Лео, надо взять бронежилеты,сказал мне Тредер.
Майор,Тайк обернулся.Если нас подобьют, никакой жилет вас не спасёт. Я остановился.
Золтан, вам не надо лететь,сказал я ему.Оставайтесь. Тайк поглядел на нас.
А вы его не отговаривайте,сказал он мне.Господину майору видимо тоже нагадали долгую старость. Тредер покосился на него.
Я должен убедиться, что вы доберётесь до места, и с вами ничего не случится,сказал он.
Тогда сразу после этого возвращайтесь.
Мы дождёмся вас, Лео. Переждём в горах.
Глава 15.
Мы подошли к автобусу.
Как он здесь оказался?удивился я.
Ну, а на чём же ваших коллег сюда привезли?усмехнулся Тайк. Он проверил ремень безопасности и завёл машину.
И нас по дороге подобрали. На ней люди Латроба всех и доставили. Только господина майора не взяли. Тредер молча пристёгивался.
Почему?спросил я.
Поехали,мрачно проговорил тот.
Сказать?спросил Тайк.
Взлетай, давай,ответил Тредер. Я догадался.
Вас как изменника должны были расстрелять?
Вот-вот,Тайк приподнял машину над бетонкой.Только, судя по всему, Латроб сам отошёл в мир иной. Ладно,он вдруг перестал улыбаться,если вернёмся живыми, с вас причитается.
Мы пронеслись мимо машин, закрытых брезентом. Развернулись и протиснулись в малозаметный туннель.
Это аварийная взлётка,объяснил Тайк.Её охраняли люди из службы Латроба, но их половины уже нет, а остальных поставили в оборону. Так что он свободен. Я посмотрел на майора. Мы встретились взглядами.
Вы сознательно это делаете?спросил я.
А разве не понятно?ответил он.
Вам нечего терять? Он посмотрел вперёд.
Это не важно.
Это важно, Золтан. Потому что ещё есть шанс остаться.
Я взрослый человек, Лео,ответил он.Если я что-то делаю, значит я понимаю, что я делаю.
Мы летели по тёмному туннелю. Горящие тусклым светом лампы, проносились мимо нас, из-за чего казались светящейся полосой. Тайк остановил машину перед воротами.
Ну, господа,он повернулся к нам.
Погодите,сказал я ему.Давайте начистоту, майор. Я не вернусь. Он посмотрел на меня.
Вы это уже точно знаете?
Да. Но я один не справлюсь.
Вдвоём шансов будет больше?спросил он.
Нет. Он в задумчивости кивнул.
Что?
Устраивает,ответил он.
В этом случае, вы тоже не вернётесь. Вы понимаете?
Я понял.
Я посмотрел на него. Он старался не смотреть на меня, но после некоторой паузы повернул голову ко мне.
Спасибо,поблагодарил я.
Открывай,сказал Тредер пилоту.
Створки ворот раскрылись и продемонстрировали небо, загаженное клубами чёрного дыма. Звуки взрывов и оглушительный вой обрушились на нас. Я зажал уши. Мы разогнались на месте и пулей вылетели по направлению к горам.
Сделаем крюк,прокричал Тайк.Так безопаснее.
Я обернулся назад. Над Хоэсом развернулось такое сражение, которого я даже в кино не видел. Небо почернело. Среди клубов дыма то тут, то там разрывались вспышки. Грохот не прекращался ни на минуту. С земли стаями вылетали ракеты. Без остановки тараторили зенитки.
Невозможно было определить, на чьей стороне перевес. Правда, сейчас я думал только об одномтолько бы добраться до храма и отправить корабль.
Тайк выжимал из машины всё, что только мог. Мы быстро достигли гор и под их прикрытием полетели к храму.
И вот мы у цели. Пилот посадил аэромобиль у лестницы. Тредер проводил меня до входа в храм.
Сколько это займёт времени?спросил он.
Не знаю. Может быть, час, может, несколько часов.
Мы дождёмся. Встречать вас здесь?
Честно говоря, не знаю. Если вы можете мне оставить какое-нибудь средство связи, лучше дайте его. Я свяжусь с вами, как всё закончу.
Вот номер,Тредер ввёл его в свой ви-фон.Мы будем ждать звонка.
Договорились. Он протянул мне руку.
До встречи.
До встречи, Золтан.
Глава 16.
«Куда плыть?»я подошёл к краю бассейна и посмотрел в воду.
Здесь было тихо. Ни один звук не мог проникнуть сюда. По стенам гуляли голубые и зелёные блики.
Ладно, разберёмся,я задержал дыхание и прыгнул в воду.
Сначала из-за миллионов пузырьков ничего не было видно. Я нырнул глубже, впереди что-то темнело. Я стал усиленно грести, проталкивая тело сквозь толщу воды. Уши сильно сдавило. Я зажал пальцами нос и выгнул сдавленные перепонки. Давление выровнялось, стало легче.
Я развернулся и подплыл к стенке, с которой только что спрыгнул. Никаких пустот или ходов. Я проплыл вдоль неё, чтобы убедиться в этом. Снова развернулся и с силой оттолкнулся от стены ногами. Передо мной выросла скала. Я направился к ней. Большие тёмные камни, гладкие как галька. Больше ничего.
Я посмотрел по сторонам. Пока есть воздух в лёгких, нужно что-то предпринять. Я решил обогнуть скалу и посмотреть, что там. Поплыл сначала в сторону, но потом решил, что проще будет проплыть над ней.
Так и сделал. Поднялся немного вверх и проплыл над её вершиной. Нужно было снова спускаться вниз, но воздуха уже не хватало. Однако я не стал подниматься на поверхность, чтобы отдышаться. Я решил, что так будет только хуже, после этого мне придётся долго восстанавливаться.
Я сделал над собой усилие и стал загребать руками и ногами. Склон скалы был точно таким женичего, за что бы мог зацепиться глаз. Ещё немного и у меня не останется сил, чтобы подняться наверх. Что же делать?
Дна всё так же не было видно. Давление усиливалось. В груди тоже всё сжалось. Я сделал ещё несколько бессильных движений. Продвинуться дальше не удалось. Нужно возвращаться. Иначе всё, конец.
Я решил доплыть хотя бы до противоположной стены, чтобы этот заплыв не прошёл даром. Отсутствие результата тоже результат. Я собрал остатки сил и двинулся вперёд. Вот она. Я с сожалением глянул вниз.
«Оп-па!» Мне показалось, что я увидел под собой какой-то предмет. Я проплыл ещё немного вперёд, не выпуская его из вида.
Что это? По форме напоминает квадрат. Размер достаточно внушительный. От меня он был метрах в двух. Думать было некогда, я рванул вниз. Почти сразу я догадался, что это. Проём. Довольно большой проём в стене. Я утроил усилия, но
Тело отказалось подчиняться, меня потянуло вверх. Я попытался воспротивиться этому, однако руки сами стали грести в обратном направлении. Если бы я мог закричать, я бы закричал. Конечности предательски выталкивали меня наверх, тело с готовностью всплывало.
Лёгкие сжались, я случайно выпустил почти весь воздух, который держал внутри. Вверх отправились большие неровные пузыри. Я конвульсивно задёргал руками. До поверхности было ещё слишком далеко. Изо рта вырвалась новая группа пузырей. Мне стало страшно. Вдруг я не успею выплыть? Я стал отчаянно перебирать ногами, но всё равно слишком медленно приближался к цели.
Когда перед глазами стали ходить серые и красные круги, я вырвался наружу. Я уже ничего не соображал и чувствовал ужасную слабость. Нужно было добраться до бортика, а сил совсем не было. Я откинулся на спину и постарался расслабиться. Стало немного лучше.
Подплыл к бортику, перевернулся, схватился руками за край, но, сколько ни прыгал, никак не мог не него забраться. Повис на нём, передохнул и далеко не с первой попытки сумел взобраться на него. Перекатился, чтобы не тратить силы на ползание и уткнулся лицом в камень. Отрубился на какое-то время.
Когда удалось восстановить дыхание, я повернул голову и посмотрел на безмятежную поверхность воды. «Ничего, вот только немного отдохну и попробую снова»,подумал я и задремал.
Глава 17.
Меня разбудил какой-то шум. Я мгновенно раскрыл глаза. Тишина. Мне казалось, что я только что слышал чьи-то шаги. Тредер? Вряд ли. Я пополз к воде, не отрывая взгляда от входа. Аккуратно, так, чтобы не издавать лишних звуков спустился в воду, и поплыл к тому же месту, где всплыл в прошлый раз.
Набрал воздуха в лёгкие, нырнул вниз. И грёб, грёб, грёб. Остановился только один раз, чтобы справиться с давлением. И сразу же после этого, снова вниз. На этот раз мне было значительно тяжелее. Ноги плохо слушались, отказывались помогать. Но вот я увидел квадрат хода. Нужно ещё немного усилий, осталось всего ничего. Я выпустил немного воздуха и продолжал плыть.
Уже было видно дно. Я обрадовался. Ещё какой-то метр. Всего лишь метр, не больше. Но вдруг тело опять начало сопротивление. Я стал барахтаться и в борьбе с ним растерял большую часть воздуха. Правда, благодаря этому, мне стало легче. Я сумел перебороть силу, выталкивающую меня наверх, и рванул по направлению к ходу.
«Главное, двигаться вперёд». Теперь было совершенно очевидно, что это не грот или пещера, а лаз размером примерно метр на метр. Вот он, совсем рядом, я вплыл в его жерло и вдруг уткнулся в невидимую преграду. Как будто кто-то натянул прозрачную плёнку, которая не давала мне плыть дальше.
Кое-как я заставил себя не паниковать. Воздух заканчивался. Было понятно, что выплыть я вряд ли сумею. Я отплыл чуть назад, набрал скорость и метнулся навстречу преграде. Замолотил ногами, чтобы ускориться, зажмурился и упал на каменистый пол.
Удара не почувствовал. Поднялся и оглянулся назад. Вода стояла стеной. Сквозь её толщу проникал зеленоватый свет и освещал крохотный пятачок лаза, на котором находился я. Возможно ли это? Не знаю. В тот момент мне не нужны были эти объяснения. Дышать можно, и это главное.
Я оглядел себя. Все волосы, какие были на теле, сгорели. Даже брови и ресницы. Не хотел бы я увидеть сейчас себя в зеркале. Странно, как ещё ногти уцелели. Меня поразила внезапная мысль. Я испугался, всё ли в порядке с камнями. Проверил их. Рубин, алмаз, сапфир и аметист были на месте. Аквамарина не было.
Я встревожился. Посмотрел на переливающуюся воду. Подумал и решил, что, наверное, так и должно быть. Если каменьзащита, то именно аквамарин должен был спасти меня от воздействия этой опасной жидкости. Вопрос о том, как я буду возвращаться назад, я не поднимал. Просто пополз вперёд.
Мрак сгущался. Я передвигался на ощупь. Ход постепенно расширялся. Через какое-то время я мог встать на колени. Потом шёл, согнувшись, а ещё через несколько минут смог выпрямиться. Правда, к этому моменту мне уже было трудно различить в темноте свою руку. Но мне ли привыкать?
Глава 18.
Я шёл, вытянув руку вперёд, и опасаясь, как бы впереди не оказалось ничего опасного. Ещё несколько шагов и вдруг за моей спиной ухнула многотонная масса. Пол подо мной дрогнул, я машинально пробежал несколько шагов вперёд.
Закашлялся от взметнувшейся пыли. Глаза не пострадалия успел вовремя зажмуриться. Остановился, пришёл в себя и вернулся назад. Рука упёрлась в стену. Я ощупал её. Шероховатый камень, без каких-то следов обработки. Вот тебе на!
Стена,прошептал я и сделал два шага вправо.Действительно стена. Вдруг до меня дошло, что она отрезала мне путь назад. Я замер.
Сюрприз!я сделал глубокий вдох.Что делать-то?
Ответ напрашивался сам собой. Ничего не делать! Идти дальше, да и всё. От волнения не хватало воздуха. Я сделал ещё один вдох. Не помогло. Я растёр грудь.
Как теперь идти? Всё время ждать, что тебе что-нибудь может свалиться на голову?я посмотрел наверх. В такой темноте различить что-либо было нереально.Что ж тут так душно?
Ужасная догадка заставила меня прижаться к стене. Я сделал ещё один вдох. Потом ещё. Вдохнул глубже и хватил вместо воздуха пыли. Закашлялся. «Похоже, правда».
Я старался держать себя в руках. Только паники сейчас не хватало! Я побежал вперёд.
Господи!
Здесь совсем не было воздуха. Я рванул назад. То же самое. Я стал молотить кулаками в стену. Остановился. «Что я делаю?»
Выпустите меня!
Я отказывался слышать свой собственный разум. Руки судорожно ощупывали стену, пытаясь найти выход. Одна часть меня буквально кричала: «Остановись! Что ты делаешь? Успокойся», вторая
Я перестал что-либо соображать. Прижался спиной к стене, зажал рот руками и замер. Сейчас воздух закончится, я потеряю сознание и умру. Я вглядывался в темноту и с ужасом ждал этой минуты.
«Господи, господи, помоги мне. Прошу тебя! Заклинаю! Ради всего святого, спаси меня». Я заплакал. Мне было страшно. Грудь сдавливало всё сильнее, а сделать вдох я боялся. «Прошу тебя, господи, умоляю!»
Держаться больше было невмоготу. Я раскрыл рот, вдохнул вакуум и повалился на пол. «Всё. Конец! Прости меня, господи. Простите все». Сердце билось, как птица в перевёрнутой клетке. Вот-вот, и сознание отключится.
«Нет, надо по-человечески»,я решился. Сил на «Отче наш» ещё должно хватить. Я кое-как поднялся и встал на колени. Потрескавшиеся губы слиплись. Мне показалось, что был слышен звук, с которым они отрывались друг от друга. Я сбивчиво прочитал молитву и, прошептав, «Аминь!» приготовился отойти в мир иной.
Вздох. Слабая струйка похолодила зубы. Я вдохнул глубже. Слёзы полились по щекам. Ничего на свете не было прекраснее того чувства, которое охватило меня, когда воздух стал проскальзывать в мои лёгкие. Я стал горячо молиться, хотя раньше никогда этого не делал.
Я ведь даже ни одной молитвы не знал. Но в этот момент память сама выудила из глубин памяти нужные фразы и я, запинаясь и путая слова, три раза подряд прочитал «Отче наш».
Господи,я поспешно вытирал слёзы.Спасибо. Спасибо, огромное. Я никогда, никогда больше
Я прижал ладони друг к другу и посмотрел наверх. На потолке проступили звёзды. Я от удивления раскрыл рот.
Звёзд было столько, сколько, наверное, во всём Млечном пути нет. Кто-то щедрой рукой рассыпал их по потолку. Они дружелюбно поблёскивали с высоты. Или мне это только казалось? Я поднялся с колен.
Чёрт!
Воздуха снова не стало. Я резко поднял голову вверх. Звёзды исчезли. «Спятил!»с ужасом подумал я.
Я бухнулся на колени и с жаром стал повторять молитву. Благословенная струйка воздуха снова проникла в мои лёгкие. Я с облегчением вздохнул.
Велик господь,подумал я и поглядел вверх. Звёзды приветливо подмигивали мне с потолка.