Нес тем временем с важным видом изображал раздумья. Тоже, видать, прикидывал своим семнадцатилетним серым веществом, как лучше найти общий язык с чёрным чародеем.
И где нам его искать?спросил, наконец, парнишка.
Так чтоб конкретнобез понятия,пожал плечом Саня.
Землянин пришёл к выводу, что, раз колдун активно ищет печати, значит, им самим тоже следует взяться за интенсивные поиски. А там, глядишь, и пересекутся ненароком пути-дорожки подземных авантюристов.
Короче, для начала пойдём по твоей большой нуждерыскать под скалами, добывать печати,Шаман энергично хлопнул в ладоши, словно подтвердил окончательно свои планы, и параллельно подумал, что Нес, должно быть, обрадуется такой новости до состояния эйфории.
Ух! Ничего себе! Ого!северянин присел от удивления.
Сашка угадал. Юноша поначалу не поверил своим ушамв кои-то веки старший товарищ взялся за ум и наконец-то поставил себе в приоритеты разгадку легендарных тайн богов. Ну а после Нес разразился бурным, экспрессивным, воистину неконтролируемым восторгом по этому поводу. Шаману ещё повезло, что на фоне празднования паренёк не сподобился увязать в единую картину два факта: чем связан поиск и печатей, и колдуна одновременно. В общем, он пока даже не подозревал что к чему.
Закончив через десяток минут с проявлениями радости, Нес вытер лоб рукавом и задал вопрос по существу:
Так, и где будем искать?
С этого момента возникают нюансы,Шаман развёл руками.До сих пор мы не прилагали никаких усилий, чтобы открыть печати. Всё выходило само собой, случайно.
Точно!воскликнул северянин.А ты представь, что начнётся, когда мы приступим к поискам с умом, всерьёз возьмёмся за дело! Да печати сами приплывут нам в руки!
Оптимизмвещь полезная,кивнул Саня.Но, в основном, для здоровья нервной системы. В общем, нужна информация. Ты стишок свой хорошо помнишь? Пошли к Драхму и Шаруму. Быть может, им твои вирши намекнут в сторону правильного направления.
Возражений не последовало.
На загадку гладкокожих лохматый волшебник ответил мычанием, вдумчивым и продолжительным. Через пять минут, когда стало ясно, что внятных мыслей от нордунга не дождаться, друзья сердечно поблагодарили его за дельные советы и отправились на поиски вождя. Тот, однако, тоже не смог блеснуть догадливостью. Послушав рифмовку, седой предводитель немного пошевелил в раздумьях бровями, но вскоре лишь пожал плечом.
Спросите у разведчиков,предложил он, когда друзья уже собирались покидать резиденцию.Где их только не носило. Может, знают что-нибудь подходящее. Найдите Рахата. Если чтоЯлка покажет, где он бывает.
Что поделать, пришлось искать дочь вождя и тащиться с ней на поиски разведчиков. Тут и выяснилось, что искатели артефактов избрали далеко не тех консультантов, с которыми следовало советоваться в первую очередь. Когда Нес закончил с выражением декламировать стихотворную интерпретацию легенды высокому худощавому нордунгу-разведчику, тот, естественно, задумался. Задумалась и Ялка, ибо стояла рядом и слушала всё внимательно.
Что, а сразу меня спросить язык не поворачивался?с неприкрытым сарказмом вопросила она через несколько минут.Или стеснялись до красноты?
Друзья ничего не ответили, а лишь пристально уставились на Ялку, избрав тактику выжидания. Само собой, девушка не могла упустить возможность лишний раз показать, какая она важная, умная и полезная, поэтому вскоре разразилась нравоучительной тирадой:
Глупые жители равнин! Как можно было сразу не догадаться спросить об этом именно меня? Уж я точно знаю, где раздобыть одну вашу печать! Если все эти бесовские штуковины попрятаны именно в подземельях, а не на Поляне, значит, для неё подходит одно только место.Ялка прервалась, с удовлетворением отметила, что все, затаив дыхание, внимательно её слушают и даже не собираются перебивать, как это частенько случалось на советах у отца, посему с улыбкой продолжила:Нес, ты говорил, мол, как там суть второйв большой воде? Правильно? Так вот, мы с Марой под Ледяными скалами натыкались лишь на одну большую водуогромное подземное озеро. Могу спорить, онокак раз то, что вам надо. Другого такого вряд ли сыщешь в наших подземельях.
Да, и до меня доходили слухи о нём,встрял разведчик Рахат, почёсывая затылок.Так ты была на том озере?
И даже купалась,Ялка гордо вздёрнула нос.Правда, Мара?
Нанопыль, парившая вокруг собеседников, подтвердила, важно звякнув. Лохматый разведчик, потрясённый смелостью дочери Шарума, восторженно пучил глаза, качал головой и с восхищением цокал языком. Ялка же ликовала от произведённого впечатления и осознания собственной крутости. Эйфорию спокойным голосом прервал Шаман:
Как долго туда добираться?
Дня три,прикинула Ялка, нехотя оторвавшись от своих торжественных мыслей.С ним будет около пяти.
Палец девушки указывал на северянина.
Чего это?Нес обиженно надул губы и упёр взгляд в ботинки.
Да ладно тебе,дочь вождя с доброй улыбкой обхватила парнишку рукой.Не расстраивайся. Просто я как вспомню ту ночь, когда мы только встретились. Как ты позеленел тогда. Жуть! До сих пор стоит перед глазами. Я ж тогда за тебя здорово перепугалась. Как бы снова такого не приключилось. Как ты вообще себя чувствуешь? Ведь ещё ногу вчера подвернул, герой. Идти-то сможешь? Выглядишь вроде сносно.
В голосе Ялки не было издевки, только забота.
Смогу,буркнул северянин.И за три дня. Что Драхму ногу вправить?
Девушка звонко рассмеялась в ответ.
У нордунгов решили не задерживаться. За день собрали всё необходимое и наутро выдвинулись. Тихонько, без помпы и бурных проводов. Попрощались только с волшебником, поблагодарили за помощь, и с Шарумомтот в свою очередь вполне искренне передал от племени большое человеческое спасибо и всяческие пожелания счастливого пути. Ну и повздыхал немного, по-отечески: в который раз уж дочь выходила шастать по пещерам, а не замуж.
И опять перед путниками раскинулся знакомый пейзаж: кривые тоннели унылых подземелий, свисающие с потолка угрожающие клыки сталактитов, серые стены, изъеденные и неровные, словно пожёванная бумага, валуны под ногами, поросшие желтоватыми пятнами мха, и сгустки лавы, торчащие отовсюду светящимися буграми.
Шаман тащил на плечах мешок со снедью и самым необходимым в подземельях инвентарём. Сашка шагал ровно и бодро, периодически вскакивал на крупные камни, плавно перепрыгивал с одного на другой и в целом выглядел так, словно тянет не тяжёлую поклажу, а котомку с пенопластом. Из-за плеч землянина торчали рукоятки трофейных сабель, добытых в бою с вишарами.
Нес задумчиво брёл рядом и смотрел под ноги, что не мешало ему периодически спотыкаться о всяческие неровности. Северянина ввиду болезни решили особо не загружать. Только бросили в его мешок две добытые печати, к остальному содержимому вдобавок. На всякий случай Шаман приторочил юноше к поясу длинный кинжалмало ли, пригодится. Подземелья Ледяных скалэто вам не метрополитен. Здесь гораздо более опасные аналоги злых вахтёрш и гопников.
Ялка шла впереди, вспоминая дорогу к большой воде. Небольшая кожаная сумка на длинной лямке, перекинутая через плечо, мерно постукивала девушку при ходьбе чуть ниже поясницы, по короткой меховой повязке. Шагавший позади Шаман словно завороженный следил за этим процессом, за покачивающимися широкими бёдрами Ялки, за движениями её ловких крепких ног, отдалённо представляя, насколько соблазнительно всё это должно выглядеть для обычного мужчины без гормональных сбоев. А ещё Сашка сильно удивлялся, почему это Нес, имевший на барышню кое-какие виды, на её вид сзади не обращал абсолютно никакого внимания.
К полудню возникли первые затруднения в пути. Очередной тоннель окончился зияющим в скальной породе проломом.
Раньше здесь этого не было,глядя на пропасть под ногами, Ялка в задумчивости гладила рукой свою шевелюру и поправляла волосы.Вернее, раньше здесь был каменный мост, ведущий на другую сторону.
Видимо, исчез,вздохнул северянин, обречённо рассматривая уходящие вглубь и вширь стены ущелья.Придётся обходить.
Не выйдет,покачала головой дочь вождя.Других путей через эту дыру на ту сторону я не знаю. Искать долго и опасно. Там,девушка махнула рукой вправо,логова упырей. Далеко, полдня пути, но, бывает, мерзкие уроды в поисках добычи заходят даже туда, где их никогда не видали. А с той стороны,Ялка указала в противоположном направлении,золотые прииски вишаров. С хорошей охраной. Очень хорошейза золото у людей можно выменять что угодно, хоть других людей. Я знаю, Шаман, ты легко можешь убить всех на своём пути, но так мы легко можем сбиться. Придётся пробовать переправиться здесь.