Вест, ты не пойдешь и все, говорит Люк, отмахнувшись от меня. И потом, у меня только один пистолет.
И одного слишком много, возражаю я. Содействие в Убийстве, случайное или нет, наказывается так же, как и Убийство из Мести. Еще бывают ПУсамый редкий случай неправильного завершения назначения. Преждевременные Убийства случаются, когда два Альта встречаются, будучи еще неактивированными, до получения назначения, и один из них решает завершить назначение. Достаточное количество таких убийств одновременнои Керш ничем не будет отличаться от Окружения, поэтому наказание за СУ, УМ и ПУ следует незамедлительно.
Ты же знаешь, что не можешь использовать пистолет, говорю я.
Люк поднимает одну бровь.
Ты тоже.
Тогда отдай пистолет Корду, от греха подальше.
Ты думаешь, я должен дать Корду пистолет? Он худший стрелок в Керше, Люк смотрит на Корда.
Спасибо, чувак, говорит Корд.
Люк ухмыляется и пожимает плечами.
Прости, но ты знаешь, что лучше управляешься с ножами, он снова смотрит на меня в зеркало заднего вида. Мы не знаем, что может произойти, когда мы выйдем наружу. Пистолет мне не помешает, даже если придется им кого-то напугать.
А, так я шофер на стреме, прозвучало ужасно: угрюмо, по-детски, плаксиво. Просто я не хочу быть бесполезной. Разве недостаточно я бездействовала, пока столько людей, которые мне не безразличны, умирали?
Ага, точно, Люк распахивает дверцу машины, снимает свои часы и передает их мне. Вот. Так тебе не нужно будет постоянно смотреть на телефон.
Вам не нужен водитель! шиплю я ему вдогонку, бросая часы на приборную панель, и вообще, мне нельзя садиться за руль.
Это не останавливало тебя раньше, когда я молчал о твоих тайных веселых поездочках, про которые не знали родители.
А что если меня мучают угрызения совести, когда я нарушаю закон?
Люк выдыхает, и я знаю, что он хочет придушить меня.
Вест, послушай. Я не хочу, чтобы ты шла, потому, что не хочу, чтобы ты пострадала, ладно? Мы не можем все время за тебя переживать.
Как благородно, Люк, ворчу я.
Ладно. Ты будешь только мешать. Это считается?
Я могу о себе позаботиться.
Почему он не может понять, что если я буду сидеть здесь и дожидаться, когда они с Кордом выйдут оттуда живыми, я сойду с ума?
Я знаю, что можешь. Но оставайся здесь.
С этими словами люк делает шаг от машины и уходит в ночь, оставляя меня проклинать его затылок. Корд оборачивается и улыбается мне. Мысленно он уже не здесь, он где-то внутри дома.
Только не психуй настолько, чтобы уехать без нас, ладно? говорит он. Отсюда до дома прогулочка не маленькая.
Мое недовольство ничто, по сравнению со страхом на лице Корда, и вскоре мой собственный страх возвращается, отдаваясь глухим стуком в сердце.
Тогда не заставляйте меня ждать, говорю я спокойно. Как будто повисла на краю и притворяюсь, что у меня не устали руки. Люк не преувеличивал, когда рассказывал, как я сбегала из дома на машине, ты же знаешь.
Он протягивает руку, чтобы игриво растрепать мои волосы, как всегда делает, но в последнюю секунду засомневавшись, смахивает черные пряди с моей щеки:
Я не хотел, чтобы ты ехала, но я рад, что ты здесь.
Он ушел до того, как я успела произнести хоть слово.
Чтобы лучше видеть, что происходит вокруг, я перебираюсь на переднее сидение. Я далеко не самая высокая, поэтому мало что вижу над капотом. Люк отодвинул сидение максимально назад, чтобы освободить место для своих длиннющих ног, все еще раздражаясь, я двигаю его вперед до упора. Ну вот. Теперь осталось только ждать. И ни о чем не думать.
Но я не могу не думать, невозможно остановить скачущие галопом мысли в моей голове. Отпустить Люка и Кордаэто самое тяжелое, что мне когда-либо приходилось делать.
Мы с Люком не всегда были единственными детьми в семье. Наши родители обращались к Совету четыре раза. Первый раз за разрешением на Ави, потом на Люка, меня и, наконец, Эм. Такое количество детей в семье нетипично для Керша, тут обычно заводят по двое детей, но, к нашему счастью, поскольку мои родители когда-то сами получили возможность вырасти, то и нас они никогда не оченивали только с точки зрения затрат.
Ави погиб первым из нас. Он до смерти истек кровью позади Барыгиклуба в Гриде, где без проблем обслуживают несовершеннолетних активированных; под воздействием алкоголя его навыки владения ножом с выдающегося уровня притупились до обычного.
А Эм я думала, что могу выдержать все после шока от гибели Ави, но ее смерть подкосила меня. Частично дело было в том, что ей было всего одиннадцать, у нее был всего год, чтобы подготовиться к назначению. Но ее Альт была такой быстрой, проворнее, чем даже мы с Люком могли ожидать, а у Эм были свои планы. Так что пока мы придумывали как Эм лучше выполнить назначение, Альт поймала ее, когда Эм пыталась улизнуть из дома, чтобы попасть на спальную вечеринку к лучшим друзьям.
Она истекла кровью у меня на руках, помню, я так кричала, что Корд прибежал из дома через весь квартал. Он рухнул на землю рядом со мной, схватил меня в объятия и не отпускал. Даже после того, как Люк забрал Эм, Корд меня не отпустил.
Собачий лай разрывает тишину и выдергивает меня из воспоминаний. Мужчина кричит, приказывая собаке молчать. Я тревожно оглядываюсь вокруг. Из какого дома доносился лай? Не думаю, что из дома Альта. Если бы Люка и Корда заметили, то я бы услышала не просто лай.
Время, громко спрашиваю я.
Часы люка пищат в ответ: уже 23:15. Не так уж и долго, но в то же время очень долго.
Я прокручиваю в голове один сценарий за другимни одного хорошего. Что Люк и Корд там делают? Почему они так долго? Разве они не должны уже вернуться? Чтобы чем-нибудь занять руки, я надеваю на руку часы Люка, вожусь с автомобильными зеркалами, открываю окно, впуская свежий воздух. Слышно приглушенное эхо голосов. Я не могу разобрать отдельных слов, только звуки, похожие на выстрелы. Они доносятся из дома Альта Корда.
Не задумываясь о том, что делаю, я выскакиваю из машины, оставив дверцу распахнутой. На это нет времени. Лужайка перед домом, заросшая колючими сорняками, в лунном свете испещрена черными и серыми тенями. Сорняки цепляются за мои кроссовки и лодыжки колючками, по-своему пытаясь задержать меня. Паника душит и преследует меня пока я бегу на задний двор, куда пошли Люк и Корд.
Сквозь полумрак я вижу кусочек запущенного двора. С низкой ветки тонкого корявого дерева, уныло раскачиваясь, свисает шина; ветви дерева похожи на когти, а стволна угрожающе затаившееся тело. В дальнем углу брошен трехколесный велосипед, полузаросший густой травой. Дети. Здесь живут дети.
Тревога переполняет меня. В памяти снова всплывает измученное лицо Корда; я слышу, как он рассказывает нам о том, что случилось с друзьями Тейжа, о том, что они были СУ. Люк, Корд, вы видели? Вы знали об этом, когда входили внутрь?
Здесь, за домом голоса громче, как зловещая какофония звуков они просачиваются сквозь щель между дверью и косяком. Дверь не заперта и приоткрыта. И я делаю единственное, что могу: я поднимаюсь к двери, толкаю ее локтем, чтобы приоткрыть чуть больше, и проскальзываю внутрь.
Внутри темно. Воздух спертый и пахнет смертью. Очертания всего, чего бы ни коснулся мой взглядстен, углов и мебелислишком неразборчивы. Только слух подсказывает мне, что здесь что-то происходит.
Там. Звуки в комнате дальше по коридору. Кажется, будто я целую вечность, преодолеваю те несколько шагов, которые отделяют меня от входа в спальню. Когда я, наконец, оказываюсь там, передо мной предстает картина из ночного кошмара, залитая холодным лунным светом, падающим через не зашторенное окно.
Протертый ковер. Несвежие простыни с дырками от сигарет и пятнами. Куча грязных шприцев на прикроватном столике. И люди. Слишком много людей и слишком мало места.
Люк лежит спиной на полу, у него из бока торчит рукоять ножа. Он держит в руках пистолет, который направлен прямо на Альта стоящего в центре комнаты и целящегося пистолетом в Люка. Корд стоит позади Альта, обхватив его одной рукой за горло, а другой прижимает острие выкидного ножа к лицу, так похожему на его собственное. Только глаза Альта жестче, а тело более худое, как у наркомана, которым движет лишь чистый адреналин и содержимое очередного шприца.