Группа патрулявосемь человек, автоматы, снайперская винтовка, пулеметехала по внешнему периметру Дороги. Именно так, с большой буквыДороги, потому что КВЖД здесь была всем, без дороги здесь не было бы России. В первом году нового тысячелетия в присутствии Его Императорского Величества был сдан в эксплуатацию «скоростной путь» КВЖД аж до самой Читы, сейчас заканчивалась реконструкция пути до Иркутска с расширением моста через Байкал. Этот проект гражданского инженера десятого класса Леонтия Кабаладзе дал буквально вторую жизнь умиравшей, не выдерживающей конкуренции со стратегической дорогой БерлинВладивосток дороге. Основным конкурентным преимуществом КВЖД теперь была скорость. Две особые ветки, проложенные где-то параллельно основному пути, а где-то и отходящие от него, на всем протяжении дороги были накрыты легким, но прочным куполом, и получалось нечто вроде метро. Если по стратегической железной дороге груз шел со скоростью в стосто тридцать километров в час, то тут в прошлом году рекордный состав прошел со средней скоростью двести тридцать шесть километров в час. Скоростьвот чем брала эта дорога, она почти не имела остановок, на ней эксплуатировались мощные, сверхсовременные электровозы, а из-под купола отсасывался воздух для сокращения аэродинамического сопротивления несущемуся составу. Купцы моментально смекнули, какие новые преимущества приносит эта дорога, и контейнерный грузооборот Порт-Артура за это время вырос на сто восемьдесят процентов. Потом, в Чите, контейнеры быстро перегружали на вагоны стратегической дороги. Даже пассажиры, привыкшие к роскоши и комфорту стратегической, все чаще заказывали отдельный билет на «скоростной».
От автора
Здесь надо пояснить подробнее. Граница Российской империи в этом регионе проходила намного южнее, чем сейчас проходит граница СССР и РФ. Весь район к северу от КВЖД, сама КВЖД, а также кое-какие районы южнее находились под контролем Российской империи, Дальний (Дайрен) и Порт-Артур тоже были под контролем России. Эти территории были выделены в отдельный район и управлялись специальным наместником Его Величества. Все это стало результатом войны, которую не признавали историки и которая едва не переросла во Вторую мировую с массированным применением ядерного оружия. Официально это был ряд не связанных между собой конфликтовамериканцы называли это Тихоокеанской войной, русскиевторой Русско-японской, англичанеВосточной. Она длилась почти двадцать лет, с шестьдесят четвертого по восемьдесят второй, с резким обострением как раз в восемьдесят втором, когда в Польше бушевал страшный мятеж, русская армия в этот момент готовилась к броску на Пекин, а русский Тихоокеанский флот, усиленный прошедшими Севморпутем кораблями, готовился к чудовищной битве в Японском море с кораблями Японского Императорского флота. Бросок на Пекин не состоялся, атомная бомбардировка Владивостока и Николаевска-Уссурийского тоже, не состоялась и битва в Японском море. Был заключен мир при посредничестве Священной Римской империи, по которому Россия приобрела территории, американцам не удалось отстоять Вьетнам и Лаосно удалось сделать их независимыми, японцам удалось отстоять внешний оборонительный периметр, а американцы сохранили свои права на Панаму и Гавайи. Эта война шла на очень большом участке, львиную долю времени представлялась в виде мелких, локальных конфликтов и мятежей, поэтому ее и не признают как единую войну. Но тем не менееэто была единая война, едва не закончившаяся общемировой катастрофой.
И все бы ничегода была одна беда.
Террористы.
Япония так и не смирилась с поражением во второй Русско-японской. В континентальной Японии черт знает что творилось, японцы искусственно поддерживали бардак и не допускали объединения здоровых сил страны, чтобы сбросить ненавистное иностранное иго, в этом они всецело следовали рецептам своей старой, мудрой и циничной покровительницы Британии. Разделяйи властвуй.
Так появилось «Общество железного дракона», которое решило избрать своей целью освобождение китайских земель, оккупированных Российской империей. В сущности, «Общество Железного дракона» было одним из многих проектов японской военной разведки Кемпетай, скорее даже крышей, используя которую японские офицеры могли проникать на территорию России и совершать там диверсии. Вот потому-то и пылит сейчас по едва заметной тропинке казачий отряд, вот почему и парит над дорогой беспилотный летательный аппаратон следит постоянно, а казаки делают два обхода в день, каждый раз без какой-либо системы, когда вздумаетсяпотому что чутье и нюх опытного, много повидавшего человека не заменит никакой летающий глаз.
А такэто была плодороднейшая, красивейшая земля, слева вдалеке виднелись отроги Сунгарского хребта, справа, примерно километр с небольшим, серая кольчатая змея скоростного пути, едва слышный, но все-таки слышный, неумолкающий гул вентиляторов, ровный шум проходящих составов. Слевазона отчуждения, где местные китайцы умудрились насадить картошки (кстати, хорошая запретная зона, если кто полезет к путям, китайцы за свою картошку), справакажущееся бескрайним золотистое пшеничное поле с тяжелыми колосьями. Убирать должны были начать со дня на день
И птица нерусская, что-то тоскливо кричащая над неубранным хлебным полем.
Тоскует сказал кто-то из казаков, провожая ее взглядом.
Конь урядника, старшего патруля, умнейший, выезженный Демон, внезапно остановился и уставился куда-то в поле, нервно перебирая ногами на месте.
Стой! подал команду урядник.
Казаки моментально развернулись боевым порядком, прикрывая сектора огня. Им предлагали пересесть на внедорожники, проблем с этим не былоно они упорно отказывались. Внедорожникего покупать надонадо, ремонтировать надонадо, бензин надоопять надо. Не напасешься, в общем. А коньон и пропитаться себе летом найдет, и ремонтировать его не надо, если с умом ездить, от кобылы тебе и жеребята будут. Одна выгода, понимаешь. Не говоря уж о том, что такие кони, как Демон, везут тебя, снаряги килограммов шестьдесят-семьдесят и умные, как служебно-розыскная собакавсе неладное чуют и о том тебе знак дадут.
Урядник склонился к уху коня, похлопал его по лоснящейся шее.
Что, Демон? спросил он.
Конь фыркнул и помотал головой. У коня и его хозяина был собственный, особый, непонятный посторонним язык. Так конь дал знать хозяину, что в поле чужой.
Быстрицкий, Гурову лошадей! Остальным спешиться, дистанция двадцать метров, начать прочесывание. Гуров, сообщи куренномуздесь неладно.
Есть!
Защелкали автоматные предохранителиместа здесь были неспокойные, поэтому казаки, выходя на патрулирование, всегда досылали патрон в патронник.
Группа казаков редкой цепью выстроилась у дороги, у кромки поля. Собственно говоря, никто не ожидал особо плохогонаверняка контрабандисты с опиумом, каким-то образом прошедшие демилитаризованную зону. Но могло быть всякое.
Смотреть под ноги. Перекличка каждые две минуты. Пошли.
С шорохом расступилась перед казаками спело-желтая гладь поля
Нашел!
Урядник резко повернулся на крик казака.
Что?
Казак Пахомов с ликующим видом поднял из желтого моря драный, старый сапог.
Сапог, господин урядник.
Урядник погрозил кулаком.
Вот я тебя нагайкой, враз дурковать отучишься!
Над полем быстрыми, порскающими из-под ног птицами летела перекличка казаков.
Михеев!
Воротынцев!
Скрипников!
Михеев, который с утра тоже был каким-то не по чину веселымвидно, к розгам, шедший на левом фланге у урядника, решил «разбавить тишину».
Господин урядник! А правда, что тут ниндзя водятся?
Какие такие низзя?
Да ниндзя, господин урядник. Эти японские самураи в черном. По ночам шастают.
Тьфу, пропасть. Это кто тебе сказал?
Да Бакаев надысь гутарил.
Бакаев Бакаев бы еще больше гяолана пил, так ему не то что самураи в черном, ему бы слоны в розовом померещились, прости
Михеев не сразу понял, что что-то неладно. Только через пару секунд он осознал, что фраза не закончена, повернулсяи не увидел своего урядника.