Подавляя злость, я стараюсь добавить мягкости в голос, хотя единственное, что мне хочется сделатьсхватить его за руку и бежать:
Ты же знаешь, нельзя просто сидеть и ждать его. Мы должны действовать.
Не «мы», Вест. Что бы я в итоге не сделал, держись от этого подальше.
Но ты еще в одежде с похорон моего отца, Корд, язвительно говорю я, даже не думай оставить нас тут, чтобы мы сходили с ума от волнения. На мгновение мне вспомнилась просьба Люка не отталкивать Корда. Я наспех дала обещание, а теперь сама умоляю Корда не отталкивать меня.
Несколько секунд он смотрит в пространство, не замечая остальных людей в ресторане. Большинство из них старше двадцати. Они завершили назначение и теперь находятся вне опасности, и не считают дни, часы, минуты, гадая, не станет ли для них этот ужин последним.
Что если я скажу тебе, что часть меня просто хочет вернуться домой, закончить все свои дела, и надеяться, что удача будет на моей стороне, когда он туда заявится, говорит Корд так, будто уже потерпел поражение, это почему-то выбивает из колеи больше, чем если бы он был в бешенстве или трясся от страха.
Тебе хорошо и неактивированным, да? огрызаюсь я. Да что с тобой не так, Корд? Ты должен это сделать.
Просто я думаю, что мы не всегда побеждаем.
Мы не всегда проигрываем. И я не позволю тебе сдаться.
А когда ты сдашься? его лицонеподвижная застывшая маска, которая превращает его в незнакомца. Когда убьют всю твою семью? Может тогда тебе станет слишком тяжело, Вест? Когда Люка не станет, и ты останешься одна? Потому что со мной это уже случилось.
Я вздрагиваю и отступаю перед его отчаянием. Нет, я не забыла про смерть его родителей в автокатастрофе, но это случилось так давно, когда он был еще ребенком и я даже не представляю, что все могло быть по-другому. С того времени опекунство над ним и его братом передавалось от одних родственников к другим. Пока Корду, наконец, не исполнилось пятнадцать. В этом возрасте ему было разрешено самому заботиться о Тейже.
Станет легче, Корд, спокойно говорит Люк, возвращая ему сотовый, я имею ввиду Тейжа.
Корд закрывает глаза. Когда он снова их открывает, мое сердце сжимается от того, какие воспоминания в них отражаются.
Это моя вина, говорит он безразлично, я должен был знать, что школьная администрация никогда не попросит Тейжа вернуться, даже если он что-то оставил в школе. Ты же знаешь, как строго они относятся к запрету на выполнение назначений на территории школьного двора. Я должен был знать, что за этим стоит его Альт.
Ты не виноват начинает Люк.
Я говорил, что его Альт убил двух его друзей? продолжает Корд, в его словах нельзя не заметить мучающее его чувство вины, они подошли к Тейжу, а его Альт прирезал их, как будто их жизни ничего не стоили. Он не беспокоился даже о том, что совершил два Сопутствующих Убийства, выполняя назначение. Это заставило Тейжа чувствовать себя чуть ли не ответственным за их смерть, просто потому, что это был его Альт, если в этом есть какой-нибудь смысл.
Я киваю. Смысл в этом действительно есть. Справедливо это или нет, но мы, Альты, воспринимаемся как отражения друг друга, потому что внешне мы одинаковы, даже если совсем не похожи внутри. Если наши общие гены определяют одни и те же цвет глаз, форму лица, телосложение, то кто знает, как далеко могут зайти эти совпадения? Какими бы разными мы ни были, Совет так тесно переплетает обе личности, что невозможно понять, где заканчивается одна и начинается другая.
Ты должен знать, что это не меняет нашего мнения о Тейже, говорит Люк.
Дело не в вас, ребята, уныло произносит Корд, я простоне знаю. Мне семнадцать. Осталось всего три года, за которые я, так или иначе, получил бы свое назначение. Я знал, что оно придет. Мы обучены ждать этого. Все тренировки в школе, все, что нам когда-либо говорилиради одного этого месяца. Он качает головой. Смотрит на нас с печальным выражением:
Так почему же меня это так мало волнует?
Потому что тыидиот, говорю я, изо всех сил стараясь не сорваться на крик. Не могу поверить, что этот разговор происходит на самом деле. Не могу поверить, что мы все еще сидим в этом дурацком ресторане, когда должны уже быть на полпути к его Альту.
Чувство вины относительно Тейжа ничего не меняет. Думаю, он был бы озадачен, узнав, что его старший брат старается сбежать.
В глазах Корда, обращенных ко мне, вспыхнула такая, невыразимая словами, эмоция, что они, казалось, стали самой темнотой. Мне стало легче, что цифры в них теперь увидеть не так просто. То, что они стали почти обычными, напомнило мне: с назначением или без, это тот самый Корд, которого я знаю почти всю свою жизньличность, со своими особенностями, которую нельзя определить просто как еще одного активированного Альта.
Вест, Люк трет рукой лицо, Вест, просто помолчи.
Нет, я не собираюсь молчать. Кто-то должен привести его в чувство. Иначе он умрет. Вот и все.
Вест
Все нормально, Люк, дай ей договорить, Корд так внимательно на меня смотрит, что в груди что-то резко сжимается, почти причиняя боль, что бы она ни сказала, не может быть хуже того, что я сам себе уже говорил.
Я знаю, это действует как система отбора, говорю я ему, пытаясь не обращать внимания на некое удивительное чувство, зарождающееся во мне, и в то же время, беспокоясь, кто это чувство вызывает. Самый сильный, лучший Альт в итоге должен победить, чтобы стать тем, кто достоин, занять место в Керше, стать одним из тех солдат, кто будет достоин, отправиться в Окружение, если это когда-нибудь случится. Если ты сейчас не задашь своему Альту хорошую трепкувсе кончено. Но я ни за что не позволю тебе сдаться. Ты не такой.
Его глаза сужаются, и он наклоняется вперед, приближаясь ко мне:
И каким же ты меня считаешь, Вест Грейер?
Тем, кто пока не собирается умирать, говорю я, бросая на него сердитый взгляд.
На его губах мелькает тень улыбки, хоть и не совсем привычной:
Если так ты хочешь сказать мне, что будешь скучать, то намек понят.
Ощущение горы с плеч: хотя напряжение все равно осталось, но теперь я знаю, что Корд закрыл дверь в некий темный уголок своего подсознания.
Так это все, чтобы услышать, как я говорю, что буду по тебе скучать? я толкаю его ногу под столом. Мог бы просто спросить.
Теперь он улыбается, по-настоящему и этого достаточно, чтобы успокоить мою панику. Почти.
Голос Люка нарушает тишину.
Может пойдем, если вы закончили.
Корд берет свой телефон и встает на ноги.
Ребята, вы не должны идти со мной. Не после того что случилось с вашим отцом.
Тебя нужно подвезти, спокойно говорит Люк, прежде чем встать, убеждаясь, что оставил на столе достаточно денег для оплаты счета, так можно быстрее добраться до другого конца Джетро, чем поездом по внутренней границе.
Корд переводит взгляд с меня на Люка:
Ребята, вы пойдете, чтобы я не сказал, ведь так?
Ага, ты уж извини, говорит Люк. Его непоколебимая решимость ловко скрывается за непринужденностью слов. Он бы никогда не позволил Корду идти туда одному. Корд для него все равно что брат, не меньше чем был Ави.
А вы ребята можете одновременно идти и говорить? я окликаю их уже на полпути к дверям ресторана.
Не заметить происходящее на другой стороне улицы невозможно. Хотя в последнем этапе назначения для меня нет ничего нового, но я все равно замираю. Вокруг мертвого Альта суетится целая команда службы очистки Джетро. Они работают слажено, их движения как стройная симфония, таким же было и завершение назначения. Они помечают красной биркой тело, а белой пистолет, которые в последствии передадут семье, когда Совет подтвердит обновления в Альт-логе, журнале Альтов.
Люк и Корд догоняют меня, и мы стоим втроем. Нам не нужно говорить, потому что мы все думаем об одном. Смерть Альта только напоминает нам о том, что мы еще живы пока. Но придет и наше время
Я хватаю Корда за руку.
Пошли.
Мы припарковали свою машину за углом. «Машина»это колымага Ави, единственное, над чем он находил время поработать, в перерывах между школой, тренировками и помощью отцу в ремонте техники на заводе. После смерти Ави, ремонтом машины занялся Люк. Безумное горе подстегивало его закончить то, что его брат не успел. Теперь, когда она на ходу, Люк заботится о ней, как ни о чем другом.