Обговорив вопрос с жильём, Лара решилась упомянуть о личном:
Голубь, ты давно говорил с Огоньком?
Давненько. Он маячил в районе Делинги, сейчас замолк Его отрядили с поручением в другое ведомство, но куда именномне неизвестно.
Сейчас там страх чего Лара вздохнула и поникла. Про Сарцину слышно? или про Эстейскую равнину?
В Эстее день и ночь бои, дьяволы крепко держатся за свою яму. А Сарцина пока под их властью. Делинцы стягивают туда армию и флот, готовятся к штурму. Если Огонёк появится может, у тебя есть для него депеша?
Лара была горячо благодарна Голубюне ухмыльнулся ни разу, отнёсся к её чувствам как брат. Вот хороший парень! Но признаться, что она переживает об Огоньке и ждёт малейшей весточки о нём, Лара не осмелилась. Лучше схитрить.
Да. Одна девушка, Эри желает ему всего доброго.
«Пусть этот зубоскал ушастый сам соображает, от кого пришло».
Понял, Ласточка. Он от нас не скроется, клянусь лысиной Купола!
Голубь отвёл свой луч в сторону, связь пропала. Лара подняла руки к ремнюснять шлем.
Но тут её нашёл чей-то другой, дальний сигнал.
Он пробивался с севера, через грозу, слышался слабо и неровно. Скорее походил на голос, доносящийся обрывками сквозь ветер:
Ласточка Ласточка приём!
Явно это был не Огонёк.
Напрягаясь, Лара едва сумела различить облик вещателяно тот подготовился к связи, чтобы остаться неузнанным. Кроме шлемане имперского, а напоминавшего высокие каски вейцев, на нём была повязка, скрывавшая лицо. Только глаза блестели. Это был парень, лет двадцати, худой и бледный. Он сидел на широком ложе, застланном ковром, в тени под узорчатым навесом-балдахином.
Я тебя не знаю, осторожно ответила Лара.
«Как он уловил мой луч? я же не вещала вкруговую»
Мы не встречались Я только слышал тебя однажды
Кто ты?
Неважно.
Он находился где-то за морем. Между ним и Ларой мерцали волны, бушевала буря, сверкали молнии. Глаза безымянного медиума были запавшими, их окружали синеватые болезненные тени. Казалось, он пьянили смертельно устал.
Ты едешь в путешествие скоро
С чего ты взял?
«Он что, слышит тех, кто без медиатора?.. Как Веткаона подслушивала для воров Но то рядом, в портуа через море, как это можно?»
Шестого зоревика в первый храмин-день будет бедствие. Опасно всюдуземля, море, воздух Кораблю надо большую высоту Скажи кавалеру
Не понимаю, притворилась Лара.
Запомни: шестое зоревика, в полдень. Голос и лицо исчезали, терялись в тумане помех. Я помню ты говорила в эфир из Бургона, просила сеть принца замолчать Я был ря проси кавале прощен
Связь прервалась окончательно.
«Шестого числа, хм Не скоро, почти три недели. Но кто это был? откуда знает про наш полёт, про Карамо? Почему предупредил, о чём просит?»
Смущённая, встревоженная Лара вернулась в залу. Пата дружелюбно лизала руку кавалера, а Лис, окончательно рассердившись, исподтишка грозила Хайте поводком.
Вы напрасно злитесь на служанку, барышня, убеждал разнеженный Карамо. Она здесь без году неделя; за столь короткий срок нельзя усвоить наши правила и нравы. В её мире иные обычаи.
Гере кавалер, возражала графинька, вскинув голову, я надеюсь воспитать Хайту так, как принято у нас. Она вряд ли прошла девичье посвящение, поэтому
Сейчас выясним. Карамо поманил к себе златовласку. Ну-ка, скажи, когда ты родилась? Говори по-мирянски.
Господарь, я не сумею. Слова не совпадают.
Старайся.
Чтобы сосредоточиться, Хайта приставила указательный палец к кончику носа. От усилия на её лбу появилась морщина.
Прошло семь полных годин и ещё половина. Я появилась на свет в купень второго отхода студины.
Что за нелепицу она сказала? удивилась Эрита.
Напротив, сказано очень точно. Календарь Урагито есть Мориорапозиционный; каждый отрезок времени обозначается не цифрой, а названием. Год Ураги примерно вдвое длиннее нашего. Так что насчёт её посвящения сомнений нет. По счёту Мира она родилась весной, в протальник.
Лисси стояла на своём:
Всё-таки ей не следует вас облизывать.
Лис, уймись, посоветовала Безуминка. Она не умеет иначе показывать радость. По-моему, ты это знаешь лучше всех.
Графинька и Бези заспорили шипучим шёпотом. Пока они тихо ссорились, Лара поднырнула к кавалеру.
Как там с жильём? спросил он.
Всё улажено, скоро скажут адрес. Гере Карамо, понизила она голос, кому-то известно об экспедиции
Многим.
Меня предупредили, что шестого зоревика нам грозит опасность. Какое-то бедствие
Кто это передал? Весёлый, добродушный взгляд Карамо стал вдруг ледяным.
Он не назвался. Я считаю, это человек из вещателей принца беглый. И вроде он просил, чтобы вы его простили.
Забудьте о нём, коротко и жёстко приказал Карамо. О разговоремолчите. Теперь это моя забота.
F. Все едут в столицу
В характере комвзвода разведчиков что-то изменилось с той ночи. Тогда штабс-капитан долго разыскивал Мису и вернулся мятый, смурной и задумчивый.
На следующий день его Рыжие Коты с блеском выполнили задуманное. Осторожно, без происшествий заняли разбитый корпус «ходока», протянули туда телеграфный провод и устроили гнездо для корректировщика. Наводи теперь ракетчиков, артиллеристовпожалуйста!.. Но Вельтер остался недоволенпоблагодарил Котов мельком, невнятно. Больше глядел в сторону кратерапечально, тревожно. Казалось, там, за оплывшим от дождей, разбитым валом скрылось нечто важное, скрылось навеки.
Даже вышел из укрытия, нисколько не таясь. А ведь крот с лучевым стволом мог прятаться под любой кочкой, чтоб подрезать вражеского офицера.
Ваше благородие!.. с волнением звали Коты из «ходока». Побереглись бы!..
Только отмахнулся:
Полгода боюсь, пора б отвыкнуть.
И закурил папиросу, почиркав отсыревшей спичкой.
По кошке смотрит, судачили Коты между собой. А Мисаглянь! умывается. Значит, кроты прижухли. Уже боятся мины под нас подводитьвыследим и прихлопнем.
В самом деле, день по всему периметру выдался тишайшийуроды не выли, выстрелов и взрывов не слыхать, даже световой телеграф молчал.
Дождь, моросивший в прошлую ночь, перестал, но небо оставалось низким, хмурым. Со стороны кратера медленно поднимался туман. Пейзаж постепенно сливался в единое серое марево, холодное и тяжёлое. Видно было, как зыбкая пелена, накрывшая землю, колеблется вдали, струится ввысь неясными бесплотными столбамитам извергали тёплый перегар вентиляционные жерла подземелья. Невидимая жизнь пульсировала и вздыхала под многомерным щитом грунта и каменистых пород
Здесь больше нечего делать, объявил Вельтер, докурив и вернувшись под защиту пенистой брони. Дождёмся, когда придут корректировщики, сдадим пости в тыловой лагерь. Время передохнуть, братцы, как полагаете?..
Пора бы, ваше благородие, за всех горячо отозвался фельдфебель. Ишь какая тишь настала Пусть сапёры окопаются на новом рубеже, а нам бы распрямитьсяиз пластунской-то позиции. Постираться, прифрантиться к девкам в городок наведаться. Даже Мисаи та, поди, про кота думает!
Рыжие Коты засмеялись, обмениваясь крепкими тычками.
Эй, Нож, прячь свой обруч в подсумокнебось, мозоли на мозгах натёр. Хватит пустую даль слушать. Или подружка-вещунья издали шуры-муры шепчет? А на какой дистанции ты медиумов чуешь?.. Эх, мне б такой телеграф в головеедешь в отпуск и жене за триста миль приказ даёшь: «Приоденься, накрывай на стол, встречай героя!»
Посмеиваясь, Нож по привычке обводил круг слуховым лучом. Доносились неразборчивые голоса дальней эфирной перекличкиобрывки слов и фраз, слабые токи, неясные веяния чувств. Сгрудившиеся около него Коты обрели едва заметную туманно-голубую ауру, видимую не глазами, а чем-то внутри головы. Наловчившись видеть слухом, к этому быстро привыкаешь и перестаёшь замечать.
Но на фигуре штабс-капитана его внутренний взор запнулся.