Недалеко раздался шорох, тонкий луч света прорезал тьму, заплясал из стороны в сторону.
Вот значит она какая громко сказал Дэнил.
От неожиданности я вздрогнул и присел, чтобы не попасться на глаза. Надо бы отползти в сторону, а то ещё наступят ненароком
Луч света повернул и ударил мне в глаза.
Что сидишь? спросил Дэнил. Устал что ли?
Сердце стукнуло в кадык и остановилось. Луч отвернул и запрыгал в другой стороне. Едва слышное шарканье шагов стало удаляться.
Принцип мне понятен, гдето дальше сказал невидимый Чеслав. Изменили одну, может две, константы, получили пространство с уникальными характеристиками и не знающие в чём состояли изменения сюда никогда не попадут.
Маленькая личная вселенная пробормотал Дэнил.
Может немаленькая, может и не личная, но в принципеда.
Шаги удалялись, луч плясал всё дальше. Я поспешно поднялся и тихо пошел за ними. Очень хотелось спросить где мы и что происходит.
Темно здесь недовольно произнес Дэнил.
А кому здесь свет нужен? удивлённо откликнулся Чеслав. Лишняя трата энергии.
Я наконец набрался храбрости, чтобы открыть рот:
А где мы оказались?
Заткнись, вежливо сказал Дэнил.
Ладно, кажется сейчас не время для разговоров.
Наверняка это можно исправить буркнул Чеслав.
Вокруг нас тут же начало светлеть.
Я же говорил сказал Чеслав.
Но через пару секунд стало заметно, что светлеет както странно. Мы словно оказались в пузыре диаметром метров в пятнадцать. За границами этого пузыря попрежнему была беспросветная тьма. Даже пол прямо под ногами осветился елееле, будто не желал, чтобы на него смотрели.
Мы шли уже минут десять в этом необъятном зале, безо всякого намёка на то что он кончится. Вместе с нами двигался и освещённый пузырь. Страх пропал, остались только удивление и любопытство. Дэнил и Чеслав шли молча, иногда, сверяясь с невидимыми мне ориентирами, поворачивали то вправо, то влево, смотрели в темноту с таким видом, словно в музее. Я просто тащился за ними, как собачонка.
Сбоку, за границей освещенного пространства чтото мелькнуло, похожее одновременно на голые ветви дерева и конечности насекомого. Я вздрогнул и придвинулся поближе к Дэнилу и Чеславу. Те не проявили к ветвям никакого интереса.
Вообщето я умер, сообщил я, просто чтобы прервать молчание.
Добро пожаловать в клуб проворчал Дэнил.
Через несколько секунд я понял, что продолжения не будет.
А почему я не в городе очнулся?
Дэнил вдруг ускорился и вышел за пределы пузыря. Оттуда послышалось неестественно гулкое бульканье. Я попробовал представить, что может издавать такие звуки, и меня передёрнуло. Чеслав остановился и повернул капюшон с сумраком вместо лица в мою сторону.
Ты же знаешь, что такое программа?
Конечно.
Ну вот представь, что ты программа, только состоящая не из чистой информации, а из реальной материи. Тебя нужно было после смерти перезапустить, но ты перезапустился не в родной системе, а под ней. Можно сказатьна базовом уровне.
Это вы сделали?
Это ты сам сделал. То есть изначально мы этому поспособствовали, но потом ты уже сам стал другим. Словами трудно это объяснить, проще сказать, что ты обрёл слишком большую свободу воли и теперь не вмещаешься в алгоритмы городаон не смог автоматически воссоздать тебя «там».
А что такое тогдагород? Вы знаете?
Конечно. Бездушная система. Автомат.
Как это?
Чеслав пожал плечами.
Долгая история. Человечество само виновато. Слишком нахальное, слишком самодовольное. Лезло куда ни надо, ломало чужие игрушки. В ответ было само сломано. Представь себе разум из другой вселенной. Как ты его видишь?
Чтото вроде тех экспериментаторов? «Изыскателей?»
Нет, это такие же инструменты пришельцев, как и ваш город. А настоящий разум чужаков сюда и не проникнет. На самом деле мы настолько чужды, что и люди найдя его, не поняли, что перед ними разум, и те, с другой стороны, восприняли человечество, как чтото вроде болезни. Вирус или, скажем, раковая клетка.
Они решили, что заболели нами? поразился я. Какой же у них масштаб?
Немаленький наверно, ответил Чеслав. Но это я упрощаю, перевожу на человеческий язык. Что они там на самом деле думали никто не знает.
И что случилось дальше?
А что случается, когда ктото заболевает? Приходит доктор, достаёт инструменты или пилюли какиенибудь, и начинает лечить. Напрямую они с нами взаимодействовать не могли, как мы не можем взаимодействовать с вирусами, поэтому создали специальные инструменты.
Значит, когда они мучали людейэто они так проводили процесс лечения? Я ещё могу понять эксперименты, может они не понимали, что приносят мучения, но там, в последнем мире, я видел, что они убивали просто так, ради интереса
Это твоё, эмоциональное восприятие. Поставь себя на место автомата, который изучает абсолютно новую, очень заразную болезнь. Как она развивается, как взаимодействует с раздражителями. Они лишь брали многочисленные аспекты человеческой жизни и рассматривали их со всех ракурсов, пытаясь понять своими негуманоидными мозгами, как и что у нас происходит. Не их вина, что человек настолько агрессивное, деструктивное существо, что куда ни ткни, вылезет только злоба и жестокость.
Неправда выдавил я. В человеке есть и другая сторона.
Есть, согласился Чеслав. Её наверно тоже исследовали, насколько это было необходимо. Но в основном человеческие массы конкурируют между собой отнюдь не с помощью сочувствия и доброты.
Хорошо, сказал я. Но зачем тогда Город? Зачем создали нас? Кто такой Антон?
Антон? Такая же программа, как и все. Просто с другими функциями. Что он думает, кем себя считаетне важно. Это просто заложено в нём. Городтот самый инструмент. Просто болезнь вылечили, а инструменты остались. По нашим меркам они сверхразумны и невероятно могущественны. Они изучали человечество, создали какието структуры, которые были мостиком между нами и ними, потом с помощью этих структур «вылечили» человечество. Но сами автоматы и структуры никуда ведь не делись. Созданные наполовину по нашей логике, наполовину по их, они попрежнему функционируют. А единственной их задачей было изучение и «лечение» человечества. Чем они и занимаются. Логику, по которой они это делают нам до конца не осознать.
И что вы хотите? Уничтожить все инструменты и пилюли?
Чеслав засмеялся.
Они раздавили человечество, даже не поняв, что это развитая цивилизация, покорившая звёзды, оседлавшая энергии, способные вывести за пределы родной вселенной. Как микробы могут воевать со скальпелем? Масштабы несоизмеримы.
Тогда для чего всё это?
Если нельзя победить, значит нужно искать другой путь. Самый лучшийчтобы они никогда на нас и не нападали.
Но ведь это уже произошло!
Ты правильно обозначил проблему. Беда случилась далеко в прошлом. Значит надо вернуться туда.
Вернуться? мысли мои совсем спутались. Вернуться в прошлое?
Ну да.
А причём тут город? Вы ведь и без него это можете!
Одно делоперемещаться между маяками, которые расставлены в пределах нашей жизни, и совсем другоена тысячи лет назад. Впрочем, эта проблема к городу не относится. Ведь кроме того, чтобы добраться, нужно ещё найти когото, кто всю эту кашу заварил, и объяснить, чего нам надо. Только как ты будешь разговаривать с тем, кто тебя не замечает или, в лучшем случае, воспринимает как вредоносный вирус?
Понятия не имею.
Нужен тот самый «мостик» между ними и нами. Родственный и тем и другим.
То есть, вы хотите, чтобы город был посредником?
Весь город нам не нуженслишком большой и сложный. Обойдёмся небольшой его частью.
Какой ещё частью? спросил я, обомлев от страшной и нелепой догадки.
Во тьме, там куда ушел Дэнил завозилось чтото большое. Скрежет и звяканье быстро перешло в поток едва слышных мелодичных звуков. Чеслав повернулся туда и сделав несколько быстрых шагов подошел к краю освещённой зоны. Звуки тут же исчезли.
Вот и всё! сообщил Дэнил из темноты. Можно отправляться.