Итак, вы познакомились с нашим планом, начал командир. Ляшанс, подготовь полет «Марион» вокруг планеты и сообщи, когда мы приблизимся к шахте. Это очень срочно, даю два дня. Пауэлл, Велфорд, соберите все оборудование для шахты, какое только отыщете. Пригодятся и плазменные горелки, и кирки, словом, все, что есть.
Как насчет болтометов? напомнила Гарсиа. Шахтеры пользуются ими, чтобы взрывать снаряды глубоко в песке.
Хуп согласно кивнул.
Разве можно орудовать ими на «Самсоне»? удивился Бакстер.
Необязательно их использовать в качестве орудий со взрывными снарядами, пояснил Велфорд. Заменим болты, и выйдет неплохое метательное оружие.
Рипли уставилась в кружку. Кофе остыл. Она прислушивалась к обсуждению, стараясь внимать каждому слову. Но все же мысли удержать не могла.
Они уносили ее в какое-то темное, закрытое помещение. Она кралась по задымленным коридорам, слабо освещенным мерцающими огнями. Вокруг выли сирены, поющие прощальные песни, и оставалось только ждать, из-за какого угла на нее выпрыгнет очередная инопланетная тварь.
Сколько их там? спросила Эллен.
Разговор перешел на повышенную громкость, и Рипли никто не услышал. Поэтому она крикнула:
Эй!
Все разом затихли.
Сколько их на борту «Самсона»?
Кажется, четыре, ответил Хупер.
Уже взрослые особи?
Крис посмотрел на Бакстера.
В последний раз они показались довольно крупными, отозвался тот. Но это, скорее, были их тени. Они не двигались, прятались в задней части пассажирского отделения.
Может, они уже сдохли? с надеждой произнесла Касьянова.
Никто не ответил. Не могло им вот так просто повезти.
В их жилах течет кислота, а не кровь, сказала Рипли.
Что? не поверила своим ушам Снеддон.
Даллас, капитан моего корабля, определил, что это кислота. Она проела две палубы, пока не закончилось ее действие.
Господи боже, выдохнул Пауэлл. Потом из него вырвался нервный смешок. А может, у них еще и молнии вылетают из задниц? Кончают, естественно, радиоактивной слизью? Какими еще секретами напичканы эти твари?
Рипли, да это же внезапно Карен замолкла и покачала головой.
Эллен увидела, как Снеддон переглянулась с окружающими.
Я не придумываю всякую чепуху, отрезала Рипли.
Никто этого и не говорил, попытался успокоить всех Крис.
Ради бога, Хуп, снова заговорила Карен. Кислота вместо крови?
Наступило долгое молчание. Рипли докурила остаток сигареты и бросила окурок в кружку с кофе. Тот зашипел, погружаясь в жидкость. Эллен страшно захотелось вновь оказаться на «Нарциссе», побыть в одиночестве, отгородиться ото всех. И поговорить с Эшем. Вряд ли это решило бы проблемы, но отчасти могло помочь.
Предатель.
Она обещала своей Аманде вернуться домой вовремя.
Рипли закрыла глаза и отогнала подступающие слезы. Хватит плакать. Пора бы научиться выживать.
Если хотите полетать на «Самсоне» искренне советую грамотно выкурить чудовищ оттуда, перед тем как их прикончить, с горечью посоветовала она. Вот и все, что я хотела сказать.
Подумаем об этом позже, заговорил Хупер. А пока что
Отлично. А я пока вернусь на шаттл, Эллен встала, но Снеддон преградила ей путь.
Погоди-ка, вмешалась Карен. Для своего низенького роста она выглядела внушительно. Мы ведь не знаем, кто ты. Прибыла непонятно откуда и непонятно зачем, рассказываешь сказки об андроиде с поехавшей крышей и пришельцах, у которых в организме вместо крови течет кислота. И теперь ты просто хочешь вернуться на шаттл?
Действительно, зачем это? поддержал ее Пауэлл. Хуп, нельзя ей ошиваться на нашей станции.
Вы что, боитесь, что злая Рипли попортит ваш прелестный кораблик? жестко спросила Эллен. Боже правый, я ведь могу задеть его обшивку.
Давайте-ка все успокоимся, вмешался Крис.
Однако Снеддон уже было не остановить.
Зачем ты идешь туда? потребовала она ответа. Ты же недавно вернулась оттуда вместе с командиром.
Милости прошу со мной, спокойно ответила Рипли, сверху вниз глядя на Снеддон. Она подождала, пока ученая дама отведет взгляд, и улыбнулась: Просто хочу покормить кота.
Но оказалось, что Джонси не был голоден. Когда она положила в тарелку кусок подогретой курицы, кот, хотя и выбрался из капсулы, чтобы понюхать еду, задрал хвост и шмыгнул куда-то. И никакого интереса к тому, что находится за пределами шаттла.
«Может, он чует их даже отсюда, подумала Рипли. Ему, наверное, известно больше, чем людям на станции».
Она никак не могла отделаться от пришедшей на ум мысли о кислоте в сосудах пришельцев. На «Ностромо» Эллен видела лишь каплю, вытекшую из чудовища, охватившего лицо Кейна, когда Эш и Даллас пытались отсечь его от товарища по полету. Теперь Рипли засомневалась. То была еще не взрослая особь, может, у старшего поколения чудовищ иной состав организма. Да, по сути сказать она могла не много. Кроме того, твари в ее сновидениях, в ее видениях во время бодрствования стали выглядеть гораздо страшнее.