С таким количеством противников ему не совладать. Бандиты на спиролетах пустились в бегство. Несколько скутеров погнались за ними. Куда он попал? В гущу войны между бандитами?
К Куай-Гону направился ведущий скутер. Реактивно-подъемные двигатели поддерживали его в воздухе, на высоте нескольких дюймов над землей. Пилот соскочил на землю, целясь из арбалета в грудь Куай-Гону.
Сражаться было бесполезно. Джедай выключил световой меч и терпеливо ждал.
Кто вы такой? раздался хриплый голос. Куай-Гон удивилсяголос явно принадлежал совсем молодому мальчишке.
Я Куай-Гон Джинн. Рыцарь-джедай. Послан для встречи с одним человеком.
Острие арбалета нацелилось прямо ему в сердце.
С кем? сурово спросил бандит.
Куай-Гон решил, что не будет вреда, если он раскроет бандитам свою миссию.
Может быть, удастся с ними сторговаться.
С предводительницей горского народа, ответил он. С Эланой.
Бандит медленно сбросил тяжелый головной убор. По узким плечам рассыпалась волна длинных серебристых волос. Перед Куай-Гоном стояла молодая женщина.
Ее глаза были необычны для галасийцевтемные, цвета вечернего неба.
Нетерпеливый взгляд ощупывал Куай-Гона, не упуская ни одной мелочи. Было ясно, что внешность джедая не произвела на нее никакого впечатления.
Хоть в чем-то вы не ошиблись, процедила она. Вы меня нашли.
ГЛАВА 8
Элана швырнула головной убор и арбалет в боковой багажник скутера и вытерла руки о колени.
Вертикальные камнисвятилище горского народа, сообщила она. Вы чуть не разрушили их.
Я не хотел этого.
Поле битвы избрали вы, холодно напомнила Элана.
Я нуждался в укрытии, возразил Куай-Гон.
С неба начали падать снежные хлопья. Элана насмешливо изогнула бровь.
А вы слыхали, что на свете существуют валуны и деревья?
Куай-Гон подавил в душе намерение вступить в спор. Эта женщина намеренно вынуждала его занять оборонительную позицию.
Вы знакомы с нападавшими? спросил он вместо этого.
Элана пожала плечами.
Это бандиты с городских окраин. Время от времени совершают набеги на наши земли. В Галу не утихают слухи о том, что у горцев полным-полно золота. И жадные олухи им верят. Как бы я хотела, чтобы нас оставили в покое! Мы ведь никому не причиняем зла. Она окинула Куай-Гона суровым взглядом. Кто послал вас найти меня и зачем?
Меня послала королева Веда, ответил Куай-Гон.
Девушка презрительно махнула рукой.
Тогда возвращайтесь в Галу. Я не признаю ее власть.
Разве вы не хотите узнать, для чего я прибыл?
Элана подошла к скутеру и перекинула ногу через седло.
Наверняка что-нибудь о выборах. Это меня не касается. Она указала в ту сторону, откуда Куай-Гон пришел. Обратный путь лежит туда. Не задерживайтесь в горах. Останетесь надолгопожалеете.
Куай-Гон не понял, угрожает ему Элана или предупреждает о том, что на него могут напасть другие бандиты. К ним подлетел еще один скутер и застыл, паря в воздухе. Оттуда вышел высокий юноша с голубоватой кожей. Он окинул КуайГона мимолетным взглядом и обратился к Элане:
Надвигается сильная буря.
Знаю, Дано. Элана бросила обеспокоенный взгляд на небо. В сезон бурь всегда дуют жестокие ветра.
Будто в подтверждение ее слов, внезапно начался снегопад. Хлопья, жесткие, как ледяные кристаллы, больно царапали кожу. Куай-Гон наклонился, чтобы поднять брошенный рюкзак, но все тело тут же пронзила невыносимая боль. Он невольно вскрикнул.
Он ранен, сказал Дано.
Элан нахмурилась.
К сожалению, я не могу отправить вас назад. С такой раной, в бурю, вам не выжить. А ночь в горах наступает очень быстро.
Куай-Гон терпеливо ждал. Раны были болезненными. Но они заживут. Похоже, эти раны оказали ему добрую услугу. Сострадание не позволяло Элане отправить его вниз в одиночку.
Оставайтесь с нами, разрешила она. Но только на одну ночь. А теперь садитесь у меня за спиной. И постарайтесь не упасть. Мне совсем не хочется спасать вас еще раз.
***
Горцы были народом не слишком дружелюбным, но добрым. Их поселение представляло собой россыпь белых куполов разного размера, сделанных из какого-то гибкого материала, натянутого на прочные шесты. Куай-Гону отвели небольшой купол, внутри которого он нашел все необходимые удобстватолстые ковры и одеяла, натопленный обогреватель, небольшую кухню и ванную, даже персональный компьютер.
Дано сказал, что вызовет лекаря, чтобы тот перевязал раны Куай-Гона. Джедай и сам делал все, что было в его силах, но никак не мог дотянуться до раны на спине, которую он получил, когда упал на камни. Он скинул тунику и стал ждать лекаря. За стенами завывала буря, но внутри купола было тепло и уютно.
Вскоре послышался стук в дверь.
Войдите, сказал Куай-Гон.
На пороге стояла Элана. Она быстро проскользнула в дверь и плотно закрыла ее, чтобы не впускать внутрь снег и ветер. В руке у нее был небольшой чемоданчик.
Вы готовы? Хорошо, сказала она.
Лекарьэто вы? изумленно спросил Куай-Гон.
Элана кивнула и достала из чемоданчика баночки с мазями и рулоны бинтов.
Разложив их на столе, она в упор взглянула на Куай-Гона.
Удивлены? Я не похожа на лекаря, правда?
Дело не в этом, ответил Куай-Гон. Просто я никогда не встречал лекаря, который в придачу так искусно пилотирует скутер.
Элана нехотя разжала губы в улыбке.
Ладно, перейдем к делу. Показывайте свои раны. Она осмотрела Куай-Гона, смазала раны мазью и перевязала. Вы неплохо поработали.
Джедаев обучают целительству, пояснил Куай-Гон. Но я не могу дотянуться до раны на спине.
Повернитесь.
Куай-Гон ощутил на спине прохладу целительной мази. Жгучая боль успокоилась.
Спасибо за удобное жилище, поблагодарил он.
Мы не варвары, что бы о нас ни говорили в городе, ответила Элана и размотала бинт.
Я никогда и не считал вас варварами, сказал Куай-Гон. Я побывал на многих планетах и не раз видел, что незнание порождает страх. Трусы всегда сочиняют небылицы о том, чего боятся.
Да, холодно подтвердила Элана. Горожане невежественны и трусливы. Я согласна с вами. Так почему же я должна жить среди них?
Куай-Гон скрипнул зубами от раздражения. Разговаривать с Эланойвсе равно что ловить руками хлопья падающего снега. О чем бы он ни говорил, она всегда сумеет повернуть так, что его слова теряют всякий смысл.
Значит, именно поэтому вы не хотите принимать участия в выборах? спросил Куай-Гон. Поддержка горцев помогла бы выбрать нужного народу кандидата.
А какой кандидат нужен народу? насмешливо спросила Элана. Она все еще возилась с повязкой у него на спине, поэтому Куай-Гон не мог видеть ее лица. Он лишь чувствовал быстрые движения ловких, умелых пальцев, да изредка его спину щекотало прикосновение ее длинных волос. Дека Брун, который сыплет лозунгами и раздает направо и налево бесчисленные обещания?
Уайла Прамми, которая всю жизнь была рабыней королевской власти, а теперь вдруг заговорила о демократии? Или глупый молокосос, принц Беджу? Нет, джедай, спасибо. Я не верю в выборы, не доверяю королеве, не верю ни одному из кандидатов. Я счастлива здесь, среди горского народа. Она поправила повязку и встала. Готово.
Куай-Гон повернулся к ней лицом.
Благодарю вас. Значит, вы не чувствуете никакой ответственности перед планетой Гала?
Она быстро уложила в чемоданчик флаконы с мазями и бинты.
Я чувствую ответственность только перед собственным народом. Ему я могу доверять.
А что вы думаете о своей планете? настаивал Куай-Гон, надевая тунику. Гала стоит на пороге великих перемен. Благоприятных перемен. Разве горцы не хотят принимать в них участия?
Элана подняла чемоданчик и нетерпеливо обернулась к Куай-Гону.
Значит, вот за чем послала вас королева? Чтобы заручиться моей поддержкой своему сыну?
Нет, тихо возразил Куай-Гон и внимательно всмотрелся в ее лицо. Она послала меня сказать, что принц Беджу не является истинным наследником короля Каны.
И для чего она говорит это мне? презрительно пожала плечами Элана. Какое мне дело?
Потому что истинная наследницаэто вы, произнес Куай-Гон. Вы дочь короля Каны.