В приемной секретарь был куда приятнее, кажется, я ее гдето уже видел, как бы не опростоволосится. Есть у меня такой недостаток, на лица память плохая. Один раз полчаса говорил с парнем, который назвал меня по имени. Мы поговорили о работе, он спрашивал, не надумал ли я жениться, а я тем временем, отвечая, напряженно думал, кто это такой. Вам покажется, что я преувеличиваю, но, к сожалению, это не так. Через несколько часов после разговора я вспомнил, что мы вместе ходили в караул в Легионе. Да что там, мы на один пост ходили, он обычно первой сменой, а я второй. Мне конечно было стыдно, но ничего не могу поделать
Валентин? радостноудивленно спросила девушка.
«Твою мать», подумал я и улыбнулся:
Привет! Как дела? в голове судорожно запрыгали мысли: пепельные волосы, маленького роста, с веснушками. Где я мог ее видеть?
Нормально. А ты что к нам не заглядываешь?
Работа, потупившись, сказал я. Сегодня просто день шаблона неопределенности. Может еще добавить«понимаешь»?
А к нам по какому поводу?
Мне кажется я забыл спросить у Эндрю, как зовут заместителя мэра, к твоему боссу.
Он по четвергам и понедельникам принимает.
Знаю, соврал я, но я не по личному делу. Это по работе. Вместо отца пришел.
Зачем дяде Артуру к Шремпу? удивилась девушка. Кажется, она не в курсе местной моды говорить загадками.
Мне нельзя об этом говорить, ответил я просто.
Девушка нахмурилась и поджала губки. Потом нажала на кнопку коммутатора и сообщила о моем приходе. Заместитель удивился, но принял меня.
Здравствуйте, господин Шремп, поздоровался я переступив порог. Простите за вторжение, но это действительно важно.
Господин Шремп был невысоким дородным мужчиной лет пятидесяти, с лысиной, через которую протянулись слева направо несколько одиноких волосков, и одутловатым розовым лицом. Он показал на кресло напротив его стола.
Чем обязан, молодой человек?
Тут, в общем, такое дело, прогундел я, приняв сконфуженный вид. Мне неудобно об этом говорить в нарушение всех инструкций
Ну же, поощрил меня улыбкой господин Шремп, не стесняйтесь, молодой человек.
Я сын Артура Уилкинса, начал я, сделав вид, что решился, работаю, как и он, в библиотеке. Смотрю истории. А они разные попадаются. Хоть редко, но бывает, такие попадаются Ну, вы понимаете.
Шремп кивнул.
Вот мне и попалось продолжил я. Одним словом, мне к господину Бергеру.
Заместитель мэра аж подскочил, и оглянулся себе за спину, как будто нас ктото подслушивал.
К кому? переспросил он враз охрипшим голосом.
К господину Бергеру, повторил я печально. Это очень важно и срочно. Простите.
Шремп посмотрел на меня недоверчиво, словно ожидая, что эта глупая шутка сейчас раскроется.
Зачем?
Этого я вам не могу сказать, извините. Не имею права.
Заместитель протянул руку к ящику стола, потом опомнившись, отдернул ее.
С чего вы взяли, что я знаю господина Бергера? спросил он.
А вы что, его не знаете? удивился я.
Шремп открыл рот, но, похоже, понял, что сморозил глупость.
Не в этом дело, недовольно скривился он. Почему вы вообще ко мне пришли?
Я вас в неудобное положение поставил, понимаю, кивнул я. Простите, но у меня срочное дело, не до сантиментов. Когда все разъяснится, вас никто ни в чем не упрекнет. Думаю, наоборот, спасибо скажут.
Шремп открыл рот, но тут за моей спиной открылась дверь и его глаза открылись шире чем рот.
Добрый вечер! доброжелательно произнес незнакомый голос. Не помешал?
Ээ-э кажется, господин Шремп был в состоянии когнитивного диссонанса.
Валентин Уилкинс? спросили за спиной.
Я поднялся и обернулся. Передо мной стоял молодой, может быть чуть старше меня, человек в дорогом белом костюме свободного покроя, под который вместо рубашки была надета серая футболка. Светлые волосы уложены волосок к волоску, но в целом прическа оставляла смутное впечатление некоторой небрежности. Серые глаза глядели приветливо, тонкие губы изогнулись в улыбке. Человек протянул руку, и мы обменялись коротким рукопожатием.
Антон, сказал вошедший деловым и в то же время дружелюбным тоном.
Валентин, ответил я, не сразу вспомнив, что человек и так знает меня по имени.
Антон ухмыльнулся.
Я с вами заочно знаком. Такие люди как вы редкость
Как я?
Со способностями. А к господину Шремпу вы по какому поводу? он перевел взгляд на заместителя.
По вашему наконец обрел способность говорить тот.
Вы меня искали? повернулся ко мне удивленный Антон.
Господина Бергера.
А, понимаю. Значит меня. Ну что же, не будем тогда отвлекать господина Шремпа.
Новый знакомый подхватил меня под локоть и вежливо, но решительно вывел из кабинета. В приемной он подмигнул секретарше и через мгновение мы очутились в коридоре.
Не удивляйтесь, сказал Антон, отпустив мою руку. Такая у меня работа, быть непонятным. Я сам себя порой не понимаю.
Это как? спросил я, находясь в некоторой прострации.
Иногда приходится играть роль. Сам не понимаешь, что делаешь и говоришь, ориентируешься только на восприятие окружающих. Для них все понятно и привычно, а для тебя Главное результат есть, остальное вторично. В общем, не удивляйтесь Валентин.
Я не удивляюсь, сказал я растерянно.
Антон ободряюще улыбнулся. Мы тем временем спустились по лестнице и оказались в холле. Мой спутник быстро и целеустремленно шагал к выходу.
Куда мы? спросил я настороженно.
Тут рядом, небрежным тоном откликнулся Антон. Я в соседнем здании работаю.
Рядом городской банк, вспомнил я. Зачем мне в банк?
Вы же к господину заместителю шли, у вас, наверное, к нему дело
Пустяки, отмахнулся Антон. Можно сказать, от нечего делать пришел.
А там я. Какое совпадение.
Совпадений не бывает, легко согласился Антон. Есть только не просчитанные закономерности. Но давай об этом в более подходящем месте. Для остальных это должно оставаться совпадением.
Мы вышли на улицу, но спустившись по лестнице, Антон повернул не к зданию банка, а пошел меж домов на задворки. Проход быстро стал узким, мне пришлось притормозить и идти следом. Через полсотни метров мы вышли к непримечательному двухэтажному зданию. Крыльца при нем не было, только широкая железная дверь и матовая табличка рядом. Когда Антон открыл дверь я глянул на табличку, чтобы понять куда попал, но та была совершенно пустой. В общемто, ничего удивительного. Странное место для странных людей. Внутри ни холла, ни прихожейсразу начался коридор, словно переднюю часть здания обрубили, а проем заложили кирпичом, оставив лишь место для двери. Коридор шел прямо, дальний конец его исчезал в сумраке. Мы шли не меньше минуты, мимо совершенно одинаковых дверей без надписей и номеров, пока мой проводник, не толкнул одну из них, как мне показалось, выбрав ее случайно, и мы вошли в странное помещение. Стены в комнате от пола и до уровня моего плеча были выкрашены грязнозеленой краской, а выше шел, отделенный то ли черным, то ли темнокоричневым кантиком, неровный слой извести. Посреди комнаты, на коричневом дощатом полу стояли два стула с высокими спинками, и на этом внутреннее убранство комнаты, если не считать плинтусов, заканчивалось.
Я сторонник минимализма, сказал Антон. Он уселся на один из стульев и жестом предложил мне сделать то же самое. Ну, рассказывайте.
Я уселся и испытующе посмотрел на человека напротив. С одной стороны, он вызывал у меня безотчетную симпатию. Ни излишней важности, присущей многим чиновникам, ни развязности, которая считается у большинства моих сверстников признаком крутости. Свободные, естественные жесты, идущая фоном легкая доброжелательность. Но с другой стороны, все это выглядело както дико. Зашел незнакомый человек, увел меня в странное место. Я конечно сам начал эту катавасию, но уж слишком вразнос все пошло
Откуда вы знаете моего отца?
Оттуда же, откуда и господин Бергер и все остальные. В нашем городе многие в наследство из прошлых времен получили какието способности, но в абсолютном большинстве случаев они банальны донельзя. Вот знакомый уже вам инспектор Давер. Вы ничего за ним не заметили?