Остаток дня он предложил посвятить экскурсии на гору. Джип помог подняться по довольно хорошей горной дороге примерно до половины высоты горы, где машину оставили на относительно просторной боковой площадке. Дальше путникам пришлось подниматься пешком, сначала по той же дороге до шлагбаума, охраняемого традиционно суровыми часовыми, а затем по крутой тропинке в скалах до обширной террасы.
Шлагбаум перегородил доступ к глубокой пропасти, в которую обрывалась дорога. Дик объяснил, что дорогу взорвали еще защитники острова во время войны, чтобы преградить доступ к вершине. Теперь же, для проезда через провал использовалась странная конструкция из металлических настилов и паутины тросов. В этот день она была притянута на блоках к почти вертикальной скальной стене над обрывом, на манер разводного моста средневекового замка, и доступа на вершину не было.
Часовые, невысокие азиаты с уже привычно непроницаемыми лицами отдали честь лейтенанту, но открывать шлагбаум явно не собирались.
Речел, как впрочем, и остальные, убедилась, что вершина горы для них закрыта, хотя им и показали как будто все основные сооружения базы. Любопытство взяло верх, и она задала естественный вопрос:
- Надеюсь, мы можем спросить, что находится на горе?
Впервые она обратила внимание на странную усмешку, мимолетно проскользнувшую по губам Дика. Дальнейшие события дня надолго стерли у Речел память о ней, но со временем у нее появится повод ее вспомнить.
- Спросить можете, но ответить вам я не могу. Впрочем, когда появится Дуглас, задайте этот вопрос ему.
Тут не удержалась, даже молчавшая всю дорогу Тесса:
- Надо же. Неужели нас осчастливят возможностью лицезреть господина капитана? И как скоро?
Дик нахмурился и явно желая перевести разговор на другую тему, проворчал:
- От господина капитана здесь многое зависит, а я показываю то, на что имею право. Идемте, нам по этой тропинке.
Однако уже, через несколько минут подъема в гору, девушки забыли о своем интересе к мнимым или настоящим загадкам горы. Путники достигли цели своего путешествия - горной террасы опоясывающей весь западный склон горы.
При относительно не большой ширине и довольно больших перепадах между составлявшими ее площадками, терраса была удивительно живописна. Древние кипарисы, основная достопримечательность этого места, устремили свои свечи на высоту чуть ли не ста футов в небо. Заросли кизила, лавровишни, низкорослого дуба и традиционной сосны перемежались, явно ухоженными лимонными, апельсиновыми и мандариновыми деревьями. Дикий абрикос соседствовал с культурным персиком и яблоней, а кусты роскошных роз с диким шиповником.
Необработанные глыбы плитняка сложились в затейливые дорожки, скамьи, столики. Естественные скальные навесы и неглубокие гроты, увитые дикими лианами, виноградом и плетистой розой превратились в уединенные беседки, откуда, с высоты птичьего полета открывалась панорама всего плоскогорья. Первый увиденный девушками естественный источник воды на острове, своей тонкой струйкой пополнял каскад небольших мелководных бассейнов.
Дорожка привела к концу террасы, завершавшейся обширной площадкой, на которой примостились, домик смотрителя и остатки механизмов, когда-то существовавшей канатной дороги. Домик был поразительно живописен. Напоминающий дома сказочных гномов, он был сложен из грубых камней и увенчан островерхой черепичной крышей с высокой каминной трубой.
Парк, несомненно, должен был быть любимым местом отдыха обитателей острова, но в это время дня оставался пустынным. Впрочем, пока не восстановили канатную дорогу, добраться до него было довольно сложно даже на автомобиле.
Еще за долго до возвращения на базу Речел обратила внимание на задумчивость, притихшей Тессы и даже посмеялась по этому поводу. Ей стало не до смеха, когда почти сразу, после прогулки, попав в госпиталь, обнаружила признаки заболевания. Улучив момент, сообщила подругам о случившемся. Элизабет не на шутку встревожилась, а Тесса закусила губу:
- Значит и у тебя тоже. У меня началось сегодня утром. Врачи сказали, что это гонорея. Меня уже начали лечить. Надо выпроводить Дика и сказать дежурному врачу.
Разочарованного Дика срочно выставили, под предлогом усталости после прогулки и общего недомогания, которое бывает у женщин временами. Дежурный врач полностью подтвердил предположение Тессы, и Речел получила первую порцию соответствующих лекарств. Врач успокаивал, что болезнь будет излечена за несколько дней. Весь вечер девушки провели в слезах и обсуждении сложившегося положения. Напуганная Элизабет обречено ожидала своей очереди, Роковая ночь на яхте дала о себе знать. И заставила сжиматься от страха сердца. Из полунамеков и недоговоренностей врачей вытекало, что однозначно судить о последствиях той ночи можно будет не раньше, чем через месяц-полтора. Легко излечимая гонорея, не была самым страшным из того, что могло ожидать подруг. Для девушек не было секретом, что в Греции свирепствовал сифилис, а в среде портового сброда он встречался у каждого третьего.
Наутро Лиз присоединилась к подругам по несчастью. Врачей не столько беспокоило выявленное заболевание, сколько возможные более отдаленные последствия ночной трагедии. Они считали, что необходимо принять профилактические меры и вести тщательное наблюдение не менее, чем в течение полутора месяцев. В случае худшего исхода начать лечение надо было на самых ранних стадиях болезни.
В тот день, ничего не понимающий Дик, вместо обещанной прогулки был вынужден утешать раскисших от слез женщин. Только вечером собравшаяся с духом Речел поведала ему о случившемся. Надо отдать должное молодому человеку он не только не запаниковал, а даже, как-то воспрянул духом. Довольно быстро ему удалось убедить Речел, что его отношение к ней не изменится при любом исходе событий. Лейтенант не сомневался, что местные эскулапы решат все возникшие проблемы.
Осушив ее слезы, он за руку потащил возлюбленную к приунывшим сестрам и, хотя его доводы оказали на Тессу и Элизабет меньшее воздействие, чем любовные излияния на Речел, молодые женщины убедились, что их друг остается другом и в период обрушившихся на них несчастий. Слезы высохли сами собой, и они оказались в состоянии относительно спокойно говорить о случившемся.
Им пришлось согласиться, что не малым благом было то, что бог привел их в госпиталь секретной военной базы, а не в самую фешенебельную клинику на материке. Порядки базы обеспечивали полное сохранение их трагедии в тайне. Медики в госпитале были высококвалифицированные и гарантировали полное излечение. Да и вообще, кроме узкого круга медиков и командиров информация о случившемся будет здесь похоронена навсегда.
Тогда девушкам даже не пришла в голову мысль, что они становятся добровольными пленницами острова, по крайней мере, еще на полтора месяца.
Начавшееся интенсивное лечение и неотвязные мысли о том, что их ждет через месяц, испортили настроение спутницам лейтенанта. Самое большее, на что он смог их уговорить в два последних оставшихся дня своего отпуска, это согласие проводить вторую половину дня на приглянувшейся им укромной лужайке над морем, под неусыпным оком жерла ржавой пушки.
Лужайка была пропитана смолистым запахом сосновой и можжевеловой хвои, ароматом пурпурных цветов чабреца и желтых головок сантолины. Какая-то первозданная тишина нарушалась только жужжанием пчел над цветами начавшего зацветать вереска и навевала сонный покой и умиротворение. А грусть и замкнутое молчание стали обычным состоянием подруг. Дик старался развлечь заскучавших женщин. Вместе с довольно изысканной снедью он притаскивал вино. Интересовался, какие книги они хотели бы получить, и наконец, где-то добыл для Речел еще редкий по тем временам транзистор, который ловил не только ближайшие арабские и греческие станции, но и принимал Париж, Лондон и даже далекую Россию. Однако расшевелить унылых ему по-настоящему не удалось, хотя и Речел и сестры были искренне благодарны молодому человеку.
***
Последний день отпуска отведенного лейтенанту катился к закату. Тесс дремала в редкой тени корявой сосны, а Лиз лежала на краю откоса, отвернувшись в сторону моря и казалось, была полностью поглощена тем, что ей бубнил радиоприемник. Речел давно чувствовала какое-то волнение беспокоившее Дика. Наконец он не выдержал и зашептал ей на ухо:
- Реч, отпуск кончается! Завтра же меня могут отправить к черту на рога, и увижу ли я тебя еще, смогу ли попрощаться. Если ты за это время уедешь, я даже не знаю, где тебя искать. Я хочу побыть с тобой наедине. Ну, пожалуйста, пойдем.
Он потянул ее в сторону крепостной амбразуры. Понимая разумом, что не права, что подвергает возлюбленного очевидной опасности, она чувствовала, что не способна отказать, и беспрекословно пошла за ним. Голова почему-то кружилась, а ноги обмякли и она чувствовала, что если он ее не поддержит, то неминуемо упадет. Упасть Дик ей не дал. Как только их скрыл выступ амбразуры. Он подхватил ее на руки и стремительно понес по каким-то закоулкам. Она не помнила, где они остановились, запомнилась только шероховатая прохлада камня стены, к которой она прислонилась, его горячие губы и руки, ласкавшие ее тело. Уже понимая, что уступит ему во всем она только тихо шептала:
- Милый. Не надо. Я больна... Я больна... О! Как я хочу тебя.
Это случилось необычно. Стоя. Быстро. Но острота ощущения запомнилась навсегда. А с души упал камень вины, когда она увидела, что он все же принял меры предосторожности. Слушая слова его благодарности, она подумала, что у нее есть повод благодарить его куда больший. Она окончательно поверила, что нужна ему и будет нужна, несмотря на любой исход приготовленный ей судьбой.
Сколько прошло времени, Речел сказать не могла, но когда они вернулись на лужайку, там как будто ничего не изменилось. Сестры тактично делали вид, что не придали значения отсутствию влюбленных. Солнце было уже низко, и они поторопились со сборами, однако к госпиталю добрались уже в сумерках. И только здесь Дик с грустью объявил сестрам:
- Я вынужден вас покинуть. Сегодня я получил приказ. Мой отпуск окончился. Через час я должен явиться в распоряжение командования. А там... Не исключено, что я не смогу с вами попрощаться. А может быть, и не увижу вас в ближайшие недели. Если вы покинете остров в мое отсутствие, оставьте свои адреса здесь у начальника госпиталя.
Только в этот момент сестры впервые, а Речел окончательно, поняли, что расставание с Диком неизбежно, и до него остались считанные минуты. Юноша, ставший близким другом, опорой и утешителем, покидал их и может быть надолго. Перед девушками вдруг разверзлась пустота. Они осознали, что через несколько минут останутся наедине с малознакомыми, не интересными для них людьми. Лишатся покровителя, помогшего им в самые трудные минуты их жизни.
Речел, уже смирившаяся с расставанием замерла в ожидании последнего поцелуя, горестной минуты разлуки. Но сестры на мгновение оцепеневшие от неожиданного известия, вдруг осознали, что если не сделают, что-то важное сейчас же, то молодой человек может исчезнуть из их жизни, так и не узнав их подлинного отношения к нему.
Тесс бросилась к нему, схватила его руку, прижала к своей груди, бессвязно зашептала:
- Мальчик. Не думай обо мне плохо. Я лучше... Я ничего не забуду... Где бы мы друг друга не нашли ты всегда будешь для меня желанным...
Ей вторила Лиз, прижавшаяся всем телом с другой стороны и не обращавшая внимания на сестру:
- Прости меня за ту боль... Ты единственный мужчина, который заставил меня впервые усомниться в том, чему я служу... Ты, кажется прав... Неужели все же важнее для чего это делается...
Порыв сестер был настолько искренен, что у Речел даже не шевельнулось тень ревности, когда сестры не сговариваясь, ласкали лейтенанта, ведя безмолвный спор за его шею, лицо, за возможность прижаться к нему, за робкое прикосновение его рук к их разгоряченным телам. Не вступая в соперничество, она обняла его плечи сзади и, целуя его голову, зашептала бессвязные обрывки скачущих мыслей. И Тесса и Лиз тоже, что-то шептали ему, не обращая внимания на подругу.
Если, кто видел происходящее в тот момент, у него был бы повод позавидовать молодому человеку. Три девушки, красота любой из которых, привлекла бы толпы поклонников, в странном взаимном согласии, признавались в любви к юноше. Наконец, как будто осознав, что женские руки не в состоянии остановить неумолимость приказа, сестры отдалились от юноши, позволив Речел завладеть его губами. Но и она не могла, что-либо изменить. Дик обречено отступал к своему джипу, еще держа ее за руки, целуя ее пальцы.
С какой-то отчаянной поспешностью машина рванула с места и скоро только синие огоньки удалявшегося автомобиля напоминали о лейтенанте.
Тесс и Лиз тихо подошли к Речел и, не говоря ни слова, обняли ее за плечи. Произошло редкое. Трех девушек связала любовь к одному мужчине. Любовь чистая, без ревности. Любовь сделавшая их ближе с подругой, чем это делают семейные или родственные узы. Любовь, где святым для всех, стал бы любой его выбор. Единое чувство, общая утрата и неожиданное согласие, возникшее между ними, дало неисчерпаемую тему для долгих ночных разговоров на много дней вперед.
На следующий день слабая надежда, что Дик все же улучит минуту и вырвется в госпиталь, не оправдалась. Подруги, по обыкновению после обеда, собрались у Элизабет. Проведя в безнадежном ожидании часа полтора и так и не услышав знакомый гудок джипа, девушки вяло обсуждали возможные занятия на конец дня. Тесс склонила всех к уже испытанному варианту - уединиться до вечера на знакомой лужайке.
День до заката провели в сонной неге полного уединения. Покой укромного уголка сгладил утренние тревоги. В этот раз сестры открылись Речел еще одной стороной, о существовании которой она подозревала, но до этого дня не была в том уверена. В общем, ее удивило только то, насколько покорно, а затем с охотой она сама отдалась наслаждению, когда ее тела коснулись опытные женские руки.
Вечер начался с обычного разговора о Дике, который мог бы продолжаться до ночи, если бы на пороге палаты не возник, почему-то в мундире коммандера военно-морского флота Великобритании и с деловой папкой в руке, Дуглас Макдедли.