Откуда такая уверенность?
«Я думал, ты мне это скажешь».
С чего бы?
«Может, ты и есть сознание этой субстанции, заключённой в тесных стенках сосуда?»
Не смеши.
«Ты ловко умеешь врать. Раз ты сказал, что тыэто не я Тогда»
Тогда я соврал и здесь?
«Пускай но что же это за гнев, возникающий в моём сознании при виде насилия? Да и не только гнев, а ещё и рождающаяся вместе с ним сила?»
Сила никогда не приходит из ниоткуда. Гнев есть чувство, а значит, рождается только в тебе. Чем он возбуждается? Скорее, тем же, что даёт и силу.
«В ней нет никакой магии! Вообще никакой!»
Или только той, что известна тебе?
«Возможно.»
Кстати, а про кинжал ты совсем забыл?
Мерлон невольно опустил руку на уровень пояса, и, к своему удивлению, почувствовал холод рукояти. Он не забирал его с места битвы. Как же он оказался в ножнах?
Ко всему прочему, тебе удалось остаться в живых, и без единой царапины, после магического удара. Чудеса!
Мерлон достал из торбы флягу с настойкой целуфатоса и сделал несколько нервных глотков.
«Но это ровным счётом ничего не объясняет!»
Да хватит философствовать! Какая, к чёрту, разница? Главное, что ты можешь обладать такими силами! И это не предел!
«Откуда ты знаешь?»
Это знаешь ты. Подумай сам: тебя выбрала сама судьба! Нечто могущественное попало тебе в руки, и теперь ты хочешь отказаться от всего? Могущество в твоих руках, а ты хочешь идти к какому-то магу на крайнем севере?!
«Гнев Этот тупой гнев Порой мне кажется, что он завладеет мной навсегда. Это ужасное чувство!»
Подумаешь! Невелика потеря! Зато сила, власть, богатство! Ты из грязи станешь князем! Да одна эта мысль должна заставить тебя взяться за себя!
«Нет. Я не хочу терять себя самого. Себя настоящего. Не хочу быть воплощением, а хочу быть сутью.».
Ты правильно сделал, что присоединился к нам, положив руку на плечо Мерлону, сказал один из инквизиторов. Тот самый, что помог ему подняться.
Д-да? неуверенно проговорил маг. Неужели инквизитор столь наивен?
Господь Бог укажет нам истинный путь! Он не допустит, чтобы проклятые торгаши, инквизитор с презрением указал в сторону пленника, завладели Матерью Церковью. Не допустит. Он с нами. Я верю в это.
Мерлон чуть не рассмеялся своему навязанному спутнику в лицо.
Надеюсь, у Бога нет чувства юмора, сквозь зубы проговорил Мерлон.
Что, что? Я не расслышал? спросил инквизитор, подаваясь ближе к Мерлону.
Я говорю, как зваться ты будешь, святой отец? в отцы магу инквизитор никак не годился. Ему от силы было лет двадцать пять, почти столько же, сколько и самому Мерлону.
Я не святой. Я грешник. Увы, я много грешил Ну, это не к месту. Меня зовут Лакрон, мастер огня четвёртой ступени. Ну, или инквизитор четвёртой ступени, как вам, непосвящённым, больше известно.
А что, инквизиторы не все святые отцы? съехидничал Мерлон.
Нет. Нам далеко до них, проговорил Лакрон, не обратив внимание на колкость или не поняв её смысл. Мы лишь несчастные мученики веры, призванные очищать мир и брать на свою душу грехи других.
Мерлон едва слышно выругался. Он-то видел, как «святые мученики» очищают мир. Видел эти кровавые расправы. Видел достаточно. И знал отлично, что кое-кто из этих ненормальных «мучеников» получает от «очищения грешного мира сего» неописуемое удовольствие! А вообще всё политика. Народ необходимо держать в страхе и повиновении, и для чёрной работы нужны наивные идиоты, вроде этого Лакрона.
Но я
Разговоры в строю прекратить! рявкнул Фанфарор. Вы что, хотите, чтобы арбалетный болт какого-нибудь рена окончил ваш грешный путь раньше срока? Нет? Тогда закройте рты.
Лакрон в миг подчинился и отошёл на шаг в сторону от Мерлона.
Самого юношу очень тревожил разговор с его мысленным собеседником, который представлял из себя то ли больное воображение уставшего мага, то ли ещё что-то. Во всяком случае, этот голос, окрестим его так, прав. Одно то, что он выжил после всесокрушающего удара рена, наводит на некоторые мысли. Некая могущественная сила оказалась у него, Мерлона, в руках. Эта сила, видимо, может сделать из обычного вольного охотника нечто более важное и великое. Однако, какая потребуется жертва? Готов ли он принять чужие правила игры, когда всю жизнь знал лишь свои? И что вообще его ожидает? Да, воистину в этом мире вечно однобезызвестность.
Так, мы почти на месте, дав знак остановиться, проговорил Фанфарор. Дранг и Таргон сообщают, что всё чисто. Следите за плен
Не успел Фанфарор договорить, как пленник со всех ног бросился бежать. На что он надеялся?
Уничтожить!!! взревел друид, и через секунду огромный огненный шар разорвал тело неудачливого воина на куски. Дранг оказался поблизости.
М-да Как же беспомощна человеческая плоть без надёжной защиты стихий, философски заметил Лакрон.
Вот идиот! Без защиты Неужели он совсем считал нас дураками? Фанфарор был недоволен.
Может, он отлично понимал, что по приходу в лагерь его прилюдно сожгут, ехидно улыбаясь, проговори Мерлон. И предпочёл смерть воина, а не позорную смерть еретика.
Смерть собаки! рявкнул друид. Ладно чёрт с ним. Отряд, проявить максимальную осторожность. Могут быть разведчики врага или засада.
К отряду вплотную присоединились Дранг и крестоносцы. Теперь все вместе пробирались сквозь маленькие чащи.
А меж тем солнце взошло, и осветило окрестности. В нос ударил запах морской свежести, принесённой лукавыми ветрами с Великого Океана. И запах дыма.
Оглянувшись, Мерлон увидел множество дымных столбов, поднимавшихся то тут, то там из-за горизонта.
Это рены жгут деревни. Провиант у крестьян забирают. Сволочи, друид недовольно сплюнул.
Таковы правила войны, сказал Мерлон.
Войны, говоришь? скривился Фанфарор. Неужели в твоей пустой голове никак не уживаются представления о милосердии? Хотя бы о чести?
Война есть война, и там нет места высоким чувствам, отрезал Мерлон. Кровь и насилиевещи очень реальные, а жалость и честьвесьма туманные.
Может, и так. А вот мы и у цели, проговорил друид, отодвигая отвисшую под тяжестью молодой зелени ветку низкорослого деревца.
Мерлон вышел из под сени густых крон и окинул взглядом окрестности.
На большом поле, в некоторых местах пересечённом редкими рощицами, расположилась армия её Матери Церкви. Десятки штандартов развивались на ветру, грозные гербы играли бликами солнца, и сотни тяжёлых доспехов искрились под лучами утреннего светила. То тут, то там виднелись красные робы инквизиторов, красные нагрудные кресты воинов Ордена Божественной Клятвы да тёмные, вороные латы вояк из Гильдии Темных Мечей. Вся армия её Матери Церкви была в сборе.
Сколько собралось под знамёна? спросил Мерлон, немного заворожённый зрелищем силы.
Тысячи три, может, четыре. Точно не могу сказать, ответил друид.
Почему полки стоят?
Командармы решили дождаться пришествия всех разрозненных отрядов, выбивавших ренских выродков из деревень.
А где же Ренессанс?
Вон за теми высотами, друид показал на небольшую цепь холмов к юго-востоку. Плато де Артес. Судя по всему, там и разыграется решающая партия. А сейчас нам необходимо пристроить тебя к нужному подразделению.
Пока они шли сквозь расположившуюся на привал армию её Матери Церкви, Мерлон смог как следует рассмотреть разношёрстное воинство.
Здесь были и крестоносцы, и молчаливые мастера стали из Гильдии Тёмных Мечей, носившие отличительные красные полоски через всю грудь (знак принадлежности к рядам её Матери Церкви), большое количество угрюмых инквизиторов различных ступенейот молодых зелёных салаг, до старых, бородатых и изрезанных шрамами магистров. Среди воинов сновали и легковооружённые ученики, взятые на войну для получения первого боевого опыта. Было здесь и множество наёмниковмастера стали из школы Генри Стронга, что находится на Севере, в кольце Аштральских гор (или Охранных гор), несколько отрядов варваров востока, носивших тёмно-фиолетовые кирасы с отороченным на плечах мехом: сновали тут и друиды из школы Ирвина. Мерлон заметил нескольких архимагов, которые величаво вышагивали среди походных палаток, осматривая войско да поглаживая бороды (молодых архимагов Мерлон не встретил, да и, как он знал, титул «архимага» носили только матёрые волшебники).