База Колониальных морпехов, расположенная на одном из больших спутников во Внешнем Кольце, пострадала от неисправности в системе регулирования атмосферы. Потериболее тысячи человек.
Еще раньше, на заре дальних космических полетов и организации работ по изучению и освоению космических объектов, погибла исследовательская станция «Исполин», находившаяся рядом с Ганимедом. Сотрудники не успели вовремя выявить неполадки в работе демпфера, и станция рухнула, рассыпавшись на поверхности Ганимеда на тысячи обломков. Этот случай до сих пор служит примером для желающих связать свою жизнь с космосом. В том числе и потому, что все триста человек на борту «Исполина», уже оповещенные о надвигающейся катастрофе, продолжали делать свое дело: проводить эксперименты и передавать полученные данные, что называется, до самого последнего вздоха. Они стали символом мужества. Без мужества, без профессионализма, без настойчивости достижения в космосе невозможны.
Конечно, по сравнению с «Исполином» ситуация на «Марион» при всей ее сложности выглядела менее значительной. Только вот Хуп знал каждого человека на борту «Далилы». Совместное пребывание в трудных условиях роднит людей. И пусть изувеченное тело, прибитое к осколку стыковочного отсека, выглядело только как истерзанная плоть, но совсем недавно вместо этого был человек, который жил рядом, шутил и смеялся вместе со всеми
Нужно будет оторвать это, заговорил Велфорд.
Крис подумал, что тот говорит о теле, но инженер смотрел не на горестные останки. Он наблюдал за движущимися обломками металла; смотрел, как они плывут обратно к разбитому отсеку.
И это далеко не единственное, чем нам придется заняться, ответил Хупер.
Он знал, что, если они хотят выжить, справиться с ущербом, нанесенным станции, разобраться, что за чертовщина тут происходит, то ему, Велфорду и Снеддон придется сотворить настоящее чудо.
В конце концов, нам за это и платят, ребятки, командир решил приободрить коллег.
Хуп, «Самсон», снова раздался голос Бакстера.
Что с ним? спросил Крис, все еще не видя корабль, состыковавшийся с правым бортом корабля.
У меня получилось есть картинка, на экране, голос связиста звучал совсем глухо.
И? вмешалась Карен.
Видели быи вам не захотелось бы войти в него. Ни за что. Даже близко к нему не подходите!
Хупа, конечно, заинтриговало сообщение, но он обрадовался тому, что изображение было недоступно для них.
Что там? встревожилась Снеддон.
Они они вылупились, ответил Джош. А теперь просто выжидают. Те существа, чужие. Они спрятались где-то за телами.
Что с Джонсом и Стики?
Стики мертв. Чего нельзя сказать о Джонсе, отозвался радист.
Его голос, начисто лишенный каких-либо эмоций, выдавал крайнюю подавленность, и Крис решил прекратить расспрос. Однако в Карен проснулся зуд исследователя.
Так что случилось с Джонсом? продолжала любопытствовать она.
Ничего. Он Я вижу его. Он просто сидит, развернувшись спиной к панели управления. Дрожит и плачет.
«Он жив», отметил Хуп.
Нужно изолировать «Самсон», резко сказал он. Все двери внизу закрыты накрепко, но надо исключить возможность ручного управления.
Думаешь, эти штуки умеют открывать двери? удивился Велфорд.
Хуп прав, произнесла Снеддон. Нам следует быть готовыми к худшему варианту.
А разве мы не можем отсоединить «Самсон» от станции?
Крис уже и сам подумал об этом. Но, несмотря на угрозу, исходящую от корабля, он может пригодиться, ведь «Марион» сходит с орбиты. И хотя на борту есть спасательные капсулы, управлять ими при посадке в полной мере не получится. Они спасут, но сядут, куда попало, и экипаж окажется разбросан по всей поверхности планеты.
Выходит, «Самсон» единственно верный шанс.
Сделаем так, и он будет дрейфовать рядом с нами несколько дней, пробился сквозь шумы голос Ляшанса. Будет сталкиваться с «Марион» и рвать обшивку. А мы и без того в плохой форме.
Бакстер, ты пропадаешь, сказал Хупер.
поврежден, послышался голос связиста. Ляшанс?
Да, ответил пилот. С каждой минутой индикаторы выявляют новые сюрпризы. Поломки в системах связи, регулирования атмосферы и дистанционного управления. Пора приступать к починке.
Сначала нужно разобраться здесь, скомандовал Крис. Мы пройдем через коридор в третий отсек, в шлюз. Отключим там ручное управление и перекроем все к чертовой матери.
Можем выпустить воздух из шлюза, предложил Велфорд.
Хорошая мысль. Если нечто и выберется из «Самсона», дышать ему будет нечем.
А кто сказал, что им нужен воздух? заговорила Снеддон. Мы не знаем, кто они и откуда родом. Млекопитающие? Насекомые? Рептилии? Мы же не знаем ничего! ее голос звенел.
И не надо, спокойно ответил Хуп. Как только появятсяубиваем сразу. Всех до единого.
Он ждал поддержки, но товарищи молчали. Крис был готов к протесту со стороны Карен, как-никак, она была ученым, а значит, до мозга костей исследователем. Несмотря на царящие кошмар и смертный ужас, Снеддон могла прежде всего отстаивать интересы науки. Но и она молчала. Хуп видел, как покраснели ее глаза, как распухла переносица, какие синяки налились под глазами.
«А я и правда за главного», до конца осознал Крис. Нужно было принять этот факт. Тяжелая ноша.
Вот и отлично, заключил главный инженер, он же командир. Приступаем.
Их маленький отряд действовал согласно плану Хупа.
Пробежав коридор, в который выходили третий и четвертый отсеки, спасатели попали в шлюз третьего отсека и добрались до внешнего люка.
Крис и Велфорд двинулись вперед, а Снеддон закрывала дверь, в которую они все только что вошли. Внезапно мужчины остановились перед закрытым люком с небольшим иллюминатором. От двери, ведущей к «Самсону», люк отделяло небольшое пространство стыковочного узла, но это не помешало увидеть через иллюминатор в люке «Самсон».
Внутренняя часть иллюминатора посадочного корабля покрылась паром.
Интересно, знают ли иноземные твари, что люди совсем близко? Хуп чуть было не поделился этой мыслью с Бакстером, но вовремя одумался, сообразив, что тишина принесет больше пользы. Тишина и скорость.
Они быстро разобрали блокирующий механизм люка и отсоединили от источника питания. Когда появится необходимость открыть люк, восстановить соединение будет нетрудно. «Так-то прочнее, это вам не дверь в санузел на Далиле», подумал Крис, однако спокойнее не стало.
Разблокировав механизм двери, отделяющей шлюз от коридора, Велфорд выпустил из шлюза воздух. Дверь издала потрескивающий звук из-за изменения давления.
Снеддон ждала в коридоре.
Закончили? спросила она.
Осталась последняя дверь, ответил Хупер.
Велфорд приступил к работе.
Через пять минут спасатели спешили в кабину пилота. Теперь «Марион» отделяли от «Самсона» несколько наглухо запертых дверей и шлюз, лишенный воздуха.
Вроде бы можно было почувствовать, что стало безопаснее.
Бакстер, связь с «Самсоном» не пропала? спросил Крис.
Пока нет. Правда, особых изменений я не вижу, эти существа засели где-то в глубине помещения. Оп-па! Один из них он будто вытянулся, словно тень выросла прямо из него. И какое-то странное свечение. Хотя картинка так себе, но кажется, что чудо-юдо сбросило кожу.
Чей-то голос пробурчал нечто неопределенное, и Хуп не разобрал ни слов, ни их автора.
Что-о? спросил он связиста.
Я сказал, что оно выросло, повысил голос Бакстер. То существо, которое сбросило кожу. Оно явно стало больше.
А что с Джонсом? перевел разговор на другую тему Крис.
«Как можно за такое короткое время прибавить в росте?» подумал он.
Все еще на месте, отозвался Джош. Я вижу его руку, плечо и голову. Он по-прежнему дрожит.
Сохрани видео, попросила Снеддон.
Будет потом что пересматривать за чашечкой кофе? съехидничал француз, но всем было не до шуток.
Мы вернемся через несколько минут, объявил Хуп. Ляшанс, запроси компьютер, надо классифицировать ущерб. Прибуду на место разрухи, изучу детальнее, что и как, и мы вместе составим рабочий график. Бакстер, сигнал бедствия отправлен успешно?