Старшина, седоусый мужчина много чего повидавший в жизни с сочувствием смотрел на Андрея. Он в отличии от находящихся внутри вездехода молодых ребят прекрасно понимал, что означают «беседы» с Форланом. Многие после таких бесед пропадали бесследно, а некоторые вообще сходили с ума. Чтобы хоть как-то успокоить Ивана, старшина сунул тому карту внешнего города, приказав изучить их сегодняшний маршрут. Иван с недовольным видом, но беспрекословно взял из рук старшины карту и стал ее рассматривать.
Маршрут патрулирования сегодня проходил по самым опасным местам. Особенно опасным считалось место у границы во внешнем городе, где дома стояли, чуть ли не вплотную друг к другу, возвышаясь над пограничной стеной. Со стороны внешнего города тебя мог подстрелить всякий, от повстанца до доведенного до безумия и отчаяния бродяги. Этот район называли «темным кварталом», потому что там всегда было темно и очень мрачно. Темно было, потому что любой прожектор, зажженный там, подвергался многочисленным атакам со стороны внешнего города. Он был для них сильным раздражителем. Мрачно же было, потому что здесь патрули с трудом справлялись со своей работой по охране границы. Бродяги каждую ночь проникали на территорию этого квартала. Никто не любил этот район. Доктор Скунс давно собирался его снести, но все никак этого не делал.
Андрей, слушая, как шумит лифт, поднимающий их на поверхность, обдумывал произошедшие с ним за сегодня события. Ему тоже было интересно, что в нем такого, чего нет в других. И не только из-за сегодняшнего нападения, а вообще во всей его жизни. Эти странные сны, с блужданиями в местах, название которым он узнал только сегодня. Рука Андрея машинально погладила карман штанов, где лежала найденная им в библиотеке книга. После встречи с Форланом, Андрей решил книгу всегда держать при себе. Воспоминания о Форлане заставили Андрея улыбнуться. Это надо же было такое придумать! Ходил в библиотеку, чтобы посмотреть, как выглядят блондинки! Тут Андрей вспомнил еще одно свое странное сегодняшнее видение. Девушку с прекрасными голубыми глазами и белокурыми волосами. Андрей закрыл глаза, с силой их зажмурив. Видимо он потихоньку сходил с ума.
Толчок колес вездехода об платформу, вывел Андрей из состояния задумчивости. Он посмотрел через плечо водителя. Через пуленепробиваемое стекло, вставленное в небольшую прорезь для глаз, чтобы водитель мог видеть дорогу, он увидел множество красных и желтых огней. Они поднялись на поверхность и сейчас находились в ангаре, расположенном уже наверху.
Так, собрались ребята! встряхнул своих парней старшина и обратился к водителю. Стас, выясни погоду на ближайший час.
Водитель кивнул головой и стал связываться с центром, координирующим все передвижения патрулей и фиксирующим каждое произошедшее событие в городе.
Через минуту Стас сообщил:сейчас дует средний ветер пять метров в секунду, небо как всегда все в тучах, но ближайший кислотный дождь ожидается только через два часа.
Старшина, выслушав Стаса, довольный полученной информацией кивнул головой и посмотрел на Ивана, самого здорового в команде. Иван наверх к пулемету! Остальным проверить свое оружие. Стас бери курс на объезд Стены.
Иван, хлопнув Андрея по плечу, полез наверх к люку. Остальные принялись щелкать затворами автоматов. Началось очередное повседневное дежурство.
Спустя три часа, совершив полный обход всей территории, граничащей с внешним городом, патруль остановился возле одной из уличных кафе, чтобы перекусить.
Уличное кафе представляло собой, как и во все времена ее существования, фургон на колесах. Только в отличие от давних времен, сейчас в ней продавали таблетки с различными вкусовыми качествами и воду из хранилищ Скунса. Так же как и разного вкуса были пилюли, так и разного качества была продаваемая вода. Была синтетическая вода, которая пахла резиной и была горькой на вкус. Была вода лучшего качества, синтетическая отфильтрованная, но все равно отдающая привкусом резины. И еще была вода от доктора Скунса. Это была лучшая вода во всей округе, а возможно и на всем земном шаре, так как Город был единственным уцелевшим местом на континенте, а вода была из единственного уцелевшего водохранилища. По крайне мере так говорили ученые Скунса. Повстанцы говорили обратное. Они говорили, что по всему континенту разбросаны остатки человечества, которые живут в разрушенных городах, в подвалах домов и борются за свое существование.
Андрей подошел окошечку в фургоне и у женщины одна часть лица которой было красивым и чистым, а другая вся покрытая волдырями, последствия кислотного дождя, попросил таблетку со вкусом жареной картошки и отварных сосисок и один стакан воды Скунса.
Получив заказ от доброжелательно улыбающейся женщины, Андрей подошел к своим сослуживцам, которые стояли возле вездехода у одного их крыльев и принимали свой ночной ужин. Это было уже традицией во время дежурства в начале первого ночи, стоя у единственного помятого крыла их броневика принимать ночной ужин. Помятое крыло левого переднего колеса было только у их броневика. Да и вообще во всем Элитном отряде Скунса только один броневик был с вмятиной на боку. И это был броневик, перекрепленный к патрульному отряду сержанта Ереева, в состав которого входил Андрей. Полгода назад отряд Андрея попал в засаду. По ним была выпущена граната их ручного гранатомета, которая как раз попала в левое крыло броневика. Никто не пострадал, были только контуженые, но шок ребята испытали сильный. Обстрелы из тяжелого орудия проводились очень редко, и потому для ребят это событие стало значимым. Все остались живы и невредимы. Андрей помнил, как после выстрела их водитель Стас тут же возвел свой броневик в ранг неприкасаемых, а пострадавшее левое крыло машины святым местом. Мудрый старшина, видя в каком потрясенном состояние находятся его бойцы поддержал Стаса, убедив механиков не выправлять крыло броневика, оставив его, таким как естьс вмятиной. С тех пор в отряде Андрея завелась традиция все обеды проводить у «святого» крыла бронемашины.
Кафе находилось на территории, укрытой куполом. Не спеша, попивая горьковатую на вкус, воду Андрей смотрел на спешащих куда-то по своим делам жителей внутреннего города и размышлял о смысле своей жизни. Эти странные мысли все чаще стали возникать в голове Андрея. Для чего он живет? Для чего живут все эти люди? Зачем все это? И чем больше он смотрел на окружающий мир и думал, тем больше он понимал, что все они живут, для того чтобы побороться и выжить. Причем, помня печальную историю планеты, те ужасные события, что привели Землю к сегодняшней экологической, не то что к катастрофы, а к неизбежному вымиранию всего живого, Андрей все больше убеждался в глупости человечества. В его неспособности ценить великий дар который у него был и который он сам уничтожил. Дар жить в мире живой природы, дышать чистым воздухом и пить вкусную чистую воду. Плюс ко всему его поражал тот факт, что человек создав себе условия для стопроцентного вымирания, все равно продолжал бороться за свою жизнь. В связи с этим возникал один простой вопрос: «Зачем тогда человек сам создал себе эту могилу? Он что не мог предвидеть свой Конец?» Непонятно.
Андрей тяжело вздохнул и допоил свой горький напиток. Теперь привкус горечи будет его преследовать несколько часов. Хотя все к этому давно привыкли. Как и привыкли к вою неожиданно завывшей над куполом сирены. Андрей увидел, как засуетились охранники у ворот, а люди за куполом бегом бросились внутрь, позабыв о своих делах. Всему этому было одно простое объяснение. Приближался кислотный дождь.
Андрей смотрел через прозрачную стенку купола на то, как вечно серое небо в мгновение затянулось тяжелыми сгущенными тучами, переливающимися яркими красками различных оттенков от кроваво красного до болотного зелено-синего цвета. Это было одновременно красивое и в тоже время ужасающее зрелище, приводящее любого смотрящего на него в страх и трепет.
Сильная звуковая волна накатила на бегущих по дороге к куполу людей и, ударившись об стену, растеклась по всей ее поверхности. Андрей почувствовал, как эта волна прошла сквозь него, заставив затрепетать одетый на нем комбинезон. В следующую секунду, вслед за звуковой волной, раздался страшной силы гром, словно тысяча молотов ударили разом по наковальне. Возникла секундная пауза, во время которой охранники закрыли ворота, перед самым носом тех, кто еще не успел забежать внутрь, вынудив несчастных разбегаться в поисках нового убежища, а затем послышался далекий шипящий звук. Что-то с огромной скоростью летело с неба на землю.
Разбегающиеся в панике люди, поднимали головы и с ужасом смотрели вверх. В панике они бежали до единственного оставшегося для них укрытиядо стоящих в ста метрах от них развалин домов. Часть людей, поняв, что не успеют добежать до развалин и там укрыться, с криками отчаяния стали бросаться на ворота и стену купола, из-за всех сил молотя по прозрачной как стекло, но крепче любого метала поверхности стены купола. В их крике и взглядах было все от мольбы и страдания до ненависти и гнева.
Первые капли кислотного дождя, шипя, рассекли воздух и упали на землю, оставляя на ее поверхности мелкие впадины, а на телах людей кровавые ожоги. Серная кислота, разъедая кожу, проникала дальше вглубь тела, причиняя ни с чем не сравнимую боль. Обжигающие капли беспощадно падали на людей, уродуя их лица и тела. За прозрачной стеной купола происходила страшная картина действительности. Происходила жестокая расправа природы над людьми. То, что когда-то дарило людям радость, а земле плодородие теперь приносило только односмерть.
Андрей почувствовал прошедшую через него еще одну звуковую волну. Его организм инстинктивно напрягся, привычно ожидая звук грома. Гром не заставил себя долго ждать. Он ударил, как из большой огромной пушки, раскатившись громким эхом на расстояние более пятидесяти километров, а затем Андрей увидел вспышку молнии. И хотя молния вспыхнула не над внутренним городом и даже не над внешним, а далеко на окраине города, над Долиной бурь вспышка была очень яркой и красочной. От одной крупной молнии отделились множество мелких молний и словно ракеты пронзили поверхность земли, давно уже ставшей радиоактивной и неживой.
Внимание Андрея привлекла группа молодых подростков, стоящих в нескольких метрах от него прямо у прозрачной стены купала и радостно что-то обсуждающая. Андрей прислушался к их громким и возбужденным крикам, прерываемым режущим слух ненормально взрывным смехом. Судя по их цветастой одежде, которую не каждый мог себе позволить носить, эти ребята были детьми чьих-то крупных деятелей внутреннего города. Им многое позволялось. Андрей сделал два шага вперед, приблизившись к молодой элите, чтобы понять, чему они так радуются. За стеной купола происходила страшная картина гибели людей и ничего кроме сострадания она у Андрея не вызывала. Кулаки Андрея непроизвольно сжались, когда он расслышал речь молодых отморозков.
Смотри, смотри Хлюп! возбужденно орал, одетый в желтую куртку и зеленые обтягивающие штаны худощавый парень, в покрашенными в разные яркие цвета волосами и лицом целиком покрытым прыщами. Твой гумплен сдохнет позже моего! Смотри, у него уже пол лица разъело, а он еще жив! Еще чуть-чуть и будет виден мозг! Не повезло тебе Хлюп, живучего ты выбрал себе урода. А мой, ты посмотри, мой-то уже почти сдох! Так что готовь деньги!
Не спеши, Лосино! Пока никто не сдох ставка не сыграла! рассудительно, но не менее оживленно ответил оппонент прыщавого, завороженным взглядом глядя через прозрачную стену купола на корчащегося в предсмертных судорогах прямо у его ног старика. Капли кислоты шипя разъедали кожу и кости, убивая несчастного. Стоящие рядом, такие же цветастые и прыщавые приятели двух спорящих, радостно болели каждый за своего, не забывая при этом с жадностью поглощать «резиновые бургеры» заменители когда-то знаменитых сандвичей и хот-догов. На вкус они были смесь резины и привкуса добавленных ароматизированных химикатов.
Гнев закипел в крови Андрея, глядя на эту картину бесчеловечности и циничности. Не думая о последствиях, он решительно направился к группе отморозков с одной единственной цельюразмазать их сопливые прыщавые мордашки по стенке купала. Сделав два шага он наткнулся на двух здоровенных двухметровых детин, с накаченными мускулами и, скорее всего с усохшими куриными мозгами. Это была охрана отморозков. Папочки не отпускали своих детишек без присмотра. Только присмотр этот был не за детишками, а за людьми, которые как-то своими действиями или словами могли помешать их детишкам развлекаться.
Куда прешь, гумплен? промычала одна из накаченных «башен».
Андрей поднял голову и посмотрел в злые маленькие глазки «башни». В них он прочитал ее огромное желание размазать его по полу, просто разорвать на части и эти части, затем съесть. Андрей перевел взгляд на другую, ничем не отличающеюся от предыдущей «башню» и прочитал в ее глазах тоже самое. Андрей повел плечами, разминая мышцы перед схваткой. Он был согласен удовлетворить желание двух «башен», только в качестве жертвы он выбрал их, а не себя. Причем разобраться он собрался с ними за минуту, чтобы потом приступить к экзекуции прыщавой элиты.
Андрей, пора двигаться! окрик Ивана немного отвлек Андрея. Он уже наметил, куда будет нанесен первый удар и потому недовольно поморщился, что его отвлекают. Решив не обращать внимание на окрик друга Андрей с вызовом посмотрел в глаза одной из «башен», чем привел ее в огромную ярость. Ей, двухметровой машине для убийств бросили вызов! Андрей незаметно повел плечом готовясь нанести свой первый удар, как тут его кто-то схватил за плечо. Андрей резко повернулся, готовый «выключить» этого человека, но, увидев, что перед ним стоит Иван, расслабил мышцы.
Ты чего Андрей? удивленный поведением друга спросил его Иван. Он посмотрел на двух громил, злобно сверлящих их взглядом, и перевел взгляд на Андрея. Пошли, старшина уже два раза тебя звал. В «темном квартале» были слышны взрывы. Нам приказано срочно туда отбыть.
Андрей посмотрел за спину Ивана. Отряд уже загрузился в бронемашину, и только старшина еще был снаружи и недовольным взглядом смотрел на Андрея. Андрей посмотрел на двух громил, затем на молодых отморозков и разочаровано вздохнув, пошел к вездеходу. Его все больше поражала абсурдность происходящего вокруг. Вместо того чтобы дать хорошую взбучку бесчеловечности, он обязан был сейчас идти и защищать ее. Защищать от людей, которые ни кем и не отчего незащищенные ежеминутно гибнут на улицах внешнего города. Подойдя к вездеходу, Андрей посмотрел на двух громил и указательным пальцем показал на них, давая понять, что этот разговор еще не закончен, а затем быстро заскочил в открытый люк бронемашины.
«Темный квартал» самое опасное место на границе между внутренним и внешним городом. Даже патрульные отряды здесь опасаются каждой тени. Из любого окна, любого пролома в стене дома может выстрелить повстанец или бродяга. Убить патрульногоэто большая удача. Так как на патрульном одета одежда высокого качества, которая высоко ценится во всех местах обитания человека. Об оружие и вообще говорить не приходится, так как оружие патрульногоэто целый боевой арсенал: от автоматического ружья и гранат до боевого высококлассного ножа. За такое любой вожак многочисленных банд во внешнем городе мог одарить привилегиями и целой канистрой воды от Скунса.