Но сталкера-проводника это нисколько не смутилодождавшись, пока стая пробежит, он, спокойно начал спускаться, уже взяв штурмовую винтовку в руки, которую сначала по ошибке Егорова назвала автоматом. Правда марку она не зналаоружие больше по мужской части. Жизнь журналиста НТВ научила только различать пистолет от автомата и оный от штурмовой винтовки. За это стоит сказать спасибо паре вооруженных мелких конфликтов России с США и прошедшему бедламу на Украине.
По левой стороне, вдали, виднелся остов корабля, уже изрядно покрывшегося ржавчиной и дырами от кислотных дождей за многие годы. Что-то прошуршало в высоких зарослях травы, которая на Большой Земле едва дорастала до лодыжек, а здесь едва ли не по пояс. Но в целом пока ни одного мутанта Виктория не заметилаГромов специально ждал, пока пройдет Выброс и зачистка прорвавшихся мутантов. После этого проникновение в Зону больше походило на прогулку, чем на вылазку. Минные поля были обезврежены ранее мутантами как и колючка, а солдат и вовсе не было. Выдав оружие, за которое она заплатила большие деньги, проводник моментально скрылся, оставив их перед зарослями многометрового камыша.
Но когда впереди появился силуэт сухогруза, о котором говорил Михаил Громов, она сначала приняла его за очередной пустой остов из прошлого. Лишь пара позже увиденных огоньков костров убедила в ошибочности. Уж слишком сухогруз напоминал очередную развалину-памятник людям, а не прибежище сталкеров. Если внутри все и было по другому, то вот снаружи Скадовск выглядел не ахти. Носовая часть полностью отвалилась от остальной туши сухогруза, из которой сталкеры сделали наблюдательный пост, соединив нос и сухогруз стальными мостками. Покрытие если и было когда-то цветным, то сейчас буйно сменило окраску на рыже-красныйлишь название корабля бережно и постоянно полировалось сразу десятком сталкеров.
- Стоп, - согнул руку в локте Соловей, резко остановившись, - не особо сверкайте только. Это Соловей идет!
- Проходи!раздался незамедлительный ответ с носовой части сухогруза.Свежак привел?
- Клиенты!походя ответил Соловей, устремляясь к туше корабля.Запоминайте несколько правил, дамы.
- Какие?вздохнула Егорова-старшая, прижимая сестренку к себе.
- Будут приставать или лапатьбейте без сомнений, а я помогу. Держитесь ровно, но без вызовавы мои клиенты, так что мало кто будет вас трогать.
Журналистка хотела ехидно спросить про репутацию сталкера, раз уж их не будут особо трогать под его надзором, но не решилась. Все больше Виктории казалось, что даже в Зоне этот псих устроился с максимальным комфортом, убив всех несогласных с его мнением. Даже не казалосьвсе больше это мнение утверждалось в мозгу.
***
Обстановка в баре-сухогрузе, хвала Черному Сталкеру, не накалялась. Да, было нездоровое любопытство среди некоторых смельчаков, из едва оперившихся, но остальные их осадили. Одни итак понимали, что девушек трогать нельзя ни в коем разечужие клиенты остальных интересовать не должны. Даже если это две довольно-таки миловидные девушки. А другие разумно помалкивали и цедили пиво, отходя от вчерашних алкогольный усердий. В целом все можно считать нормальным.
Но ведь каков Рэд Шухов, а? Подсунул не просто две обузы, а самые настоящие грузы. Ладно старшаяэто хоть стрелять умеет, пусть и косится на меня подозрительно, а вот вторая С одной стороны хорошо, что немая, но выживать она абсолютно недееспособна. Типичная городская девчушка, только что шагнувшая во взрослую жизнь. Знания сугубо от школы, жизненного опыта практически нольхоть не гламурная, хвала Черному Сталкеру.
Меня больше напрягает излишнее внимание к женщинам, как к элементу удовольствия. Несмотря на большое количество «официанток» в большинстве заведений Зоны, женщины были все равно в дефиците. Одно дело нагибать покорную шлюху, для которой это является работой, а другое дело соблазнить свежак. Или соблазнить грубо. Кому как нравитсяв Зоне полно бывших насильников и педофилов.
Здоровенная металлическая дверь на входе приглушенно заскрипела, пропуская двух совсем нетипичных гостей для Затона. На сухогрузе бывал разный контингентвольные сталкеры, «долги», яйцеголовые, а то, бывало, «фримены» разок наведывались к Бороде. Сейчас этот упитанный мужик с лицом типичного попа стал весьма популярен. Но никогда еще на Скадовск не ступала нога наемника из Синдиката.
Первый был высок и тощ, возвышаясь над более низким напарником, настороженно изучая обстановку сквозь стекла очков. Второй же был скорее его телохранителем или напарником, не более. Но тоже, как и всех остальных членов Синдиката, его недооценивать не стоилофатальной будет ошибка.
- Мы с миром, - поспешил успокоить наёмник сидящих в баре, показывая что он безоружен. Правда это мало кого успокоило.
Их здесь, как и во всей Зоне, не особо жаловали, но и не враждовали. Правда был инцидент с группой Синдиката на Затоне, стоявшего у какого-то завода, но там все решил легендарный Дегтярев. Но чтоб открыто заявляться на сухогруз такое впервые. И это явно не к добру. Даже могу предположить по какому случаю они сюда явились. И еще больше я уверен в том, что это только послыударная сила снаружи, небось, очень тихо связала всех охранников на время. Эти могутне зря с ними даже «долги», известные своими бойцами, опасаются пересекаться с мерхами.
- Какие красавицы, - довольно хмыкнул первый наемник, разглядывая Егорову-старшую и её сестру, подойдя прямо к столику.Как дела?
Да, точноу них снаружи как минимум двадцатка стрелков, раз так уверенно себя ведут. Даже бы я не рискнул брать дуэтом на понт целый сухогруз, набитый довольно-таки опытными сталкерами. И если ситуация пойдет по худшему руслу, то начнется натуральная баня. И отсюда, и сверху, хлынут мерхи, давя количество качеством.
- Тебе какое дело?моментально вскинулась Виктория, прижимая сестру к стенке сухогруза. Та лишь без страха глядела на наемных убийц, явно не понимая кто перед ней.
- Почему так грубо?причмокнул губами мерх, изучая взглядом Егорову-младшую.Соловей, ты где таких откопал?
- Ходить вокруг да около не стану, - бесполезно сейчас что-то врать. Они пришли за девушкамитеперь я в этом уверен.Свой заказ я вам не отдам.
- Мы хорошо заплатим, - подал голос второй член Синдиката, с опаской разглядывая напрягшихся сталкеров вокруг. Жить-то хочется любому, даже отмороженным бойцам Синдиката.
- Не продаются. Проваливай, мерх, пока из тебя сито не сделали, - рукой незаметно и бесшумно вытаскиваю Маузер, приставляя дуло прямо в пах первого безымянного наемника. Сплошное мастерство рукдаже не поймешь, когда противник вытащил пистолет, пока оный не упрется тебе во что-нибудь.
- Это нелогично даже для тебя, сталкер,покачал головой наемник, инстинктивно сжав булки.Предлагаем пока вежливодальше хуже
- Тебе же сказали проваливать, - щелкнул поповым ружьем Борода, взяв на прицел второго наемника.
- Так-так, - без всякого страха окинул взглядом толпу одиночек наемник, медленно доставая рацию из нагрудного кармана разгрузки.Плющ, подволоки кого-нибудь из бродяг к верхней рации. А ты, Борода, включи-ка свой приемник, - кивнул он на бандуру, стоявшую на стенке чуть выше мини-бара за спиной торговца.
- Борода, всех наших повязали, - раздался убитый голос из приемника, стоило его включить Бороде.Как только подобрались.
Ситуация, и без того разогретая, стала раскаляться еще больше. В баре Скадовска повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь цокотом каблучков «официанток», спешно прячущихся кто куда. Атмосфера становилась все более напряжённой, достигая зловещего пика, когда любой резкий шум или движение приведет к кровавой бане. М-да, глупо будет, едва взяв контракт, сразу его и провалить.
Но, как и любой другой наемник, гость понимал, что доводить до дела не стоит. Крыса, загнанная в угол, опаснее псевдособаки. Сталкер же, зажатый в оное место, страшнее в десять раз любой нынешней твари Зоны. Особенно если у него есть самодельные спарки артефактов, способные при активации на многое. И ведь надо было взять одну «хлопушку», да не подумал, что ситуация может такой стать.
Интересно, кто же слил о них на Периметре? Две сестры, одной из которых только восемнадцать исполнилось, сами по себе цели яркие. У наемников давно на каждом секторе Периметра свои люди, сообщающие о нужных целях и их направлениях, а так же о подозрительных личностях. Насколько знаю, девушкам помогал пройти в Зону некий делец Михаил Громовмерхи вполне могли сложить концы с концами и как следует его потрясти. А так же быстро навести справки на Большой Земле, чтобы цель для них стала очень подозрительной. А возможно и пронюхали что-то случайно.
- Вот видите?торжествовал первый мерх.Просто отдайте девок и мы уйдем. Всего - договорить наемник не успелего прервал жуткий крик из приемника Бороды. Громкий и надрывныйтак голосят только умирающие, или видящие свою кончину. За медленно утихающим криком было слышно ворчание и звук раздираемого мяса, а где-то на фоне слышались чавкающие звуки. А вот уже подозрительно
- Плющ, что случилось?!рявкнул в рацию первый мерх, до которого дошел смысл стремительно меняющейся ситуации.
Но ему уже никто не отвечалтолько сплошные звуки выстрелов и крики умирающих наемников-штурмовиков. Мутанты, невесть откуда взявшиеся после Выброса, с упоением рвали мерхов на части, не считаясь с потерями. Но откуда столько? Ведь вся орда сейчас должна лежать трупами на Периметре. Сомневаюсь, что это дело рук контролерая только одного знаю, который мог бы мне помочь. И он сейчас далеко отсюда. Неужели это
- Даже не думайте пытаться схватить Соловья и его спутниц, сталкеры, - раздался из приемника новый, леденящий душу голос Шухова, который оборвался гулким парным хлопком, свалившим наемников с дырками в висках.
Глава 3Колючий Лес
Путей к Центру Зоны на сегодняшний день существует много, но официально боле-менее исследованы всего лишь два. Первый, самый старый и известный, пролегает сквозь Росток, Милитари, Радар и Припять, а второй начинает путь от Затона, идя сквозь Колючий Лес, Ведьмину Деревню, Площадь Мертвых и Улицу Вязов, которая пересекается с Милитари.
Но, как всегда, Зона подкинула всем сюрприз, сделав вторую дорогу в разы сложнее первойтри научные экспедиции пропали в Колючем Лесу, прежде чем удалось выведать секрет леса. Еще одна экспедиция, радостная первой разгадкой, сгинула в Ведьминой Деревне, и в дальнейшем новый путь изучали сталкеры-добровольцы. В течении следующего года был полностью исследован новый путь на север, и было установлено, что артефактов в вышеназванных точках нет, несмотря на большую концентрацию аномалий в различных местах.
В дальнейшем, из-за отсутствия ценных артефактов, Вторая Дорога перестала интересовать сталкеров, оставшись просто заброшенной территорией. До сих пор неизвестно, для чего Зона вообще сделала абсолютно ненужный путь к своему сердцу, который пройдет не всякий сталкер. Среди этого контингента укоренилось поверье, что Зона так испытывает лучших, а в конце счастливчика ждет долгожданный Приз. Но выдумки всегда останутся выдумками без должного подтверждения
Из КПК любого сталкера.
Виктория видела такие деревья впервые. С виду обычные стволы деревьев усеивали сотни разнокалиберных шипов, покрывавших даже маленькие сучки и ветки. В отличие от обычных древесных стволов, шипы были угольно-черными, и словно росли из коры, делая деревья похожими на ежей. Или на своеобразные кактусы. И интуиция подсказывала, что трогать их не стоит. Во всем остальном лес ничем не отличался от любого другого на Большой Земле. Хотя в этом странном лесу еще почему-то не было кустарников. Совсем. На границе с лесом, в метре от начинающихся рядом деревьев-кактусов, кусты были, а дальше как отрезало. В самом лесу ни единого кустикатолько чахлая и невысокая травка.
Затон пришлось покидать поспешно, едва успев захватить провизию. Борода старался как можно быстрее сплавить врагов Синдиката подальше от себя, что было логично и справедливобизнес и его люди были для него важнее. Да и мало кто в Зоне осмелится укрывать врагов или заказанных людей Синдикату. Единственным плюсом в данной ситуации было то, что наемники, походя, еще и местность на своем пути зачистили, облегчив бегство трио. Правда смысла бежать к подозрительному лесу Егорова-старшая не видела абсолютнопо карте было проще сначала на Свалку уйти, а затем, пройдя сквозь Янтарь, просочиться между Дикими Территориями и Ростком к Милитари. Благо были пути на карте нужные, и все упиралось в опасность преследователей.
Но больше погони Синдиката волновали намерения Соловья. Уже сейчас журналистка подозревала, каким путем собрался двигаться Соловей. И он отличался от того маршрута, который проложила Виктория, разительно. Судя по карте, сейчас они находились возле Колючего Леса, отмеченного как особо опасное место. И из этого леса вели только два путик Янтарю или к Ведьминой Деревне. И, судя по всему, следующей целью проводник выберет отнюдь не Янтарь.
Вику пугал сам путь. Названия каждой точки маршрута наводили совсем не хорошие мысли. И еще больше выматывала скорость развития событийедва успела шагнуть в Зону, как на неё с сестрой объявил охоту Синдикат. Раньше всё представлялось более размеренным и спокойным, а путь не настолько смертельным. КПК утверждал, что вторая дорога в Центр Зоны практически нехоженая, а значит и мутантов полно, не считая диковинных аномалий и прочих подлянок.
- Не беспокойсяя же проводник, - заметил волнение Соловей, выскабливая консервную банку дочиста и выкидывая её в ближайшие кусты.Проведу со всей осторожностью.
- А не слишком ли опасный путь?вздохнула Виктория, убирая КПК в карман и передавая сестре влажные салфетки.Не проще через Янтарь двинуть?
- А ты подумай, - ухмыльнулся сталкер, - наемники сейчас мобилизуют все свои силы, чтоб нас достать. И тут уже не только личная месть за уничтожение бойцов, но и интерес. Раз за нас сам Черный Сталкер вступился, то риск стоит будущих дивидендов. Ради денег эти головорезы в любое пекло сунутся. Скажи спасибо, что пока «долги» не заинтересовались этой возней. Им достаточно поговорить с парнями на Скадовске, чтоб бучу поднять.
Но сейчас не об этом. В данный момент, позади нас, мерхи растягиваются в полукольцо, закрывая отход, на Янтарь тоже подтягиваются силы, чтоб закупорить выход из Колючего Леса со своей стороны. Но имеется еще и тропка на Ведьмину Деревню, которая совсем рядом с тропой на Янтарь. Они разделены большим полем аномалий, а в них мерхи полные лохи. Считай, проскочим у мерхов под самым носом, слыша скрип их зубов.