Корд бросает взгляд на меня:
Что ты
Я не могу удержаться и проскальзываю к нему под одеяло. Затем заставляю его лечь на спину. Свернувшись вокруг него, я прижимаюсь лицом к его шее и вдыхаю запах его кожи. Чувствуя себя в безопасности, пока это возможно.
Он поворачивается ко мне и полностью обвивает меня руками, вплетаясь пальцами в волосы на затылке. И спрашивает:
Эй, ты в порядке? Снова хрипло, но на этот раз не просто со сна.
Я не рискую заговорить. Только киваю. Но мне это нужно. Затишье перед бурей. Я не прощаюсь, Корд. Я просто говорю до встречи, ладно? Клянусь.
На протяжении нескольких минут ни один из нас не говорит ни слова. Я не слышу ничего, кроме свиста ветра за окном и барабанной дроби его сердца. Все еще сильной.
Говори, Вест, шепчет он, ты меня пугаешь.
Я вздыхаю. Его слова звучат совсем не спокойно, тем не менее, я пытаюсь убедить себя в обратном.
Извини, я просто устала.
Да, я тоже, отвечает он. У него действительно усталый голос. Я уверена, что мне это не показалось.
Тогда, спи, говорю ему я.
Корд качает головой. Даже в тусклом свете мне заметны первые признаки замешательства в его взгляде. Его речь начинает замедляться.
Не могу. Нам надо действовать, пока еще не поздно. Здесь не безопасно для тебя. Если она действительно собирается вернуться. Он хмурится, делает движение, чтобы сесть, пытаясь таким образом избавиться от неожиданно окутавшего его тумана.
Я укладываю его обратно.
Останься, Корд. Я не хочу, чтобы ты пока вставал.
Он прищуривается, глядя на меня.
Что? Ты же знаешь, мы не можем остаться. Он протирает глаза руками. Черт, я без сил. Я чувствую себя странно.
Я молчу, моя нога лежит поверх его. Я прикасаюсь рукой к его щеке и поворачиваю его лицо к себе так, чтобы я могла видеть его, а онменя. Его взгляд уже затуманивается, он борется с желанием закрыть глаза.
Я провожу рукой по его подбородку.
Я делаю это для себя и для тебя, говорю я ему. Для нас обоих, понимаешь?
Я вижу, что сначала он не понимает, а потом в его глазах появляется тревога, не смотря на то, что они закрываются. Я прижимаюсь своими губами к его, от их нежности у меня захватывает дух.
Что бы там ни было, я тоже люблю тебя, Корд.
Не знаю, слышит ли он меня или уже провалился в сон. Думаю, может быть, лучше и не знать. Тогда будет о чем спросить его, когда я вернусь.
У меня есть где-то двенадцать часов, плюс-минус, если я не слишком ошиблась с весом Корда. Теперь остается только молиться, что она появится вовремя.
Я целую его еще раз, прежде чем встать с кровати.
Поправляя укрывающее его одеяло, я снова напускаю на себя холодностьзакрываюсь, возвращаюсь к прежней бесчувственности, в которой чуть было не потеряла себя и Корда. Остается только Вест-страйкер и простой инстинкт убить или быть убитой.
Как бы я ни сопротивлялась, именно Корд всегда не давал мне утонуть. На этот раз я вступаю в борьбу, чтобы спасти нас обоих.
Глава 11
Быстрая, но тщательная проверка моего дома показала, что внутри её нет.
Оказавшись одна на кухне, я закрываю за собой заднюю дверь. Я двигаюсь лениво и почти беззаботно, как будто впереди ещё куча времени. День больше не ограничен обычными рамками. Всё остальное не имеет значения; важно только то, что происходит здесь и сейчас, только этот отрезок времени, выкроенный и предназначенный исключительно для нас двоих: моего Альта и меня.
Обычно я сижу лицом к кухонному окну, откуда можно смотреть наружу на задний двор. Подходя к столу, я снимаю и кладу рядом рюкзак. Потом отодвигаю стул и сажусь так легко, как будто я никогда и не уходила.
Прошлое пытается напомнить о себерассвет, пробивающийся сквозь приоткрытые жалюзи, вызывает воспоминания о тысячах ранних семейных завтраков, которые больше никогда не повторятсяно я отметаю его с легкостью, которая меня и удивляет, и успокаивает.
Открыв сумку, я достаю свой пистолет и ножи и выкладываю их перед собой. Их силуэты, сплошь состоящие из зловещих линий и смертельных изгибов, выделяются на фоне теплой янтарной текстуры хорошо знакомого соснового стола.
Я смотрю вниз на то, во что превратилась моя жизнь. Не в таком смысле в каком Корд, но ониединственное, что осталось постоянным в моей жизни. Что меня пугает, так это то, что я не знаю, смогу ли когда-нибудь без них обходиться, даже если мне удастся пережить этот день. Спасательная шлюпка или якорь не могу решить, чем я хочу, чтобы они были. Если у меня вообще есть выбор.
Быстрым уверенным движением я перезаряжаю пистолет и убираю оставшиеся патроны обратно в рюкзак.
Рядом лежат выкидные ножи. Я рассматриваю их в холодном сером свете. Грязные рукоятки покрыты крапинками засохшей потемневшей крови. Но это не важно. Их внешний вид ничего не значит, пока они не подводят меня, когда надо. Я открываю их один за другим в поисках зазубрин, искривлений, заедающих соединений. Ничего.
Последний нож принадлежал Глэйду. Он отличается от остальных хотя бы тем, что он практически новый. И новый нож, и свежие метки у него на запястьях почти убеждают меня в том, что я была его первым заказом, официально или нет. Сложно сказать, что именно я чувствую по этому поводу: удовлетворение от того, что я нанесла удар моему Альту, забрав ее Корда или сожаление от того, что ранила ее самым ужасным способом ее, которая почти я.
Качество ножа отменное, так что выбор сделать не трудно. Я засовываю его в правый передний карман джинсов, как запасной вариант, на случай, если не удастся воспользоваться пистолетом. Второй нож, как обычно, в правый задний карман. Левое плечо по-прежнему достаточно чувствительное, сомневаюсь, что стоит на него рассчитывать. Тем не менее, я кладу еще один нож в левый карман куртки. На всякий случай.
Я отодвигаюсь от стола и встаю. Медленно обвожу кухню взглядом, в то время, как мой мозг напряженно работает, оценивая планировку, расположение окон. Я прожила здесь всю жизнь, но сейчас я смотрю на всё глазами активного Альта, страйкера и человека, жизнь которого под угрозой.
Окно над раковиной должно подойти.
Это самое маленькое окно в помещении, что и хорошо и плохо. Хорошо потому, что, как только я увижу ее через оконный переплет, я буду знать, что это лучший шанс для выстрела, который мне может представиться. Плохо потому, что оно ограничивает возможность отслеживать ее передвижения, до того как она сюда доберется. Получится, будто она явится откуда ни возьмисьвыскочит, как злорадно ухмыляющийся чертик из табакерки.
Но выбирать не приходится. Если я хочу все сделать как можно аккуратнее.
Я подхожу к окну и тяну за шнур от жалюзи.
Пластинки из искусственного дерева со скрипом поднимаются. Повсюду разлетаются пылинки, как будто мое грубое вмешательство вызвало к жизни легкое свечение. Я выглядываю в окно, как делала столько, сколько себя помню, и смотрю на тот же вид, который наблюдала годами.
Наш задний двор смежный с задним двором дома, стоящего сразу за нашим. Соседский дом такой же как и обычнобелая обшивка со вставками красного кирпича, коричневая отделка, нуждающаяся в покраскея не задерживаю на нем взгляд. Вместо этого глаза нацеливаются на дальний угол соседского двора, немного правее от центра.
Старый домик на дереве. Очень старый, ветхий и отлично расположенный домик на дереве.
Надеюсь, что он выдержит мой вес.
Я направляюсь к столу и снова беру свой рюкзак. Нащупываю внутри карман, в котором лежит то, что мне нужно. Через секунду он оказывается у меня в руке, почти невесомый, но имеющий огромное значение.
Спутанный черно-серебристый клубок из металла на шнурке. Взглянув на него, я вспоминаю, как сорвала его с шеи Глэйда, даже не зная, зачем он мне. А может и знала в глубине души, потому что вот он в моей руке. Я и не думала, что он станет чем-то вроде талисмана.
Моя последняя жертва в Лейтоне чуть было не ускользнула от меня. Я была в шаге от ошибки, которая могла бы быть в миллион раз хуже, а все из-за дурацкого отвлекающего фактора в виде девчонки, которая оказалась не в том месте не в то время.
Но ведь отвлекающий фактор можно использовать и как приманку, и заставить его работать на себя, а не против.