Я поняла, ответила Талиас. Значит, имени у правительницы не было, только титул? Или у них просто не принято называть имена чужакам? Я из народа чиссов. Позвольте спросить, как называется ваш народ?
Я магис. Мы народ.
Итак, даже самоназвания этой расы ей не скажут. Зря только Талиас надеялась наладить контакт с инородцами на личном уровне.
Нам сказали, что ваша планета сильно пострадала от разрушений. Мы приехали, чтобы помочь по возможности.
Как? требовательно спросила магис. Вы что, вернете нам города? Или погибших? Вернете наших детей?
Талиас вздрогнула.
Есть вещи, которые никому не под силу изменить, признала она.
Тогда не говорите про помощь. Магис широко открыла рот, и Талиас увидела, что в каждой из двух выступающих челюстей было по языку. Города разрушены. Жители погибли. Наше время подошло к концу. Закрыв рот, она снова опустила голову. Для меня и всех, кто остался, есть лишь одна надежда: отправиться вслед за нашими матерями, отцами и детьми.
Талиас посмотрела на собственные сложенные руки, с удивлением отметив, что пальцы сжались в кулаки. Она не ожидала от себя такой бурной реакции на упреки магис.
Я понимаю ваш гнев и ужас, сказала она, с усилием разжав кулаки. Но вы не вправе отнимать надежду у остальных.
Ты теряла детей? рявкнула в ответ правительница. Твои мать и отец мертвы? Не надо читать нам нотации о надеждах.
У меня никогда не было детей, пробормотала Талиас, невольно вспомнив подначки синдика Турфиана о ее родной семье, когда он пытался вынудить ее предать Трауна. И я никогда не знала родителей. Но зато я знаю, что с нашей планетой тоже случилась непоправимая беда.
Магис что-то буркнула, на мгновение высунув оба языка.
Ты лжешь, припечатала она. Непоправимая беда на то и непоправимая. Если бы планета и вправду была уничтожена, не осталось бы никого, чтобы рассказать об этом. Тебя бы не было.
Я же не сказала, что жители тоже погибли, огрызнулась Талиас, чувствуя, как к ощущению собственной беспомощности примешивается раздражение. Ее всегда выводили из себя зануды, которые придирались к словам. Я сказала, что с планетой случилась беда. Излучение нашего солнца неожиданно изменилось, и температура упала до такой отметки, что выжить на поверхности стало невозможно.
Магис подняла глаза как показалось Талиас, через силу.
И что же вы сделали?
Что до́лжно. Несколько крупных городов остались нетронутыми, здания и транспорт были обшиты плотным изоляционным материалом, чтобы защитить тех, кто остался. Многие все еще живут там. Остальные переселились под землю, там их защищает от холода жар планетарного ядра.
Вы что, норные копатели, что поселились под землей?
Как видите, наши руки не годятся для того, чтобы рыть норы, возразила Талиас, воздев ладони. Некоторые приспособили под обиталище уже существующие пещеры. Но большинство поселилось в специально созданных убежищах: просторных выемках, вырытых в скальной породе, в которых расположены дома, энергогенераторы, системы по производству продовольствия и очистке воздуха.
Столь малая отдача при грандиозных затратах. Снова мелькнули оба языка. И сколько вас теснится в этом убожестве? Тысяча? Десять тысяч?
Талиас горделиво выпрямилась:
Там вовсе не убого. И живут там не тысяча и не десять тысяч жителей. Нас восемь миллиардов.
До этих ее слов никто из сидящих поблизости инородцев не шевелился и не издавал ни звука. Но сейчас по рядам прошлась рябь то ли изумления, то ли неверия.
Ты лжешь, обвиняюще произнесла магис. Или перепутала слова.
Ничего я не перепутала, отрезала Талиас. И зачем мне врать? Хоть восемь миллиардов выживших, хоть восемь тысяч все равно это больше, чем ноль. Раз мы смогли восстановить свою планету из этих крох, то и для вас не все потеряно.
Да, это вселяет надежду, сказала правительница. Значит, мы и впрямь должны умереть.
Талиас сдвинула брови: неужели она что-то не так поняла на таардже? Или магис абсолютно упустила суть ее притчи?
Благодаря этой надежде вы должны жить, возразила она.
Магис снова мимолетно высунула языки:
Ты не понимаешь. Скажи, как давно ты прикасалась к Бездне?
Очередная ошибка перевода?
Я не знаю, что вы подразумеваете под этим словом, признала она. Мне неизвестно, что такое «Бездна».
Ты явно имела к ней отношение, не унималась магис. Я же вижу. Именно поэтому я согласилась говорить только с тобой. Только ты все поймешь до конца. Я спрашиваю еще раз: как давно ты прикасалась к Бездне?
Внезапно Талиас озарило.
Вы говорите о моей службе в качестве «идущей по небу», сказала она. Это было много лет назад, когда мне было доступно Третье зрение.
Третье зрение, задумчиво повторила правительница, будто пробуя, как это звучит. Странное название для Бездны. Но ты верно угадала. Ты прикасалась к Бездне, а мы скоро в ней упокоимся. Теперь понимаешь?
Нет. Вы не могли бы объяснить?
Магис два раза коротко метнула наружу языки. Что это было: раздражение, усталая обреченность?
Наше время подошло к концу, пояснила она. Народа больше нет. Но мы еще сможем дать исцеление своей планете.
Вы уже говорили, что ваше время подошло к концу, напомнила Талиас. Что это значит?
Что возвращаться нет смысла. Нет надежды, что кто-то из сородичей остался в живых. Поэтому мы умрем и сольемся с Бездной, чтобы с ее помощью исцелить нашу планету.
Как вы поможете планете, если никого не останется?
Снова двойное движение языками.
Ты что, сама себя не слышишь? проворчала магис. Ты же сама сказала: планета и ее жители не одно и то же. Наша планета искалечена и разорена, но, возможно, ее получится исцелить. Мы сольемся с Бездной и попытаемся оттуда.
Талиас наморщила лоб, пытаясь осмыслить услышанное. Значит, магис была убеждена, что после смерти она и ее последователи впишутся в какую-то всепроникающую космическую систему, при помощи которой смогут устранить ущерб, нанесенный планете гражданской войной?
Но какой смысл исцелять планету, если на ней никто не будет жить? спросила она.
Во вселенной есть другие народы, сказала правительница. Их множество. Однажды кто-то из них может заселить планету, которую мы им оставим. Как можно бросить ее в таком виде?
Потому что эти народы могут и не появиться, возразила Талиас. А вы и ваш народ вот, пожалуйста, здесь. Вам не кажется, что надо вернуться и восстановить планету и цивилизацию для себя? У нас получилось. Почему бы вам не попробовать?
Нет. Мы с вами разные. Ничего не выйдет. Магис снова опустила глаза. Нам остается только смерть и Бездна.
Талиас набрала в грудь побольше воздуха. Вот и делись с таким оптимизмом на примерах из реальной жизни. Но и спор ни к чему не приведет. Ей нужна была свежая идея, какой-то положительный посыл.
Или хотя бы такой, благодаря которому магис отложит свое решение, а там и подходящая идея родится.
Вы считаете, что ваш народ не возродить, заявила она. Вы сказали, что их больше нет. А я вот что скажу: докажите это.
Магис метнула на нее взгляд, дернув обоими языками между слегка открытыми челюстями.
Что ты сказала?
Давайте полетим на вашу планету и посмотрим, что с ней стало, предложила Талиас. Внутри все завязалось узлом от запоздалого осознания, что у нее нет полномочий на такие действия. Если Траун решит, что побочный рейс не вписывается в поставленную перед ними задачу, он просто откажет, и все усилия пойдут прахом. В таком случае магис почти наверняка вернется к своей изначальной идее о смерти, а остальные беженцы покорно последуют ее примеру.
Впрочем, до появления «Реющего ястреба» они все равно готовились к этому исходу, так почему бы не попытать счастья вдруг Траун согласится?
Вы сказали паккош, что во время вашего отлета с родной планеты там еще велись бои. Возможно, все обернулось не так плохо, как вам представляется.
Время почти истекло, тихо проговорила магис. Ситуация не оставляет нам надежды.
Тогда давайте проверим, не сдавалась Талиас. Если там если ваших сородичей и правда невозможно спасти, то мы снова привезем вас сюда и вы будете вольны делать что хотите.