***
Впервые, за всю свою службу, которую Ричард Петерсон прекрасно помнил, ему было нехорошо. Афроамериканец, упорным трудом добившийся своих высот, обладал хорошим чутьем, которое не раз его спасало в горячих точках. И сейчас, так знакомо и настораживающе, у него назойливо чесалась макушка, пытаясь о чем-то предупредить опытного вояку.
Решив послушаться верному чутью, он еще с утра поднял весь состав на купленном Барьере и расставил по главным точкам. Солдаты ворчали и матерились сквозь зубы на командира-параноика, но приказы исполняли. С самого утра дула пушек турелей смотрели в сторону Армейских Складов и деревни за холмами, но пока все было тихо.
В очередной раз почесав и без того раздраженную макушку, Ричард еще раз оглядел окрестности. Интуиция не умолкала ни на секунду, вылезая наружу назойливым жутким зудом. Атмосфера накалялась по мере накала настроения Петерсона, заставляя заводиться и окружающих, но видимых причин не наблюдалось.
Были подняты все связисты, усиленно чешущие радиоэфир на наличие переговоров врагов, но сеть отвечала пугающим шумом помех. Связь оборвалась даже с Припятью, где осела вторая половина карательной американской экспедиции, хотя именно они обладали самой мощной радиостанцией, сделанной на основе артефактов Зоны. Частоты, пробивавшие даже через толщи бетона, почему-то не могли сейчас пробиться через помехи. Осталась лишь кое-какая связь между солдатами Барьера и только.
Но больше всего насторожило исчезновение треклятого генерала Воронина. Еще вчера все его люди, до этого редко мелькавшие на Барьере, исчезли с глаз долой. Небольшой отряд, отправленный им вслед, вернулся ни с чемследов после себя люди Воронина не оставили, еще больше накручивая Ричарда.
Финальным аккордом стало уничтожение бетонных преград на дороге, уничтоженных внезапно появившимися аномалиями. Всего за несколько секунд старательно уложенные преграды взорвались сотнями осколков, оставив после себя лишь крошево
- Сэр!слишком резко вскочил один из связистов, едва не получив в глаз от взвинченного Петерсона.На связь вышел неопознанный пользователь!
- Что?
- Сэр, только что через помехи в эфире пробилась непонятная частота, с которой вещает русский. Требует главного, сэр!
- Наушники сюда!рыкнул Ричард, едва не срывая с рук наушники и надевая их на себя.
Пару раз вдохнув и выдохнув, успокаивая самого себя, Петерсон довернул встроенный микрофон на место. Несколько секунд вслушивался во внезапно замолчавший эфир и, добавляя в голос как можно больше стали, произнес:
- Я, сержант Ричард Петерсон, командир карательной экспедиции США, вызываю неизвестного в эфир.
- Здрав будь, пиндос!раздался в наушниках до невозможности веселый и преисполненный наглости голос.С тобой говорит вольный сталкер Соловей, который направляется прямиком к тебе!
- Что?опешил Петерсон от наглости и веселья в голосе давно искомого Соловья.
- То!захохотал в свою непонятную рацию сталкер.Еду сейчас к тебе, понимаешь, прямо на настоящем советском грузовике, рядом сестры бледныепассажирок изображают, - не убавил насмешки в тоне Соловей, откровенно смеясь над почетным сержантом.
- Отставь свой русский юмор, сталкер!рявкнул в микрофон Ричард, едва сдерживая себя. Наглый тон собеседника и взвинченные нервы давали о себе знать.
- Я еще и не так пошучу, сержант Пиндосии, - снова захохотал собеседник. Где-то на заднем звуковом фоне раздался подозрительный звук, больше похожий на хрюканье кабанов. Сержант напрягся, оглядываясь на горизонт, куда уходил потрескавшийся асфальт, но там никого не было.
- Ты у меня останешься на последнее блюдо, безумный русский, - произнес холодно Петерсон в микрофон.Поверь.
- Слушай, а ты какой расы?снова сбил с толку сержанта Соловей уже вопросом.
- А-афроамериканец, - запнулся командир карательного отряда США, самого себя кляня за излишнюю откровенность врагу.
- Ну, тогда готовься, шоколадный заяц!Рация сталкера громко щелкнула, едва не оглушив Петерсона, прерывая связь и оставляя сержанта в глубоких раздумья.
Как опытный военный, Ричард почувствовал нескрываемую угрозу в последней фразе безумного русского. К тому жеслишком уж самоуверенный был голос у собеседника, чтобы считать слова блефом. От новых сведений макушка у Петерсона зачесалась еще сильнее, буквально вопя об опасности. Повинуясь крику интуиции, сержант взял в руки бинокль, взглянув на горизонт, и обомлел, превратившись в истукана, не слыша взволнованные крики своих подчиненных, тоже увидевших происходящее впереди.
По потрескавшемуся полотну асфальтовой дороги на полной скорости мчался грузовик с синей кабиной и развевающимся на ветру плохо закреплённым тентом. Великолепная оптика бинокля без труда разглядела пятна ржавчины на капоте и бампере советского грузовика, облупившуюся краску, трещины на стеклах со стороны пассажиров и держащиеся на одном честном слове зеркала заднего вида.
Одним своим видом машина показывала, что ездить не могла, но ехала, не укладываясь в сознание Петерсона и тормозя его. Старая рухлядь, которая должна гнить на многочисленных свалках Зоны, сейчас на большой скорости приближалась к Барьеру, неся в себе безумного водителя и перепуганных пассажирок. В какой-то мере Ричард мог понять бледных и насмерть перепуганных девушеккартина позади головоломного грузовика была еще невероятнее и страшнее ожившего памятника СССР.
Едва не обгоняя сам грузовик, позади мчалась настоящая орда разнокалиберных и разнообразных мутантов. Оптика современного бинокля без труда вылавливала в сонме чудовищ кровососов, псов, кабанов, снорков, плотей, изломов, псевдогигантов и химер окромя сотен не поддающихся опознанию мутантов. Среди этой живой волны бинокль едва сумел зафиксировать контролеров, скачущих прямиком на огромных кабанах позади основной толпы, огромное, даже гипертрофированное тело пса и странное, неопознанное белое пятно. Край этой растекающейся по горизонту толпы был едва-едва виден.
- Сэр, очнитесь!еле-еле растормошил своего командира бледный солдат, - отдавайте приказ!
Может, упорные старания солдата сумели вывести Петерсона из гипноза, а может и сам он отошел от увиденного, но цель была достигнута. Выжимая собственную волю досуха, Ричард набрал в грудь как можно больше воздуха, и оглушительно проревел в рацию:
- Т-1 и Т-2полный огонь по грузовику! Остальныевыкашивайте первые ряды!
Повинуясь приказу сержанта, операторы первой и второй турелей, расположенных у ворот, открыли шквальный огонь по стремительно приближающемуся грузовику. Крупнокалиберные бронебойно-зажигательные пули могли изрешетить практически любой современный танк, не говоря уж про ожившую рухлядь. Но, вопреки всем законам баллистики, пули летели совершенно в другие стороны, игнорируя приближающийся памятник СССР.
Причиной суеверного страха и паники среди боевого состава американцев оказались полтергейсты. В пылу скоростной езды Соловей не заметил, как сразу десяток полтергейстов прицепилось к кузову и там обосновалось. Мутанты, способные своим телекинезом доставить кучу хлопот любому сталкеру, сейчас объединились в одно целое, откинув расовую борьбу, повинуясь Зову Зоны. И этот своеобразный альянс оказался на редкость эффективенмощь объединившихся полтергейстов отклоняла каждую пулю, летящую в грузовик с драгоценными пассажирками.
Но плотный огонь затих спустя пару минутконтролеры, держащиеся позади орды, захватили разум всех операторов-наводчиков под свой контроль. Лишь своевременные указания Петерсона предотвратили жертвы от рук своих жехвала американской электронике, имевшую спасительный рычаг экстренного отключения.
Когда сонмы мутантов оказались уже в паре метров от ограды из чудо-проволоки, на ум Петерсону пришло воспоминание из детства о теплой Калифорнии. Будучи еще ребенком, Ричард часто гулял по песчаным берегам, глядя за другими играющими детьми. Один из таких детей построил песочный замок слишком близко к накатывающимся волнам, за что и поплатился. Особо крупная волна слизала кропотливые старания ребенка, и чуть не смыла его самого.
Сейчас, накатывающаяся орда мутантов, невероятно ярко напомнила Петерсону ту самую волну, слизавшую песочный замок. Практически не поредевший слой кабанов навалился на ограду из чудо-проволоки, раня и рассекая себя в мясо. Первые болезненные визги свиней-мутантов заглушил торжествующий рев кровососов и рычание собак, перескакивающих прямо по спинам раненых «таранов».
Пара псевдогигантов, вырвавшаяся вперед слегка притормозившего от такого грузовика, с мясом вырвала прочные ворота. Оборонительные сооружения не были рассчитаны на тактические ходы мутантов, помноженные на их грубую силу. Ворота пали с первого удара, не выдержавшие вес разогнавшихся многотонных туш.
Достижение советской машинной продукции въехало на территорию Барьера как к себе домой, даже не стараясь огибать попадающихся на пути солдат. Тем тоже было не до этоговсе до единого сошлись в отчаянной рукопашной, вырывая лишние секунды жизни для себя. Американский солдат, воспитанный военной машиной своей страны, был неспособен противостоять сверхъестественной реакции, когтям и клыкам мутантов. На каждое павшее дитя Зоны приходилось еще пятеротвари давили числом и способностями, а американцы навыками.
Петерсон принял единственное решение, которое хоть как-то согласовалось с ситуацией. За несколько минут этой вакханалии он успел добраться до БМП с пулеметом наверху и взять управление над ним. Успокоить практически обезумевшую от хаоса команду машины далось с трудомот страха подчиненные еле работали мозгами.
Первые выстрелы наводчика пулемета БМП внесли справедливые мазки в творящийся хаос, выкашивая обнаглевших мутантов пачками. Увы, порой вместе с вцепившимися в предсмертной агонии солдатами. Наматывая на колеса кишки собак, БМП начал было разворачиваться к уезжающему грузовику с искомыми целями, как что-то гулко врезалось в боковой борт, едва не опрокинув машину.
Зона снова отреагировала на попытку покушения к своим драгоценным целямпод приказом подконтрольного ЕЙ контролера, псевдогигант на полном ходу врезался в бок БМП. Взревев от неудачи, многотонная тварь защелкала жуткими челюстями, силясь добраться до начинки «консервы». Листы металла скрипели и корежились под мощными зубами твари, но болезненный выстрел из автоматов уцелевших снаружи изменил цели мутанта. Напоследок он от души долбанул лапой снизу вверх, опрокидывая БМП на «спину».
Последнее, что увидел Ричард через застеклённую бойницу перед тем, как отключиться, приложившись головой об потолок,исчезающий за поворотом на подъеме развевающийся тент уходящего советского грузовика.
Глава 19Припять в огне
- Мавр, - прохрипела рация, вызов которой приближенный Харона едва не упустил из-за несмолкающих перестрелок.Периметр вокруг нас окончательно замкнулся. Глаз погиб.
- Занимайте позиции в гостиницеи упаси нас всех Лазурный Свет, если вы не удержитесь, Щелкунчик!чуть не прорычал от досады в рацию Мавр.
Привычного ответа приближенный Харона уже не слышалвсе места в голове заняла картина и схема боя, которая складывалась не в их пользу. «Долги» вместе с военсталами успели просочиться в Припять, пока большая часть занималась плесенью, и нанесли несколько десятков болезненных ударов, выбив из большинства точек. Просто не хватило времени и численности народа отразить атаки, вернув положенные по праву места.
- Господин Мавр, - снова наполнилась рация и без того опостылевшими выстрелами где-то на других позициях.Альянс пробился к «Радуге» и занимает снайперские позиции. Подтвердите запрос на минометный обстрел!
- Да подтверждаю, вашу мать!уже не сдержался Мавр.Хватит хуями полы мести и действуйте по ситуации! Хоть разъебите всю сраную «Радугу», но чтоб духу их там не было, вашу мать!
Стерев очередную дорожку крови, идущую от рассечённой осколком щеки, приближенный Харона устало вздохнул и с опаской выглянул из-за колонны-перегородки ДК. Увиденное не обрадовалото и дело мелькали у треклятой «Радуги» черно-красные точки и зеленые камуфляжи военсталкеров. Неверных было не так много, но Мавр явно чувствовалработают настоящие спецы без всяких прикрас.
Результат налицопоследние укрепления остались лишь здесь, на центральной площади Мертвого Города. ДК «Энергетик», гостиница «Украинки» да Горисполком, который сейчас стараются дожать. Со всех сторон, куда ни глянь, снуют проклятые неверные, хотя в тактике им не откажешьполностью перекрыли южное направление как и западное с восточным, север еще держится, но надолго ли? Одно хорошоюжная часть альянса сейчас сражается с огромным «приливом» мутантов, давая слабые шансы на экстренное отступление. Южных неверных мутанты связали боем, возможно, надолго, но и эта удача не вечна. Расправятся тамошние вояки, и придут сюда, окончательно дожимая обескровленный одномоментно Монолит.
Хуже этих вопросов Мавра мучал лишь одиннадолго ли их хватит здесь? Патроны скоро кончатся без подпитки извне, люди тожеальянс не просто удачно проскочил у них под носом, но и успел занять выгодные позиции, затаившись. За несколько часов группировка разделилась на отчаянно сражающиеся части, зажатые со всех сторон.
Точного ответа, увы, дать Мавр не мог даже самому себе. Те, кто успел выйти из миниатюрных котлов со стороны КПП «Припять», рассказывали о большой численности карательных отрядов американцев. Бравые парни тоже решили поучаствовать в штурме и добивании осточертевшей секты, напав с неожиданной для Монолита стороны. Сейчас военное детище США всецело обосновалось на выезде из центра, встав монолитной стеной на проезде.
Но отступать именно сейчас нельзяпоследняя группа, только-только пересидевшая Выброс около пристани, нашла Грузовик Смерти с тремя пассажирами в отключке, среди которых была искомая спасительница. Адептам пришлось взять еще старшую, а вот Соловья были вынуждены оставитьсвоих раненых хватало.
Как вести себя с таким «подарком» судьбы Мавр не зналс одной стороны хорошо, что искомая цель у них, а с другой только хуже - того гляди дожмет альянс последние укрепления, и все старания обратятся прахом. Логический тупикшансы прорваться малы, но шансы уцелеть в этом котле тоже не больше.
- Хотя - улыбнулся собственной безумной по смыслу мысли приближенный Харона, вспомнив про проводника сестер. Из всего что он про него знал, а это было не так много, Мавр мог надеяться на сталкера, ибо больше не на кого.
В этот момент воздух, наполненный пальбой и криками раненых, разрезал характерный свист падающих минометных снарядов. Мавр успел выглянуть как раз к тому моменту, когда первый снаряд врезался в крышу пристройки «Радуги» разнося её в щепки и хороня под обломками окопавшихся противников. Следующая мина прилетела чуть дальше и выше, раздербанив в клочья два окна второго этажа и выбив на асфальт чью-то половину тела.