А то он тебе одним ударом что-нибудь сломает. Поверь, может. Лучше не зли его. Он Покемону так съездил по харе, я думал тот без контролера зомбируется. Нос в кашу расквасил.
Что с Феликсом? спокойно напомнил Фома.
Фома, ты как ребенок! усмехнулся ПудельИдешь на Янтарь и не знаешь про Феликса?! Главный он у яйцеголовых.
Как главный? Фома ошалело уставился на сталкеров, Барон утвердительно кивнулА Герман?
Какой на хрен Герман? Нет на озере никаких Германов. Пудель смотрел на Фому, как на слабоумного.
Ну как же Мне Нестор сказал, что Герман у них главный. Фома даже не заметил, как уверенный всегда тон превратился в блеянье.
Стоп! Барон хлопнул себя по лбуГерман! Ну конечно! Это ж его группу я разнес в корпусах НИИ часа три назад. Как детей одурачил! Пятерых! он озорно усмехнулсяА я думаю, откуда имя-то знакомое.
И как ты узнал, что его звали Герман? Фома ехидно заглянул в глаза сталкеруЧто, перед тем, как бить, имя спрашиваешь?
Не обращай на выходки внимания. Это из того же разряда, предупредил Пудель, заметив зарождающуюся злость в глазах друга.
Ну? потребовал ответа Фома, Пижон же, снова почуяв конфликт, занял нейтральную позицию.
Я по рации слышал. Дружки на связь выходили, Германа вызывали. пояснил успокоившийся БаронЯ так понял, это главный из убитых наемников. Ты прикинь! Я их от самой Свалки вел
Нестор, с-с-сука!!! засопел Фома сквозь зубы.
Ага, удовлетворился ПудельСам допер. Я уж боялся, объяснять придется.
А что не так? Пижон осмелился подать голос.
Да. Барон не заметил нарушения субординации молодым сталкером.
Нестор, как я понимаю, его на Янтарь отправил зачем-то, а сам ему маячок в ПДА встроил. А теперь выходит, что и не на Янтарь вовсе.
Песик, давай «Санта-Барбару» потом. Наемники ждать не будут. Найдуттак нам пары гранат из подствольника в этой трубе хватит.
Точно. Парни, мы с Бароном сейчас отлучимся, разведку проведем. Вы тут тоже не скучайтеготовьтесь, скоро выходим.
Фома, оставшись наедине с Пижоном, решил проверить содержимое контейнеров. В первом был ярко оранжевый шар, чуть больше самого крупного яблока. Из центра к периферии с пульсацией расходились волны яркого бело-желтого света, гаснущего у самой поверхности. Шар источал мягкое, успокаивающее тепло. Заглянув во второй, Фома увидел прозрачный, похожий на рыбий, воздушный пузырь. Кремового салатового цвета газ наполнял собой пузырь, окрашивая его в свой цвет.
Фома не мог понять, для кого предназначались артефакты, если Нестор его отправил не к ученым. Что-то тут не чисто. Или соколики поняли, что прокололись и врут про наемников и Феликса, или торговец темнит. Кому верить? Может все бросить и вернуться к Нестору да все выяснить? Не грохнут ли эти умники при случае? А может торговец тоже грохнет? Или довериться сталкерам? Не лучше ли верить самому себе и послать всех? Или вообще уйти из Зоны? А деньги? Как же тогда Юлька без денег? Вопросы навалились все сразу, роясь, как пчелы, и как пчелы жалили воспаляющийся с каждой секундой мозг.
Размышления прервали шаги вернувшихся сталкеров, оба шли быстро.
Подъем, оба. Пудель схватил свой рюкзак.
Выходим? уточнил Фома.
Да. Пижон, иди с Бароном, он даст тебе патронов на винтовку. И еще вот, держите, он раздал красно-синие капсулыЭто от радиации. Просто запейте водой.
Барон прошел мимо сталкеров, углубляясь в трубу. Пижон поплелся следом и вскоре они достигли решетки, перегораживающей трубу поперек. У самой решетки лежал большой доверху набитый рюкзак и два ствола.
А это что за оружие? он ткнул пальцем в короткую винтовку с оптикой.
ВСС «Винторез»нехотя ответил Барон и, предвидя вопрос о втором стволе пояснилА это M4A1. Бери две пачки из рюкзака и пошли.
На выходе из трубы их уже дожидались Пудель с Фомой.
Я веду, обозначил Пудель, когда все были собраныВторым Пижон, потом Фома. Барон замыкает. Все, выходим.
Он повел сталкеров по краю гнилого водоема до противоположного берега. Там поднялись по более пологому, чем везде, склону берега и направились к стене леса впереди. На подходе к лесу подошли к разбитой дороге, густо усеянной «электрами». Шли снова с включенными ПДА, так что ориентироваться среди аномалий было гораздо легче.
Песик, давай быстрей коридор. Подал тревожный голос Барон, разглядывая в бинокль окрестности за спиной группы.
Что? коротко спросил проводник, видно было, что друзья понимают друг друга с полуслова.
«Синие» от Агропрома сюда бегут. Метров пятьсот. Барон убрал бинокль.
Фома глянул в ту сторонуи действительно, от забора бежала группа бойцов в направлении сталкеров. Фома насчитал десять человек.
Понял. Минута еще нужна. Задержать сможешь?
У меня только пять патронов на «Винторез», так что торопись! Четыреста метров!
Фома разглядывал преследователей в бинокль. Все, как один, были в одинаковой серо-синей форме и в масках, вооруженные получше любых регулярных войск. Бежали во всю прыть, словно кто подгонял. Скрываться и не думали, и зачем, если стрелять еще рано, а намерения самые решительныене дать уйти.
Подпущу на триста и открою огонь! предупредил Барон.
Лады. Отозвался ПудельПарни, за мной.
Он осторожно зашагал через потрескавшийся асфальт дороги. Пижон устроился след в след сзади. Барон убрал бинокль, схватил винтовку и прицелился. Спустя секунду дважды нажал на спусквинтовка пару раз сухо щелкнула и затихла.
Тем временем Фома наблюдал в бинокль за группой наемников. Передний из них словно налетел на стенукоротко дернулся верхней частью тела назад, в то время как ноги продолжали бежать. Потом ноги, не в силах оторваться от внезапно остановившегося тела, замолотили по воздуху в попытке продолжить бег, и наемник распластался на земле. Остальные попадали на землю и дружно ощетинились стволами к сталкерам.
Фома, отходи! приказал Барон.
Он побежал за сталкерами, а Барон выстрелил еще раз. Потом тоже сорвался с места и догнал группу. Пока все отходили, он держал тыл. Заметив, как один из наемников поднялся, он разрядил в его сторону магазин и понесся к сталкерам. Наемник, едва поднявшись, дернулся и завалился на бок.
Пудель вел быстро, но осторожно, постоянно напоминая, что идти надо строго по следу. Со всех сторон, куда ни глянь, трещали ниточки и зигзаги молний, пахло озоном. До леса оставалось метров сорок, когда сзади в землю стали впиваться пули, выбивая комья земли. Спустя пару мгновений донеслись звуки шквального огня. Пули неслись и сбоку, улетая к лесу. Там тоже взлетали фонтанчики земли и кора на деревьях. Сталкеры пригнулись и помчались к спасительной зелени с удвоенной скоростью.
Коротко вскрикнул Барон, Фома оглянулся на мгновенье и увидел расплывающееся красным пятно чуть ниже правого плеча сталкера. Барон махнул, мол, давай шевелись, я в порядке.
Через пару метров Пудель крикнул, что аномалии кончились и все рванули к опушке. Фома оглянулся, наемники, стреляя на ходу, преодолели половину дистанции.
Сталкеры вбежали в лес, уже не опасаясь влететь в аномалию, и перебегая между стволами, стали углубляться в чащу. Пули наемников вырывали куски коры и косили мелкую поросль вокруг. Через метров двадцать Пудель дал команду идти по следу и, не сбавляя темпа, повел сталкеров, часто меняя направления. Стрельба за спиной поутихла, а потом и вовсе прекратилась.
Глава 8
Метров триста лесного массива преодолели быстро, Фома даже не заметил как. Барон пару раз намерено отставал, оставлять «подарочки». После его возвращения раздавались взрывы гранат, и довольный Барон заверял, что пять минут у наемников выиграли. Фома всякий раз удивлялся тому, с какой скоростью настигают наемники и как быстро они преодолели аномальное поле.
За лесом на небольшом отдалении находился гребень длинного холма, поросшего редколесьем. Пудель, как ошалелый, наращивал темп, понукая всех бежать быстрее к холму. За аномалии он не беспокоилсяПДА молчал.
Фома на ходу оглянулся и увидел, что Барон слегка приотстал. Он хотел было остановиться и помочь, но Барон махнул рукой, мол, не жди. Фома побежал дальше и заметил, как нечто упало из бокового кармана рюкзака Пижона. Уже подбегая, Фома сообразил, что это сотовый телефон. Он не думая подхватил его и побежал дальше, на ходу пытаясь сунуть его в карман.