После его слов, я автоматически опускаю взгляд на свои руки, еще раз проверяя, не осталось ли засохшей краски под ногтями или размазанных чернил между пальцами. Но нет, я неплохо отчистила их сегодня, намного лучше, чем обычно. Видимо, из-за того что было назначено на сегодня, а может, просто не хотела смешивать мечты с реальностью, не знаю. Я сцепила руки: не осмеливаюсь думать о том, чего хочу, пока не завершу назначение.
Это не имеет смысла, я знаю, наконец говорю я.
Ты что, издеваешься?
Нет, возражаю я, просто мне кажется, что твоя идея лучше, вот и все.
Ну, поскольку я уже согласился, ты тоже должна мне кое-что пообещать, говорит Люк, на случай, если первым не завершу назначение я.
От одной мысли, что он покинет меня, что я останусь последней из нашей семьи, меня тут же пронзает боль. Я начинаю сворачивать и разворачивать бумажную салфетку, чтобы не сжимать руки в кулаки.
Когда ты получишь свое назначениеесли все обернется плохо и ты почувствуешь, что выхода нетобещай, что обратишься к Корду за помощью.
Я смотрю на Люка, хлопая глазами:
К Корду? О чем ты говоришь? Кордлучший друг Люка, тот, кого я знаю большую часть жизни, он почти всегда рядом, но чтобы Люк просил об этом, и не только меня, но и Корда Ты же не говоришь о Содействии в Убийстве, ведь правда, Люк? Ты же знаешь, это запрещено. Если в Комитете узнают
Нет, я не имею в виду СУ, говорит он, стиснув зубы, видимо чувствуя себя неловко, я говорю о том, чтобы кто-то прикрыл тебе спину, Вест. Ты всегда упрямишься тому, что для тебя же и лучше, полагая, что справишься одна. Но в этом случае, Корд не хотел бы остаться в неведении.
Я хмурюсь:
Ты серьезно? Думаешь, я не способна защитить себя? Ты же знаешь, я почти так же хорошо владею ножом, как и ты.
Не обманывай себя. Тебе еще тренироваться и тренироваться. Ты целишься отстойно.
Эй, не всегда ведь отстойно, ну ладно, пусть будет по-твоему: признай только, что я умею обращаться с пистолетом.
Очень хорошо. Безупречно. На лице Люка промелькнула усмешка:
Ты всегда схватывала на лету, но я не об этом. Иметь кого-нибудь на своей стороне не признак слабостивот о чем я говорю. Поэтому, если тебе понадобится помощь Корда, ты его попросишь. И ты не будешь отгораживаться ото всех, как бы тебе этого ни хотелось. Он имеет в виду, что поначалу, после смерти Эм и Ави, я искала только одиночество.
Я этого не сделаю. Я лгу.
Сделаешь, Вест, ласково говорит он, ну же.
Я могу пообещать только, что не буду держать его в неведении.
Он поднял бровь и, улыбнувшись, покачал головой.
Думаю, у тебя не будет другого выхода.
Упоминание Корда наводит на мысль, что он должен уже быть здесь.
В любом случае, где он? спрашиваю я Люка, знаю, он собирался сначала заглянуть домой, но обычно он не
Он смотрит мимо меня на дверь с таким выражением лица, что слова замирают у меня на губах. Жуткая смесь шока и отчаяния; я видела его таким лишь несколько раз. Я сразу же понимаю, что Корд стоит прямо у меня за спиной. Кажется, все в помещении вышло из равновесия, когда вошел Корд: так велик был груз, который он теперь нес. Он получил свое назначение. Я медленно поворачиваюсь лицом к нему.
Высокий, худой, но достаточно мускулистый. Острые черты лица, без следов детской пухлости, которая была в них еще несколько лет назад. Густые волосы, почти такие же темные, как и мои, унаследованные от смеси черной, белой и бог знает каких еще рас. Одного взгляда ему в глаза достаточно; я понимаю, что никогда раньше не была так подавлена осознанием своей правоты. Его глаза точно такие же, как были всего несколько часов назад, когда мы расстались: темно-карие с янтарными вкраплениями. Но теперь это глаза Альта, которого активировали, он больше не неактивированный. В каждом зрачке кодчерная спираль из крошечных цифр. Последовательность их кажется случайной, но значимость этих цифр огромнаэто номер назначения Корда. Где-то в городе, в пределах усиленно охраняемых границ Керша, в глазах у его Альта зашифрована точно такая же последовательность. В глазах, точно таких же, как у Корда, расположенных на таком же лице, на таком же теле.
Извините за опоздание, Корд вытаскивает стул и садится напротив меня. Он все еще одет в черное, с похорон моего отца. Он сует руки в карманы брюк и отклоняется назад. Выражение лица мрачное, даже загнанное. Мне пришлосьзадержаться на несколько минут.
Нет, слова вырываются так быстро, что я не успеваю осознать, что это я говорю, не сейчас.
Не может быть, резко говорит Люк, словно не веря, Тейж только что как они могли?
Совет это не волнует, говорит Корд ровным голосом, это не влияющий фактор.
Тейж был младшим братом Корда. Он умер несколько месяцев назад, не завершив назначение в возрасте тринадцати лет. И Корд прав. Система Совета, активирующая назначения, не учитывает график назначений внутри семьи. И трое из нас, сидящих здесь, тому подтверждение: так было у Корда с Тейжем, и у меня и Люка с Ави и Эм. Имена, тени, незавершившие.
Брэн возвращается с нашей едой. Корд лишь мотает головой на вопрос, будет ли он делать заказ. И она, словно чувствуя напряжение, возникшее вокруг нас троих, уходит также быстро, как и в прошлый раз.
Можно мне взглянуть, Корд, спрашиваю я, как только мы опять остаемся одни.
Он без слов передает мне свой сотовый. Я пододвигаю к нему свою тарелку, лишь открыв уведомление о назначении. Думать о еде становится невозможно. Слишком быстро колотится сердце, стены давят, обрушиваются на меня и я задыхаюсь. Данные, которые я вывожу на экран, до жути знакомы, за исключением имени, адреса и номера назначения Корда, на этот раз не принадлежащих моим родным. Я прокручиваю, читаю, снова перечитываю самое важное и чувствую, как от страха все внутри переворачивается.
Корд Ризи Джеймсон
Номер Назначения: 462895103732
Дата/Время Активации: 10/2/18:33
Дата/Время Истечения Активации: 11/2/18:33
Альтернативное место происхождения: 45990 Файертон стрит, Джетро Уорд.
Будь единственным, будь достойным.
Внизу логотип Совета: силуэты двух одинаковых подростков, повернутых лицом к лицу, их черты, предусмотрительно оставленные андрогенными, неопределенными, могут принадлежать кому угодно. Каждый глазчерная спираль.
У Корда есть 31 день, чтобы убить своего Альта, пока Альт не убил его самого. Если ни один из них не завершит назначение до истечения срока, они оба умрут, генетический таймер во вмонтированном обоим Альтам коде, запустит самоуничтожение.
Текущий адрес Альта Корда внизу. МПМесто Происхожденияэто единственная информация, которую Совет свободно предоставляет Альту после активации назначения. Её достаточно и для того, чтобы начать, и для того, чтобы обеспечить, в конце концов, решающее состязание. Естественно, Альт Корда обладает такой же информацией о нем.
Я снова пристально изучаю его назначение, запоминая все. Такие простые звуки и буквы, соединяясь в строки, создают сообщения, которые меняют жизнь. Времянаше единственное преимущество.
Это жесткая статистика, которую нельзя игнорировать. Большинство только активированных реагируют не борьбой, не бегством, а замирают на месте. Несмотря на тренировки, первая реакциясочетание шока и страхапарализует людей. Каждый в тайне надеется, что не получит назначения, пока не останется месяц до двадцатого дня рожденияпоследней возможной даты его получения, и иногда надеется так сильно, что начинает верить, будто иначе и быть не может. Нет гарантии, что Альт Корда не один из тех, кто ломает стереотипы, но есть шанс, что и он сейчас сидит в своей гостиной с назначением в руках, со взорванным мозгом, и бездействует.
Я передаю сотовый Люку и поворачиваюсь к Корду.
Файертонэто крайняя улица, пролегающая вдоль границы восточной стороны района, поспешно говорю я ему, дорога туда не займет много времени, особенно если мы отправимся прямо сейчас.
Корд, вздыхая, ругается:
Подожди, Вест. Я все еще думаю, что делать.
Я чувствую, как у меня вспыхивают щеки:
Ты еще думаешь? Издеваешься?
Его лицо напряженное, непроницаемое:
Я уже почти собрал вещи Тейжа и собирался положить их в кладовку, правда, не знаю зачем. Еще мне нужно подписать и вернуть школьной администрации кучу документов. И я до сих пор не поговорил с родителями тех его друзей, которые Его голос умолкает, он оборачивается и смотрит на меня в упор. Цифры, отпечатавшиеся в глубине его глаз, чужие, раздражающие, к ним я никогда не привыкну. Но я также замечаю его бледность, мешки под глазами, то, как обострились больше обычного черты его лица. Я раздавлен, Вест, ясно?