Дух его не успокоился, продолжала девушка.
И сейчас же раскат грома заставил ее замолчать на несколько секунд. Всем показалось, что дерево слегка дрогнуло.
По ночам дух Тролля ходит по лесу и заглядывает в окна и двери. И там, куда он заглянет, моментально гаснет огонь
До этого момента Подорожник мог поспорить на что угодно, что историю эту Зимородок выдумывает на ходу.
Но вот пламя
Огонек в светильнике внезапно затрещал, а через секунду вытянулся, чтобы тут же погаснуть.
Как и положено, девушки, словно по команде, завизжали, а Подорожник ошеломленно чертыхнулся.
Его приятель, Алирен, рассказывал потом, что на мгновение окно заслонила неясная теньно вот в это сложно было поверить: и без того стояла ночь, разрываемая лишь вспышками молний, а, кроме того, слюда была темной даже днем, тем болеев сезон дождей.
Во всяком случае, вспышка очередной молнии ясно продемонстрировала, что никого за окном нет.
Огонь зажгите, ребята! взмолилась Элана.
Ал, кресало у тебя? поинтересовался Подорожник.
И тут же послышался громкий шепот Зимородка:
Ну что, видите, все, что я говорила, правда!
Алирен зажег светильник, заметив про себя, что все девушки развернулись таким образом, чтобы не сидеть спиной к окошку и двери. Разумно, конечно, ничего не скажешь Но ведь пламя-то погаслои ни с того ни с сего.
И чего это ему спокойно не лежится? пошутил Подорожник и тут же нервно рассмеялся. Никто его не поддержал.
Он же вроде крещеный был, тут же выдала пояснение Зимородок. А крест над могилой никто поставить не догадался. Вот теперь и мается. И умерговорю же! оттого, что его прокляли!
Подорожник подумал, что Троллю, пожалуй, нужен был не крест, а хорошо отточенный осиновый кол, но все же сдержался, не стоит так пинать мертвеца, хоть и был он при жизни оч-чень неприятным типом.
Вместо этого он недоверчиво протянул:
Да не верю я что-то в живых-то мертвецов. Просто сквозняки тут сильныенужно щели заделать, тогда и пламя гаснуть не будет
Надо сказать, Подорожник немного кривил душой: в то мгновение (но только лишь на мгновение!) он и в самом деле испугался. В конце концов, они сейчас сидели не на городской кухне, а в мире, где сама природа враждебна людям, где могут действовать абсолютно иные законы.
Оживший мертвец а почему бы и нет?
Видимо, так думал не только он.
А слабо прогуляться до могилы Тролля? внезапно предложила Инга.
Некоторое время вся компания молчала. Потом Элана неуверенно произнесла, что оно бы и можно было, да только вот, как назло, дождь очень сильный, к тому же в той стороне, где было кладбище, как раз располагаются дозоры, выставленные против летающих «вампиров», и всю их компанию стопудово отправят назад
Если трусишь, могла бы так прямо и сказать! сверкнула глазами Зимородок.
Кто трусит? Я?! вскинулась Элана. Давай пойдем! И там посмотримкто боится!
С одной стороны, Подорожнику не очень-то хотелось тащиться посреди ночи хоть куда-нибудь. До своего жилища потом добежатьи ладно бы. Завтра, между прочим, вставать довольно рано, и дел будет, как всегда, невпроворот
А с другой стороныпочему бы и не пощекотать себе нервы таким нестандартным образом? Опять же, если он останется, а девушки пойдутбудет как-то совсем уж глупо.
Вот только арбалеты надо бы с собою прихватить.
Дух Тролля, конечно, существо мистическое, а поэтомувполне безопасное. Зато летающая нечисть, поселившаяся в Сиреневых Скалах примерно в дневном переходе отсюда, вполне реальна. В свое время несколько не очень умных голов ухитрились этих гадов пробудить. Головы были, разумеется, тотчас откушены, только сделанного уже не вернешь. Вначале твари, похожие на помесь летучей мыши и монстра из фильма «Чужой», были относительно осторожны: по крайней мере, сюда прилетали только ночью. Теперь же, с наступлением сезона дождей, житья колонистам-землянам не стало и днем. Достаточно сказать, что одна из таких тварей едва не убила Сигурдакомандира дружины, которая все же потом смогла дать отпор неприятелю.
Именно «неприятелю»«вампиры», строго говоря, животными считаться не могли. Скорее, это были саморазвивающиеся и самообучающиеся искусственные организмы. Хуже всего было то, что они уже начинали осваивать человеческую речь! Вот так побежишь ночью на чей-нибудь крик о помощитут тебе и конец!
Те из землян, что были постарше и поопытнеете, кто взял на себя руководство колонией, отлично понимали: как бы они ни противостояли тварям, это будет всего лишь отсрочкой приговоране более.
Но не было бы счастья, да несчастье тут как тут
Несчастье случилось с тем самым Троллем, после чего старшимиГеоргием и Игорем, чье имя как-то само переплавилось на Плацдарме в «Ингвара», было принято решение: разыскать ядовитых лягушек. Может статься, их яд окажется губителен для нечисти.
Так и вышло.
Если прежде «нетопыри» были почти неуязвимы, то теперь отравленный арбалетный болт, угодивший в тварь, парализовал ее, и можно было попробовать изрубить подбитое чудовище в капусту.
И все же ночью в Эльсиноре (земной поселок был назван в честь замка принца Гамлета) было опасно. По крайней мере, за дверями жилищ.
«А может, такая сильная грозанелетная погода и для нечисти? размышлял Подорожник, надевая плащ. Нет, это навряд ли»
А что скажем, если нас ночной дозор остановит? поинтересовалась Элана, когда вся компания оказалась, наконец, под дождем.
Так и скажем: идем, мол, Тролля упокаивать, усмехнулась Зимородок, кутаясь в черный плащ.
Алирен, решительно зашагавший вперед, обернулся и с неожиданной уверенностью произнес:
Не остановят. Дозорные нас вообще не заметят.
Подорожник только головой покачал.
Ну-ну, такие уж они незаметные, как же, как же Конечно, сейчас на небе нет ни одной, ни второй луны, освещающих этот мир, но и одной-единственной невнятной вспышки молнии дозорнымособенно если те из дружины Сигурдабудет вполне достаточно, чтобы разглядеть путников.
Он оказался не прав.
Никто на маленькую группку людей, молча спешащих куда-то, ни малейшего внимания не обратил. Подорожнику вдруг показалось, что даже если бы они не таились, а шли, смеясь и разговаривая во весь голос, результат оказался бы таким же.
Почти пришли, прошептала Зимородок, когда посты дозорных оказались позади, а молния осветила просветы между деревьями. Кладбище было тамна открытом холме. Впрочем, к счастью, могил на том холме пока имелось всего две.
Были и другие жертвынапример, те, кто разбудил нечисть. Были и те, кто не дошел до пункта назначения после Высадки на планете, но, надо полагать, павших в первые дни оказалось не слишком много.
Несмотря на раскат грома, слова девушки услышали все.
Элана невольно замедлила шаг, стараясь держаться поближе к Алирену и Подорожнику, а потом и вовсе остановилась.
Что это? в голосе Зимородка прозвучал скорее не испуг, в нем было неимоверное изумление.
Инга ойкнула и резко подалась назад, едва не сбив Подорожника с ног.
Что она там разглядела?
Или кого?
«Вампира»?!
Юноша решительно шагнул вперед, сжимая в руках взведенный арбалет. Краем глаза он заметил, что Алирен уже прицелился куда-то в темноту.
Дрожащие сполохи молний на несколько мгновений осветили лес, и тут Подорожник заметил темный силуэт, медленно приближающийся к ним со стороны кладбища.
И это было что угодно, только не летающая тварь.
Вспышка проявила лес как на черно-белой фотографии, но потом вновь стало темно.
Ч-черт, что же это такое.
Вообще-то увиденное могло быть и стволом дерева, а движениевсего лишь обманом зрения.
Элана не выдержала первой.
Бежим отсюда! Она резко дернула Зимородка за край плаща, а потом устремилась назад. Зимородок и Инга последовали ее примеру.
«Да это всего лишь дерево Обыкновенное дерево Древесный ствол», пытался успокоить себя Подорожник, крепче сжимая арбалет и до рези в глазах вглядываясь в темноту.
И в этот момент пространство между деревьями осветила еще одна молния, и юноша ясно увидел, что впереди и в самом деле стоит человеческая фигура.
Теперь ошибиться в этом было невозможно. Ему даже показалось, что человек, стоящий на краю поляны, смотрит на него тяжелым и злобным взглядом. А вместо пояса у неговеревка, именно так Тролль и ходил