- Что за люди?после десятиминутного молчания ожил сталкер-проводник, сверля взглядом Черного Сталкера.
- Отлично,хлопнул в ладони Черный Сталкер.Необходимо провести под Саркофаг сестер. Одна младшая, другая старшая. Старшаяжурналист, а младшая еще только школу окончила.
- М-да, Рэд Шухов,оскалился Соловей.Хозяев Зоны так приперло?
- Верх остроумия,вздохнул собеседник.Можешь сколько угодно зубоскалить, сталкер, но в реале нужна только младшая. Хозяевам нужна свежая кровь для усиления.
- О как, ну-ну,дьявольски ощерился сталкер.А сами-то сестры знают?
- О, поверь, еще как знают. «О-Сознание» их уже три года мягко обрабатывало и подбивало на этот поход.Хмыкнул Черный Сталкер, сцепив пальцы на груди, которые моментально слились с чернотой и стали неразличимы.
- А для чего так приспичило Хозяевам Зоны? Да еще и маленькую такую к себе привлекать, а?поцокал языком сталкер-проводник.Пси-потенциал большой?
- Это тоже. Помнишь главное событие месячной давности?
- Падение кометы в районе Припяти?выгнул бровь Соловей, пытаясь связать сестер, понадобившихся Хозяевам, и давешнюю комету.
- Верно. Только не комета это была, а кусок чего-то инородного. И в результате на территории Припяти начала разрастаться серебряная плесень. Жрет аномальную энергию как сталкеры батончики и разрастается, хотя не двигается. Еще немного, и попробует продавить Хозяеврастет ментально окромя размеров еще.
- Понятно-с. Сроки?цокнул языком Соловей.
- Месяц. Начиная с этого дня.
***
В комнате старой гостиницы, в Предзонье, был на редкость спертый воздух. Летняя духота, лишь слегка разбавленная осенним холодком из Зоны, сигаретный дым и пот. Редкостное по омерзению амбре, от которого неподготовленные зеленеют на раз. Виктория уже в который раз благодарила свою профессию за подготовку. Журналистам вообще не привыкать
Михаил Громов, известный в очень узких кругах делец, решил лично принять интересную персону. Не каждый день в Зону идет делать репортаж настолько колоритная журналистка Да еще и с сестрой, которой только-только исполнилось восемнадцать. Понять все не мог, но четко знал, что мимо него пройдет очень жирная добыча, важная кому-то очень большому. И не попробовать состричь вкусный кусочек он не мог. Сначала два кейса от безликого сталкера, в одном из которых были деньги, а в другом редкие артефакты, а теперь и баснословная сумма от журналистки. Впервые у него была такая прибыль.
Михаилу уже не раз доводилось составлять туристические маршруты для любопытных, но богатых людей. Были и просто любители пощекотать нервы, а были и «будущие» сталкеры, угадываемые по блеску в глазах. И вот именно со второго варианта был самый большой навар. Увидев воочию Зону раз, «будущий» сталкер уже не уснет спокойно. Соберет все сбережения, продаст всё, и рванет на поклон к нему, к Михаилу Громову. А уж опытный делец сделает все как надо. Караульные обильно задобрены, колючка в нужном месте легко поднимается, а минное поле и вовсе отключается в нужный момент.
Была, конечно, и «фирма-соперник», где туристов попросту разводили, обували и возвращали обратно. Тоже прибыльно, но, как считал Михаил, слишком глупо. А вдруг «будущий» станет реальным сталкером? Через Громова ведь не только людской поток пер, но и артефакты. Бывали и презенты от благодарных.
- Егорова Виктория. Журналист. Любопытненько, любопытненько,сам себе зачем-то пробормотал Михаил, разглядывая паспорт.
- Верно. Хочу сделать репортаж о Зоне.Кивнула Виктория, озвучив заранее продуманную причину.
- С этим ясно, но зачем решили взять с собой младшую сестру?цокнул языком Михаил.
- Хочу сделать подарок на совершеннолетие,пожала плечами журналистка.Она выбрала экскурсию в Зону.
- Ну-ну,мягко улыбнулся Михаил,углубляться не стану. Вы уже оплатили проход за «колючку», минимальную снарягу и еду?
- Да, только не надо меня разводить как других туристов,ухмыльнулась недобро Виктория, глядя как сползает налет добродушия с собеседника.Ежели наебете
- Можете не продолжать,поспешил прервать Михаил, взяв себя в руки,приятно иметь дело с умными людьми. Все обустроим как надо. Когда надумаете возвращаться, просто закажите третий номер в «Баклажане». Там знающие люди сидят.
- А кто будет проводником?подняла не менее интересующий вопрос журналистка.
- Вот здесь я в неведении,пожал плечами Громов,но наша контора дело своё знает.
Глава 2Преждевременное раскрытие
Виктория Егорова много раз слышала про Зону Отчуждения. От коллег, которые чудом сумели уцелеть и вернулись совершенно седыми, от военных-инвалидов, служивших на Периметре. И все говорили одноЗона Отчуждения настоящий ад. Только без приевшихся декорацийпроклятая земля куда хитрее. Жуткие пси-поля, мутанты на различный лад, аномалии на земле и в воздухе, спятившие окончательно сталкерыничто бы не заставило Викторию прийти сюда. Но никогда не нужно заговариваться.
Все эти три года лучшую журналистку канала НТВ мучали кошмары с участием одного и того же человека. Если его так можно было назвать. Просто человеческий черный силуэт в пыльнике постоянно шептал, приглашая в Зону и насылал кошмары. И чем яростней отказывалась Виктория, тем настойчивей становился гость. К младшей, Ленке, он тоже приходил, но совсем по другому. В её снах он просто с ней разговаривал, мягко приглашая в Зону, а не как её.
В итоге Виктория Егорова сдалась и согласилась в последнем кошмаре, которые моментально прекратились. Продала всё имущество, ушла с высокооплачиваемого места, оборвала связи и ушла в треклятый ад. Надеждами на возвращение она не тешиласьиз Зоны еще никто не уходил без желания оной. Никогда. Три интервью с бывшими сталкерами эти лишь подтверждалиболее дерганых людей она еще никогда не видела. Дрожащие пальцы, настороженный взгляд по сторонам и вечное мелькание болта между пальцами. Проклятая земля их звала домой, тоже мучая кошмарами.
Михаил Громов не обманулим выдали довольно-таки хорошее снаряжение, необходимый запас еды и воды, хватающего чтобы добраться до Скадовска. Именно там, по заверению безликого сообщника человека во снах, их ждал хороший проводник. Конечно, в слова Громова она нисколько не поверилагоды работы журналисткой научили распознавать ложь и правду. Михаил если и не знал, то явно предполагал имя человека, решившегося на этот безумный шаг. Человек во снах не просто требовал уйти в Зонуон требовал отправиться к проклятому Саркофагу, откуда, по слухам, и пошло то великое зло. Именно поэтому она и оборвала все старые связи с прошлым.
Виктория Егорова не могла объяснить самой себе причину ухода в Зону. Да, человек во снах изводил её кошмарами и постоянно шептал, но сломать прожжённую журналистку этим было невозможно. А ответ был очень простЗов Зоны. Тот самый, из-за которого люди бросали все нажитые блага и рвались к проклятой земле. Будь ты даже в Америке, Индии или в захолустьеЗона тебя позовет. Да так, что и сам не уловишь момента, когда твои мысли станут касаться лишь одной Зоны Отчуждения. А затем исчезнет та граница страха перед ней, и появится непреодолимое желание увидеть её. Зоне было мало тех людей, что служили на Периметре, работали в научных лагерях и просто жили в нейона звала дополнительный корм.
Вокруг журналистки возвышались заросли исполинского камыша, невесть каким образом появившегося на Затоне. Одновременно приходилось смотреть за ситуацией, ориентироваться по карте и следить за младшей сестрой. Громов еще с самого начала предупредил не соваться глубоко в эти «джунгли», где можно было без труда подхватить какую-нибудь болезнь Зоны, или пакость похуже.
Когда заросли огромного камыша неподалеку шевельнулись, Виктория отреагировала моментальноотодвинула за спину младшую и сняла с предохранителя «Гадюку». По краткому гайду журналистка уже знала, что в Околозонье, или в Предбаннике, как называли сталкеры эти места, особо опасных мутантов не водилось. Но также известно, что в Зоне постоянности не существует.
- Выходи с поднятыми руками, если человек.Произнесла Егорова слегка охрипшим голосом от долгого молчания.
- Выхожу.Сразу же появились из зарослей камыша человеческие ладони. А вслед за ними вышел и новоявленный сталкер, увидев которого, Виктория едва не спустила курок.
Лет пять назад Москву взбудоражила большая цепочка кровавых расправ, совершенных только одним человеком. В отличии от известных маньяков, все преступления связывала одна вещьвысокая ступенька во власти. Высокая должность в полиции, мягкое место начальника районной больницы, большой вес среди криминалапсихопат не видел границ и убивал их как скот. Чаще всего перед этим пытал методами Средневековой Инквизиции.
Было великое множество его фотографий, поднятых по архивам сразу после второго громкого преступления, но поймать психопата не смогли. Маньяк виртуозно уходил от всех засад, иногда надсмехаясь над жалкими потугами. Он был искусен в гриме и резиновых масках на всю голову, он никогда не входил в открытый бой со специальными отрядами на чужой территории, заманивая их в пригородный лес. И только там психопат разворачивался по полнойсбивал нюх собакам-ищейкам, заманивал людей в ловушки, от которых нередко бедняги умирали, лишившись большой части крови. А потом, когда от его руки пал кремлевский чиновник, он попросту исчез. Растворился неизвестно где.
И вот сейчас, главное лицо всех газет пятилетней давности, стояло перед ними, изучая их пустым, скорее даже мертвым взглядом. Да, черты лица у него сейчас заметно разгладились, но глаза глаза были его визитной карточкой. Радужка глаз цвета стали даже на фотографии заставляла невольно отводить взгляд от фотослишком чуждо она смотрелась на человеческом лице, не говоря уж о хищном блеске. Даже проверенная многими жизненными колдобинами Егорова невольно вздрогнула, увидев с фото взгляд этого психопатанеобычайно ясный, с искоркой безумия и хладнокровно-целенаправленной ненависти.
- Ты?!Вскинула оружие журналистка, совмещая голову маньяка и прицел на одной траектории.
- Я тоже тебя узнал,краешком губ улыбнулся Стальной Соловей, хотя глаза остались такими же пустыми.Журналистка с НТВ, настолько увлекшаяся погоней за сенсацией, что испортила одну из моих ловушек.
- Я надеялась, что ты сдох,процедила Егорова, готовая выстрелить по любому малейшему движению психопата.
- Увы, но пока живу,пожал плечами сталкер, все так же держа ладони открытыми.Так и будем друг дружкой любоваться, или пойдем к Скадовску?
- Зачем?
- По злой иронии вышло так, что вашим проводником стал я,снова краешком губ ухмыльнулся Соловей.Тот еще анекдот получаетсяпсихопат по кличке Стальной Соловей ведет двух девчонок под Саркофаг.
- Почему ты?Пропустила мимо ушей «юмор» Виктория, лихорадочно обдумывая услышанное. Идея идти с одним из самых знаменитых психопатов к Центру Зоны её совсем не прельщала.
- Потому что я единственный, кого смог уговорить Черный Сталкер. Было бы проще Японца или Шрама нанять, но первый испарился, а второй скорее умрет, чем еще раз приблизится к Саркофагу,вздохнул сталкер.Меченого тоже бесполезно - он увлекся работой в НИИЧАЗ.
- Не верю. Зато легко могу оборвать жизнь одного из самых опасных убийц России.Сухо произнесла Виктория, начиная вдавливать курок.
- Логично, но, увы, не сможешь,хмыкнул психопат, медленно опуская левую ладонь и отводя короткополый плащ в сторону, давая разглядеть подсумок.Здесь находятся «мамины бусы» - практически любую пулю отведут. Стреляй сколько влезет.
Уверенности в его словах было столько, что пришлось опустить «Гадюку», смирившись с этим фактом. За годы работы журналистом Виктория неплохо научилась разбираться в эмоцияхсейчас сталкер и их проводник в сердце Зоны не врал. Но сам факт того, что придется идти в Центр с маньяком совсем её не прельщал.
Перед журналисткой встали два варианта решения проблемыпослать куда подальше Стального Соловья и пойти самой к Саркофагу, либо принять опеку психопата. Из двух зол, как известно, всегда нужно выбирать меньшеесамой идти в Центр у Егоровой не было никакого желания, ни, тем более, смелости. Поэтому ничего не оставалось, как согласиться с текущим положением дел.
- Идем, - кивнул Соловей, словно почуяв согласие журналистки, в сторону боковых зарослей, поворачиваясь к ним спиной.На Скадовске разживемся припасами, а затем двинемся в путь.
- Учти
- Знаю-знаю, - хохотнул проводник, - к тебе не приставать, сестру не пугать и к ней не домогаться. Я маньяк-убийца, если что, а не педофил или насильник.
И снова ничего не оставалось Виктории, как молча следовать за Стальным Соловьём. Взяв покрепче ладошку младшей, и повесив «Гадюку» под правую руку, несмело двинулась за сталкером. Проводник, на удивление, вел смело и без оглядки, лишь зачем-то выставив вперед левую руку с растопыренными на ней пальцами и держа легендарный по советским временам Маузер в правой.
Сам по себе образ сталкера ей до боли напоминал персонажа из развлекательного фильма «Соловей-Разбойник», вышедший давным-давно на экранах страныплащ и Маузер сильно этому способствовали. Разве что мотоцикла не хватало трехколесного, да банды лихой. Хотя насчет банды Виктория сомневалосьтакой фрукт как Стальной Соловей мог легко притянуть к себе различные личности. Отнюдь не миролюбивого характера.
Да и мысли не самые хорошие лезли журналистке в голову, когда она ступила на проклятую землю Зоны Отчуждения. Обилие мужиков и малый процент женщин больше всего настораживали Егоровуне факт, что сталкер-проводник с этим справится. В баре Предзонья она многих рассказов наслушалась про жуткие кончины женщин-сталкеров от рук тех же бандитов.
Но страшнее всего было за Ленкуей только-только исполнилось восемнадцать, вся жизнь впереди, а идет спокойно на заклание. Словно знает, что так нужно. Ей бы с мальчиками гулять, вкушать хорошей и сытой жизни, а не ползать на брюхе в фонящей грязи. И пускай от рождения Ленка была немойкрасотой зато природа девочку не обидела и слышит хорошо. Немногих ухажеров отпугивало отсутсвие голосанекоторых даже это радовало по понятным причинам. Но младшую тянуло в Зонуэто, кстати, и стало одним из решающих факторов срыва в Зону.
Заросли камыша резко оборвались, открывая еще более впечатляющую картинувокруг, нижу по склону, простиралось подобие болота с зарослями. На грани слышимости журналистка явственно различила тоскливый собачий вой, а у самого склона пробежала стая псевдоплотей, изрядно напугавших Ленку. Да и сама Виктория знатно испугалась, впервые увидев тварей не на картинках, а в реальности. Огромные куски мяса на четырех ножках, большущим глазом и мелким ртом с кучей острых зубов впечатлили куда больше в реальности, чем на снимках.