Через три с половиной часа, когда даже самые нерасторопные покончили с делами и спустились к обеду, было наконец замечено отсутствие подростков и Альтиса.
Алина обвела внимательным взглядом собравшихся за столом богов, императора, эльфа-моряка, двоих некромантов Припомнила, что Кенровер, Лиртог и Дартан предпочли отоспаться, а не отобедать, и спросила:
А где Альтис и дети?
Ответом послужила распахнутая дверь и нарисовавшаяся на пороге тройка учеников во главе с учителем. Кари, Лисёнок и Эрхан сосредоточенно осматривались.
Альтис снисходительно взирал на все еще просоленных морем и ветром, растрепанных, извозившихся по самые уши в грязи, но совершенно счастливых подростков.
Здесь? предположил Эрхан, ткнув пальцем в широкое и высокое, в треть стены, окно.
Ты о чем, Эрх? Мы же с улицы ставили, опроверг Лисёнок.
Кухня? догадалась принцесса. Печная труба, слив, черный ход, подъемник?
Умная девочка! похвалил демон.
Первой не выдержала Василиса.
Что вы себе позволяете?! сорвалась она на крик. Кари! Как ты себя ведешь?!
Отвянь, поморщилась принцесса. Мы делом заняты.
Кари!.. Василиса едва не осела на пол от такого ответа.
Хорошая девочка, снова похвалил Альтис. И, повернувшись к возмущенному императору, сверкнул желтизной глаз:Сиди, Каин. Ты не смог научить ее выживать. Демон не повышал голоса, но Тиграну показалось, будто его оглушило и приморозило к месту.
«Занятая делом» четверка продефилировала в сторону кухни, на ходу обсуждая типы и классы разнообразных «секретов». Обсуждение касалось «пыток, не калечащих пленника».
Это как же так?.. беспомощно глядя вслед своей подопечной, проговорила Василиса.
Девочка выросла из пеленок-распашонок, хмыкнула Алина. И всего лишь. Привыкай!
Но как она так Почему он так?!.. не находила в себе сил успокоиться девушка.
А его не тронь! прошипела сквозь зубы воительница, мгновенно оказавшись прямо перед растерянными васильковыми глазами. Никогда!
Василиса быстро оценила, насколько Алина выше, сильнее, ловчее и быстрее ее. К тому же она владеет оружием. И само свое тело считает оружием. Вспомнилось, как Пламенная в качестве шутки поведала двадцать два способа убить человека с помощью швейной иглынемедленно или растянув смерть на несколько лет страшных мучений.
Девушка едва заметно кивнула. Воительница отступила, невозмутимо прошла к столу, села между ламием и Ястребом.
Не знаю, кто как, она обвела взглядом присутствующих, а я зверски голодна. И совершенно не горю желанием дожидаться брата и его учеников. Выказывать почтение императору нет необходимости, коли по статусу он сейчас не отличается от обычного воина.
Мы им что-нибудь оставим, пообещал Коган.
Если будут себя хорошо вести, добавил Змей.
Обед демон и его ученики все-таки пропустили. Но не сильно опечалились сим фактом, потому как сердобольная повариха, увидев магов и принцессу на кухне, разохалась, пожалела «тощих, замученных деток» и тут же их накормила. Альтис, приметив яблочный пирог, даже отвлекся от чтения лекции на тему «Уязвимые места в обороне рядовых особняков».
Пройдясь по всем этажам и чердаку, Альтис успокоился и объявил отбой.
Все, хватит уже. Теперь мыться и отдыхать, малявки! Завтра ранний подъем.
Будет исполнено! вытянулись по струнке трое друзей, приложив кулак к сердцу.
Вольно, улыбнулся Пламенный. Я передумал с отдыхом. Час на приведение себя в порядоки идем подбирать мечи для Кари.
Ура! в один голос выкрикнули ученики.
Альтис направился было к себе, но его остановил звонкий голосок принцессы:
Talleri!
Демон обернулся, чтобы увидеть горящие обожанием глаза.
Мы очень любим тебя, Talleri. Просто хотим, чтобы ты об этом знал.
Я знаю, малыши, ответил Пламенный. И больше не оборачивался
Через час они были готовы и тихо слиняли в город. Альтис зашел в банк, снял со счета деньги, переведенные из Исгардского отделения. А выйдя на улицу, ненадолго остановился. Банк стоял на возвышении, окруженный ухоженным парком. В отличие от покалеченного войной Исгарда, Рииз совсем не пострадал. Сюда война действительно не докатилась. И если в юго-восточном порту можно было еще встретить сожженные дома, развалины и иные следы разрушений, то морская столица не узнала этого ужаса совсем. Красивый город. Построенный на трех сопках, разделенный на три уровняверхний, средний и нижний. Сопки изначально обладали довольно крутыми склонами, но строители разровняли их под улицы. Почти все дома построили на этих рукотворных равнинах, соединив их меж собой пологими улочками и лестницами. Город красовался высокими шпилями башен, ухоженными домиками и садами
Пламенный стоял и смотрел. На зеленые деревья, на безоблачное небо и синее море, на цветы и бабочек Просто смотрел
Учитель, что с тобой? обеспокоенно поинтересовалась Кари. Уж очень странно он выглядел в тот момент.
Лето наступило, ответил Альтис со смесью боли и радости в голосе. Лето. А я и не заметил
Ученики переглянулись.
Если бы рядом оказалась Алина, ей бы не понадобилось ничего объяснять. Достаточно было вспомнить, какой сейчас год. А год был тысяча восемьсот тринадцатый от становления империи Но трое подростков не знали того, что было известно демону и что прочла когда-то в его памяти воительница. И поэтому не поняли.
А потом было не до раздумийАльтис занялся обмундированием, оружием и магической защитой учеников, не жалея ни сил, ни денег.
До самого вечера так и не было отдыха командору демону. А вместо ужина он устроил стратегический совет, собрав богов в своих покоях.
Как идем дальше, братья? поинтересовался демон, расстелив карту на столе.
По предварительному плану боги должны были разделиться уже завтра, сопровождая императора и принцессу по разным направлениям. Часть искателей должны отправиться в Сильвергард с императором, частьв Тэллахаэл к эльфам. Вот только им жутко не хотелось разделяться. Поэтому они молча уставились на карту. Прямая дорога вела из морской в главную столицу империи. Собственно, добраться было проще даже не по земле, а по рекемогучие воды Уллэ, как называли эту реку орки, текли через Сильвергард в Рииз, впадая в море.
Я так думаю подал голос Траэллита. Что можно вместе дойти до Рамиша, указал он на точку в середине пути. А там кто-то из насс Тиграном по реке, а остальныес дитем к повелительнице.
Можно, медленно кивнул Альтис. Помолчал. И начал мерить шагами пол, как всегда, когда размышлял. Остановился и через силу продолжил:Вот только у нас вроде как опять образовывается цейтнот.
Снова повисла тишина. Стримбор вскочил со своего места и уперся руками в столешницу. Он всегда поднимался, когда желал отстоять свою точку зрения, несмотря ни на что. Движение неосознанное, но хорошо знакомое всем кровникам. И обычно в такие моменты его слушали.
Мы не можем сейчас разделиться, веско сказал Ветер. Ни ради людей, ни ради потомков Янтаря. Мы не можем позволить себе разделиться и упустить хоть толику сил.
И поглядел на Волка. Тот угрюмо молчал, опустив взгляд. Он знал, что все дело в нем. Братья знали, что Арох сорвется искать своего пленителя и убийцу, знали, что нельзя отпускать его одного, без поддержки. Что только впятером они имеют шанс справиться с Лаэторрионисом на его территории. И в то же время оставалось чувство долга перед поверившими в них людьми
Интересно, где сейчас эта тварь? в пространство спросил Альтис и снова начал мерить шагами пол.
Ты о ловце? первым сообразил Волк, понимающий друга с полувзгляда.
О ком же еще, вздохнул Альтис.
Да скоро будет, буркнул чем-то недовольный Коган, по привычке откинувшись на спинку стула и забросив ноги на стол. Моя «обманка» уже должна была перегореть. Маскировка есть, но без «обманки». А ловец
нацелен на Кари, как-то очень холодно закончил Траэллита. И наверняка ее уже почуял.
Я ему сам ноги вырву, пообещал Ястреб. Пусть только посмотрит косо в сторону ребенка!
Альтис снова тяжко вздохнул, развернул ногой стул, ставя его спинкой вперед, сел, положив подбородок на сжатые пальцы: