Звон учебных принадлежностей громкий, но следующие мои слова еще громче. Их невозможно не услышать. Или забрать назад.
Что? спрашивает он, но осторожное выражение его лица подсказывает мне, что он услышал все с первого раза. Коробка в его руках остается без внимания.
Это правда, что вы убили своего Альта голыми руками? от повторения это звучит еще более глупо, и я чувствую себя так, как раньше, когда кому-то из братьев удавалось меня одурачить. Ведь я говорю о Бэреучителе вооружения. Не боевой подготовки, не кинетики. После нескольких секунд тишины, он, наконец, отвечает:Да, это правда.
Мне не удается скрыть свою растерянность:
Но почему тогда вооружение? Почему вы хотите научить нас обращаться с оружием, если оно вам даже не понадобилось при выполнении назначения?
Потому, что когда я его душил, я знал, что так не должно быть, говорит Бэр ровным голосом.
Я стараюсь представить Бэра десятилетним ребенком, сражающимся со своим Альтом, и не могу. Но это не так уж важно; он, скорее всего, и сам не раз прокручивал это в голове. Бэр перемещает коробку в своих руках:
Относительно Дайра. Если свяжешься с ним, он может рвать и метать, но его ненависть не относится к тебе.
Вы намекаете на Совет?
Бэр смотрит на меня холодным взглядом:Как я и говорил, система не всегда работает так, как бы нам хотелось. Он еле заметно кивает, как вчера в библиотеке, и я понимаю, что он закончил:
Благодарю за довольно интересное занятие. Один год. Смотри не умри за это время. Потом он уходит из класса, из коридора доносятся его тяжелые шаги.
Я стою в пустом классе и думаю со скоростью миля в минуту. Стараюсь мысленно вернуться назад и вспомнить все, что знаю о страйкерах. А знаю я не много. И мне приходится пробиваться сквозь пелену иллюзий, рожденных детским воображением, и череду историй и слухов. Но четче всего я осознаю, что, в общем-то, фактически я не передумала.
Вест.
Этот звук пугает меня, заставляя уронить карточку Дайра на пол. Узнав голос, я пользуюсь возможностью наклониться за карточкой как предлогом, чтобы собраться. Когда я поворачиваюсь и смотрю Корду в лицо, мое сердце одновременно подпрыгивает и замирает. За все время, что мы знакомы, я никогда раньше так себя не чувствовала. Взволнованно, неловко от сладкой и мучительной безнадежности вернуть то, что уже утрачено. Почему случилось так, что его Альт отдалил нас друг от друга?
Что ты здесь делаешь? спрашивает он. Выражение его лица слегка неуверенное, осторожное. Он поворачивается, чтобы попрощаться с кем-то в коридоре. Его друг Раш, который раньше дружил и с Люком, тоже. Раш, который выполнил назначение еще в прошлом году.
Что ты здесь делаешь? спрашиваю я в ответ, когда он опять поворачивается ко мне лицом. Интересно, много ли он услышал из нашего с Бэром разговора, и слышал ли он его вообще. Ведь если Корд уловил слово страйкер хотя бы раз
Я забыл кое-что в своем шкафчике. В том конце коридора. Его глаза почти чёрные, слишком тёмные, чтобы что-то в них прочесть. И услышал твой голос.
Я собираюсь засунуть визитку в карман своих штанов, но боюсь, что если привлеку внимание, он обязательно о ней спросит. Я зажимаю руку в кулак и чувствую, как внутри него мнется карточка:
Гм, да, это Бэр захотел поговорить со мной о вооружении. Я имею в виду, на следующий год.
Да, я знаю. Я слышал ваш разговор, говорит он.
В его голосе отчетливо звучит обвинение и у меня пересыхает во рту.
Может, пойдем домой вместе? выпаливаю я, начиная возиться со своим рюкзаком. Я закидываю его за плечи, подтягиваю ремни, еще сильнее сжимая карточку в ладони.
Конечно, пошли, наконец говорит Корд. Но потом берет меня за руку, в которой я все еще неуклюже пытаюсь спрятать карточку, и разжимает кулак. Он вытягивает ее, не читая выравнивает, и протягивает обратно мне.
Вот, его голос тихий и крайне спокойный, может, уберешь это подальше. Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь нашел ее, если ты случайно потеряешь.
Я запихиваю ее в карман. Отлично. Он знает. А я не имею ни малейшего понятия, что ему сказать.
Вдруг Корд садится на парту и притягивает меня к себе, все еще держа меня за руку. Наши глаза на одном уровне, на расстоянии дюйма, и я почти не дышу. Сердце в груди стучит еле-еле, лениво, вяло.
Скажи мне, что это неправда, Вест, говорит он. И я вижу, что он действительно расстроен. Ведь, несмотря на то, что его тон остается спокойным, глаза мечут искры. А это обычно выдает тревогу сильнее, чем потеря самообладания.
Я могу лишь покачать головой. Я слишком легко могу уступить ему, его просьба могла бы стать моим решением.
Так ты серьёзно? Корд от злости сжимает зубы. Ты действительно собираешься позвонить этому типу и записаться в страйкеры?
Я сама не знаю, что собираюсь делать, выдавливаю я. Его теплая рука все еще держит мою, поэтому мне сложно думать.
Ты хоть представляешь, какие неприятности можешь навлечь на себя, если в Совете узнают? Им придется я даже не хочу произносить это вслух.
Пожалуй, им придется меня убить, не могу притворяться, что есть и другие варианты, если их нет, ведь быть страйкером и вмешиваться в чужие назначенияэто противоположность тому, что мы должны делать, так? Избавляться от слабых, чтобы остались только сильнейшие, на случай, если границы будут нарушены.
Система отбора обеспечивает нашу безопасность, соглашается Корд, так зачем тебе с ней бороться? Думаешь, если бы был другой выход, мы бы до сих пор с этим мирились?
Я и сама не знаю, что думать, говорю я, знаю только, что дело не в этом. Я не буду ни с чем бороться.
Пауза.
Знаешь, в главном управлении Совета в Лейтоне проводятся бесплатные консультации, если ты считаешь, что это может помочь. Есть и местное отделение где-то здесь, в Гриде.
Нет, я не могу. Ни за что. Я ни за что не буду обсуждать с кем-то посторонним вещи, о которых едва могу думать, не то, что принять.
Неужели так трудно просто быть здесь, Вест, спокойно говорит Корд, поверить, что когда ты получишь назначение, тебе суждено победить?
От его слов у меня учащается пульс, его удары наполняют все мое сознание:А что, если не мне, Корд? Что если опять все пойдет не так?
Он находит мою вторую руку и притягивает меня еще ближе. Его лицо выглядит измученным:
Ты хочешь сказать, как в моем случае? Так что ли? Ты не можешь оставаться здесь из-за того, что случилось с Люком? Или оставаться рядом со мной. Он взглядом задает вопрос, не произнесенный вслух.
Мое горло сжимается, выталкивая слова:
Я знаю, ты не виноват, но это не выходит у меня из головы. Это был твой Альт и его лицо так похоже на твоё, Корд. И если бы ты не был лучшим другом Люка, он бы никогда там не оказался.
Глаза Корда становятся пустыми, черты его лица искажены горем:
Вест, прости меня. За то, что принял помощь Люка, из-за чего он был убит. А не просто сидел в ожидании прихода своего Альта. Но больше всего
Я Я никогда не хотела, чтобы ты не боролся, бормочу я, перебивая его. Эта мысль терзает меня изнутри. Как могло все так запутаться? Я
больше всего, за то, что всё равно прошу не прогонять меня. Даже если всё опять будет плохо, он пристально смотрит на меня, просто дай мне еще один шанс, хорошо?
Слишком близко. Он подбирается слишком близко. Если что-нибудь случится с ним из-за того, что он думает, будто должен быть здесь ради меня, когда я получу назначение, потому что об этом его попросил Люк если он даже просто будет рядом Я выдергиваю руки и отхожу назад.
Если ты слышал, как мы разговаривали, то должен был слышать, что сказал Бэр, говорю я и скрещиваю руки перед собой, чтобы он держался на расстоянии. Что быть страйкеромэто лучшая подготовка. И тогда ты не должен будешь слоняться вокруг и все такое. Знаю, Люк, наверное, приставал к тебе насчёт этого до того как он до того, что случилось.
Чертов Бэр! Корд резко обрывает меня. Ему вообще не следовало говорить тебе об этом типе. Он сердито смотрит на мои запястья, как будто уже видит татуировки, обвивающиеся вокруг нихпостоянные метки, которые страйкерам наносят на всю жизнь. Как наручники. И затем его лицо становиться мрачным от злости, горя и чего-то еще: