- Ладно, как знаешь, - милиционер хмыкнул, уловив мой намек на субординацию.
Оказавшись возле машин, я подумал, что ошибся в оценке финансового состояния хозяев дома. Строительная фирма была не столь богата. Это ярко продемонстрировала техника. Вся она оказалась китайской. Ну что ж, у китайского транспорта, говорят, тоже есть колеса. И, кстати, имеется одно неоспоримое особенно в нынешних условиях преимущество - практически полное отсутствие электроники. Электроника сейчас, так сказать, рудимент, сладкое воспоминание о прошлом. Выгорела она вся дотла после тех памятных электромагнитных бурь в самом начале войны.
- Да-а-а... - протянул Нестеров, заглянув в кабину ковшевого погрузчика. - Тут оказывается рычаги, как в танке. - Майор усадил меня на колесо машины и со вздохом признался: - Беру свои слова обратно. Управляй ты.
- Консенсус достигнут, - вспомнил я любимое словечко первого и последнего советского президента.
- Теперь-то что делать? - милиционер огляделся по сторонам. - Командуй, полковник.
Анатолий не спустил мне недавнего наезда и отыскал возможность нанести ответный укол, на что я лишь только улыбнулся.
- У меня для тебя два задания. Первое. Найди лестницу, подставь под окна, а затем осторожно, слышишь, очень осторожно выгляни наружу. Узнай как там. Нет ли чего подозрительного.
- Все ищешь того призрака, что тебе давеча померещился? - как бы между прочим осведомился майор.
- Второе, - я пропустил сарказм компаньона мимо ушей. - Отыщи инструменты: ключи, отвертки, плоскогубцы.
- Сделаем, - Нестеров с подозрением покосился на меня. - А оставлять-то тебя в одиночестве можно? Не убьешься?
- Тут есть за что уцепиться, - я похлопал ладонью по стреле погрузчика. - Да и машина-то... мелочь пузатая, даже влезать никуда не придется. Так что ниже пола не упаду.
Анатолий вроде как согласился с моими доводами, кивнул и отправился на поиски.
Оставшись один, я постарался сосредоточиться. Это оказалось ей богу непросто. Голова гудела и при любых даже не очень резких движениях норовила устроить мне пляску с последующей тошнотой и отключением света. Видать сотрясение, а то и ушиб мозга многолапые мне все же оформили. Великое им "спасибо". Вот очухаюсь, тогда и отблагодарю гадов по полной программе.
Однако не только мое плачевное физическое состояние не давало настроиться на работу. В мутном пришибленном сознании то и дело всплывал образ того человека в черном балахоне. Он не галлюцинация, в этом я был уверен, и все эти подколы Нестерова чушь собачья. Но если незнакомец не привидение, тогда кто? Дрессировщик? Укротитель кентавров?
Хотя голова моя и была занята таинственным повелителем кентавров, но руки, как бы живя отдельной жизнью, делали то, что отлично знали и умели. Вначале я открыл крышку топливного бака. Заглянул внутрь и заметил легкий отблеск колеблющейся жидкости. В нос ударил знакомый запах. Соляра. Полный бак. Порядок! Начало мне понравилось. Теперь масло, вода, аккумулятор, воздушный фильтр. Я открыл кожух моторного отсека и занялся осмотром. Дизель, четыре цилиндра. Масло в норме. Вода...? В расширительном бачке сухо как в пустыне. Аккумулятор...?
Батарея мне сразу не понравилась. Хотя и герметичная гелевая, но вид у нее прямо скажем неважнецкий. Такое впечатление, что аккумулятор использовали в качестве наковальни, весь исцарапанный, во вмятинах, забрызганный то ли гипсом, то ли известкой. Убить этих строителей мало!
Следующим моим клиентом стал воздушный фильтр. Именно воздушные фильтры в нынешней экологии погибают первыми. Всему виной какой-то мерзкий зеленый грибок, который страсть как любит селиться в складках бумаги. Первый же взгляд на фильтр погрузчика подтвердил мои худшие опасения. Из дырочек в его корпусе кое-где показалась склизкая зеленая масса. Вот цирк-зоопарк! Стараясь не вымазать руки, я отвинтил негодную запчасть и швырнул ее на пол. Сегодня маленький китайский друг будет дышать полной грудью. Это явно не продлит его годы, но один день может и потерпеть.
Все остальное вроде как в норме. Погрузчик оказался нестарый, и заездить его как следует не успели. Что же касается имеющихся проблем... Подумаем. Время пока терпит. Получив представление о двигателе, я решил взглянуть на водительское место. На месте ли ключ зажигания, или придется, словно в плохом детективе, колдовать с проводами?
Пока лез к кабине, мысли вновь соскользнули к увиденному снаружи. У того человека был перстень, который взаимодействовал с прибором, вживленным в голову кентавра. Очень интересный факт. Он говорит о том... А собственно говоря о чем? Что я видел одного из тех, кто наградил свирепых многоножек этим устройством? А может это очередной белорус, который раздобыл пульт управления монстрами на все той же платформе ханхов? Кстати, этот вариант прекрасно объясняет тот факт, что незнакомец не натравил на нас тварей. Он сейчас просто играет в этакого чародея. Пошил себе этот дурацкий балахон и наслаждается неожиданно свалившимся могуществом.
До кабины я добрался быстро, вернее, до входа в кабину, так как в этом микробе кабина чуть ли не во весь кузов. Вход располагался с передней части, прямо над ковшом. Маленькая дверка, одновременно служившая и входом и лобовым стеклом. Распахнув ее, я пробежал взглядом по немногочисленным приборам. Торчащий в замке ключ зажигания сразу бросился в глаза. На нем болтался металлический брелок, выполненный в виде многолистника конопли, любимый дизайн наркоманов и дебилов. Так, одной проблемой меньше, - вздохнул я с облегчением. Таким образом, главной задачей оставался поиск воды для системы охлаждения.
Что касается воды, тут у меня имелись некоторые мысли... Стараясь обнаружить какой-нибудь подходящий сосуд я огляделся по сторонам. Ведра на складе имелись, но стояли они довольно далеко. Нестеров, который уже спускался по стремянке после инспекции второго по счету окна, находился буквально рядом с ними. Я немедленно замахал ему рукой. Звуки производить не рекомендовалось, а вот движения... двигайся сколько влезет. Майор заметил и вопросительно поглядел на меня. Я ткнул пальцем в сторону ведер и показал, что нужно взять лишь одно.
- Я правильно понял? - Анатолий поставил у моих ног вымазанное в зеленую краску оцинкованное ведро.
- Правильно, - я одобрительно кивнул. - Вода нужна. В радиатор залить.
Не дожидаясь вопроса "Где ее взять?", стал расстегивать брюки.
- Раньше надо было говорить, - Нестеров отвел глаза в сторону. - А то я уже облегчился.
- Кто мог знать, раньше-то, - я покачнулся и тут же схватился за стрелу погрузчика. - Держи! - вырвалось само собой.
- Что держать? - возмутился майор.
- Цирк-зоопарк! - зашипел я. - Не "что?", а "кого?". Меня держи, а то упаду.
Милиционер с честью справился с обязанностями вешалки, на которой я болтался, пока шел процесс наполнения ведра. Хотя наполнение это громко сказано, скорее увлажнение.
- Сколько влазит в радиатор? - Анатолий с тоской поглядел на плоды моих стараний.
- Не знаю. По габаритам двигатель как у легковушки. Значит и система охлаждения должна быть аналогичной. А это литров восемь.
- Где остальное возьмем?
- Ты добавишь, - огрызнулся я.
Майор словно не услышал.
- Мы ничего не пьем, поэтому и выделять ничего не будем.
Я облизнул пересохшие губы:
- Глубокая мысль. Значит поедем с сухим радиатором. Если поедем, конечно. Сколько протянем, столько и протянем. Дальше пойдем пешком.
- Ага, ты что ли пойдешь? - Нестеров невесело покачал головой. - Надо что-то придумать.
- Может поискать здесь на складе? - предложил я. - В конце концов, мы же не питьевую воду ищем.
- Нормальная идея. Я погляжу.
Майор хотел уже отправиться на поиски, но я остановил его.
- А как там снаружи? Что видел?
- Снаружи-то... - Нестеров слегка замялся. - Да вообще-то ничего особо интересного. Одни твари появляются, другие уползают. Движняк одним словом. Правда, есть одна странность, одна мелочь...
- Какая?
- Те кентавры, что приходят, они почти все с собой что-нибудь тянут. Вещи наши человеческие, которые в городе отыскали или добычу, зверье разное, что тут в окрестностях шастало.
- А дальше? Девают куда они это все?
- А шут его знает! Ни в одно из окон не видать. Не будем же мы ради этой фигни сверлить новые дырки.
- Действительно странно, - подтвердил я, хотя если честно, то как и Анатолию, мне эта информация показалась полностью бесполезной. Чудачества кентавров это отнюдь не моя специализация. Я механик и оружейник, а не какой-нибудь последователь Пржевальского.
Вспомнив о ремонте погрузчика, я тут же изменил тему разговора:
- Толя, ты помнишь, что нужно найти?
- Инструменты и воду, - Нестеров ничего не забыл.
- Тогда иди.
Милиционер успел только лишь развернуться, но я остановил его:
- Погоди.
- Чего еще?
- Аккумулятор.
- Что, сдох?
- Пока не знаю, но доверия он мне не внушает. Два года, знаешь ли... большой срок.
- А ручкой кривой запустить никак нельзя?
- Серость! Ручкой уже лет тридцать как не маслают. Молодежь даже не знает что это такое.
Нестеров грустно вздохнул:
- Жаль. У меня на "копейке" такая штука имелась. Проще тогда все было, легче и понятней.
- Это ты о технике или о жизни?
- Обо всем, - в голосе милиционера проскользнули ностальгические нотки.
Хотя я валился с ног, однако на подспудное желание майора посидеть, посудачить о былом все же не повелся. Быть может, нутром чуял, что прежде чем этот чертов погрузчик сдвинется с места, мне придется с ним основательно повозиться.
- Толя, когда будешь осматривать склад, помни про аккумулятор. Может где увидишь запасной.
- Где ж его... - милиционер начал и осекся. Его взгляд остановился на вилочном погрузчике. - Может, у него разживемся? Это шанс.
- Шанс... - я криво усмехнулся, а затем указал на погрузчик. - У нас действительно имеется отменный шанс загробить наш единственный транспорт.
- Не понял, - удивился Нестеров.
- Это электромобиль. Потребляет киловатт десять, не меньше. Так что если опрометчиво подключиться, то всю проводку, а с ней и стартер нахрен спалим.
- А если энергии меньше, если как раз столько, сколько нам и требуется для запуска?
- Это придется проверить. Правда, пока не знаю как. - Я на секунду задумался. - И еще одно... Этот аккумулятор, он ведь здоровенный. Мы его на нашу "ласточку" поставить не сможем. Завестись, если фарт будет, это да, ну а дальше...
- Не дай бог заглохнуть где-нибудь по пути, - закончил за меня майор.
- Вот именно, - подтвердил я. - Однако это проблема из будущего. О ней пока можно не думать. Сперва попробуем завестись.
Попробовать завестись. Это желание накрепко засело у меня в башке. Поэтому когда майор ушел, я как маньяк вновь двинулся к дверям кабины. Мне действительно нетерпелось попробовать, прямо как ломка у наркомана или жажда у вампира. А вдруг произойдет чудо? Один поворот ключа, и двигатель пробудится. Вот тогда с ненавистной гнетущей и давящей неопределенностью будет покончено.
В кабину я забрался с невероятным трудом, но все же забрался. Отдышался пару минут, плюнул, дунул, неумело перекрестился, чего не сделаешь для лучшего воспламенения топлива, и дрожащими пальцами повернул ключ зажигания. За спиной послышался характерный стрекочущий звук. Музыка для любого автолюбителя. Правда, по первым же ее аккордам я все понял, все осознал. Стартеру не хватает энергии. Крутанул пару раз и сдулся. Большего, мол, не просите, и так постарался.
Как говорится, что и требовалось доказать. Ожидание, что все будет легко, оказалось утопией. Для того чтобы этот стальной зверь зарычал во весь голос... На этой мысли я осекся и весь похолодел. Твою мать, это что ж я, тупень этакий, творю!? Ведь получись у меня с мотором... Звук работающего двигателя разнесется далеко за пределы ангара. Кентавры его вмиг услышат. Страшно даже представить, что начнется тогда.
Выходит, попробовать еще раз можно будет только в сумерки, непосредственно перед самым нашим стартом. Вот какой цирк-зоопарк получается. А что прикажете делать, если двигатель не запустится и на этот раз? На то, чтобы разобраться с неполадкой, времени не останется. Сумерки они ведь не резиновые. Через полтора часа наступит ночь, и призраки выйдут на охоту. Вспомнив о призраках, я вздрогнул. Спасения от этих чудовищ нет, от своих жертв они не оставляют ничего.
Чтобы окончательно не вгонять себя в тоску, я принялся просчитывать несколько иное продолжение этой истории. Ладно, пускай попытка номер два провалилась. Что дальше? А дальше наступит мрак. Ремонтировать погрузчик я все равно не смогу. Во-первых, темно, во-вторых, надо будет сидеть тихо как мыши, чтобы ненароком не привлечь внимание властителей ночи. Так что третий шанс нам представится лишь утром, если конечно доживем до этого самого утра. Ну, а если и утром прокол, тогда все... полная торба. Поселок снимется и уйдет. Догнать Крайчека у нас не будет ни малейшей возможности. Можно выцарапывать на ржавой стене ангара слова прощания, мастерить из проводов удавку и вешаться. Я где-то слышал, что смерть от петли не столь уж мучительна, словно засыпаешь.
Сам того не желая, я покосился на катушки с электрическими проводами. Вон их сколько, выбирай какой пожелаешь. Вам, товарищ, потоньше или потолще? Чтобы перерезало горло или удавило мягко и нежно? А так же подумайте насчет цвета. Синенький будет хорошо идти к фингалу под глазом, а черненький великолепно гармонирует с цветом вашего единственного ботинка.
Обилие электропроводки послужило развитию, трансформации моей мысли. Нет, конечно же не той, что касалась самоубийства. Я подумал об аккумуляторе электропогрузчика и еще о том, что строительная фирма, пожалуй, занималась не только возведением стен и укладкой бетона. В ее штате наверняка состояли и электрики. Так что вполне вероятно, что здесь, среди инструментов находятся и их причиндалы. Мне нужен тестер или хотя бы пробник.
Кому же еще было по плечу отыскать все эти сокровища, как не старому опытному сыскарю? Нестеров, который только что принес набор ключей и отверток, помог мне выбраться из кабины и сразу же отчитал за идиотскую опрометчивую попытку запустить мотор. Я повинился, чем слегка успокоил компаньона. В конце концов, он взял с меня слово, что с самодеятельностью покончено и только после этого выслушал новое задание.