Андрей обогнул груду мусора, прошел через сквозную дыру в стоящем за этой грудой доме и оказался прямо перед широкой лестницей и колоннами старой библиотеки, некогда самой крупной в области, которая так и называлась «Областная библиотека». Половина здания лежало в развалинах, а другая еще имела вполне целый вид. Но это не надолго. Через полгода, максимум год здание Библиотеки будет разрушено кислотными дождями. И что было Андрею больше всего не понятно и обидно, так это то, что никого это не заботило. Скунсу было плевать на хранящиеся в библиотеке книги, содержащие в себе огромные накопленные знания. Правда, Андрей слышал, что у Скунса есть большая электронная библиотека на магнитных носителях. Но ведь здесь были почти что первоисточники! Андрей бодро взбежал по лестнице и зашел внутрь. Никаких сканеров на входе не было. За деревянным столом (деревянным!) сидел крепкий старик, в одежде, не скрывающей его больших мускулов и сине-белой тельняшки. Это был дед Тимофей, когда-то служивший в войсках специального назначения, а теперь выполняющий функции добровольного охранника. Андрей зашел внутрь библиотеки и застал деда Тимофея за его повседневной позой. Крупных размеров, атлетического телосложения дед сидел на таком же, как и стол, деревянном стуле закинув ногу на ногу, держа в одной руке раскрытую книгу, а в другой крупнокалиберный автомат, лежащий на столе дулом к входящему и с интересом читал книгу. При появленье Андрея, дед отвел взгляд от книги и посмотрел на него из-под своих очков. Не смотря на свой внешне здоровый вид годы брали свое. Дед Тимофей был близорук, но очки одевал только когда читал. Гордость не позволяла, бывшему морпеху ходить повсюду в очках. Узнав во входящем знакомого ему читателя, дед Тимофей молча кивнул головой, приветствуя того, и снова уткнулся в книгу. Андрей улыбнулся и, кивнув в ответ, прошел мимо читающего охранника по вестибюлю и дальше вниз по лестнице в подвал, где находилось книгохранилище и собственно вся библиотека.
В помещение, погруженном в тусклый полумрак, где светили только несколько старых ламп покрытых черным налетом грязи, было тихо.
Андрей прошел вдоль высоких стеллажей забитых под завязку книгами и журналами и оказался в центре библиотеке. Сходящиеся со всех сторон библиотеке длинные стеллажи заканчивались или брали начало, как кому удобно, в центре помещения, образую некий символичный круг. В центре круга стояло два стола, один большой с массивными дубовыми ножками и второй поменьше, но оба стола были завалены многочисленными кипами книг. Стол учителя и стол ученика. Это было сердце библиотеке. Здесь проводил все свое время самый мудрый человек «постядерного» векаглавный библиотекарь, Аристотель. Андрей не был уверен, что это его настоящее имя, но библиотекарь так просил его называть и Андрей не мог не уважать желание старого и мудрого человека.
Андрей огляделся по сторонам, ища взглядом Аристотеля или его ученика. Стол ученика пустовал, а вот из-за высокой кипы книг выглядывала седая макушка его учителя.
Андрей, чтобы не испугать старо человека не стал подходить, а стоя напротив стола вежливо кальшнул.
Старик видимо, встав на цыпочки, выглянул из-за книг и посмотрел, кто к нему пришел. Узнав своего постоянного посетителя, Аристотель широко улыбнулся и вышел из-за стола, чтобы поприветствовать Андрея.
Здравствуй мой дорогой Андрей! Очень рад тебя здесь видеть!
Здравствуй уважаемый Аристотель. Я тоже очень рад тебя видеть живым и все таким же бодрым.
Мужчины приветственно пожали друг другу руки.
Аристотель проницательным взглядом посмотрел в глаза Андрея и, увидев там, не уходящий больше года вопрос понял для чего пришел Андрей. Как и Михаил, друг Андрея, Аристотель знал про ночные кошмары Андрея. Про его блуждания в загадочных местах среди непонятных предметов. Андрей вот уже больше года, с тех пор, как его стали мучить эти кошмары, стал постоянно посещать библиотеку Аристотеля. Он искал ответы и никак не мог их найти. Что это за места? Почему каждый раз, проснувшись, он, ощущал в груди томящее чувство боли и утраты? И что это за старик в его последнем сне? Что вообще с ним происходит? Андрей должен был узнать ответ, прежде чем эти сны его сведут с ума и прежде чем люди доктора Скунса прознают про его сны.
Андрей вдруг заметил на лице Аристотеля улыбку. Андрей чуть склонил голову вбок, словно решив посмотреть на старого библиотекаря под другим углом. Что это? Не ужели старик что-то нашел?
Увидев что Андрей догадался, Аристотель молча утвердительно кивнул головой и быстро прошоркал старыми тапочками до своего стола. Андрей с замиранием сердца наблюдал за тем, как библиотекарь роется среди наваленных на столе бумаг и книг, ища что-то. Вот старик достал небольшую в твердом переплете книжицу и радостно улыбаясь, подошел с ней к Андрею и протянул ее ему. Андрей дрожащими руками взял из рук библиотекаря книгу и с трепетом провел по обложки пальцами. Обложка была очень старая, что говорило о почтенном возрасте книги. Обложка была бурого цвета с изображенной на ней картинкой. Но годы сделали картинку не узнаваемой
Что это? дрогнувшим от волнения голосом спросил Андрей и вопросительно посмотрел на Аристотеля.
Старик, продолжая довольно улыбаться, сложил руки на груди и торжественно произнес:
Это ответ на твой вопрос. По крайней мере, на один из них.
На какой? сглотнув, вставший от волнения в горле комок спросил Андрей и перевел взгляд на загадочную книгу.
Что за местность ты посещаешь во сне и что за предметы ты там видишь. Внезапно перестав улыбаться и став серьезным, ответил АристотельЭто очень редкостное явление Андрейвсе твои сны. Такие сны уже давно никому не снились. Я бы даже назвал их даром, голос Аристотеля стал тихим и загадочным, заботливо глядя на переживающего эмоциональный шок Андрея, старик добавилТы видишь прошлое мой мальчик. И не просто прошлое, а то, что создало род человеческий.
Что же это? охрипшим голосом спросил Андрей и жалобно посмотрел на старика, который за минуту вывалил на него столько много новой и пугающей информации.
Открой книгу и ты увидишь ответ, продолжая загадочно говорить, произнес Аристотель.
Андрей дрожащей рукой открыл старинную книгу и увидел, что внутри она вся состоит из иллюстраций и комментариев к ним. На первой странице огромными буквами было что-то написано, видимо это было заглавие. Но Андрей, как и большинство на этой полумертвой земле прекрасно владел рукопашным боем, был отличным стрелком, знал как делать ловушки и бомбы, но он неумел читать.
Там написаноувидев затруднение Андрея, произнес Аристотель«Детская Энциклопедия. Флора и Фауна планеты Земля».
Андрей перевернул страницу с заглавием и зрачки его глаз широко раскрылись, в них было узнавание. В изображенной на второй странице энциклопедии, Андрей увидел объект из своего сна: Высокий круглый в диаметре ствол, от которого отходили похожие конструкции диаметром поменьше, на которых в свою очередь были объекты более мелкой формы. Картинка, не смотря на столетний возраст, была красочной. Мелкие объекты конструкции были выкрашены в зеленый цвет, а огромный центральный столб был странного темно-коричневого цвета. Под картинкой были напечатаны буквы, видимо пояснение к конструкции.
Андрей поднял глаза и растерянным взглядом посмотрел на Аристотеля. Андрей ничего не понимал.
На картинке изображено дерево, Андрей. Имя этому дереву Дуб. Тебе снятся деревья и поля цветущих трав Андрей. Тебе снится Природа. Так выглядела наша планета сто лет назад: цветущей и прекрасной. Пока эгоизм человека не сгубил ее. После того как сверхдержавы обменялись ядерными ударами, свой удар нанесла сама Природа. Подняв огромные столбы радиоактивной пыли в воздух и сформировав из них смертельные бури, природа за несколько дней изменила весь свой облик с прекрасного и доброго на смертельный и агрессивный. Все что ты видишь во сне Андрей, все это было убито человеком за несколько часов. И потому ты обладаешь редкостным даром, мой мальчик. Видеть нашу природу в ее истинном, первоначальном виде. Я очень тебе завидую. Я родился во времена, когда этой красоты уже не было. Все было уже, таким как ты, видишь сейчас.
Потрясенный, Андрей, словно старик шаркающей усталой походкой подошел к стулу и сел на него.
Почему Природа снится мне? Почему я, а не кто-нибудь другой? спросил он Аристотеля.
Аристотель тяжело вздохнул и подошел к Андрею. Он положил свою ладонь на плечо Андрея, подбадривая его, и произнес:Я не знаю Андрей, почему тебе снятся такие сны. Насколько я знаю, никому еще в нашем умирающем мире не снились сны о природе. На этот вопрос тебе нужно найти ответ самому. И как мне кажется, чем быстрее ты его найдешь, тем лучше будет для всего выжившего населения. Кто-то или что-то дает тебе знак. Разгадать его ты сможешь только сам. Я чем мог, помог тебе. Приходи в любое время, я или мой ученик всегда будем тебе рады и поможем с прочтением этой книги.
Спасибо. Можно мне ее взять с собой? спросил у библиотекаря Андрей.
Конечно можно. Только будь осторожен. Не показывай ее никому. В наше время человек интересующийся книгами считается странным и чуть ли не преступником.
Да, конечно, я буду осторожен.
Я тебя оставлю одного. Побудь с книгой наедине, с теплотой разглядывая потрясенного парня, произнес Аристотель и медленно удалился в лабиринте стеллажей с книгами.
Андрей несколько минут сидел в тишине полумрака библиотеки, задумчиво разглядывая книгу в своих руках. Он никак не ожидал, что сегодняшний поход в библиотеку преподнесет ему сюрприз.
Но Андрей еще не догадывался, что сюрпризы еще не закончились и что с сегодняшнего дня его жизнь круто изменится.
Андрей, попрощавшись со старым охранником библиотеки, вышел из библиотеки на улицу.
Он сразу заметил их.
Двое, крепкого телосложения парня, одетые в оборванные одежды бродяг, ковырялись среди развалин в груде всякого хлама. Один из псевдо бродяг поднял голову от мусора и скользнул взглядом по улице. Его взгляд на секунду задержался на Андрее и заскользил дальше. Андрей подмеченным взглядом бойца подметил, как у парня расширились зрачки, в момент, когда тот взглянул на Андрея. Отсюда можно было сделать не сложные вычисления. Андрей служил объектом их наблюдения.
Интуиция Андрея не подвела, эти ребята действительно проявляли к нему какой-то, одним им известный, интерес. Андрей повел плечами, приводя мышцы в состояние боевой готовности, чувствуя как по нервным окончаниям всего его тела, от ног до головы растекается разгорающаяся с каждой секундой все сильнее энергия действия.
Не подав никакого вида, что его что-то беспокоить, Андрей убрал найденную в библиотеке книгу в карман куртки, и не спеша, спустился по лесенкам. Пройдя открытую площадку перед библиотекой, он зашел в полуразвалившийся дом. Заворачивая за угол осыпавшейся от времени и воздействий кислотных дождей стены дома, Андрей краем глаза увидел следовавших за ним двух псевдо бродяг. Догадка подтверждалась. На него была организована засада.
Выйдя на узкий участок дороги, огороженной по краям обломками осыпавшегося дома, Андрей увидел впереди еще двух, таких же бродяг, с отъевшимися лицами и широкими плечами. Они делали вид, что что-то ищут посреди серых обломков, и не спеша, приближались к нему. Андрей присел на одно колено, делая вид, что ему необходимо поправить ботинок и посмотрел себе за спину. Двое бродяг, шедшие за ним, вышли из-за угла дома и теперь, не скрываясь, целеустремленно шли прямо на него. Один из «бродяг» засунул правую руку в карман, в котором, судя по округлости, лежало что-то явно не безобидное. Андрей хмыкнул, довольный тем, что вовремя раскусил замысел псевдо бродяг и, выпрямившись во весь рост, в упор посмотрел в глаза одному из подошедших к нему спереди «бродяг». Это был молодой парень лет двадцати. Парня поразило, то что Андрей посмотрел на него взглядом показывающем, что ему все известно. Парень прикусил от досады губу. Он явно не рассчитывал на то, что их маскировка под бродяг будет Андреем так быстро раскрыта. Второй бродяга, стоящий рядом с парнем тоже понял, что их план раскрыт и внезапно напасть не удастся, хриплым грубым голосом произнес, обращаясь к Андрею:
Без глупостей «вонючка», не предпринимай никаких движений, которые бы я и мои товарищи восприняли бы за враждебные. Дай мою другу уколоть тебя, и мы не сделаем тебе больно.
Андрей спокойно перевел взгляд с молодого парня на его более опытного товарища и невозмутимо посмотрел на него. Его встретил колючий взгляд, в котором перемешивалась злость и опыт. Перед ним стоял действительно опытный боец, побывавший во многих схватках. Седина и шрамы на лице выдавали в нем лидера. Он был видимо вожаком этой группы. Пока взгляды Андрея и вожака были скрещены в немой дуэли, Андрей сделал поверхностный анализ сложившейся ситуации. Выводы были следующие:
Во-первых, судя по словам вожака, эти ребята не собирались его убивать. Он им был для чего-то нужен.
Во-вторых, они были не грабители и не наемники, так как брошенное с презрением слово «вонючка», могло быть сказано только повстанцем. «Вонючками» повстанцы называли всех солдат армии Скунса. Почему, Андрей не знал.
В-третьих, опасаться нужно было только вожака, как самого опытного из присутствующих, и парня с «иглой», стоящего позади Андрея. То, что у парня в кармане была именно «игла» Андрей не сомневался. Только «иглой» можно было мгновенно усыпить противника, нейтрализовав его на два часа. «Иглой» называли оружие, выполненное в виде тонкого металлического стержня, с острым жалом на конце, длинной двадцать сантиметров и выпускающий синтетический яд, парализующий все мышцы и усыпляющий мозг за три секунды.
В-четвертых, необходимо было использовать эффект неожиданности. Парни не ожидали, что их так быстро раскусят. Пришло время действовать
Андрей отвел правую ногу на тридцать сантиметров вперед и вправо, продолжая непрерывно смотреть в глаза вожака. Андрей увидел, как зрачки вожака сузились. Видимо тот понял, что Андрей перешел к действию. Вожак только начал было открывать рот, чтобы крикнуть своим подручным начать атаковать, как Андрей, своей левой ногой нанес ему сокрушительный удар промеж ног. Лицо вожака исказила гримаса боли и удивления, противник продолжал опережать его и товарищей на несколько секунд. В следующую секунду, не опуская свою левую ногу, Андрей нанес ею удар противнику, стоящему позади него и одновременно, что есть силы, ударил согнувшегося пополам вожака справа кулаком по виску. Глаза вожака закатились, и он безмолвно упал на землю. Краем глаза Андрей увидел как позади него второй противник, которому Андрей зарядил ногой в живот, согнувшись, отлетел на два метра назад. Полтора противника выведены из строясделал себе отметку Андрей и переключился на двух оставшихся. Стоящий перед ним парень, пораженный внезапной атакой Андрея, растеряно смотрел на лежащего у его ног без сознания вожака. Когда парень поднял взгляд от вожака на Андрея, то первое что он увидел это летящий ему в лицо кулак Андрея. У парня тоже была не плохая реакция. Он мгновенно уклонился в бок и рефлекторно сделал встречный замах рукой, метя в скулу Андрея. Андрей этот удар блокировал и нанес свой ударногой в бок. Парень отлетел в сторону, но не упал, оставшись на ногах и держась за больное место. Андрей интуитивно почуял у себя за спиной опасность и, не глядя, нанес удар ногой назад. Противник был очень близко, и потому они с Андреем синхронно разлетелись в разные стороны. Андрей, упав на землю, перекувыркнулся через голову и ловко вскочил на ноги, повернувшись лицом к своим противникам.