Ну-ка, припомни, кем Ален приходится Карине?
Племянником, сразу ответил Лёнька. Ты занял его тело, да, учитель? А Алинка откуда взялась? Вот тут я запутался.
Эх ты, горе-ученик, по-доброму, с затаенной грустью улыбнулся Альтис. Она же воевала в моей сотне. Она погибла, но Ален не пожелал отпускать душу любимой сестренки. Когда умер Ален и я остался один, то прятал спящую душу Алинки, пока не стал собой и не смог создать для нее новое тело. Теперь понял?
Рыжий паренек с таким восхищением смотрел на демона, что тому стало слегка не по себе.
Учитель, а ты точно не бог? Может, ты миром ошибся, когда решил появиться на свет?
Обалдуй! рыкнул Альтис. Я точно не бог и не собираюсь им быть! Я лучше богов, потому что демон!
На следующий день погода, до того баловавшая путников солнцем, испортилась.
Это не стая Дождя? поинтересовался Траэллита, глядя на серое небо, затянутое свинцовыми тучами, необычными для открытого моря. Не нравится мне это. Море тревожится.
Если это они, то хорошо замаскированы, ответил Арох. Даже Жулька их не чует.
У Альтиса было свое предположение. Помолчав, он его все же озвучил:
Это демон глубин, братцы. Моррий.
Брось, ему же нет пути на материальный уровень бытия! отмахнулся Арох.
Стримбор согласно кивнул.
Я бы не был так уверен, негромко сказал Траэллита. Моррий более могущественен, чем хочет казаться. Очень умный и изворотливый враг. Я бы не рискнул повернуться к нему спиной.
Коган, а что думаешь ты? Арох взглянул на Ястреба, который пока не вмешивался в разговор.
Думаю, что погода хреновая, ответил тот, встопорщив перья. А еще я думаю, что вы разводите панику на пустом месте. Если предстоит сражение, то надо не языками трепать, а оборону готовить. А потом чайку спокойно попить до нападения.
Таран в своем репертуаре, улыбнулся Альтис. И опять прав. За дело, братцы?
Следующие полдня на корабле кипела бурная деятельность. «Дитя бури» готовили ко всему возможному и невозможному. Такую защиту, пожалуй, еще ни один корабль не получал. Некроманты старались едва ли не больше всех остальных.
Но в этот день никто не напал. Только дождь к вечеру усилился.
Альтис метался по каюте, с рычанием сшибая на пол все, что еще умудрилось устоять или уцелеть. Новая вспышка в сознании заставила его сжать виски и стиснуть зубы. Он сходил с ума. Просить помощи он ни за что не стал быне позволяла гордость и намертво въевшаяся привычка держать дистанцию.
Кое-как переждав очередной приступ, демон вышел из каюты. Постоянно оглядываясь, чтобы ни с кем случайно не столкнуться, выбрался на палубу. Тугие струи ливня мгновенно промочили до нитки. Пламенный благодарно подставил лицо воде и едва устоял от новой вспышки.
Волны на море были немногим больше обычных, шторм не спешил начинаться, только дождь Странно. Дождь в открытом море без шторма
Альтис втянул в себя воздух сквозь крепко сжатые зубы, медленно выдохнул, пробормотал проклятие на головы всех богов разом и пошел на нос корабля. Забравшись на бак, он прислонился спиной к мачте и попытался взять свое безумие под контроль. Но новое видение свело на нет все усилия.
Кровь стекала на дощатый пол, он стоял посреди жуткой лужи. Липкая, горячая. Ее запах сводил с ума и будоражил Зверя. Пять обезглавленных трупов, еще не успевших даже начать остывать. Бесстрастное лицо ублюдка и убийцы, вытиравшего мечи об одежду умерших. Узкие щелки зрачков выискивают последнюю жертву в этом доме. Зверь редко дарил столь милосердную смерть своим жертвам. Короткий точный удар в затылок в шейные позвонки, чтобы жертва не чувствовала боли, и почти сразу ровный срез. Он обезглавливал только детей
Коган, тебе не идет долго думать! возмутилась Алина, уже минуты три ожидавшая действий противника.
На полу каюты были разложены «Лабиринты снов», и компания коротала ночь за игрой. В тесный круг богов сегодня затесались Алина, принцесса Карэн и Василиса. Стримбор уже успел проиграть и выбыть, Карэн участвовала с подсказками не вступавшей в стратегический поединок Василисы.
Пропускаю, еще полминутки подумав, вздохнул Ястреб.
Алина замерла, прислушиваясь к чему-то внутри себя, пока остальные участники игры делали ходы. Положила карты и фишки на пол.
Василёк, сделай пару ходов за меня, рассеянно сказала она, поднимаясь и покидая каюту под удивленными взглядами богов.
Выйдя на палубу и сразу насквозь промокнув, Алина тихим добрым словом помянула свои предчувствия и погоду.
Тесс фиор, шепнула она заклинание, и огонь тонко растекся по телу. Сразу стало лучше. Повертела головой, пытаясь понять, откуда то и дело накатывают волны черной ненависти. Уверенно направилась на нос корабля и не ошиблась.
Демон сидел, уткнувшись лицом в колени и сцепив руки на затылке. Нечеловечески острый слух уловил тихий отчаянный стон. Она забралась и села с Альтисом бок о бок. Когда он поднял голову, Алину не испугали узкие щелки зрачков Зверя.
Ты слышишь это?.. едва прошептали бескровные губы.
Девушка молча кивнула. Что-то сметало барьеры памяти мага, ярко воскрешая тяжелые воспоминания. Что-то целенаправленно ломало его волю и сводило с ума. Альтису казалось, что это его воля и самоконтроль дали сбой Лишь когда Алина оказалась рядом, он смог смутно уловить внешнее воздействие.
Ты уже не справишься сам, сказала она. Слишком долго тянул. Ты же знаешь
Я не могу, качнул головой демон.
Никого нет, Альтис, шепнула девушка, обнимая того, кто для нее давно стал больше, чем братом. А ячасть тебя.
Со следующим видением он заговорил. Демон просто рассказывал все, что терзало его. Все, за что ему хотелось себя убить.
А помнишь, Линка, помнишь того малыша, которому я голову отрезал на глазах у матери? Он был болен. У него мозг загнивал, и жить оставалось от силы недели три. Я убивал тех, кому не мог помочь! Тех, кто был болен, тех, на ком лежали метки проклятых, тех, чья жизнь была хуже смерти Я чудовище, да?.. Алинка, я детоубийца!..
Ты достаточно силен, чтобы им быть, прошептала Алина. Лучше ты, чем беспринципные ублюдки, не щадящие никого. Ты жесток, Альтис Но оправданно жесток.
Разве?.. А как оправдать те моменты, когда я поддавался Зверю?
У всех бывают срывы.
Но не всегда за это платят жизнями.
Они продрогли до костей, целую вечность проторчав под этим дождем. Так и сидели, пока внимание демона не привлекли вспышки на горизонте. Сощурившись, он рассматривал видневшуюся вдалеке грозу
Кошмар меня сожри!.. невольно вырвалось у него. Надо предупредить Трэна!
О чем?! спросила девушка уже на бегу.
Альтис ворвался в каюту друга без стука и лишних церемоний:
Трэн!.. Глаз Моррия!
Далеко?! мгновенно вскочив, спросил бог.
Три, может, четыре часа!
Принцессу Кари и Василису укрыли в одной из кают под охраной учеников Альтиса и двоих некромантов. Императору позволили участвовать в высшем совете.
А пятнадцать минут спустя те, кто решал участь корабля, склонились над картой.
Мы вот здесь, указал капитан расположение фрегата.
Альтис только крепче стиснул зубы, чтобы не убить выскочку-эльфа прямо сейчас. Ламий осторожно отодвинул своего ученика на шаг назад, как бы невзначай прикрывая плечом.
Трэн, как быстро твой корабль сможет достичь берега? спросил демон.
Максимальным ходомчасов за пять, ответил бог-ламий.
Хорошо. Тогда держим путь вот в эту бухту. Альтис указал на едва заметную закорючку на карте побережья. Ветер и Ястребв небо, как можно дольше удерживаете Глаз Моррия в стороне от нас. Змей, тыв море. Нангерат, на твоих колдунах прорвавшиеся с того края твари. И охраняете императора. Справишься?
Да, коротко кивнул некромант, прижав кулак к сердцу.
Хорошо. И проследи, чтобы мальчишки не лезли. Капитан ведет корабль выбранным курсом. Арох, Алина и снежныйсо мной. Выполнять!
Когда в каюте остались только те, кому Альтис позволил, демон несколько неуверенно обратился к Волку:
Арох, может, ты
Без «может»! рявкнул Волк, мгновенно обозлившись. Только вякни что-нибудь о том, как мне сейчас опасно соваться в битву!
Альтис, заметно съежившись, переждал вспышку ярости друга и осторожно сказал: