- Ладно, говори, только покороче, - сдался Кен, поняв, что незнакомец всё равно не отстанет.
- Мудрое решение, - одобрил тот и с удовольствием отхлебнул из своей кружки.
- А знаешь, я могу угадать, о чём ты думаешь, - вдруг заявил он с самым серьёзным видом. - Веришь?
- Нет, - отрезал Кен, которого всё больше и больше раздражал этот пустой разговор.
- У тебя есть несколько лишних монет, и ты не знаешь, как бы на них подзаработать, - сказал незнакомец, пристально уставившись в лицо оруженосцу.
Кен от неожиданности аж поперхнулся: недавно он действительно пытался придумать способ, как можно извлечь выгоду из золота сэра Алистера, не нарушив при этом своей клятвы.
- Откуда ты знаешь? - ошарашено спросил он, поверив на миг, что незнакомец вправду умеет читать мысли.
- Я и не знал, пока ты сам не проговорился, - рассмеялся тот, похлопав оруженосца по плечу.
Похоже, этот странный тип, не подозревал о золоте. Он просто ляпнул наудачу и попал в цель. Обычная случайность и ничего сверхъестественного.
- Так что ты хотел? - решил сменить тему оруженосец, слегка уязвленный лёгкостью, с которой его обвели вокруг пальца.
- Сразу переходишь к сути. Одобряю, - кивнул незнакомец и добавил: - Я предоставлю тебе ту самую возможность подзаработать. Естественно не из чистого человеколюбия, а за разумный процент.
- Не интересует, - отрезал Кен, решив по-быстрому избавиться от навязчивого типа.
- Пока не интересует, - ничуть не смутившись, возразил тот. - Выслушаешь меня до конца, и всё изменится.
Кен поневоле залюбовался самоуверенностью бородача, а тот, отхлебнув из своей кружки, продолжил:
- Для начала представлюсь. Зовут меня Арн Бишек, в настоящий момент человек без определенных занятий, - тут он сделал паузу, давая возможность Кену назвать себя.
- Не вижу смысла сообщать тебе свое имя, - ответил оруженосец.
- Как знаешь, - не стал настаивать Арн. - Тогда перейду сразу к делу.
- Валяй, - вяло согласился Кен.
- Взгляни-ка вон в ту сторону, - махнул в направлении очага Бишек. - Видишь компанию игроков в кости?
- Ну, вижу и что? - без энтузиазма спросил Кен.
- Там играют в "блеф", - продолжил Арн. - Знаешь правила?
Кен много раз наблюдал, как сэр Алистер просаживал свои и без того небольшие денежные средства в таких же вот трактирах, но сам никогда не играл поэтому правилами особо не интересовался.
- Кажется, игроки по очереди бросают пару костей, и побеждает тот, кто выбросит больше, - припомнил он. - Всё верно?
- В принципе да, - подтвердил Бишек. - Единственная хитрость в "блефе" заключается в ставках. Начальную делают оба игрока, а следующую объявляет первый, бросивший кости. При этом он знает выпавшую комбинацию, а его соперник нет.
- И тот либо принимает ставку и бросает сам, либо сдаётся и теряет начальный взнос, - перебил собеседника Кен. - Даже дураку понятно. И что дальше?
- Раз так ответь мне, как можно сжульничать в этой игре? - поинтересовался Арн Бишек.
Вопрос был действительно любопытным: почему шулеры всегда выигрывают? Даже в такой простой игре, казалось бы, полностью зависящей от удачи.
- Можно утяжелить кости, чтобы чаще выпадали шестерки, - поразмыслив, предположил Кен.
- Не прокатит, - заявил Арн. - Игроки обычно пользуются одним и тем же комплектом костей, а, значит, оба просто будут набирать больше очков. В остальном ситуация не изменится.
- И, правда, я об этом не подумал, - пробормотал Кен. - Тогда у шулера среди зрителей должен быть напарник. Он станет подсматривать очки второго игрока и сообщать их шулеру какими-нибудь заранее оговоренными жестами.
- Тут ты попал в самую точку. Это самый распространённый способ жульничества, - улыбнулся Бишек. - Кстати, именно по этой схеме работают мошенники и в этом трактире.
- С чего ты взял? - не поверил Кен.
- Если достаточно долго наблюдать за зрителями, то можно вычислить "подсадных уток", - пояснил Арн. - Хочешь, убедись сам.
- Даже если ты прав, зачем мне это знать? - не выдержал Кен.
- Погоди ты, не суетись, - успокоил его Бишек. - Ответь-ка лучше на последний вопрос: что если б соперник шулера мог точно предугадать, когда в игре будет выпадать комбинация один-один?
- Что за бред? - разозлился Кен. - Не приставай ко мне с всякими глупостями!
- А ты ответь, и я отстану, - настаивал Арн.
- Ну не знаю. Наверно можно было бы подловить шулера и если повезет обобрать его, - раздраженно пробормотал оруженосец. - Зачем вообще такую чушь спрашивать? - вновь начал злиться он.
- Просто я могу сделать так, чтоб эта комбинация выпадала в определенные моменты! - уверенно заявил Арн Бишек. - И ты будешь знать, когда именно.
Оруженосец замолчал, пытаясь понять, сумасшедший перед ним или волшебник. Хотя о подобной магии он раньше никогда не слышал, это вовсе не означало, что её не существует.
- Ты что колдун? - наконец спросил он.
- Нет, - усмехнулся Арн. - Скорее хольд, чем волшебник. У меня есть особый амулет силы, вот эти игральные кости.
С этими словами он достал откуда-то из складок своей одежды два черных кубика и положил их на стол перед Кеном.
- Эти кости очень помогают в игре, - сообщил Бишек. - Если коротко, то на каждый шестой бросок всегда будет выпадать комбинация один-один.
До этого момента Кен видел настоящие амулеты силы только издали и, не сумев сдержать любопытства, взял кости в руки. Они оказались на удивление тяжелыми. Рассмотрев их подробнее, Кен понял, в чем дело: каждая точка на кубических гранях была кусочком какого-то серого минерала, весьма похожего по виду на ведьмин камень. А цифру один обозначали большие железные кружки.
- Откуда они у тебя? - против воли заинтересовался Кен.
- Да какая разница, - не стал отвечать Арн Бишек.- Скажу только, что они достались мне честным путем.
- И что, ты их опробовал? - полюбопытствовал оруженосец.
- Ага, и заработал тысячу золотых, - похвалился Арн.
- А мне-то зачем всё это рассказываешь? - не понял Кен. - Неужели хочешь, чтоб я сыграл с тем шулером?
- Точно, - подтвердил Арн. - Хочу, чтоб ты обобрал его до нитки.
- А сам что? - поинтересовался оруженосец. - Или правила игры забыл? - съязвил он.
- Не глупи, грубо ответил Бишек. - Ты наверняка слышал, что амулеты силы имеют всякие дурацкие ограничения. И эти кости тоже не исключение. Человек может использовать их всего несколько раз, прежде чем они потеряют свою силу.
- Потеряют силу? Так они что не работают? - перебил его Кен.
- Дослушай вначале, - посоветовал Арн и продолжил: - Эти кости теряют свои магические способности только для тех, кто ими уже воспользовался, но для всех остальных они работают также хорошо, как и прежде. Именно поэтому я применять их уже не могу, а ты ещё можешь.
"Весьма похоже на глоранов, добавить в амулет такую подлую особенность", - усмехнулся Кен.
- Но это ещё не все их ограничения, - продолжил Арн. - Ты будешь иметь только пять попыток. Всего пять раз ты будешь знать, что на костях выпало два очка. За эти пять попыток надо успеть сорвать куш.
- Почему именно пять? - заинтересовался оруженосец.
- Не знаю. Раньше попыток было больше, но число их всё время сокращается, - пояснил Арн. - Наверно ещё одна подлянка глоранов, - поразмыслив, добавил он.
- И каковы твои условия? - прямо спросил Кен.
- Я одолжу тебе эти кости на время, ты сыграешь с шулером, и если останешься в выигрыше дашь мне немного серебра, скажем тридцать монет. Если же решишь, что дело ненадёжное, в любой момент сможешь отказаться, - также без обиняков ответил Арн.
Выслушав заманчивое предложение Бишека, оруженосец крепко задумался. С одной стороны, если Арн не врёт, это и есть та самая возможность быстро подзаработать на золоте сэра Алистера. С другой стороны, если что-то пойдет не так... Нет, о таком лучше даже не думать! Правда, магию амулета легко проверить. Как-никак чтоб сорвать банк достаточно одной последней попытки, а ведь есть ещё четыре.
- Ну так что, готов обобрать тех парней? - бодро спросил Арн, наблюдая за сменой эмоций на лице оруженосца. - Если да, давай объясню, как запускается магия амулета.
- Рассказывай, а там посмотрим, - ответил Кен.