Оборванец подошел к умирающему и, ничуть не стесняясь, выгреб все из его карманов.
Вот спасибо, дорогой ты мой человек! весело рассмеялся он, увидев патроны.
Потом сорвал с музыканта противогаз, бросил ему на грудь свой респиратормол, все честнои, подхватив чужой сидор, куда вернул все выброшенное, зашагал прочь, но перед тем глумливо попрощался, не в силах унять злое безнаказанное веселье:
Ну, давай. Может быть, еще встретимся
Музыкант не слышал его слов. Он снова был в том днедесять или двадцать лет назад, стоял перед бронзовой поэтессой и в руках его опять были розы, предназначенные другой. Он просто стоял и слушал шум живого города, подставлял лицо теплому ветру и был почти счастлив. Ему недоставало лишь самой малости: звука легких шагов, облака светлых волос и мягкой улыбки, синих глазтого, чего не дождался.
Музыкант ощутил на лице влагу. Небо плакалоно здесь ли, где он медленно умирал, или там, где был почти счастлив, не сумел различить. Ему показалось, что уже слышит частую дробь каблучков по асфальту и беззаботный веселый смех, видит белое платье, но все заслонила серая пелена дождя.
Не надо слез, прошептал он небу.
И все закончилось.
* * *
Огненно-алый шар солнца, повисев немного над рваной линией горизонта, будто размышляя: а стоит ли? нехотя уполз вниз, и сразу похолодало. Сумерки наконец-то накрыли мертвый город. Воздух будто посерел, сделался непрозрачным и плотным, и, казалось, его теперь можно зачерпывать горстями и пить, как воду, а если хватит наглости, то даже набрать во флягу про запас. Глупость, конечно.
Обычно двигаться ночью было не в пример опасней, чем днем. Человек ведь не кошка: в темноте ничего не увидит и легко станет добычей хищников, которых на пустых улицах не то чтобы много, нода, встречаются. Правда, если взглянуть с другой стороны, то так, наоборот, без-опасней: все-таки даже сейчас именно человекопаснейшее животное. Но он-то как развот парадокс! предпочитает блужданию в темноте сидение дома, в стылых туннелях.
Люди военные, как правило, парадоксами головы себе не забивают: есть приказ, значит, найдется и компромисс, а о крайностях думать не стоит. Если подойти к задаче изобретательно, тогда и ночью можно действовать почти столь же эффективно, как днем. Тут рецепт прост: свериться с лунным календарем и не забывать о погодене вовремя возникшая облачность может подпортить нервы. Вот, правда, найти метеоролога стало непросто.
Впрочем, чтобы чуть-чуть подождать, погодный специалист не нужен. Луна любопытна, она обязательно выберется на черный перкаль неба, щедро посыпанный крупой звезд, и, глядя на землю, засияет молочно-белым, словно фонарь. Подождатьсущая ерунда, любое человеческое умение есть не что иное, как смесь терпения и старания.
И в самом деле, стоило луне появиться, как на пустынной дороге меж двух рядов мертвых автомобилей, словно по волшебству, из тени соткались несколько фигур. У каждой в руках было оружие. Они немного постояли на месте, прислушиваясь, а потом две осторожно приблизились к лежащему на асфальте человеку.
Глаза человека были сомкнуты, на лице застыл покой. Его можно было принять за спящего, если бы не зловещая лужа, в которой он лежал. Она хищно отблескивала черно-красным. В бледном свете луны от защитного костюма лежащего словно бы исходило призрачное сияние, и казалось, что уродливые кровавые разводы, наоборот, поглощают свет.
Один из подошедших опустился перед человеком на колени и принялся нащупывать пульс, второй безмолвно застыл рядом.
Ну? раздалось спустя секунду, голос из-под маски прозвучал глухо, словно из могилы.
Момент Есть. Но пульс очень слабый. Похоже, боец опустил взгляд на запятнанный асфальт, он потерял много крови.
Так командир ненадолго задумался.
Приказ есть приказ. Выполнить его он должен любой ценой и непременно выполнит, но бессмысленно рисковать жизнямисвоей и бойцовне станет. Этот бедняга, словно подарок на Новый год, подвернулся в самое время. Можно взять его и возвращаться, не играя больше с судьбой в опасные игры. Они достаточно долго плели вокруг станции паутину засад и ловушек, чтобы понять: все бесполезно, урки не ходят наверх.
Вот только полезен ли будет пленник?
Командир сдвинул противогаз на лоб и с наслаждением вдохнул полной грудью холодный воздух, потом негромко спросил:
В сознание привести можешь?
Попробую, неуверенно ответил боец. Но обещать не могуон почти мертв.
Однако боец ничего не успел сделать. Человек застонал и открыл глаза, лицо исказила гримаса боли. Он протянул руку, будто пытаясь дотянуться до чего-то, лежащего в темноте у соседней машины, но через мгновение бессильно уронил ее на асфальт.
Командир!.. воскликнул боец, но командир и сам все прекрасно видел.
Кто ты? строго и четко произнес он. Куда и откуда двигался? С какой целью?
Человек не услышал. Он смотрел прямо на командира, но словно бы сквозь него, не замечая, не видя. Вернее, видя, ночто-то свое, будто присутствовал одновременно в двух местах: здесь и не здесь.
Можешь что-нибудь сделать? командир присел рядом с бойцом.
Тот сорвал противогаз, и светлой волной по плечам рассыпались длинные волосы, склонилсясклонилась? ниже, легко ударилударила! по щеке и повернулась к командиру, тихо спросила:
А нужно?
Тот не стал отвечать.
Ты пришла меня утешить, милая? вдруг слабым голосом произнес человек, в упор глядя на девушку.
Та отстранилась. Командир хмыкнул и недоуменно посмотрел сначала на нее, а потом на него. Человек выдержал короткую паузу и с грустью, с болью вдруг выдохнул в холодный ночной воздух:
Все отнято: и сила и любовь.
В немилый город брошенное тело
Не радо солнцу. Чувствую, что кровь
Во мне уже совсем похолодела.
Стихи медленно воспаряли к луне, а слушатели растерянно хранили молчание. Неожиданность их совершенно обезоружила, заставив усомниться в реальности происходящего. Здравый смысл твердил, что такого не может бытьвремена поэтов и романтиков давно канули в Лету. Казалось, то ли они попали в сказку, то ли умирающий над ними изощренно издевается. Впрочем, он мог и просто бредить.
Наконец командир, справившись с собой, опять задал свои вопросы:
Кто такой? Откуда шел? Куда? Зачем?
Но человек по-прежнему его не видел, он смотрел только на девушку:
Веселой Музы нрав не узнаю:
Она глядит и слова не проронит,
А голову в веночке темном клонит,
Изнеможенная, на грудь мою.
Лицо девушки потемнело, в глазах мелькнули молнии. Пожалуй, будь незнакомец не ранен, заработал бы сейчас пощечину.
Командир негромко спросил:
Вы что, знакомы?
Первый раз его вижу, мрачно отозвалась девушка.
А он, по-видимому, тебя знает.
Только кажется.
Командир вдруг подмигнул ей:
Не молчи.
Она вопросительно изогнула бровь, и командир повторил:
Отвечай.
Девушка сделалась еще мрачнее, подняла глаза к небу, вспоминая все стихи, что знала когда-то, вздохнула и тихо промолвила:
О тебе вспоминаю я редко
Человек попытался приподняться и застонал, а она вдруг с неожиданным чувством продолжила:
Я не знала, ты жив или умер,
На земле тебя можно искать
Или только в вечерней думе
По усопшем светло горевать
Замолчала, поднялась и отошла в сторону, отвернулась, глядя во тьму.
Командир, немного повысив голос, в третий раз с нажимом повторил:
Кто? Откуда и куда? Зачем?
На лице раненого тенью мелькнуло удивление, казалось, он только сейчас заметил, что тут есть и другие люди, и тускло ответил:
Я уже мертв. Откуда у мертвеца имя? Имена бывают у живых. Шел с Третьяковской. Сюда. А зачем?.. он умолк, пристально глядя на тонкий девичий профиль в водопаде лунного света.
Пусть онадругая, пусть не ее он ждал на этом месте целую вечность назад, пусть. У нее своя печальная история, которую хочется забыть, у негосвоя. Но он все равно благодарен надежде и памяти за их ложь, за то, что привели сюда. Все эти пустые неуютные годы, все опасности и унижениявсе ради этого момента. Все не напрасно.