Почему-то сейчас Ник уже не ощущал страха, хотя положение было более чем отчаянным. Но то ли несуразный вид хищников, то ли наличие детенышей подействовали успокаивающе. Наверное, что-то подобное почувствовала и взрослая мантикора, которая, раздраженно фыркнув, поднялась и неуклюже шагнула к юноше.
Решение пришло тут жесамо собой.
Ник чувствовал странную расслабленность, как будто вовсе и не он стоит перед грозной тварью, которая была способна запросто схватить человека и притащить его в свое логово.
Значит, твои детеныши растерялись от незнакомого запаха, к мамочке жмутся?
И правильно делают
Ник смотрел в мерцающие зеленью глаза и пытался внушить зверю одну-единственную мысль: «Меня нельзя есть, яядовитый»
Маленькие уши шевельнулись, мантикора с недоумением смотрела на стоящее перед ней неизвестное существо.
Казалось, зверь размышляет.
Так и не решив, стоит ли ей нападать на Ника, мантикора подалась назад, легонько шлепнув лапой не в меру любопытного детеныша, сунувшегося было к человеку. Ее хвост при этом угрожающе качнулся из стороны в сторону.
Ник подумал, что искушать судьбу не следует.
Он встал и медленно попятился к выходу из пещеры.
Мантикора не стала ему препятствовать, но, когда юноша уже пробирался по коридору к светлому проему, она внезапно оказалась рядомвсего в один прыжок. Видимо, зверь хотел убедиться, что чужое существо именно уйдет от пещеры, а не станет устраивать засаду на нее или на детенышей.
Проводив человека до самого выхода, мантикора брезгливо фыркнула, бросила короткий взгляд на небо и тут же поспешно удалилась.
И недаромурунгхи появились почти сразу же.
Ник не смог сдержать улыбки, глядя вслед зверю. Вот и все приключение, разве что ребра немного побаливают. Но, к счастью, хотя бы не сломаныи на том спасибо мантикоре.
«Фениксы» с клекотом спикировали к нему, словно бы желая убедиться, что с тем, кого они обязаны охранять, все в порядке. Ник поднял голову и махнул рукоймол, нормально
Разумные птицы сделали пару кругов над пещерой, затем одна из них быстро полетела куда-то в сторону, похоже, успокаивать дракончика и, может быть, Эллора. Но менестрель понимать мысленную речь урунгхов, да и любых иных существ, не умел. И передавать мыслитоже.
«Хорошо, что мантикора выбрала меня», подумал юноша, вздохнув и ощутив, как же это здоровопросто нормально дышать. После чего он еще раз оглянулся на пещерунет, урунгхи решили оставить несуразную хищницу и ее детенышей в покое.
А потом Ник стал осторожно спускаться по склону, обходя камни и наиболее скользкие места.
Глава 2Ожившее привидение
После истории с призраком Тролля Зимородок пребывала в некотором замешательстве.
Как могло такое получиться?
Ведь она выдумала историю относительно проклятия просто так, шутки ради. И вот эта история стала явью?!
Ладно, предположим, что все остальные ничего не видели, а за призрак Тролля приняли какое-нибудь одиноко стоящее дерево. Хотя все это сомнительно, чай, не слепые
Но вот она-то точно виделаэто был человек. Игрой воображения это тоже быть не могло: тогда бы призрак привиделся ей одной, а не всей компании.
Так что, выходит, они и в самом деле вызвали дух Тролля, не упокоенного, как положено?
Девушка терялась в догадках.
Она оторвалась от разделки тушки птицы, похожей на земного фазана, и выглянула из-под навесане прошел ли дождь?
Увы.
При мысли о том, сколько еще продлится этот надоевший сезон дождей, Зимородок поневоле впала в уныние. Что ж поделать, настроение у нее напрямую зависит от солнца. Есть люди, остро реагирующие на погоду, и ревматизмы и прочие боли в суставах тут ни при чем. Просто отсутствие солнечного света делает их вялыми и болезненными, подталкивает к депрессиям. Зато в хорошую погоду на душе у таких людей всегда спокойно, им хочется радоваться жизни, и даже крупная неприятность кажется легко преодолимой.
А вот в такие дни, как сейчас
Девушку раздражало абсолютно все, даже эта жалкая птичья тушка на разделочном столе. Но продолжать готовить птицу было необходимо.
Когда-токажется, что вроде еще вчера, в поселении землян, которому еще и названия не придумали, готовили еду на весь отряд. Но вскоре все это стало утомительно, и тогда люди постепенно разбились на более мелкие группки. В каждой из них кто-то еду добывал, а кто-то готовил, причем эти роли могли меняться. Понятно, что и добывали, и готовили только на свою группу.
Исключение составляла дружина ярла Сигурда, которая до сих пор питалась из общего котла.
«Фазан», которого сейчас разделывала Зимородок, был добыт Подорожником, а предназначался он, разумеется, не только для них двоих, но и для остальныхто есть для все той же компании, которая ходила на кладбище смотреть на привидение.
Теперь так было заведеноготовить для своих.
Но это оказалось лишь началом.
Георгийтот странный человек, который организовал Высадку, был убежден, что деньги в земной колонии на планете, именуемой Плацдармом, вещь нежелательная. Гораздо лучше подошел бы натуральный обмен. Скажем, кто-то наловил рыбына себя и «на того парня». Та группка, к которой он принадлежит, эту рыбу не съест и за неделю. А хотелось бы им, скажем, мяса. Но никто охотиться в этот день не пошелодин готовит еду, второй работает на верфи, третийвообще ушел в ополчение отбивать атаки летучих «вампиров».
И ничего страшного: мясо на столе будет.
Достаточно обменять излишки улова на излишки дичи у удачливых охотников.
А есть и те, кто еды не производит, к примеру, кузнецы.
Здесь все точно так же: нужны новые арбалетные болты?
Да пожалуйста!
В уплатурыба, или мясо, или овощи с огорода.
Конечно, при натуральном обмене возможны некоторые неурядицы и споры. К примеру, во сколько килограммов рыбы оценить те же арбалетные болты? Но споры, если они и возникали, решались пока спокойно и мирно, даже без участия Старших. Большинство тех, кто был отобран для участия в Высадке, принадлежали к одному кругубудь то русские, американцы или скандинавы, на Земле они успели прослыть «людьми не от мира сего».
А это сближает
И все было бы совсем замечательно с этим самым натуральным обменом, если бы не сезон дождей, не монстры, которые после того, как попробовали отравленных стрел, предпочитали охотиться не на людей, а на местную дичь. И преуспели в этом А в результате даже те, кто прежде мог притащить дичи на всю компанию, могли вернуться из леса ни с чем.
И что, спрашивается, из нее можно сварганить на пятерых?! спросила вслух Зимородок, потроша «фазана». Еще бы воробья мне притащили!
Хотя суп-то, в конце концов, из этой птички сварить можно.
И девушка опять принялась за работу.
Под навес темной тенью скользнула Мелюзина, мяукнула невнятно, просто чтобы обратить на себя внимание девушки.
Проголодалась? улыбнулась Зимородок. И у тебя дичь разбежалась?
Но нет, кошечка пришла сюда не для того, чтобы выпрашивать еду. Она держала в зубах небольшую пеструю птичку и явилась сюда похвастаться трофеем перед человеком.
Зимородок сполоснула окровавленные руки в маленькой кадке с водой и наклонилась к кошке.
Охотница, ласково проворчала девушка. Зачем птичку-то поймала? Ловила бы лучше мышей.
Зинка сощурила желтые глаза и положила добычу на земляной пол. Потом взглядом она разрешила Зимородку взять в руки маленькое безжизненное тельце.
Ну вот, стоило сказать про воробьяего и притащили.
Девушка осторожно провела пальцем по крапчатым перышкам. Жаль, конечно, но ведь кошку нельзя отучить охотиться, у нее инстинкты, в конце концов, устроена кошка так; вон какая гордая сидит. Ладно, отдадим ей добычу обратно.
Но Зимородок не успела это сделать.
Птица оказалась совсем даже не безжизненной. Глаза, затянутые пленочками век, внезапно открылись, «воробей» встрепенулся, клюнул девушку в палеци выпорхнул из-под навеса. В следующую секунду кошка, издав утробное урчание, кинулась следом, под дождь.
Зимородок посмотрела на свою пустую ладонь и расхохоталась, вспоминая, какой отчаянный прыжок совершила Мелюзина в надежде поймать ускользнувшую добычу.
«Надо будет хоть что-нибудь ей дать, когда вернется, думала Зимородок, вытирая выступившие от смеха слезы. Все-таки я немного виновата в том, что кошачья охота пошла псу под хвост».