И ведь оказалась права.
* * *
Дара пропала! шепот Маруси разрушил сон, в котором Вадим пытался сказать что-то важное знакомой спине девушки, руками опирающейся на парапет. Там во сне дул мягкий бриз, кричали чайки, и синело море, вот только девушка никак не хотела обернуться. И вообще было непонятно, слышит она его, или все эти слова звучат только у него в голове.
Ох ты, горюшко! казалось бы неуклюжий и неумелый Лука уже оказался рядом с костром и теперь стоял в странной позе, на четвереньках, но опираясь не на колени, а только на носки и одну кисть, рассматривая углубление в траве.
Также, не поднимаясь на задние, он по-крабьи, но довольно быстро, начал сдвигаться вбок, продолжая высматривать что-то в траве. Непонятно, что он там такое видел, как и вытянувшаяся рядом Маруся, у самого Вадима умений едва хватало понять, что никаких следов борьбы не заметно. Пробежав так метров пятнадцать, Лука вдруг резко плюхнулся на колени и, обхватив голову руками, начал раскачиваться из стороны в сторону.
Ой бяда! Свёл Хозяин девку! А ведь такая была справная! запричитал он горестно.
Какой бл «хозяин»?! Как «свёл»?! раздражение дикостью и невероятностью ситуации чуть не выплеснулось из Вадима потоком брани. Удержало только присутствие рядом другой девушки. И серьезное выражение, с которым она выслушивала этот опиумный бред. Если б не это, то любителю поскулить, когда надо срочно бежать и спасать человека, ушедшего неведомо зачем ночью в лес, полный зверя, пришлось бы испытать на себе весьма увесистые аргументы.
Знамо какой, вдруг разом успокоившийся Лука поднялся с колен, сохраняя на лице странную смесь горького разочарования и смирения, пополам с решительностью, городские его легендой считают, да вот она легенда. Эх, спортит хозяин девку, и не уделать ничего
«Он не врет, вдруг совершенно четко понял Бероев, отчего душа ухнула, будто в пропасть, он действительно уже заранее смирился с потерей».
А ты? Вроде ж не городская, тоже что ли не веришь?! вдруг переключился Лука на Марусю, словно не замечая изменившегося в лице Бероева, который от гнева, вызванного столь категорическим заявлением, не мог сказать ни слова и только сжимал и разжимал кулаки, да оглядывался по сторонам, словно ожидая, что Дара появиться из-за ближайших кустов, как ни в чем ни бывало.
Ну не знаю с сомнением сказала девушка, отводя взгляд от Вадима и ковыряя землю носком сапога, у нас про него только бабки рассказывают. Не видела я его ни разу. И никого не знаю, кто бы хоть след примечал. Не из балаболов, вроде тебя, непонятно зачем напустилась она на хуторянина.
Не видала, говоришь Ну так иди, полюбуйся! Горько усмехнувшись в ответ, Лука махнул рукой в сторону ближайшего куста, али и теперь не видишь?
Закус! легко, но как-то стороной, по дуге девушка подбежала к указанному растению, и всплеснула руками. Вадим как привязанный потопал за ней, не зная, что и думатьтяжело нормальному человеку, внезапно попавшему в сумасшедший дом.
Но возле куста бред начал обретать материальные признаки, не иначе как сумасшествие заразноодна из тонких веток оказалась будто сначала наискось срезана острейшим ножом, а потом кончик был аккуратно размочален так, что получилась плоская «лопаточка». Что это значило, Вадим не понял и повернулся к Марусе, но та неотрывно смотрела куда-то ему за спину, помертвев лицом.
Задиры выдохнула она.
Упомянутыми «задирами», судя по всему, были три борозды на ближайшем стволесначала слева направо и одновременно вниз, а потом тоже вниз и справа налево. Этакий тройной знак «больше».
Ага, буркнул неслышно подошедший сзади Лука, и, шмыгнув носом, убито добавил:«Мое», говорит, «не ходите следом». Вот оно как значится
Тут долго сдерживавшегося Вадима наконец прорвало, и он, бешено сверкая глазами, заорал в эти огорчённые лица, уже смирившиеся с потерей:
Плевать, Хозяин там, или черт лысый! Я ее никому не отдам! Надо идти и искать. Понятно?!!! и неожиданно успокоившись, спросил тихо:Вы пойдете?
Так ведь она сама пошла начал Лука и запнулся, получив острым девичьим локтем в бок. Не пихайся! Все равно не будет нам ни пути, ни следа, это ж Хозяин!
Я! Её! Не отдам! с нажимом сказал Бероев.
Мы пойдем! вдруг решительно тряхнула головой Маруся и снова долбанула локтем в бок хуторянина.
Эх, чудак человек, она ж сама пошла но вдруг его взгляд как-то даже посерьезнел и стал уважительным. Вона оно как. Значит, не откажешься? А ведь так и надоть Может ведь и выйти Как вернется девказабирай ее в город, а лучше сразу на Землю. Это у нас лес, воназа околицей, и кому нужна девка, которая из-под твоего боку в лес бегать будет? А так-то оно может и выйдет Особенно, как детишки пойдут.
От жестокой расправы прямо на месте этого болтуна спас только острый локоток и то, что, завершив рассуждения, он мигом переключился с непонятных мыслей на дела насущные.
А поискать, так чего ж не поискать. Хозяин нам не по науке, а вот девку по следам можно и найти В лесу ей никто с Ним не навредит, но береженного и быстро двинулся по следу, так и не получив честно заслуженного тумака.
След, поначалу четкий и заметный даже Вадиму, уже через сто метров начал теряться, а потом и вовсе растворился в окружающих зарослях, несмотря на все усилия Луки и Маруси.
Эх! тоскливо махнул рукой балабол. На руках он ее, чоли, отсель понес? Теперь только ждать, что сама придет. Поутру или через месяц, эт смотря как у них заладится
* * *
Пробудилась Дара легко и приятно, отлично помня, где она, и как сюда попала. Разворошённая копна душистого сена, щекотливый стебелёк, потревоживший щёку, низкий клочковатый туман в отдалении и ворошащийся клубок из мохнатых тел, с сопением катающийся неподалеку. Прежде, чем поняла, зачем, она влетела в эту свалку, была подброшена, перевёрнута, подмята, после чего исхитрилась вывернуться и тоже кого-то пихнуть. Потом на ногах у неё оказалась неподатливая тяжесть, и возня прекратилась.
Исхитрившись повернуться, едва не вывернув себе шею, увидела своего гида, притиснутого грудью к её ногам. Поверх же восседал ещё один мохнатик, горделиво демонстрируя банку с вареньем из крыжовника. Видимо из-за неё и произошла потасовка.
Новый персонаж (показалось, что это девочка-подросток) открутил крышку и, словно ложкой, щедро зачерпнул из сосуда раздора длинным языком. Сладкоежка довольно прижмурилась, явно испытывая удовольствие первого глотка, и даже прижала к голове одно ушко. Второе было жестяным и осталось стоять торчком.
Туша у Дары на ногах дёрнулась, подбросив лакомку в воздух. Пришлось срочно откатываться, чтобы не быть расплющенной весом возвращающегося обратно на землю тела. Но плюхаться на попу победительница не сталаосталась на ногах и снова запустила язык в банку.
Проигравший мохнатик обиженно заворчал, после чего заметно полегчавшая посудина перекочевала в его лапы руки, конечно. С ловкими и цепкими пальцами. Уверенное действие языком, и уровень содержимого заметно понизился. Следующей варенье предложили гостье, благо, ложка у неё всегда при себе. Впрочем, когда уровень в банке достиг середины высоты, крышка была водружена на место, а сама посудиназакопана в подстилку.
У вас имена есть? спросила Дара, наблюдая за этими действиями.
Я Медвежонок, а она Ёжка, ответил старый знакомец. Скоро ты? обратился он к соплеменнице, прибирающей лакомство.
Уже, девчонка сорвалась с места и помчалась в прогалину между кустов. Остальные понеслись за ней и через пару минут оказались на берегу заводи, в которую, клокоча, словно кипящий чайник, вливался аккуратный водный поток. Все тут же прыгнули в воду, только Дара замешкалась, пока расшнуровывала башмаки, да скидывала с себя штаны и футболку. Ломящего холода горных ручьев здесь не былоприятная свежесть окутала тело, а потом началась возня, брызгание, подныривание и хватание за ноги.
Много времени это не заняловыбравшись на каменистый берег, вся троица почувствовала отменный аппетит и, словно стая диких обезьян, занялась поисками пропитания. Ёжка позвала всех к длинным тощим стручкам, обильно свисавшим с веток травянистого куста. Впрочем, внутри оказались не горошины, а продолговатые колбаски мякоти, консистенцией напоминающие банан, а вкусомсмесь дыни и ананаса.