Капитанская рубка, на сей раз, протаяла чернотой окружающего космоса только с одного бока. Вид планеты совершенно не отличался от того, что был любезно синтезирован для Виктора инкомом корабля по имени Сергей. Огромные пространства, заполненные морской водой, чьи параметры были близки к показателям Адриатического моря, судя по датчикам биологической активности, были абсолютно, совершенно лишены развитой органической жизни. Какой-то планктон, простейшие там конечно водились, но ни рыб, ни млекопитающих на подобие земных дельфинов океаны Таинственной не содержали. Дальнейшее биологическое сканирование чудопланеты позволило выяснить, что развитой фауны она так же не имела, хотя здешние густые леса представленные пятью-шестью древесными ярусами, как нельзя лучше должны были подходить для активной животной жизни.
- В воздухе не парят птицы, по равнинам не бегают стада оленей или чего-то подобного, в морях и океанах не плавает рыба... что за ерунда? - спросил Василий, один из бойцов группы Гагарина, интеллигентного вида парень с горящими как у кошки глазами.
- Не знаю, - вторил ему Гюнтер, - но это явно ни есть гут.
- А как насчет вирусов, прочей биологической опасности?
- Мы в ККСах будем, - ответил им Виктор, - нам микробы ни по чем. Самое главное, это суметь выстоять против излучения в пещерах и дойти до цели. Скорее всего, излучение - это, своего рода, пассивная охранная система чего-то. А вот чего именно, нам с вами, друзья мои, и предстоит выяснить.
- А два защитника взять можно? - поинтересовался Хираюки Тагава, японец по происхождению, который в группе имел позывной самурай.
- Нет. Ты разве не слышал о конфликте искусственных психик?
- Это, по всей видимости, прошло мимо меня, - ответил японец, почесывая свою коротко стриженную макушку.
- Так вот напомню, что два защитника меж собой не уживутся, и при этом еще могут вас сильно обидеть, так что лучше не рисковать.
Еще немного поглядев на таинственную Пандору Виктор сказал:
- Значит так, сейчас все получаем персинки, прочую экипировку, потом в десантный отсек и... на вылет.
Гагарин занялся экипировкой, только когда все бойцы его группы переобулись в соответствии с предстоящей операцией. Военный уник, поверх него десантный вариант ККСа - компенсационного костюма спасательного - в наплечные турели аннигилятор и "Раздиратель", в грудной нише молик, в ножной - универсал первого поколения, отличающийся от своего старшего и более тяжелого товарища наличием только одного ствола и внешней схожестью с древними пистолетами пороховой и ЭМ-импульсной эпох.
Из специального лотка-хранилища Виктор достал сероватого цвета шарик, чуть меньше куриного яйца средних размеров, посмотрел на него, вертя в пальцах, мысленно погладил его ладонью, представляя, как ласковое тепло наполняет внутреннее пространство шарика. В то же мгновение ладонь его опустела. Вместо серого шарика в воздух поднялось искрящееся фиолетовыми и голубыми молниями, красными и изумрудными переливами небольшое облачко. Затем всполохи прекратились, и облачко растаяло, а в голове Виктора прозвучал мелодичный женский голос, очень напоминавший бархатный перелив Екатерины.
- Привет, давай знакомиться! Как тебя зовут? Можешь не отвечать, я и сама все увижу, ты только позволь мне немного покопаться у тебя в голове.
Гагарину было прекрасно известно, что среди пси-защитников попадаются экземпляры с отпечатком женского сознания, однако в своей практике сталкивался с этим впервые, а посему был немного удивлен и сконфужен. О том, что персинки могут быть чрезвычайно болтливы, любопытны и, с человеческой точки зрения, бесцеремонны, Виктор также был наслышан, но, поскольку в прошлом из группы только он один до сих пор не обзавелся пси-партнером, персональным секретарем, то такое наглое поведение обескуражило спецназовца.
- Простите... но... давайте лучше не будем настолько тесно взаимодействовать, - ответил своему пси-партнеру или, точнее, партнерше Виктор, стараясь как можно быстрее прийти в себя.
- И почему мы на Вы? Так у нас долго не будет близких отношений. Предлагаю перейти на ты и все-таки начать знакомиться.
- Ты первый.
- Первая! Не забывай что я женщина, в некотором роде.
- Только по голосу.
- Ну, хорошо. Влада. Или быть может, ты сам придумаешь мне имя?
- Пусть будет Влада, - ответил Гагарин. Он хотел назвать ее Катей, но потом передумал, во избежание недоразумений.
- Супер! А тебя-то как зовут? Узнаю я когда-нибудь твое имя? И что мы вообще собираемся сейчас делать?
- Виктор. Виктор Гагарин. Командир отдельной группы специального назначения ГУСТС. Известен термин?
- Более чем. Ты ККС отладил? А ребят проверил, все ли у них в порядке?
Вновь Гагарина словно окатило ушатом холодной воды - с начала знакомства его пси-партнерша успела уже два раза удивить, что же будет дальше?
- Оружейные блоки протестировал, осталась только маскировка. У ребят уже все готово, на мой взгляд недостатков нет.
- Да, - подтвердила Влада после короткой паузы, - мои коллеги сообщили, что у них все идет как по маслу. С кем воюем?
- С чего ты взял... взяла, что мы с кем-то собираемся воевать?
- Ну, не на шашлыки же ты взял эти здоровые пушки? Согласись, "Раздиратель" и аннигилятор - вещи очень серьезные, особенно первый.
- Я сам не знаю, что нас ждет там.
- Там это где?
- Сергей, - обратился Гагарин к корабельному инкому, - будь добр, спроецирую голограмму Таинственной сюда.
Прямо перед спецназовцем возникла модель глобуса планеты с потрясающей детализацией и четкостью изображения.
- Вот сюда мы и идем. Узнать, что творится в подземных горных пещерах вот здесь, - Виктор ткнул пальцем в горный массив в центре материка.
- Ага, все... поняла.
- Что ты поняла?
- Я проконсультировалась с Сергеем, и он мне выдал полный пакет информации по предстоящей операции.
- А сразу с ним ты могла наладить контакт, что бы не спрашивать меня по поводу того, куда мы полетим?
- Хотела узнать это от тебя. Не обращай внимания, я знаю, что у меня дурной и взбалмошный характер.
Продолжая свой мысленный диалог с персинком, Гагарин достал из своих вещей таинственную сферу отца и приладил ее в последнюю ножную нишу на левой ноге.
- Что это? - удивилась Влада.
- Артефакт неизвестного происхождения. Сразу предупреждаю, взболтнешь о нем кому-нибудь, будешь искать себе нового хозяина, уяснила?
- Это невозможно. Я уже соединилась с твоей личностью и розой чувств, так что... А вот то, что об артефакте следует молчать, мог бы объяснить и повежливей.
В голове у Виктора родилось изображение симпатичной брюнетки, показывающей ему язык.
- Ладно, не злись. Извини за грубость. Я и сам не до конца понимаю, зачем тащу ее с собой, но интуиция подсказывает, что вещь эта мне понадобится и при том очень скоро.
- Не волнуйся, мы обязательно справимся. Я со своими напарниками представляю последнее поколение, и умею работать не только со своим носителем, с тобой то бишь, но и с ними.
- Правда? Приятно это слышать.
- Вскоре сам все увидишь.
Военный левап повышенной защищенности, именуемый "Орехом" (причем все, не сговариваясь, упоминая об орехе, представляли себе именно грецкий) был уже полностью готов к отправке на Таинственную, и десантникам оставалось только загрузиться в него. "Орех" представлял собой новейший класс малых пилотируемых кораблей, выращенных в единую квазиживую структуру, наподобие кристаллов, при помощи технологии программируемой материи, и имел встроенное искусственное сознание, бортовое вооружение и защиту, позволявшую ему пережить практически любой катаклизм. В общем и целом, "Орех" уступал крейсерам лишь размерами и энерговооруженностью, но то, что это был первоклассный корабль, никто не сомневался.
Ближнее космическое пространство и атмосферу планеты преодолели без приключений, гладко, словно бы и не летели вовсе со скоростью в пятнадцать махов. Кстати, махи на Таинственной отличались от земных, поскольку из-за более сильного гравитационного поля здешняя атмосфера была более плотной, и звук, соответственно, передавался с большей скоростью. Проплывавшие внизу пейзажи не удивляли, напоминали пейзажи всех землеподобных планет, с единственным исключением - отсутствием каких-либо развитых биологических форм жизни.