Вице-префект захохотал, довольный своей шуткой. Юл-Рха-Шан ощерил в гримасе, которая у его народа обозначала улыбку, свои острые полуторасантиметровые клыки, однако глубоко посаженные глаза тисс'шара вовсе не разделяли юмор своего начальника. Это ещё более укрепило Вентресс во мнении, что, начнись сражение, этот рептилоид будет весьма опасным противником.
- Мы прилетели сюда с одной-единственной целью, вице-префект Хиркен, - холодно произнесла Вентресс, - передать в руки правосудия террориста и пособника мятежников, который совершил немыслимый, даже, скажу прямо - чудовищный акт. Вы слышали о том, что произошло на Праките?
- Новости до нас доходят медленно, - развёл руками Хиркен. - Мы - окраинная планета, к нам и корабли снабжения прилетают-то раз в три месяца. А что случилось на Праките?
- Инквизиторий уничтожен в результате террористической атаки. Использовано ядерное оружие.
- Какой ужас! - Хиркен испуганно отшатнулся. - Но кто мог осуществить такое? У кого хватило наглости на такую акцию?
- Человек, непосредственно давший команду на детонацию, находится здесь, в вашей тюрьме Звёздный Предел, вице-префект Хиркен, - отчеканила Вентресс. - Имя Макс Неверов вам о чём-нибудь говорит?
- Да, это один из троих пленников, которых доставили на Майтус-VII с Ондерона. Говорят, они замышляли бунт на Ондероне и убийство вице-губернатора. Двое из них - джедаи...
- Джедаи? - Вентресс позволила себе лёгкую усмешку. - Это хорошо.
- Погодите, босс, - встрял в разговор Юл-Рха-Шан, - а откуда нам знать, что эти дамочки на самом деле Инквизиторы? Раздобыть подобный прикид не проблема, да и нарядить наёмников в броню - тоже...
Внезапно тисс'шар как-то странно дёрнулся и схватился рукой за горло. Выпучив глаза, Шан пытался судорожно схватить хотя бы глоток воздуха. Остальные охранники боязливо попятились.
- Достаточно, вице-префект, или для пущей убедительности мне придушить вашего телохранителя? - осведомилась Нилла, глядя на Хиркена так, как смотрят на выползшую из-под камня ядовитую змею.
- Что вы, что вы, госпожа Дэн! - испуганно пролепетал Хиркен, глядя на силящегося сделать хотя бы вдох Шана. - Не стоит, право! Юл просто выполняет свои обязанности...
- Пусть выполняет их не так бездумно. - Секура опустила правую руку, и телохранитель вицепрекса наконец-то смог вдохнуть воздуха. Тяжело дыша, он с ненавистью посмотрел на тви'леку, однако Нилла просто смерила рептилоида презрительным взглядом и отвернулась.
- Да, не стоит проявлять тупоумие, господа, - сказала Вентресс, одарив Хиркена холодной улыбкой. - Думаю, господин вице-префект будет столь любезен, что предоставит в наше распоряжение этих пленников. Однако сразу к делам после утомительного перелёта переходить не стоит, не так ли, Мирковиг?
- О, разумеется! - Хиркен сделал приглашающее движение и подставил Вентресс руку. - Вы позволите, госпожа Джакс?
- Гм...- датомирка оценивающе посмотрела на вице-префекта по вопросам корпоративной безопасности. - Нет, не позволю. Однако спасибо за предложение.
Безусловно, сразу требовать от Хиркена привести Неверова, Воса и Кеноби было крайне неразумно. Вицепрекс не производил впечатления идиота, а выглядел вполне компетентным в своём деле человеком. Поэтому Вентресс и решила произвести этот обманный манёвр, чтобы усыпить бдительность Хиркена. Однако Юл-Рха-Шан вызывал у джедайки опасения - тисс'шар был очень подозрительным типом и явно не собирался так же быстро проникаться доверием к прибывшим, как его босс. Случись заварушка - и этот рептилоид будет весьма серьёзным противником даже для джедая.
Вентресс, Нилла и коммандос Рекса проследовали за Хиркеном до лифта, который поднял их всех на самый верхний уровень башни Звёздного Предела. Здесь Хиркен попросил лже-Инквизиторов, чтобы сопровождающие их солдаты остались в просторном холле, из которого в апартаменты вицепрекса вёл короткий коридор, стены которого были утыканы, как тут же определила Вентресс, лазерными ловушками. М-да, а Мирковиг Хиркен весьма тщательно относился к вопросам безопасности, и не только корпоративной. Ладно, поиграем дальше...
Джедайки и Рекс - Вентресс всё же настояла на том, чтобы командир группы сопровождения отправился с ними в качестве телохранителя - проследовали в апартаменты Хиркена. На недоумённый вопрос Хиркена, от кого тут надо охранять двух Инквизиторов, которые сами кого хочешь в рог банты скрутят, датомирка холодно сказала, что, раз Хиркен берёт с собой своего телохранителя, то и они вольны взять с собой своего. Возражать вице-префект, памятуя о совершённой Шаном в подземном космопорту ошибке, не стал.
За обедом, который организовал вице-префект, разговор шёл обо всём понемножку. Хиркена интересовало, какие меры предпринимает Империя по устранению угрозы со стороны Альянса, рассказывал истории из своей жизни, перемежая их всякими, в том числе, и непристойными, анекдотами. Вентресс и Секура отвечали односложно, но так, чтобы не вызвать подозрений у вице-префекта и его телохранителя. Рекс же молча стоял за спиной джедаек, не принимая никакого участия в разговоре, играя роль охранника.
Наконец, Хиркен откинулся в кресле и махнул рукой слугам, чтобы те убрали всё со стола. Четверо гуманоидов-трианий проворно убрали всё, что осталось от трапезы, и бесшумно исчезли в одной из боковых дверей.
- Итак, полагаю, теперь перейдём к делу? - спросил Хиркен.
- Да, это было бы вполне уместно, вице-префект Хиркен. - Вентресс встала из-за стола, однако чиновник остановил её властным жестом.
- Вам нет нужды куда-то идти, госпожа Джакс. Я распоряжусь, чтобы этих троих террористов доставили прямо сюда.
- Как вы любезны, Мирковиг! - датомирка улыбнулась. Хиркен вежливо склонил голову - похвала лже-Инквизитора пришлась ему по душе. Он коротко кивнул Юл-Рха-Шану, и телохранитель вышел из апартаментов.
На какую-то долю секунды Неверов почувствовал, как его кожи коснулся обжигающий холод, однако, прежде чем это начало доставлять ему какие-либо неудобства, холод исчез, зато под рёбра кто-то довольно ощутимо врезал чем-то тяжёлым.
- Шевелись, мразь! - раздался за спиной хаббардианца грубый голос, говоривший на корусантском стандартном, явно принадлежащий инопланетянину. - Не строй из себя инвалида!
Откуда-то раздались ехидные смешки, снова в левый бок Макса заехали чем-то, весьма похожим на тяжёлый армейский ботинок.
"Безпол" закашлялся, выхаркивая изо рта остатки какой-то жидкости, весьма противной на вкус, и тут же его рывком поставили на ноги.
- Что за хренота творится? - прохрипел он, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь повисшую на глазах мутную пелену. Однако перед ним маячили лишь смутные силуэты разных размеров.
- Тебе не понравится. - Обладатель грубого голоса снова крепко приложил хаббардианца ногой, одетой в тяжёлый ботинок армейского образца. - А в идеале ты бы вообще лучше заткнулся и полз за мной.
- За тобой? А ты что за паскуда такая? - Неверов пошатнулся, но на ногах устоял.
- Зачем же обзываться? - по лицу хаббардианца словно бы проехались наждачной бумагой, причём весьма крупнозернистой. Снова послышались смешки, из количества которых Макс заключил, что вокруг него находятся, как минимум, восемь вооружённых...кто? Вот этого хаббардианец пока не понимал.
- Ладно, хватит болтовни. - В правый бок врезалось явно что-то вроде приклада тяжёлого оружия. - Давай, топай, Неверов!
- Мы знакомы?
Очередной удар свалил ещё не пришедшего в себя от выстрела парализующей пушки и долгого пребывания в криокапсуле "безпола" с ног. Заскрежетав зубами в бессильной ярости, Макс пообещал себе первым делом прибить этого урода, которому понравилось награждать его весьма болезненными пинками и затрещинами. Хе, разглядеть бы ещё этого поганца! Ну, организм скоро должен отойти от паралича и криошока, тогда поглядим, что мы тут из себя представляем.
- В лифт давай, что заснул? - пинок в спину направил Неверова куда-то вперёд и хаббардианец, не удержавшись на ногах, пролетел пару метров и больно приложился головой обо что-то твёрдое и явно металлическое. Однако именно это и выветрило из головы Макса остатки слабости. Резко распрямившись, он встал в полный рост и воззрился на своего грубого конвоира. Им оказался типичный представитель рептилоидной расы, выше Неверова, одетый в военную форму, с бластером в кобуре и с перекинутым через правое плечо каким-то довольно забавным лучемётом. Глубоко посаженные глаза инопланетянина злобно сверкнули. - Инвалидом-то не прикидывайся!
- Крутой, да? - хаббардианец привалился к стенке кабины и скрестил на груди руки. Гм, из одежды на мне только штаны...вот же суки! Засунули человека в криокамеру, затем вытащили оттуда и даже не удосужились как следует одеть! А интересно - здесь, это где? Однозначно, это не Ондерон, но и не Корусант. Непохоже, во всяком случае. Тогда куда же господин вице-губернатор, которого нужно придушить за такие выходки, засунул меня, а заодно и Воса с Кеноби? И где Асока, вот вопрос? У этого? Тогда ему вдвойне крышка.
- Тебе лучше знать. - Инопланетянин привалился к дверце кабины, солдаты, одетые в чёрную униформу, вооружённые бластерами и лучевыми винтовками, расположились эдаким полукругом. Хм, забавно, да...однако сейчас Макс был не в состоянии устраивать потасовку в кабине лифта. Прийти в себя надо бы получше...если бы сейчас он чувствовал себя на все сто, то все эти говнюки не успели бы даже ничего понять. Ну да ладно, наше время чуть попозже придёт...однако, надо бы узнать, где...
Лифт остановился, дверные створки разошлись и Неверов с трудом сдержал стон. Прямо напротив лифта в окружении целого сонма вооружённых людей всё в тех же чёрных мундирах стояли Куинлан Вос и Оби Ван Кеноби, выглядевшие отнюдь не лучше хаббардианца. И по тому, как дёрнулись синхронно стволы бластеров и лучемётов, Неверов понял, что здесь о нём довольно неплохо известно. Интересно всё же - где это здесь и от кого известно? Ну, от кого, и кустарниковому домовому с Заратустры понятно, Бонтери, чтоб его распылило на атомы боевым взрывом! А где это - здесь, мы сейчас попробуем разобраться.
- Шевелись давай, чего встал? - рептилоид толкнул его в спину.
- Руки убери, мразь! - процедил Неверов.
- Сейчас уберу! - в спину хаббардианца пришёлся удар прикладом. - Ещё раз пасть раскроешь - зубы выбью!
- Ну-ну. - Макс решил до поры, до времени не провоцировать рептилоида. Поглядим сначала, куда это нас занесло.
- Вперёд. - Инопланетянин повёл своей двустволкой куда-то в сторону. - Вице-префект не любит ждать, а уж его гости - и подавно.
Вице-префект? Неверов напряг память, пытаясь вспомнить, кто в этой галактике мог носить такой титул. Так-так...что получается? Это не подходит...это вроде похоже, но здесь большинство явно принадлежат к человеческой расе, значит, это не они...стоп! Вице-префект может означать, что они находятся в Эттианской Автаркии. Но с чего вдруг лорды Автаркии ввязались в такое опасное мероприятие? Достаточно подать сигнал на определённой субчастоте - и над Этти-IV зависнут боевые корабли Директората. Мы своих не бросаем нигде и никогда, и многие это ощутили на своей шкуре, превращаясь в пепел под орбитальными плазменными обстрелами и плавясь в огне термоядерных взрывов. А на кой хрен, вообще-то, мы понадобились вице-префекту...о, твою мать! Так вот куда нас занесло! Ну, спасибо, господин вице-губернатор, удружил, поганец! Ладно, поглядим, что тут к чему.
Хаббардианца и джедаев под усиленной охраной провели почему-то к ещё одному лифтовому холлу и втолкнули в просторный грузовой лифт.
- Эй, ты, чешуйчатый! - окликнул рептилоида Макс. - Это ведь Звёздный Предел, так ведь?
- И что с того? - инопланетянин подозрительно взглянул на хаббардианца.
- Майтус-VII, безвоздушный планетоид на задворках Автаркии. Секретная тюрьма высшего уровня.
- И что?
- Да нет, ничего.
Кеноби и Вос внимательно посмотрели на своего компаньона. Они-то прекрасно поняли, что на уме у Неверова уже возникло что-то, что отнюдь не сулило ничего хорошего обитателям этого, с позволения сказать, "райского уголка Вселенной". Однако Макс просто привалился к стенке кабины и невидящим взглядом уставился куда-то поверх голов джедаев.
Наконец, кабина лифта замерла в неподвижности. Дверные створки разошлись в стороны, открывая взглядам просторный подземный ангар для звездолётов...
- Нет, ну вы только поглядите! - вырвалось у хаббардианца при виде загримированных под Инквизиторов Вентресс и Секуры.
- Заткнись! - приклад снова проехался по спине Неверова, однако он не обратил никакого внимания на рептилоида. Если бы кто-нибудь увидел сейчас его глаза, то сразу же бы насторожился, ибо в них загорелся тот самый, хорошо знакомый его врагам, холодный свет, словно отражённое от лезвия клинка сияние лунного серпа. Однако Макс опустил глаза к полу ангара, всем своими видом выражая покорность.
- Так, наконец, Шан. - Вентресс выступила вперёд и подошла к Неверову. Покачала головой. - На корабль их.
- Разумно ли будет везти их в таком виде? - подал голос вице-префект. - Они же очень опасны...
- Для вас, возможно, но не для нас. Капитан - отконвоируйте пленников в трюм и введите им седативное.
- Да, госпожа. - Рекс почтительно откозырял и подошёл к Максу. - Топай давай.
Под конвоем коммандос все трое засеменили к корвету - мандалорский, тип "Крестоносец", как определил Неверов. А Вентресс молодец - всё грамотно организовала. Глядишь, и без шума удастся отсюда уйти.
Словно какой-то неведомый злой демон подслушал мысли хаббардианца! Неожиданно стоявший возле вице-префекта высокий чешуйчатый рептилоид издал какой-то каркающий звук и выхватил из-за спины своё оружие.
- А ну, стоять! - зычно выкрикнул Юл-Рха-Шан. - Никакие они не Инквизиторы!
- Что? - Хиркен непонимающе оглянулся на своего телохранителя.
- Я вспомнил, где я видел эту, - тисс'шар ткнул когтистым пальцем в сторону Вентресс. - Она бывший ассасин Дуку, а теперь - джедай! Охрана - к оружию!
Датомирка глухо выругалась сквозь зубы. Нет, ну это надо же! Нафига ей такая известность?! Не стоило, ох, не стоило, связываться с этой бандой идиотов, таких, как Дуку, Палпатин и иже с ними! Теперь придётся...
Раз! И один из "эспосов" валится на металлическое покрытие лётного поля с раздробленным страшным ударом черепом, причём удар был нанесён его же собственным бластером. Два! Трое охранников улетают метров на двадцать, снесённые мощным биотическим ударом. И вот уже пространство прорезают ярко-красные энерголучи, сшибая ошеломлённых солдат.