Ваше Величество, Игорь Сурядов из рода Сурядовых, второй сын
И первый рукопашник человечества среди тех, кому еще не исполнилось четырнадцать, прервал его Вячеслав.
Мне исполняется четырнадцать через месяц, уточнил Игорьпросто чтобы сказать, не молчать. Я получил вашу просьбу, Ваше Величество, и счел за высочайшую честь исполнить ее тут же.
Скажите, Игорь, с искренним интересом спросил вдруг Император, вы всерьез считаете, что разобрались в причинах конфликта скиуттских кланов на Варрохе?
Вопрос был неожиданным. Но Игорь тут же покраснелот удовольствия (Император читал его работу в дайджесте «Лицеи Империи»?!) и гнева (конечно, он не верит, что в двенадцать лет можно разобраться в клановой стычке скиуттов, о которой они сами толком ничего не могли сказать!) и сказал быстро:
Да, я так всерьез считаю.
ГмИмператор уже шел обратно, и так получилось, что Игорь шагал рядом с ним, лишь на полшага позади. Гм. Я не ксенолог, мне никогда не нравилась ксенология. Не могли бы вы меня несколько просветить на этот счет? Насколько я помню, двое наших дипломатов были внезапно обезоружены и вежливейшим образом посажены под арест, чтобы не мешали этому малопонятному конфликту
Да он малопонятен только с точки зрения семейного общества, каковым является наше! Игорь воодушевился. Если экстраполировать действия скиуттов на модели земных клановых системвсе становится более чем ясным
За разговоромговорил Игорь, Его Величество время от времени задавал вопросыони дошли до поворота в известный всему человечеству «Уголок жизни». На нескольких гектарах сложные автоматы поддерживали множество «климатических уголков», каждый из которых являл собой небольшой фрагмент одного из освоенных русскими миров. «Уголок жизни» всегда был открыт для посетителейэкскурсий, туристов, просто любопытныхи пользовался даже большей популярностью, чем Космозоо в Петрограде.
Издалека Игорь, как ни был увлечен разговором, увидел, что у главных ворот стоят с десяток мальчишекпримерно его возраста, одетые в форму разных Лицеев. Некоторые оживленно разговаривали друг с другом, другие просто осматривались, кто-то читал с комбраса или висящего перед лицом голографического экрана. Игорь с удивлением понял, что знает почти всех да нет, всех остальных парней. Не всехлично, нознает. Это были победители самых разных соревнований по рукопашке. Насчет некоторых Игорь удивлялсяпочему в финал вышел он, а не они. Кое-кого он знал еще и по научным и исследовательским работамвесьма многообещающим. Кстати, и на него тоже уже смотрели, и кто-то сказал довольно громко:
Сурядов идет.
А кто-то еще окликнул:
Игорь, привет!
Игорь сбился, закончил объяснение и посмотрел на Императорас некоторой долей требовательности. Ответом был строгий взгляд и легкий толчок в спину:
Спасибо за интересный рассказ. А теперь идите. Немного подождите, я должен встретить еще троих.
И, повернувшись, Император зашагал обратно. Игорь проводил его глазами, потом вздохнул и уже быстрым шагом подошел к ожидающим его мальчишкам. В сущности, представляться не было нужды, он легко вспоминал имена, отчества и фамилии даже тех, кого и видел-то только на экране. Мальчишки с прибытием новенького начали опять строить догадки на тему, зачем их сюда собрали. При этом все дружно выказывали вслух недовольство прерванными в самом начале каникуламии столь же дружно ощущалась в воздухе атмосфера ожидания и неуемного любопытства.
Древние Боги наконец-то проснулись и потребовали жертвы, не поймешь, серьезно или в шутку предположил мрачным тоном рыжеволосый плечистый Тиудир (с фамилией фон Лютциг), с которым Игорь встречался в поединках пару раз. Кроме того, трудно было не зачитаться его «Историей тевтонов», которую печатал их лицейский альманахработа мальчишки походила на мальчишескую же песню, вдохновенную, в которую вложена вся душа, и оттого почти не замечаются огрехи, ошибки и неточности исполнения. Нас всех отвезут в Аркаим и торжественно сожгут в Равноденствие. Как лучших из лучших, добавил он без ложной скромности (но в общем-то справедливо).
Мальчишки примолкли. Потом зеленоглазый, веснушчатый Славка Макаров, известный пирокинетик, не без успеха пытавшийся учить этому младших, тряхнул головой и сказал серьезно:
Если бы по правде так было нужно для Родиныя бы пусть Разве мало наших на самом деле за Родину сожгли?
И совсем даже не торжественно, добавил его тезка (и троюродный брат Игоря) Славка Данич. Каждый из мальчишек понял, что имел в виду хорват, они опять примолкли, посматривая вокруг рассеянно и нетерпеливо.
Игорь снова внимательно оглядел всех мальчишек. Слова Тиудира о жертве не шли из головы. Нет, это была, конечно, шутка. Но и что-то от правды в ней ощущалось тоже.
Ему очень захотелось домой. Это было странное и непривычное желание. Секунду анализировав его, Игорь понял, что этообычный страх. Страх перед неизвестностью, перед загадочной темнотой вне освещенного круга возле уютной, обжитой пещеры.
И упрямо наклонил голову, заставляя страх отступить.
* * *
На экране пятнадцать мальчишек покачивались в открытом вагончике, везущем их на дворцовый лунадром. Они вертелись и весело глазели по сторонам. В таком возрасте больше всего угнетает неподвижность, пусть сколь угодно комфортабельнаябольше всего бодрит движение, пусть сколь угодно трудное
Это они и есть?
Его Высочество Цесаревич, скрестив руки на груди, смотрел на экран поверх отцовского плеча. Василий Вячеславович был очень похож на отца, только одевался не в парадный мундир гвардии, а в довольно скромную повседневную форму звездолетчиков со знаками различия капитана второго ранга военно-космических сил.
Император кивнул, не оборачиваясь:
Это они и есть.
Цесаревич покачал головой:
Не перемудрил ли дядя Илья со своим планом? Все привезут показывать достижения своей техники, а мы
Технику мы везем тоже, и лучшую, которая есть, ты это отлично знаешь, ответил Император. Но многих на этом сборище техникой не удивишь. Никакой, даже самой изощренной. Разве наша техника заставила два с лишним века назад развалиться альянс Чужих?
Но мальчишкиВасилий Вячеславович вздохнул. Можно было бы отказаться от участия в рукопашных боях. Это, в конце концов, всего лишь один из многих видов соревнований.
Слушай, Васька, отец наконец обернулся к сыну, мне кажется, что это ты мой отец, а не я твой! Вспомни-ка себя лет сорок назад. Выпади тебе такоенеужели ты стал бы прикидывать, рассчитывать и думать?! Или вцепился бы руками и ногами в такой шанс с криком: «Мое, не отдам!»?!
Засмеявшись, Цесаревич поднял руки в шутливом жесте сдачи.
То-то же, наставительно сказал ему отец. И оба они вновь повернулись к экранувагончик сворачивал на поле, и мальчишки, повскакав с мест, разглядывали Императорскую яхту, которая должна была доставить их на базу витязей «РА».
Все пятнадцать мальчишек:
Белозерский Андрей
Беляев Дмитрий
Вайрау Раймар фон
Валишевич Антон
Вихорев Андрей
Вишневский Мариан
Волохов Федор
Ворожеев Андрей
Данич-Горват Мирослав
Залов Данчо
Лютциг Тиудир фон
Макаров Святослав
Немиров Владимир
Сурядов Игорь
Шомберк Яромир
Не подведите, ребята, тихо сказал Император. И возвращайтесь живыми.
4. На палубеслушать!
Вот это да! Игорь, смотри! Андрюшка Ворожеев так пихнул Игоря в бок, что тот скривился. Но ничем не ответилбыло не до этого.
Призыв был зряшным. К иллюминаторам шаттла прилипли все пятнадцать лицеистоврасплющивая о стекло носы и даже отпихивая друг друга. Не потому, что не хватало местапросто от волнения, словно место у иллюминатора как-то приближало смотрящего к этомуэтому, к чему неуклонно приближался шаттл. И до мальчишек постепенно начинало доходить, что вот этои для них тоже, они летят туда! Кто-то, окончательно обалдев от счастья, выкрикивал:
«Разящий»! «Решительный»! «Полтава»! «Грозный»! «Верный»! А вон англосаксы! «Хенгист»! «Вюрсгеорт»! Смотрите, сколько их!
Они смотрели. Они смотрели во все глаза.