- Что ж, надо так надо, - майор потряс головой, разгоняя усталость. - Пойду. А то чем дальше, тем тяжелее. Силы уходят как вода в песок. - Нестеров подцепил ведро с нашими прямо сказать мизерными запасами охлаждающей жидкости. - Заодно погляжу чем бы его наполнить, - пояснил он.
Может для поднятия морального духа Анатолию стоило что-нибудь ответить, сказать слова поддержки. Но у меня, честно говоря, на это уже не осталось сил. Я с тяжелым сердцем глядел в спину удаляющемуся милиционеру. Тот шел как пьяный, тяжелой походкой на заплетающихся ногах. Но все же шел!
Ума не приложу, чтобы я без него делал, - подумал я и, наверное, уже в тысячный раз обложил себя последними словами за то, что вчера даже не попытался спасти майора. Но может хоть сегодня удастся вернуть часть этого долга? Вытяну его, ну а заодно, так уж и быть, самого себя.
Перевалившись через край моторного отсека, я копался в двигателе, проверял и подчищал контакты, подтягивал ремни, укреплял патрубки. Короче, как только возможно пытался ублажить нашего железного друга. Только бы он ожил, заурчал своим китайским голоском.
Сколько я так копошился, сказать трудно. От работы меня отвлекло бряцанье металла. Так металлическая ручка бьет по ободу ведра. А может так оно и есть? Я с трудом повернул голову. Первое, что я увидел, был Анатолий. Он сидел на полу, изнеможенно привалившись к колесу мини-экскаватора. Рядом стояло ведро... полное до краев. Внутри бралась пеной какая-то мутная белесая жидкость.
- Что это? - я не поверил своим глазам.
- Проявил находчивость и смекалку, - майор пошутил без тени улыбки на лице.
- Полагаешь, это можно залить в систему охлаждения?
- Основа водная, гарантирую. - Милиционер сделал паузу. Чтобы объяснить, ему потребовалось подкопить чуток сил. - У них тут краска имелась. Водоэмульсионка. Негодная. Видать сто раз замерзала и оттаивала. Расслоилась совсем. Вот ту гамулу, что сверху образовалась, я и слил. Добавил кое-что лично от себя, вот и получилось целое ведро.
- Толя, ты молодец, - я задохнулся от радости.
- Угу, - Нестеров поблагодарил усталым кивком. - Только ничего похожего на измерительные приоры найти не удалось. Розетки, пакетники, щитки... этого добра полным-полно, а вот с тестером глухо.
Пока я переваривал эту, прямо скажем, дерьмовую новость, майор поинтересовался:
- А как у тебя дела?
- Мотор осмотрел.
- А что будем делать с зажиганием? Я ведь аккумулятор так и не нашел.
- Попытаемся прикурить от электрокара. Последняя надежда.
- Опять что-то придется искать? - милиционер болезненно поморщился.
- Два провода, чтобы соединить машины. Только толстые. Нож или кусачки, чтобы контакты зачистить.
- И все? Больше ничего не потребуется? Подумай хорошенько, чтобы я два раза не мотался.
- Все. Последнее задание.
- Ну, это несложно, - кряхтя, майор поднялся на ноги. - Провода вон они. Кусачки видел, когда ключи тебе искал. Так что за пару минут обернусь.
- Перед тем, как уйти, дотяни меня до машины. - Я кивнул в сторону электропогрузчика. - Начну с ним разбираться.
* * *
Анатолий воткнул меня лицом в седушку водительского сиденья, а сам упал рядом на крышку аккумуляторного блока. Пока я стонал и боролся с болью в сломанных ребрах, он лежал неподвижно. На какой-то миг даже показалось, что пожилой милиционер умер. Сердце не выдержало напряжения, и мой компаньон, напарник, товарищ, друг расстался с жизнью. Вдруг стало так горько, пусто и страшно, что я тут же позабыл о себе.
- Толя? - я дотянулся до него и уцепился за грязный рукав милицейской рубашки.
- Сейчас... - простонал он в ответ. - Отдышусь хоть минутку.
- Да-да... Конечно... Отдохни, - я похлопал его по руке.
Наши физические возможности были на пределе. Чтобы просто пошевелиться, требовались невероятные усилия, мысли путались, а в глазах значительно потемнело. Предметы стали размытыми и тусклыми. Почему-то вдруг показалось, что все наши старания это напрасная, ничего не стоящая возня двух муравьев, которые пытаются сдвинуть с места танк, ненароком наехавший на их муравейник. Но раз это так, раз до крошечных мозгов горемык-насекомых дошла горькая правда, то не лучше ли все бросить, упасть и расслабиться. Ведь тогда точно придет покой, наступит сладкое забвение. А все, что случится... это случится уже потом, когда-нибудь потом.
Из навалившейся полудремы меня вырвало движение. Нестеров со стоном, похожем на рык, поднялся. Шатаясь, он поплелся вдоль стеллажа с инструментами. Вот человек! Несгибаемый! Мне вдруг стало стыдно за себя. Слюнтяй! Тряпка! Нестеров почти на десять лет старше, ему тяжелее, а он держится. Значит, держись и ты.
Я уцепился за спинку водительского сидения и стал потихоньку подыматься. Это был лишь первый шаг. Дальше рука уцепилась за стойку кенгурятника, защищавшего кабину. Хорошо. Теперь я могу подтянуться и встать.
Боль была резкая и сильная. Я не выдержал и застонал. С полминуты пришлось недвижимо стоять, крепко обняв гладкую черную стойку. Но я уже стоял, и это было главное. Собираясь с силами для следующего рывка, я поднял голову вверх и несколько раз глубоко вдохнул.
В полуметре над моей головой виднелась зарешеченная крыша погрузчика, накрепко соединенная с тем самым стальным профилем, в который я вцепился. Но кроме решетки я видел что-то еще. Понадобилось несколько секунд, чтобы зрительный образ воспринялся скорчившимся от боли разумом. Когда, наконец, это произошло, я понял, что вижу зеркало заднего вида и фару. Зеркало меня не очень-то заинтересовало. Увидеть свою опухшую, измазанную в запекшейся крови физиономию радости мало. Зато фара... Двенадцативольтовая лампочка... В этом что-то есть. Мне потребовалось полное напряжение моего измочаленного серого вещества, чтобы понять - это он, пробник, который я искал!
Самостоятельно отвинтить фару я конечно же не мог. Высоко. Значит, придется ждать Анатолия. Где же он, черт побери? Ведь хвастался, что вернется через пару минут. Вот и верь после этого ментам.
Просто стоять и ждать казалось расточительной тратой времени и сил. Да и, в конце концов, я попросил майора притащить меня сюда совсем не ради лампочки. Меня интересовал аккумулятор. Улучив момент, когда боль взяла передышку, а в сознании, как в облаках, появился крохотный просвет, я переполз поближе к блоку аккумуляторов. Сконцентрировал внимание на поиске замков защитного кожуха. Ага, вот они. С блеском выполненная нехитрая работа вдохновила, придала уверенность. Я все еще кое-что стою, кое-что могу. Через минуту тяжелая крышка с грохотом полетела на пол.
- Ты что, сдурел?! - голос Нестерова прозвучал возле самого моего уха. - Услышат ведь!
- Виноват. Так получилось. - Я не стал сознаваться, что это совсем не досадный промах. По-другому у меня бы просто не вышло.
Нестеров укоризненно покачал головой, а затем протянул мне бухту проводов и кусачки.
- На вот, принес.
- Хорошо. А сейчас помоги... - я с трудом проглотил ставший поперек горла твердый и колючий, как кусок битого витринного стекла комок. - Помоги снять фару.
- Это еще зачем? - Я видел, как Анатолий покосился на привинченный к стойке фонарь.
- Делай, - прохрипел я. - Потом поймешь.
Сквозь серый туман, наполнявший глаза, я наблюдал как Анатолий копошится около стойки. Видать фару привинтили на совесть. Так что прежде, чем милиционер оповестил о своей победе, я пополнил свой лексикон несколькими крепкими выражениями явно уркаганского происхождения.
- Что делать с проводкой? Обрезать? - осведомился майор, демонстрируя мне фару, которая болталась на двух проводах.
- Попытайся вытянуть побольше. Только не оборви подсоединение к самой фаре.
Длина проводки, которую сумел высмыкнуть мой ассистент, оказалась сантиметров двадцать.
- Обрезай, - разрешил я. - Должно хватить.
- Теперь что? - Нестеров протянул мне фару.
Я оставил майору его добычу, предупредив, чтобы держал крепко и не уронил, иначе придется снимать вторую. Сам же, вооружившись кусачками, стал зачищать концы двух обрезанных проводов. Работа прямо скажу не клеилась. Пальцы одеревенели и не слушались совершенно. То я не мог перерезать изоляцию, то полностью откусывал кусочки кабеля.
- Давай-ка лучше я, - Анатолий забрал у меня инструменты и всучил фару. - Только держи крепко, иначе вторую сам будешь снимать.
Шутит что ли? Точно шутит. Я попытался изобразить на лице улыбку. Майор оценил ее тяжелым вздохом:
- Э-хе-хе, тебе бы отлежаться. Да и вколоть что-нибудь этакое, противовоспалительное. Похоже, лихорадка начинается.
- Работай, - прошипел я.
Когда на свет появились скрученные медные жилы, я кивнул:
- Готово. Теперь молись, будем пробовать. Если перегорит, значит ток слишком велик. Одной проблемой больше, придется понижать.
- А не загорится?
- Тогда дело дрянь. Тогда мы крепко влипли.
- Попробуем?
- Давай, - согласился я. - Чего тянуть.
- Держи фару, а я приложу провода, - предложил милиционер. - У меня руки меньше трясутся.
Я бы не сказал, что это была правда. Руки у Нестерова тоже ходили ходуном. И это, скорее всего, даже не от усталости, это от волнения. Когда же, наконец, Анатолию удалось прижать мягкие то и дело гнущиеся проводки к обеим клеммам, мы с замиранием сердца заметили, что фара мигнула. Всего на секунду мигнула, а затем погасла.
- Перегорела! - воскликнул я с досадой.
- Нет. Рука соскользнула, - успокоил Нестеров. - Сейчас приловчусь.
Анатолий справился, и всего через мгновение у меня в ладонях ровно и спокойно пылал яркий белый огонь. От него как-то сразу стало тепло и уютно, появилась надежда.
Надежда - хрупкая и ненадежная материя. Она вздрогнула и улетучилась, вспугнутая гулким ударом по металлу. Мы тут же обернулись на звук. Ворота. Гром пророкотал именно там. А чтобы мы в этом не посмели усомниться, снаружи пришло еще одно послание - серия новых разъяренных ударов.
- Черт, как же они...? - начал было я и осекся, угодив взглядом в зарешеченное окно под потолком.
Низкие серые облака были уже совсем не серыми. Они приобрели багровый, а кое-где и грязно-фиолетовый оттенок - краски угасающего дня. Цирк-зоопарк, вот оно как вышло! Получается, не в глазах у меня потемнело, а на улице. Мы прошляпили наступление сумерек и не учли, что свет в это время заметить проще простого.
Глава 12
- Что ж так не везет... - глядя на корчащиеся под ударами ворота, протянул Нестеров. На этот раз в его голосе было что-то устало-равнодушное.
Вот эти-то обреченные нотки и заставили меня взбеситься. И откуда только силы взялись? Цирк-зоопарк думаю, столько вытерпели, столько сделали, а теперь получается, что все зря, что все это был лишь способ приятного времяпровождения перед неминуемым концом, что-то типа покера в камере смертников. Ну уж нет! Я сдамся только когда почувствую зубы кентавров, вонзившиеся в мое тело. А впрочем, и тогда попробую изловчиться и застрять у твари в глотке. Пусть подавится, пусть сдохнет так и не пережевав полковника Ветрова.
- Заливай! - вскричал я.
- Что? - Нестеров вздрогнул и уставился на меня, как будто видел в первый раз в жизни.
- Заливай воду в аккумулятор, - повторил я как можно четче и уверенней, так чтобы дошло даже до мертвого. - Быстрее!
- Знаешь, сколько их там, снаружи? - милиционер ткнул пальцем в сторону ворот. - В жизни не прорваться!
Как будто желая подтвердить его слова, с улицы раздался длинный многоголосый рев, а вслед за ним по воротам что-то проскребло. Было совершенно ясно, что по металлу прошелся другой металл.
- Сумерки! - напомнил я. - Скоро наступят сумерки. Мы... вернее ангар может и продержаться.
Похоже, эта мысль реанимировала майора. Он вернулся в мир живых, в мир бойцов, готовых сражаться до последнего.
Пока Анатолий наполнял охлаждающую систему, я остервенело сдирал изоляцию с проводов, подключал их к клеммам аккумулятора. Пару раз меня довольно ощутимо долбануло током, но я даже порадовался этому. Живой, сукин сын. Кусается. Может и движок раскочегарит.
- Порядок. Залил. Хватило. - Дребезжание отброшенного в сторону ведра подтвердило слова майора.
- Хорошо! Осталось подключиться.
Мои слова заглушил грохот удара и звон разлетающегося в дребезги стекла. Подняв голову, я с ужасом увидел как в окошко под потолком просунулись две тонкие хватательные конечности, а вслед за ними и круглая, оскалившаяся зубастой пастью морда кентавра. Два переливающихся мутным желтым светом фасеточных глаза тут же уставились на нас.
Чудовище пронзительно завизжало. Наверняка это был первый в истории случай, когда человек понял речь кентавра, и этим человеком был я. "Они здесь!" - крик твари словно раскаленным железом прошелся по моему сознанию. Все. Кентавры теперь знают, что мы внутри. Они отыскали лазейку в нашей обороне. Оцепенев от страха, я наблюдал как зверь протискивается в оконный проем. Вот уже вся передняя часть его туловища извивается под ржавой аркой покатого потолка. Когда он просунет свои мощные кривые лапы... Однако, у твари этот номер все никак не получался. Мощная стальная рама оказалась слишком узка. Застряв в ней, будто в петле мастерски накинутого лассо, кентавр неуклюже барахтался и ревел во всю глотку.
- Ах ты, сучий потрох! - Нестеров с криком кинулся на врага.
- Толя, нет!
Я испугался за майора. Мне показалось, что он спятил и теперь кинулся навстречу неминуемой смерти. Но остановить... Эх, если бы я мог его остановить!
На полпути к своему противнику Нестеров наклонился и что-то поднял с пола. В полумраке склада я плохо видел что именно. Похоже длинная палка или труба, или что-то еще более тонкое. Милиционер поднял свое оружие, выставил впереди себя и с диким криком, словно средневековый копейщик, ударил в чешуйчатое брюхо. Удар получился отменный. Сила человека, помноженная на скорость разгона, позволила пробить тело твари насквозь. Я видел, как окровавленный металлический стержень блеснул у кентавра за спиной.
- Вот так тебе, гнида! - прогорланил майор, с жаром демонстрируя твари соответствующий жест: согнутую в локте правую руку, сгиб которой прикрывало запястье левой. - Будешь знать Нестерова.
Окажись ситуация хоть чуточку попроще, я наверное еще долго бы сидел с выпученными от удивления глазами. Ну, прямо как в кино! Один-единственный удар и зло повержено. Правда, далеко не все зло, а лишь его крошечная, сотая или даже тысячная часть. Вся остальная злоба и ненависть она вон там... бушует, беснуется, отделенная от нас всего несколькими миллиметрами ржавого металла.