Сам же парень готовился к дороге. Он начал собирать вещисделал себе и рабу броню из веток желтой ивы, плащ из листьев дуба-обманки, который отлично защищал от большинства слабых кислот. Меч обычный и рапиру, вроде той, с которой его обучали обращаться в академии. Кузнец удивился такому странному заказу, но помогполучилось вполне сносно, хоть железо, а не сталь. Откуда Верные Псы берут стальЭдвард так и не понял, у них не было технологической возможности очистки железа от примесей, легирования. Примитивная многократная перековка могла дать среднего качества дамаск, но то, из чего были изготовлены входные люки и чем покрыты крыши, было даже на непрофессиональный взгляд Эдварда чем-то недостижимым в подобных условиях. Но на этот секрет не оставалось времени. Находились другие дела, Эдвард учился стрелять из лука, и, время от времени, делал самостоятельные вылазки из города. На пол сотни ярдов, сотню, две, пол мили, милюон мог спокойно дойти до старого пня и вернуться обратно, даже научился чувствовать вонники, мигрирующие по поверхности земли выходы подземных болот, "живые" природные аномалии. Несколько раз попадал в неприятностине заметил паутину, неосторожно наступил на гриб, который лучше было обойти десятой дорогой, но каждый раз сам, без чужой помощи, выпутывался из них. Дар в нем так и не проснулсяни одно из тех умений, которыми гордились Верные Псы, Эдварду не покорилось, разве что он научился за пол часа чувствовать дождь, и быстро рыть "землянки", где можно было спрятаться даже от коротких ливней.
Если бы эти знания, и несколько месяцев назад Тогда, в апреле, он мог бы передать их другим, и поход по Мертвым Землям стал бы намного легче, но Сделанного не воротишь. Эдвард мог бы попробовать вернуться назад, на базу, и научить новых солдатпрочитав документ полковника, он не сомневался, что за первой неудачей Британия обязательно попробует добиться успеха со второй, третьей, четвертой попытки, и так до тех пор, пока потери не превысят ценность скрытого в глубинах Мертвых Земель сокровища. Он обдумывал такой вариант, но отказалсяво-первых, это было бы нарушением приказа, и его ждал трибунал. Во-вторых, его бы никто не стал слушать. В-третьих, он бы после этого нес ответственность за тех людей, и про каждую смерть думал, что это его вина, что это он недоучил. Было еще в-четвертых, в-пятых, в-шестыхвариант пришлось отбросить. Путь был только одинвперед. Туда вел долг, и туда же толкало безумие, принимать решения намного легче, когда перестаешь задумываться об их последствиях.
Правда, чтоб идти вперед, нужно хотя бы приблизительно знать, где ты находишься. В Мертвых Землях не было солнца, тут ломалась электроника, не работал компас, даже стороны света было не всегда легко определить. Не говоря уже о том, что добирался в город он мертвым грузом, а Нубил был не в том состоянии, чтоб запомнить дорогу. Север, запад, юг, востокВерные Псы знали эти слова, но какой смысл в них вкладывалиоставалось загадкой. Эдвард проверялна простой вопрос, "где север", каждый долго думал, а потом показывал куда-то, причем эти направления часто не совпадали. Что в такой ситуации делать? Только одно. Обратиться за помощью. От Верных Псов все равно не скрыть, что он собирается их бросить, да и скрывать это Эдвард не видел особого смыслачужак пришел, чужак ушел, туда чужаку и дорога. Такова психология местного народа. Помогут, но провожать не пойдут.
Нужен был Нит. Эдвард легко поймал охотникав конце лета они чаще бывали в городе, женщины начинали рожать, а значит без мужских рук не обойтись. Вот в начале сентября все родяти всё, большая охота, считалось, что женщина на второй день после родов вполне может работать в полную силу, и в это же время самая тучная дичь, откормленная на летних травахчто набили за сентябрь, тем и будут питаться зимой. Охотник уже закончил ремонтировать крыши, и занимался заготовкой стрелвытачивал долгие, тонкие, ровные стержни.
Нит, Эдвард давно не смотрелся в зеркало, но видел свое отражение в глазах Нубиласмерть, а не человек. Ты можешь мне помочь?
Я могу сделать то, что в моих силах, Верные Псы никогда не давали пустых обещаний.
Смотри. Вот это называется карта, Эдвард заранее запасся местным аналогом бумаги и чернилпрочным высохшим листом и соком из цветочных бутонов. Это как земля, только если на нее смотришь с большой высоты, тут условные обозначения, так
Я знаю, что такое карта, воин Эдвард.
Это отлично! Смотри, этоваша земля. Извини, я не очень хорошо рисую, но постараюсь изобразить. Вот тут, на юге, море, этот полуостровТаврида. Здесь, на севере, тоже море, но до него очень далеко, вот тутгоры, а здесь протекает река. Одна, вот тут с ней сливается другая, здесьтретья, здесь она делает изгиб, а здесь впадает в море. Тут другая река, она чуть меньше, ты меня нашел примерно вот здесьмы с другими воинами шли из Тавриды на север Скажи, ты можешь примерно показать, где находится ваш город?
Эдвард боялся. Боялся, что Нит не поймет картыпримитивные цивилизации видят только рисунки, а не понимают, как можно условной кривой передать горы. Боялся, что не сможет толком передать картурисовал по памяти, и хоть по картографии у него всегда было "отлично", совсем точно изобразить незнакомую местность тяжело, это не Британия, где он мог вспомнить каждый залив. Боялся, что Нит не узнает местность, все карты были времен до Войны Апокалипсиса, и кто его знает, как изменился ландшафт за две с половиной сотни лет. За вечные облака не мог заглянуть ни один спутник. Эдвард поступал по наитиюон знал с точностью до угловой секунды координаты своей цели, но не знал, что это такое, и где оно находится.
К его удивлению, Нит, вместо ответа, отобрал лист, перевернул его, и на обратной стороне нарисовал свою карту. Той же местности. Правда, без морейЧерное и Балтийское моря были для Верных Псов где-то за пределами мира, но центр Мертвых Земель он передал с невероятной точностью. Так может только хороший, опытный картограф, который занимался этим всю жизньбыли отмечены реки, озера, острова, холмы, леса, болота. Схематично, но очень точно, а в самом центре Нит поставил две точки. Однутам, где нашел Эдварда, и вторую чуть северо-западнее, почти на самом берегу Данаприса, центральной реки.
Город, ткнул он пальцем, и дальше вернулся к своей работе.
Как ты это сделал? восхитился Эдвард.
Дед учил. Ведун показывал. Город, Нит нарисовал вокруг точки маленький кружок, а потом еще один, огромный, обхватив почти всю карту, добрых пятьсот миль в диаметре. Таким будет город, если каждый Верный Пес выполнит свой долг.
Хорошие у них амбиции! Тысяча человек, одно поселение, враждебное окружение, и планы на землю, почти в три раза крупнее Британии. Сколько на это уйдет лет, поколений, веков, если каждый год они будут переносить границу на два-три метра? Страшно даже представить. Десятки тысячбольше, чем существует человечество. Смелость, амбициозность, целенаправленность, которой можно только позавидоватьЭдвард не мог думать так далеко наперед. Его цель была ближе, придвинув к себе лист, он постарался еще раз восстановить в памяти карту, которую сто раз крутил в руках, изучал в мельчайших подробностях, и, наконец, поставил еще одну точку. На северо-западе, на другом берегу Данаприсагород находился почти точно на проложенном еще в Британии маршруте.
Мне нужно сюда, Эдвард. Помнишь, мы говорили про долг? Это мой долг. Я должен дойти в это место, ты можешь рассказать, как мне это лучше сделать?
Нет, ответ категоричен и беспрекословен.
Но почему? Нит, я же не прошу у тебя чего-то невозможного
Ты без меня не дойдешь. Я провожу тебя, и дальше вернулся к стрелам.
Ты на такое парень даже не надеялся. Отвлечь охотника в конце летапреступление, у них слишком много дел, чтоб гулять с чужаками. Но сказано было таким тоном, что возражений быть не могло. Решение принято, Нит поведет Эдварда. Ты даже не спросил, что я там хочу найти!
Зачем? Ты сказал, что этотвой долг. Я проведу тебя.
Вот и все. Других объяснений быть не может. Есть долг, его нужно исполнитьс таким проводником заведомо безнадежное предприятие начинало обретать реальные перспективы. Но это не значит, что нужно забывать про подготовку. Эдвард не собирался быть обузой, он будет идти на равных, и если Нит передумаетпойдет дальше сам. С Нубилом. То, что верный раб его не бросит, не вызывало сомненийдаже в ад они уйдут вместе, их судьбы были сплетены при рождении, ведь недаром судьбе было угодно так, чтоб безродный афганец и британский лорд голубых кровей родились в один день, в один час, в одну минуту. Они вместе издали первый крик, и вместе издадут последний вздох. Но все же Эдвард решил поговорить с Нубилом. Раб был единственным, кто до сих пор не догадался, что задумал хозяинон просто не задавался таким вопросом, и новость, что скоро, в конце лета, они двинуться дальше, стала для него полной неожиданностью.