Рядом стукнула тетива арбалета Алирена, но медленно движущемуся и различимому теперь уже и в темноте привидению стрела никакого, видимо, ущерба не причинила.
Алирен и Подорожник переглянулись, а потом, не сговариваясь, бросились назад. Подпустить призрак ближе им не захотелось.
Они быстро нагнали компанию девушекте не стали отходить далеко. Подорожник не сдержалсясделал страшную физиономию и крикнул трагическим голосом:
Он уже здесь!
Зимородок хотела остаться и посмотреть, рискнет ли привидение приблизиться, но остальным такая идея по вкусу не пришлась. Ее принялись отговаривать все разом, причем Инга и Элана постоянно оглядывались в сторону, где оставалось кладбище.
Иувидели.
На тропинке, там, где еще несколько минут назад стояли не слишком-то верившие доселе в призраков Алирен и Подорожник, возник темный силуэт
Ребята с визгом бросились прочь.
Влетев в комнату и тщательно закрыв за собой дверь, искатели приключений первым делом зажгли светильник и только тогда сбросили плащи, промокшие насквозь. А потом, посмотрев друг на друга, разразились хохотом.
А ведь действительно ходит фыркала Зимородок. Надо было с ним поговорить.
Да он и при жизни с тобой разговаривать не стал бы, возразила сквозь смех Элана. Помню: весь из себя, пальцы веером
Ладно, народ, с меня личнохватит. Инга помотала головой. Ну вот, ноги промочила, недовольно сказала она, взяв мокрый плащ. Мне еще до хаты топать.
Не только тебе, сказал Алирен. Я тоже сейчас пойду Пока, Зимушка.
Зимородок помахала рукой, не вставая с грубо сделанного кресла. На колени девушке уже запрыгнула Мелюзина, довольная быстрым возвращением людей.
Пока И все-таки, что же там было?..
Путь до своих жилищ они проделали совершенно спокойно. Если не считать грозы, ничего страшного в лесу больше не встретилось.
Не оказалось ничего интересного и на кладбище, когда вся компания следующим утромна сей раз порозньпобывала на могиле злосчастного Тролля. По крайней мере, камень над могилой не треснул, как было заведено у порядочных зомби на планете Земля.
И ночное приключение его участниками было благополучно забыто.
До поры до времени
* * *
Огонь, горевший в маленькой пещере, не мог разогнать накопившуюся там сырость и холод.
По шероховатым стенкам грота метались мрачные и причудливые тени, а снаружи шелестел дождь.
Нескончаемый.
Ставший уже привычным.
У костра сидели двое людей, большая черная собака, а если приглядеться, можно было заметить еще одно, совсем уж странное существо, более всего походившее на небольшого бескрылого дракончика, поблескивающего синей чешуей.
Того, кто был постарше, звали Эллор, а точнееЭллор-менестрель, другогоНик. Имена не были даны им от рождения, но звали их в этом мире именно так, а не иначе.
Ник обхватил себя руками и придвинулся поближе к огню, пытаясь хоть как-то согреться.
«Хорошо, хоть крыша над головой есть, подумал он без особой радости. А то до смерти надоело ночевать под открытым небом». Запеченная над углями несоленая рыба тоже надоела, но другой пищи здесь все равно не было и в ближайшее время не предвиделось.
Холодно и тоскливо.
А еще бы не тоскливоего миссия провалилась. Пусть не с треском, нопровалилась.
А начиналось все не так уж и плохо.
Стояла жара, он отправился путешествовать в футболке и джинсах, а о том, что вскорости начнется сезон дождей, и не подозревал.
Ник, проживший все свои семнадцать лет в холодном северном городе, наивно полагал, что на юге должно быть тепло всегда. А континент, по которому он сейчас путешествовал, был не просто южным, а почти что экваториальным.
И вот на тебезуб на зуб не попадает!
Так что небольшая пещера, точнеегрот, подвернулась путникам очень кстати. Конечно, здесь, в предгорьях, пещерво множестве, но у большинства из них могут быстро отыскаться хозяева.
И тогда жди беды, со здешней фауной шутить не следует.
Ник и Эллор имели много случаев в этом убедиться. В последний это кончилось особенно неприятно: их лодку атаковала какая-то речная тварь. Хорошо, что им хотя бы удалось выбраться на берег и кое-что спасти из вещей. Но вот котелок утонул, и похлебку теперь не сварить.
Если бы не этот дракончик, которого Ник прозвал Локи, они сегодня могли остаться без еды.
Дракончик не был обычным животным, да и животным вообщеэто было разумное существо. Род бескрылых драконов жил в мире под названием Плацдарм долго.
Настолько долго, что их можно было считать здешними аборигенамив отличие от людей. А Локи, который согласно древним обычаям и предписаниям покинул свое племя, был существом очень молодым и любопытнымчто едва не стоило ему жизни при встрече с Эллором и Ником: он попался на рыболовный крючок. И если бы Ник не обладал Даромментальными способностями, умением слышать живых существ, дело могло принять скверный оборот
Зато теперь Ник и Эллор не уставали благодарить судьбу за встречу с дракончиком, который оказался превосходным рыболовом.
Локи расположился рядом с Ником и, прикрыв свои золотистые глаза, грелся около огнятолько что не мурлыкал по-кошачьи. Вот кому сезон дождей помехой не был! Да и холод, судя по всему, дракончик не ощущал.
Лежавшая напротив Локи собака, которую звали Роной, заворчала во сне и смешно задергала задней лапой. Наверняка ей приснилось, что она бежит.
Дракончик поднял голову, внимательно посмотрел на собаку, потом тревожно покосился на вход в пещеру.
Все хорошо, успокоил его Ник. Просто снится нашей старушке что-то интересное.
И правда, все было хорошо.
В гроте они были в безопасностинасколько вообще можно чувствовать себя в безопасности в мире Плацдарма. Вход в пещеру надежно охранялся.
Ник только вздохнул, вспомнив об этой охране.
Небольшая колония урунгховогромных коричнево-рыжих птиц, похожих на фениксов из легенд, жила неподалеку от того места, где поселились высадившиеся на планету люди. И вскоре после Высадки оба племенипросто из-за непонимания того, что противникне опасное животное, а разумное существо, начали войну.
Люди оказались сильнее («И подлее»с горечью подумал Ник.) В результате урунгхов в Сиреневых Скалах не стало. Зато появилось нечто иноето, что носа (и щупальца) показать не смело, пока там жили эти птицы. И это нечто запросто может уничтожить земную колонию.
Отчаянная попытка Ника отправиться туда, где живет племя урунгхов, и умолять их о возвращении успеха не принесла. К немупонимающемукрылатые существа отнеслись с уважением. Двое из них даже вызвались охранять путешественников на пути домой. Но, как только опасности пути останутся позади, птицы улетят обратно.
Может быть, когда-то людям и урунгхам удастся заключить союз. Но случиться это может очень и очень не скоро.
Дракончик опять прикрыл глаза, а Ник с тоской вспомнил Эльсинорземную колонию у Малахитового озера.
Эллор, сидящий напротив на охапке веток, как будто прочитал его мысли.
Вот вернемся, мечтательно произнес он, и первым делом я переоденусь Затем побреюсь И высплюсь всласть Смотри-ка, рыба, кажется, испеклась.
Вот насчет «переодеться» он был прав на все сто. После купания в болоте его одежда пришла в полную негодность. Зато Эллор умудрился (благодаря чуду, как он сам считал) спасти свое основное достояниегитару.
Да и бритье было для Эллора неприятной проблемой. Попав на лодку Ника «случайно», менестрель, разумеется, не прихватил бритвенных принадлежностей. Бороду и усы он отпускать не захотел, но попытка побриться кинжалом закончилась порезами.
Ник улыбнулся, взглянув на приятеля и товарища по несчастью.
Так и здесь спать можно, проговорил он. И сверху не капает, и ветра нет. Сиди и наслаждайся жизнью
Ну-ну, ты, как я погляжу, наслаждаешься вовсю, хмыкнул Эллор, взяв испеченную рыбу и подув на золотистую корочку. Кстати, ты теперь на призрака стал похож, недаром тебя так и прозвали. А на мне скоро плесень расти начнет от сырости этой поганой. Он провел свободной рукой по подбородку.
«А нам еще топать и топать, подумал Ник. Если бы лодку не потеряли, добрались бы недели за две. А так Если по карте, получается вроде не сильно много, а сколько на самом делечерт его знает».