В явлении из недельной неизвестности, в блеске воинских регалий Дугласа было что-то театральное, напоминающее пошлые пьесы, где с уходом со сцены одного персонажа, неминуемо должен был появиться другой. Острое чутье на фальшь, натренированное в многолетнем общении с Георгом, куда более тонким постановщиком подобных представлений, всколыхнуло у Тессы приступ раздражения:
- Надо же! О, вы здесь видно большой начальник. Соизволили вспомнить о нас, - и уже обращаясь к девушкам, добавила. - Наш «шибко занятой» любовник, наконец, почтил нас своим посещением. Верно, ему сообщили, что мы уже не заразны. А Дик то, скорее всего по его милости отправлен к черту на рога. Чтобы не мешал старшим по чину.
Выпад Тессы был резким и вернее всего не справедливым. Молодые женщины замерли в ожидании ответа. К чести Дугласа, Тесса заметила, что тот ни малейшим намеком не показал, что задет таким приемом. Ни один мускул на лице не дрогнул, ни искры раздражения не мелькнуло в глазах:
- Добрый вечер. Разрешите? - И не дожидаясь ответа, переступил порог. Не спеша прикрыл за собой дверь комнаты и опустился на один из свободных стульев. - Мой визит к вам действительно связан с тем, что врачи сообщили о том, что основная часть вашего лечения на этом этапе закончена, и пребывание вас в госпитале становится не обязательным. Поэтому я имею возможность предложить вам более удобное жилье. По крайней мере, там более комфортная обстановка и не так жарко. Я чувствую себя обязанным за помощь и радушный прием оказанный господином Теодоракисом на борту его яхты. К сожалению, его состояние не позволяет мне даже думать о его перемещении из госпиталя. Врачи до сих пор не могут вывести его из комы.
Спокойствие и достойное поведение офицера, казалось, должно было настроить на деловой лад, но чертик противоречия опять дернул Тессу за язык:
- Ну, если ваши эскулапы умеют лечить только триппер, отправьте его в клинику, где знают, что делать в таких случаях, он достаточно богат, что бы оплатить любое лечение.
Не обращая внимание на не прикрытый вызов в поведении девушки Дуглас продолжал:
- У нас прекрасные медики и самое современное оборудование и лекарства. Но любое перемещение больного грозит его гибелью, а допустить этого, мы не имеем права. К тому же появление его, а главное вас в любой другой клинике, вызовет массу вопросов, лишняя информация по которым, может, во-первых, нанести ущерб интересам Англии. Военный корабль флота ее величества потопил судно неизвестной принадлежности, команду которого в основном составляли греки. И если не будут представлены серьезные доказательства, что они занимались пиратством, неизбежен международный конфликт, тем более не желательный, когда в Греции сильны антибританские настроения. Поэтому я должен вам сообщить, что в ближайшее время следователь военной прокуратуры возьмет у вас показания по этому вопросу.
Ну, а второе, касающееся лично вас всех. Все что произошло во время нападения с вами и последствия случившегося, останутся в тайне только в случаи вашего сотрудничества с нами. Появление вас в любом лечебном заведении на берегу неминуемо приведет к огласке, как мне кажется для женщин вашего круга не желательной. Здесь же вам окажут всю необходимую помощь и все, что касается ваших бед, будет похоронено навсегда. Слово офицера.
Справедливость слов Дугласа была очевидной. Девушки, привычно, по несколько раз в день заглядывали в окошко реанимационной палаты и знали, что Георг находится во внимательных, знающих руках. А даже один намек на сифилис закрыл бы для них двери многих лондонских, да и не только лондонских домов. И все же Тессе не понадобилось много времени, что бы найти повод для сомнения в его правдивости. Со всей язвительностью, на которую была способна, она уколола в очередной раз:
- Вы сказали слово офицера. А кто вы на самом деле? На яхте вы говорили, что вы летчик, капитан. Теперь на вас мундир моряка. Какой же офицер дает нам слово?
Очередной выпад, наконец, вызвал улыбку, на совершенно бесстрастном до того лице Дугласа.
- На этот раз Тесса вы абсолютно правы. Разрешите представиться. Дуглас Макдедли - коммандер Королевских военно-морских сил. Но я не моряк. Моя работа, это специальные операции. Выполняя очередное задание, я и оказался на борту погибшего самолета, в мундире офицера Королевских военно-воздушных сил. Между прочим Речел довольно быстро поняла, что я не летчик, но только зря не поверила всему остальному. Ну, а задание, которое мы выполняли, в прямую относилось к тем головорезам, которые захватили яхту. По приказу командования я больше недели искал их в этом районе Средиземноморья. И то, как произошла эта встреча - насмешка судьбы. В общем, нам надо благодарить проведение. Эти бандиты никогда не оставляли живых свидетелей своих бесчинств.
И еще. Дик хороший парень, но мне не подчиняется. Он летчик и у него свои командиры, - Дуглас на мгновение умолк и убедившись, что Тесса иссякла, а у остальных вопросов нет, добавил. - Я вам по-дружески советую принять мое предложение, сменит жилье на более комфортабельное.
В этот раз Лиз не дала сестре открыть рот и сразу обратилась к Речел:
- Речь у тебя есть, какие нибудь, возражения против переезда в другое место,и, приняв ее неопределенный кивок за поддержку, обратилась к Дугласу.
- Мы принимаем ваше предложение, но есть одна просьба, обстоятельства заставляют нас пробыть здесь довольно долго и нам необходимо связаться с нашей матерью.
Тесса понимала, что сестра права, и ее раздражение объяснялось просто. Она не могла смириться с равнодушием Макдедли. Мужчины, тем более бывшие любовники, стремились к скорейшему возобновлению отношений, а здесь, так же как с Диком, встретилась явная холодность и не желание принимать навязываемую игру. Тесса сдаваться не собиралась, тем более уверенная в том, что уж этот то господин особой щепетильностью в отношений женщин не обладает, и, не желая выходить из роли, состроила привычную гримаску:
- Ну вот. Как всегда! Ругаться приходится мне, а решения принимают без меня.Впрочем, дальнейшее, ее уверенность в отношении визитера подтвердило.
Дуг решив, что переговоры окончены, встал со своего места и направился к двери.
- Любую радиограмму мы передадим, как только вы пожелаете. На новое место вас перевезут завтра сразу после завтрака. Сейчас уже поздно, поэтому прошу разрешения вас покинуть.
По-военному щелкнули каблуки, и склоненная голова продемонстрировала идеальную нитку пробора. Уже взявшись за ручку двери, он неожиданно прошептал на ухо, стоявшей рядом, надутой Тессе:
- Ты восхитительная стерва и я много дам за то, что бы еще раз оказаться в твоей постели.
Тесс задохнулась от неожиданности и возмущения. Выводившее ее весь разговор из себя равнодушие Дугласа оказалось маской. Нахлынуло желание ударить, но наглец не дожидался ответа и уже выскользнул в коридор.
- Сукин сын!
Девушки удивленно уставились на нее.
- Что с тобой? Успокойся, - попыталась угомонить сестру Лиз. - Что еще он тебе сказал?
- Кабель несчастный! Обещает со мной переспать.
Лиз всегда осуждала сестру за слишком вызывающе поведение с мужчинами, обратившими на нее внимание. А Тесс сделала вид, что традиционную нотацию просто пропустила мимо ушей.
- Если хочешь, чтобы с тобой вели себя пристойно, не дразни... Ты так на него нападала, что он, верно, вообразил, что ты сходишь с ума по нему. А впрочем, все это чушь. Если машину подадут сразу после завтрака, то вещи собрать лучше сейчас.
Сестра была права. Тесса вдруг отчетливо поняла, что отношение к ней Дугласа обрело особое значение, но в нем буквально все ее раздражало и в первую очередь нежелание играть по принятым в ее кругу правилам. Размышления на эту тему вызвали новую волну раздражения, и чтобы отвлечься девушка решила заняться сборами.
До полуночи Тесса, как и остальные, была занята сбором чемоданов и тех мелочей, которые как-то скрашивали больничную жизнь, но мысли опять возвращались к наглому солдафону. В нем не было абсолютно ничего, на что бы она обратила внимание в нормальной обстановке. Если бы не приказ Георга, то не только постель, просто тесное знакомство были бы невозможны.
Макдедли не был красавцем, интеллектуалом или просто человеком их круга, а главное, ни его положение в обществе, ни его образование не могли сделать его интересным для узкого круга «Жрецов». К тому же девушка хорошо помнила урок, преподанный им два года назад, когда лощеный отставник, имевший прекрасное образование, связи и широкий круг интересов на поверку оказался просто узколобым националистом. Все это должно было давно остановить девушку, но вопреки всему она каждый раз обращала внимание на «законченного хама». Тесс понимала, что Лиз права и надо было срочно найти кого-то, кто бы вытеснил из ее мыслей этого солдафона. Единственной реальной кандидатурой оставался Дик и он должен был стать ее при любых обстоятельствах.
***
Хотя и не слишком длинная дорога утомила и Тесса попросила остановить машину сразу, как только дорога свернула в широкую расселину, расколовшую крутые стены вулканического конуса. Еще несколько минут назад, когда виды окрестностей острова, открывавшиеся с высоты птичьего полета, на которую забралась пологая спираль горной дороги, были самым ярким впечатлением путешественниц, ей и в голову не могло прийти, какое чудо скрывается в этой горной котловине.
Базальтовый край кратера непреступной стеной окружал обширный парк, где была собрана вся роскошь растений средиземноморья, а надо всем этим буйством зелени и цветов возвышались кипарисы.
Удобная дорожка затейливо сбегавшая, через тенистые купы деревьев и солнечные поляны к центру котловины, привела к озеру - скорее большому, не правильной формы бассейну. Несмотря на то, что благодаря ровному ветерку и тени деревьев, в саду было заметно прохладней, чем среди раскаленного камня нижнего плоскогорья, в этот полуденный час было жарко даже здесь, и девушки не раздумывая, на бегу стаскивая платья, повизгивая, бросились к желанной воде. Больше недели они имели возможность пользоваться только душем, да и то с морской водой. Пресную воду в госпитале давали только для умывания. Ее на острове явно не хватало, и пресная вода в бассейне оказалась приятным сюрпризом и роскошью одновременно.
Выбравшись на берег, освеженная купаньем, Тесса уже не сомневалась в искусственном происхождении и этого чуда. Грубый, дикий камень надежно скрепил стены водоема. Неровные, плоские плиты, абстрактной мозаикой устилали дно, прихотливо меняющееся от теплых мелководий до немалых глубин у подножья нависшей над водой скалы, сложились в удобные лестницы, помогавшие выходить из воды. Такие же плиты, только заросшие свежей травой расселин, вымостили ровную площадку вокруг бассейна. В довершение всего скала, футов десяти в высоту, оказалась вышкой для прыжков в воду с ровной площадкой наверху, и крутыми, но удобными ступенями с тыльной стороны.
Присоединившись к обсыхавшим на солнце спутницам Тесс, деловито констатировала:
- А этот ловелас, похоже, не соврал по поводу здешних удобств. Такой парк может себе позволить только настоящий сибарит. Интересно, каково будет жилье?
Речел промолчала, с беззаботной негой подставляясь солнечным лучам, а Лиз тут же отпарировала:
- Ну, раз интересно? Так пойдем и посмотрим. Надо еще найти, где нас поселили.
В чуть обсохших купальниках, даже и не думая надевать надоевшие платья, любознательная троица углубилась в чащу деревьев, обрамлявших противоположный край поляны. Поиски оказались недолгими. В просвете между деревьями показался армейский вездеход, на котором девушки добирались до вершины.
Машина была пуста, однако из-за густого полога зелени вышла азиатка, хорошо знакомая по ежедневным занятиям в спортивном зале. Она на самом деле оказалась армейским сержантом и сопровождала девушек в их путешествии. За всю дорогу она не сказала и десятка слов, ограничиваясь односложными ответами на приставания любопытных женщин, которые, в конце концов, были вынуждены прекратить безнадежные попытки ее разговорить. Но теперь сержант рассталась с армейской формой, сменив ее на легкое открытое платье. Жестом она приглашала путешественниц пройти за зеленый занавес.
Частая сеть узорных виноградных листьев опутала фронтон небольшого двухэтажного дома, казалось вросшего в скалу. Да и вся зеленая стена, составившее подобие улицы состояла из подобных же, близко стоящих друг к другу домов. Плиты мостовой заросли травой, а стены домов, точнее, ограждения террас и балконов опутали ползучие растения.
- Да здесь, как в замке спящей красавицы, - заметила Речел.
- Красавиц здесь, как минимум три и не спящих, - улыбнулась Лиз.
- Надеюсь, что слуги тоже пробудились и нам не придется выгребать вековую пыль,присоединилась к разговору Тесс.
Беспокойство о предстоящей уборке естественно оказалось напрасным. Тесса с удовольствием отметила, что нижняя терраса блестела идеальной чистотой, как, впрочем, и все остальные помещения виллы. Дом оказался действительно сильно заглубленным в скалу. Поэтому окна всех комнат выходили под обширные навесы террас первого и второго этажей. Позднее обнаружилось, что он имел и третий, не замеченный сначала этаж. Все комнаты этого этажа выходили на огромный балкон, устроенный на крыше террасы второго этажа.
Невозмутимая девушка-сержант впервые назвала себя по имени. Саэко сообщила, что дом полностью предоставлен в распоряжение мисс. Их вещи подняли в спальни второго этажа, но если это их не устраивает, то разнесут, куда они прикажут. Из ее слов получалось, что ей приказано, заботится об удобствах для гостей, и она будет жить в доме рядом. Мисс могли вызвать ее по телефону в любое время суток. Несколько портило впечатление такое же невозмутимое заявление сержанта, что и здесь будет соблюдаться распорядок, к которому они привыкли в госпитале и ежедневно после завтрака неизбежны традиционные физические занятия, но наконец, не в зале, а в парке у бассейна. Ленч будет подан через сорок минут сюда на нижнюю террасу и кто желает сделать заказы может ознакомиться с меню. Если будут, какие-либо пожелания насчет вечера или завтрашнего дня их обязательно учтут.