Гарсиа не переставала болтать, но Рипли не прерывала ее.
Они теперь вкладывают деньги в терраформические компании, знала об этом? Устанавливают огромные заводы по производству атмосферы на интересующих их космических объектах, что-то делают с воздухом: очищают, приспосабливают. Но я медик, и в этом не разбираюсь. На это у них уходят десятилетия. Еще они ведут обнаружение, исследование и добычу полезных ископаемых. Я слышала, что построили громадные корабли, которые буксируют небольшие астероиды. В их ведении и куча исследовательских станциймедицинских, научных, военных. В общем, «Вейланд-Ютани» везде и всюду.
«Действительно, со временем не так уж много изменилось», подумала Эллен.
Прошедшее время. Это понятие начинало пугать ее все больше. Она села на кровати, перекинула ногу и отодвинула Гарсиа в сторону.
Я в порядке, твердо заявила Рипли.
Простыня с ее тела сползла, и Гарсиа отвернулась, чтобы не смущать пациентку. Воспользовавшись моментом, Эллен встала и потянулась к сумке с одеждой.
Ох! послышался мужской возглас. Эллен подняла глаза и увидела стоящего у входа в изолятор Хупа. Он не сразу отвел взгляд от ее наготы. Прошу прощения, я думал, ты
Полеживаю в постели, как ты прописал? закончила за него Рипли. И самое главное, не задаю неудобные вопросы?
Пожалуйста, сказал Крис, глядя прямо в глаза.
Он не пояснил, что имел в виду. Но Эллен не стала ждать расшифровки и легла на свое место, на спину. Задора хватило ненадолго, накатило паршивое самочувствие. Она приподняла подушку и набросила простыню, положив руки поверх нее.
Теперь можешь смотреть, разрешила гостья.
Хупер улыбнулся и присел на край кровати:
Ну, как ты?
Скажи мне, что здесь происходит, и у меня появится ответ на твой вопрос.
Крис переглянулся с Гарсиа, которая отошла к столику. Та ему кивнула.
Все хорошо, она в порядке, заверила медик.
Вот видишь? не унималась Рипли.
Хотя она справедливо считала свое физическое состояние удовлетворительным, но психологическое равновесие нарушилось. Гнетущее чувство страха начало поглощать ее.
Ну, ладно, уступил Хуп. Итак, начистоту. Повторюсь, нас едва ли можно назвать спасателями. Мы просто заметили твой шаттл на сканерах чуть больше пятнадцати часов назад. Тебя к нам привел четко направленный, то есть управляемый курс.
Управляемый кем?
Хупер пожал плечами.
Ты подлетела ближе, сделала круг и состыковалась с единственным уцелевшим на «Марион» отсеком, ответил Крис.
Его лицо помрачнело.
«Он чего-то недоговаривает, подумала Эллен. Об отсеке. Не расскажет сам, придется задать еще вопросы».
У шаттла есть функции сближения, вспомнила она.
Автоматическая стыковка?
Если понадобится.
В общем, это не суть важно. Наше положение, а теперь и твое, прямо скажем, плачевное, Хуп помедлил, собираясь с мыслями. Одиннадцать недель назад мы пострадали в столкновении. Много людей погибло. Нас выбило с геостационарной орбиты, и теперь мы постепенно снижаемся. По нашим подсчетам, меньше чем через пятнадцать дней мы уже будем гореть в атмосфере.
Атмосфере чего?
LV-178.
Планета, на которой вы добывали тримонит, догадалась Рипли и заметила, какой взгляд Крис кинул на Гарсиа. Не переживай, она больше ничего мне не рассказала. Ничего важного.
Хуп развел руками:
Такие дела. Наши антенны повредились, поэтому мы не можем отправить сигнал бедствия на большое расстояние с их помощью. Нас выручил высокочастотный передатчик, и послание все еще транслируется. Мы надеемся, что кто-нибудь в пределах досягаемости его получит, Крис нахмурился. Ты разве не поймала наше послание?
Прости, я тогда немного прикорнула.
Это да, он отвернулся и сплел руки вместе.
В изолятор вошли двое, какие-то расхристанные, растрепанные. Присмотревшись, Эллен узнала Касьянову, темнокожую женщину-доктора, которая проводила первоначальный медицинский осмотр. А вот ее спутника она еще не видела. Касьянова обратилась к нему по фамилии: Бакстер. Это был мужчина мощного телосложения с немного обрюзгшим лицом. Он грузно сел на соседнюю кровать и печально посмотрел на Рипли.
Привет, поприветствовала она его, но тот лишь кивнул в ответ.
Так что случилось с тобой? спросил Хуп.
Эллен закрыла глаза, и опять пошел поток воспоминаний: Кейн, чудовищное рождение пришельца из его груди, стремительный рост чужого, и последовавший за этим ужас на «Ностромо». Ей удалось бежать на шаттле. Но прежде была битва с инопланетным дьяволом. Рипли испугалась своих воспоминаний. Словно ее прошлое было гораздо ощутимее, чем настоящее.
Я была на корабле-буксировщике, ответила она. Команда погибла в результате некоторых событий, корабль взорвался. Кроме меня никто не выжил.
«Ностромо», задумчиво произнес Хупер.
Откуда ты знаешь?
Я получил доступ к компьютеру шаттла. И я, кажется, помню, что читал о твоем корабле еще подростком. Кроме того, его название встречалось среди документов по пропавшим без вести суднам.
Рипли моргнула.
Сколько же я пробыла в полете? спросила она, предвидя, что ждет ее неприятный ответ. Эллен поняла это по сочувствующим взглядам Гарсиа и Хупа.
Тридцать семь лет.
Рипли посмотрела на руки и торчащие из них иглы.
«Я и на день не постарела», подумала она.
А потом Эллен вспомнила Аманду, свою прелестную дочь, которая ненавидела даже короткие, всего на семнадцать месяцев, космические командировки мамы. «Все будет хорошо. Я вернусь, и все изменится, сказала тогда Эллен, крепко обнимая дочь. Вот, смотри, она указала на компьютер Аманды и нашла календарь. Твой одиннадцатый день рождения. Я прилечу к твоему празднику и подарю тебе самый лучший подарок на свете».
Расскажешь ей о «Самсоне»? вмешался Бакстер.
Это кто еще такой? вскинула брови Рипли.
Никто не ответил.
Джош пожал плечами, подошел к ее кровати и положил планшет на простыню.
Ладно, начал он. Проще будет все показать, связист нажал на иконку. «Самсон» состыкован с другим нашим уцелевшим отсеком. Прошло уже семьдесят семь дней. Он наглухо закрыт. А те твари до сих пор внутри, и это еще одна причина, из-за которой наш скорый конец предрешен.
Он вывел картинку на экран.
На секунду Рипли засомневалась в реальности происходящего. Она не верила, что проснулась. Не верила, что находится в безопасном изоляторе, что простыня накрывает ее кожу, а в руки вставляют иглы с лечебными препаратами. Она не верила в то, что когда-то спаслась. Неужели происходящеепредсмертный кошмар?
Боже мой, прошептала она и почувствовала, как разом изменилась обстановка в помещении.
Ее начало трясти. Эллен замотала головой, чтобы сбросить кошмарные видения, но монстры не отступали. «Значит, это был лишь сон? с сожалением подумала она. Очередной ночной бред?» Она внимательно посмотрела на незнакомых людей и во все нарастающей панике попыталась понять, откуда они могли прийти.
Нет, выдохнула она, чувствуя, как горит пересохшее горло. Только не здесь!
Касьянова что-то крикнула, Гарсиа схватила Рипли, и в ее руку опять вонзилось что-то острое.
Но даже когда окружающее начало исчезать в тумане, покоя Эллен не обрела.
Она узнала их, сказал Хуп.
Команда собралась в центре управления, лишь Касьянова и Гарсиа остались в изоляторе, чтобы наблюдать за Рипли. Крис наказал им позвать его, как только она очнется. Подумать только, через какие муки пришлось пройти гостье, и суждено ей было проснуться в таком же страшном месте.
Жаль ее, конечно. Но она могла помочь!
Может, она знает, как их убить, предположил Бакстер.
Возможно, согласился Хуп. А возможно, и нет. Так или иначе, она сразу их узнала, он кивнул на экран, на котором виднелось последнее изображение, заснятое внутренней камерой «Самсона».
Уже тридцать дней, как они полностью потеряли с ним связь.
Джонс умер задолго до этого. Твари оттащили его в пассажирский отсек и убили. Они продолжали расти, но были видны только их смутные очертания, так что никто не мог разглядеть чужих как следует. Достигшие размеров человека, а может быть, и более того, твари оставались практически неподвижными, поэтому рассмотреть их детально, во всей красе, да еще при плохом освещении, было нельзя.