Потом они куда-то шли, прислушиваясь и принюхиваясь, подглядывая за тем, что творится вокруг. Дарины спутники ни о чём не разговаривали, изредка подавая знаки или издавая негромкие звуки. На деревья они карабкались ловчее, чем белки, а потом терпеливо поджидали, глядя, как она лезет следом. Раскачиваясь на длинных ветвях ивы, дразнили полосатого амфициона который вовсе не хотел дразниться, только изредка ворчал в сторону надоед, а то и лапой отмахивался.
Тихонько, словно самые скромные на свете скромники, прошли мимо шерстистых носорогов, хрумкающих в редколесье, выкрали несколько яиц из утиных гнёзд, обнюхали их, обслушали, а потом с сожалением вернули обратно. Даре тоже почудилось, что под скорлупой уже зародилась жизнь, но по каким признакам она это почуяла, не поняла.
Их компания так и бродила по уже исхоженной девушкой вдоль и поперёк долине, которая, почему-то, выглядела в этот раз совершенно иначе. Словно не с точки зрения человека, а через восприятие других существ: растений, мышей и лягушек, вон того переросшего покосившегося гриба Хвост буйвола расплющил по покрытому короткой шерстью боку кусачую муху. Птичка вынырнула из воды с рыбкой в клюве. Мама мегакошка снабжённой чувствительными пальцами лапой пододвинула к себе отползший слишком далеко пушистый комочек. И где-то далеко, на другой стороне озера кто-то грозный и злой встревожен и разочарован одновременно.
Дара встряхнула головоймир вернулся снова к своему привычному состоянию: яркий, наполненный жизнью, он равнодушно покоился вокруг но косуля тянется мягкими губами к трепещущим над нею листочкам
Пойду я к своему, вдруг произнесла она вслух.
Ступай, как-то отстранённо ответила Ёжка. А то уже сил нет терпеть, как у него сердце кровью обливается.
Дара удивленно открыла рот. Она еще до конца не уверена, а они уже все знают. И о ней, и о нем
Она только-только начала слышать, словно оправдывая человеческую девушку, отозвался Медвежонок.
Придёте, если я ещё вареньем разживусь? как же не хочется расставаться так быстро с этими замечательными существами. По крайней мере, желание встретиться с ними ещё раз просто переполняет душу.
Но долг перед кем? Непонятно. Однако, воспринимается это именно, как долг. Вот он и зовёт её туда, к решётчатому укрытию, рядом с которым ждёт её судьба?
Посмотрела на мохнатых своих дружков, на их задумчивые мордочки. Словно и им тоже жаль расставаться.
Не знаю, у нас практика заканчивается, протянул Медвежонок.
А Ёжка совсем по-девчоночьи шмыгнула носом.
Глава 14Все не просто
К своему жилищу Дара возвращалась открыто через залитую яркими лучами Гаучо луговину. Нарочно, чтобы видно было издалека. Когда добралась до укрытия, Бероев уже вовсю кашеварил, явно поджидая её.
Привет!
Парень выпрямился, окатив ее холодным взглядом с головы до ног, ответил тоже прохладно:
Странная у тебя привычка, гулять по ночам.
Ну-у. Я ведь дома тут, вот и позволяю себе некоторые вольности, забавно смотреть на то, как он сердится. Да ещё говорит так, словно она как минимум непослушная сестренка, а как максимумневерная жена.
Мы беспокоились о тебе, даже искали. Куда ты подевалась? Ни Лука, ни Маруся не смогли пройти по следу. Сказали, что тебя хозяин свёл.
Ну да, спохватилась Дара и бросилась ковыряться в продуктах, так и оставшихся лежать там же, где и вчера.
Что-то ищешь? спросил парень.
Варенья, мёда или ещё чего-нибудь сладкого.
Брось, садись, поешь как следует. Я тут капитального кулеша наварил, с костра был снят котелок и поставлен на траву. К нему и присели, зачерпывая ложками густое варево. Я перебирал запасы продовольствия, пока тебя дожидался, но ничего такого, о чем ты упомянула, там нет.
Какая-то натянутость слышалась в его тоне, будто он знает за ней что-то, заслуживающее упрёка, но напрямую высказаться не решается. И теперь от него веет холодком.
Что же, никакой вины за собой Дара не чувствует и ни в чём оправдываться не собирается.
А где Лука? Где Маруся?
Домой он побёг, потому что, говорит, коли сам Хозяин тебя свёл, то уж тут ничего не поделать. А она полетела дядю Сидора разыскивать.
Хозяин? Да, есть в этих краях такая легенда. Кстати, мне про этих существ рассказывали, когда я была совсем ребёнком, так что я мало что помню. А ты со здешним фольклором не знакомился, когда готовился меня искать?
Нет, нас очень поспешно послали, даже инструктажа толком не провели. Напихали инфы в визоры и отправили ближайшим рейсовиком.
Никак разговор не ладится. Натянутый он какой-то, напряжённый.
Так был с тобой ночью Хозяин, или не был? наконец прорвало парня.
Это допрос? спросила как можно мягче, но тон Бероева ей точно не понравился.
Просто интересуюсь, скрипнул он зубами. Так и будешь убегать неведомо куда по ночам?
А ты как думаешь?
Снова напряжённое тягучее молчание.
Ты, как я понимаю, здесь останешься жить? вон как пробрало, и не смотрит на нее. Только Дара никак не может понять, в чем он её обвиняет.
Останусь, кивнула спокойно. Не обязательно буквально на этом самом месте, но на Прерииточно. Оказалось, что это мой дом.
А если тебе предложат вернуться на Землю?
Мотнула головой, не понимая, куда он клонит.
Даже, если вместе со мной?
В ответ на этот вопрос Дара испытующе посмотрела на юношу. Замуж, что ли зовёт? Или в постоянные подруги? Ох уж эти просвещённые землянеподи, разбери, что у них на уме? Иное дело местные, тот же Лука! Живи хозяйкой, деток настрогаем, а когда потолстеешьновое ружьё тебе справим. То есть на всю жизнь сговаривается. А этот красавец чего-то там у себя внутри думает, и в самом же в себе сомневается. Нет, раньше, в учебке, у неё от подобного предложения тихонько зазвучали бы струны в душе, а сама она вполне могла бы потерять голову и побежать на зов.
Но сейчас, дважды увидев, как подобные вопросы решают местные парни, она чувствует себя обманутой.
Понимаешь, Вадик. Года через два-три я захочу деток рожать, и растить их лучше всего на этой планете. Так что отпущенный мне природой срок до этого момента посвящу тому, что совью гнездо, найду средства для пропитания и человека, на чью поддержку смогу твёрдо рассчитывать. Познакомлюсь и подружусь с соседями, узнаю, где какие школы. А если улечу на Землюпопаду в зависимость, хорошо, если только от тебя. А вдруг вляпаюсь в какую-нибудь засаду?
Она перевела дыханиедавно так обстоятельно не говорила о своей дальнейшей судьбе. А тут вдруг самоодно к одному сложилось. Говорила и понимала, что так оно и есть на самом деле.
Это здесь яхозяйка своей судьбы. Но не в мире городов и интересов больших людей. Не желаю быть марионеткой в руках слепого случая.
У тебя последний молочный зуб выпал? вдруг резко сменил тему парень.
Ага.
Вот по всему тысущий ребёнок. А разговариваешь, будто зрелая женщина.
Он вскочил, подхватил пустой котелок и пошел к берегумыть посуду.
А у нее слезы на глаза навернулись от резких слов.
* * *
Скрывшись в своём решётчатом убежище, Дара опустилась на циновку. Обида на Бероева за такие поспешные выводы еще не выветрилась, и теперь ей требовалось немедленно чем-то занять руки, чтобы рассудительно и без поспешности привести в порядок мысли. Подтянув к себе наспех уложенный вчера рюкзачок, принялась в нем рыться, машинально прикидывая, во что бы одеться. Вот не заботило её это совсем, даже вчера, а тут, хотя сейчас ей меньше всего хотелось ему нравиться, словно назло решила выглядеть лучше.
Гардеробчик у неё нынче скромный. Камуфляжная футболка и брюки, что получила от группы сопровождения ещё там, на Земле, в пронизанном солнцем южном городе, и сейчас на ней. Собственнос тех пор, как прибыла на Прерию, ничего другого и не надевала. Серый костюм с круизного лайнера? Симпатичный, но обстановке совершенно не соответствует. Башмаки ещё детдомовские, надетые на первое задание из-за удобства и прочности. Другой обуви как не было, так и нет. Вот и все богатство. Невольно вспомнились яркие тряпки, купленные для создания имиджа, которые так и остались в отеле вместе с вместительным чемоданом на колёсиках. Перед глазами возникли, будто дразнясь, превосходные яркие купальники, изящное бельё, шляпка, халатик а на ней единственные трусики и лифчик-маечка А ведь хорошо бы все это выстирать, да и самой искупаться пора. Если бы не Вадимпроблемы бы не возникло, а как быть при нем? Даже учитывая, что под жаркими лучами Гаучо сохнет одежда от силы часа два, не ходить же перед парнем голышом. Слишком много чести!