Цокольный этаж, весомо уточнил Доберман. Но ты все равно ни черта не понял. Хорошо, что день уже почти закончился.
Ладно, отрезал Михаил, осознав, что победить в этом споре невозможно. Договорились: твоя книгавсем книгам книга. Книга с большой буквы. Как она называется? «Черная карма»? Превосходно. Теперь сосредоточься и скажи: кроме этой книги, до ее появления, в твоей жизни было что-нибудь важное? Или необычное. Хоть что-нибудь заслуживающее вниманиябыло?
Доберман честно задумался, даже подпер кулаком щеку.
Нет, ответил он через минуту.
Тьфу! всплеснул руками Столяров. Олег, твой выход. Я бессилен.
Чего? с сомнением произнес Гарин.
«Чаво»! истерично передразнил полковник. Иди, «венец» напяливай! Он у тебя в кабинете на столе. Ты ведь не против, Доберман? Это для твоего же блага, клянусь.
Полезете мне в мозги? легко угадал тот.
Это еще зачем? оторопел Олег.
А зачем наш приятель кому-то вдруг понадобился? сказал Столяров. Гипотезы есть?
Ну если ты говоришь про того, кто сегодня атаковал нас у торгового центра
Про него, про него, родимого. Для чего ему нужен Доберман? Он, кстати, пять раз об этом спросил. Ты можешь дать ответ?
Вероятно, для того же, о чем ты сам меня просишь. В мозгах покопаться.
И что этот неизвестный упырь надеется найти в башке у Добермана? Кроме книги, конечно.
Нечто важное, резонно предположил Олег.
А что же он раньше этого не сделал? До нашего приезда в Зону. Когда Доберман уже был здесь, и его можно было сканировать вдоль и поперекне посылая к нам Гешу со странными идеями о заложниках.
Ты сбиваешь меня с толку. То одно, то другое
Все, что можно было вытащить из его памяти, давно уже вытащилите, кому это необходимо. Теперь им важно, чтобы эта информация не досталась нам. Я убежден, что возвращать Добермана обратно Геша не собирался. Забавно, но книжка оказалась права: ему действительно не стоило сегодня выходить на улицу. Не теряй времени, Олег. Надевай «венец», и вперед.
Но это опасно. Неизвестно, получится ли у меня что-нибудь, а вот беду накликать можем запросто. Как с обезьянками. Мало не покажется.
Доберман выпал из разговора и, кажется, даже не пытался уловить суть. Он сидел у стола, как старейшина на семейном празднике, который давно перестал узнавать родных. Все, что ему оставалось, это вертеть головой и недоуменно хмуриться.
Агрессию здесь проявлять некому, заявил Столяров. Если что-то пойдет не так, то уж с Доберманом я справлюсь, а
А с тобой? вставил Гарин. С тобой кто справляться будет?
Тоже я, бросил полковник, но, заметив, что такой ответ друга не устраивает, добавил:При желании я могу тебя пришить в любую минуту, так что ты ничем не рискуешь.
Нельзя сказать, что это объяснение Олегу понравилось, но возразить он не сумел. Он сходил в кабинет и, вернувшись с «венцом», уселся напротив Добермана. Тот смотрел на Гарина глазами коровы, которую ведут не то доить, не то забивать.
Ты, главное, не волнуйся, проговорил Олег насколько мог убедительно. На улицу тебя никто не гонит, все сделаем здесь. Да и сутки твои проклятые, наверно, закончились?
Нет еще. Но уже скоро, покорно отозвался сталкер.
Гарин надел «венец» осторожно, как никогда. Выпрямил спину и удобно пристроил руки на коленях, словно он сам был испытуемым.
Если почувствуешь что-то не то что угодно, любую странность Ты меня слышишь? Если возникнет малейшее сомнение, сразу скажи, не жди.
Сомнение в чем? уточнил Доберман.
Ай, прекрати. В себе самом, в книгев чем угодно.
Олег сконцентрировался, но сознания сталкера пока не касался. Он не спешил, хотел вначале почувствовать обстановку. Гарин подумал, что будет даже неплохо, если кто-то попытается взять его под контроль сейчас, когда он готов на все сто. Уж теперь-то присутствие чужого пси-поля не останется незамеченным. Обнаружить и ощутить его хотя бы на мгновениеэто уже много. Этого может быть достаточно, чтобы узнать, кому оно принадлежит. А дальшеработа полковника Столярова: найти и пристрелить. И только так. Тот, кто провел хотя бы одну успешную пси-атаку, не остановится уже никогдаГарин это знал.
Так, значит, мне угрожает опасность, утвердительно произнес Доберман.
Помалкивай, обронил Олег. Или нет, если хочешь говоритьговори.
Столяров напряженно наблюдал за процессом, держа ладонь на рукоятке пистолета.
Почему же меня не убили раньше? наивно поинтересовался Доберман. Это можно было сделать легко. Как и с любым из нас.
Не отвлекай. Гарин вдруг задумался. А действительно, почему? обратился он к Михаилу. У них была возможность просканировать Добермана, и у нас она тоже была. Так почему именно сегодня?
Спроси чего полегче, вздохнул Столяров. Что-то, видимо, изменилось. Когда мы дойдем до концаа мы дойдем, у нас нет выбора, многие вопросы отпадут сами собой. Или, во всяком случае, покажутся элементарными.
Хотелось бы верить. Меня вот, например, такой вопрос гложет: я восемь часов пролежал на улице, как собака, а дружбан даже не полюбопытствовал, где я и что со мной.
Я убежден, что лежал ты не на улице, а у кого-то в гостях. Когда ты уходил, я твердо знал две вещи. Михаил загнул палец. Тебя не убьют и не позволят тебе умереть. Затем загнул второй. Тебя не выпустят из Зоны.
Эх, поговорить бы по душам с тем уродом
Он бы сам с тобой поговорил, если бы хотел. Если бы считал это нужным.
Все, хорош трепаться! заявил Олег.
Он снова сосредоточился, твердо решив, что не упустит ни одной возможности. Закончить дело побыстрее, чтобы полковник ни в чем не смог его упрекнуть, потом забрать хабарне забыв, естественно, про обещанную премию, и двинуть из Зоны вон. Теперь уж точнонавсегда, без всяких оговорок. Вернуться в спокойную жизнь с женой и сыном, с телевизором, с водопроводной водой. Чтобы все как у людей.
Доберман кашлянул и виновато посмотрел на Столярова:
У нас шторы плотно задернуты? Я спиной сижу, мне не видно. А то вы загрузили меня насчет опасности
Ты сам загрузился, ответил Михаил. Сейчас поправлю.
Да мне ближе. Сталкер поднялся и протянул руку к занавеске.
«Снайпер!»мелькнуло в голове у Гарина. Если кому-то нужно убрать Добермана, это можно сделать гораздо проще, не прибегая к пси-технологиям.
Олег вскочил вслед за Доберманом, намереваясь оттолкнуть его от окна, но в этот момент произошло то, чего он совсем не ждал. Сталкер в одно движение повернул ручки, распахнул вертикальную фрамугу и перевалился через подоконник. Он не подпрыгивал, не карабкался, а просто нырнул на улицу головой вперед. Гарин замер на месте. В мозгу повисла оцепенелая мысль про москитную сетку, которую он снял еще прошлым летом, да так и не удосужился вставить на место.
Михаил каким-то чудом оказался у окна раньше Олега и свесился вниз.
Держи меня! крикнул он Гарину. И сними «венец»! Снимай его быстро!
Олег стряхнул со лба обруч и, когда тот упал на пол, откинул его ногой подальше. Одновременно он вцепился Столярову в ремень и заглянул через его плечо.
Полковник поймал Добермана за ботинок. Неизвестно, каких усилий ему это стоило, но он держал взрослого мужика одной рукойхотя казалось, что ему и схватиться-то было не за что.
Не дури! стонал Михаил. Мы тебя вытащим! Олег, неси веревку! Бегом!
Доберман висел вниз головой, и понять выражение его лица было невозможно.
Сколько времени? отстраненно спросил он.
Без пятнадцати полночь! Не бойся, все будет хорошо!
Сталкер медленно согнул в колене ту ногу, за которую его держал Столяров.
Во-от, молодчина! прошептал полковник. Только осторожно!
«Перезарядив на ходу винтовку»процитировал по памяти Доберман. «Спрыгнул в окно цокольного этажа»
С этими словами он дотянулся до ботинка и дернул конец шнурка.
Когда Гарин подскочил к окну с мотком троса, Доберман уже был внизу. Он падал без воплей, без кувырканийсмиренно и беззвучно, как мертвая птица. Отдельно летела его книга, которую он умудрился незаметно взять со стола. Книга летела дольше: взмахивала обложкой, будто усталыми крыльями, трепетала пробитыми страницами. Они летели врозь, но упали рядомчудной безобидный сталкер и книга, зачитанная насмерть.