"Не хватает Вориса и Исаи, - сообразил Кен. - Видимо это их тела висят там".
Первым оправился от шока Клод Д'Эфле. Решительно отодвинув остальных, он подошёл ближе, поднял с пола горящую свечу и внимательно осмотрел трупы.
- Обоих закололи одинаково, ударом ножа в лёгкое, - сообщил он. - Мастерское убийство, наверняка они и пикнуть не успели.
Затем, потрогав указательным пальцем свернувшуюся кровь, он добавил:
- Прошло не более получаса. Кто первым их обнаружил?
- Я шёл лечь спать, а они тут висят, - сбивчиво, сквозь рыдания пояснил дядюшка Хавьер. - Как же так? За что их?- бессвязно причитал он.
- Возьми себя в руки! - приказал Д'Эфле. - Ты же, в конце концов, мужчина!
И отвернувшись от хнычущего пьяницы, рыцарь принялся внимательно осматривать место вокруг корыта с кровью.
- Убийца был аккуратен, следов почти не осталось, - разочарованно сообщил он.
- Хотя, кажется, тут всё-таки есть отпечаток его ноги.
К этому моменту все остальные ополченцы тоже оправились от шока, и, подойдя ближе, с любопытством уставились на едва заметный след сапога.
- Судя по размеру ступни, убийца среднего роста, - продолжил рассуждать рыцарь.
- А почему вы решили, что этот след принадлежит именно убийце? - вежливо поинтересовался Стефан.
- Вспомни, каким здоровяком был тот грубый крестьянин, - ответил Д'Эфле. - У него ножища была раза в полтора длиннее. А его дружок наоборот был коротышкой, как и тот старик, - добавил он, ткнув пальцем в дядю Хавьера.
"Вот ведь спесивый дворянин! - раздражённо подумал Кен. - Он даже не помнит нас по именам".
- Вы правы, - согласился с рыцарем Стефан. - Но что нам даёт размер ботинка?
- Если убийца среди нас, можно исключить из подозрений Тинто с его большой лапой, - пояснил Жан. - Ну и Хавьера конечно.
- А кто сказал, что убийца один из присутствующих? - удивился Рутгер. - Может это кто-то совсем не знакомый?
- Такое тоже вполне возможно, - согласился Клод Д'Эфле. - Но думаю убийца всё-таки один из вас.
- Из нас? - возмутился Кен. - А ты, получается, вне подозрений?
Из-за горячки и накопившегося раздражения Кен сам не заметил, как перешёл на "ты" с дворянином, а заметив, просто махнул рукой - сказанного слова всё равно обратно не заберёшь.
- Извини, оговорился, - усмехнулся рыцарь, не ставший акцентировать внимание на дерзости оруженосца. - Просто я точно знаю, что никого не убивал.
- Я тоже! И я! И я! - хором заявили все присутствующие.
- Странно было б, если б виновный вдруг сознался, - ещё раз улыбнулся Клод Д'Эфле. - Но мы обязательно выясним, кто это! - пообещал он и начал ещё раз осматривать трупы.
Остальные ополченцы удивленно уставились ему в спину. Самоуверенность молодого рыцаря действительно поражала.
- Конечности отрублены в аккурат по суставам, - продолжил размышлять вслух Д'Эфле.- И это корыто с кровью... наводит на мысль о профессиональном мяснике или охотнике.
- Рутгер! - в ужасе крикнул дядя Хавьер.
Глаза окружающих метнулись к лицу Рутгера Кото, а тот сжался от страха, и начал бессвязно бормотать оправдания:
- Парни да вы с ума сошли! - жалобно лепетал он. - Я никого не убивал! Зачем мне это? Вы ж меня знаете?
- Да нет, не мог он этого сделать! - заступился за испуганного мясника Жан. - Я его не первый год знаю, он не такой, он нормальный.
Но остальные, судя по лицам, не были так уверены:
- Он что, на самом деле мясник? - удивился Дамир Сису. - И, правда, подозрительно! - выразил он общую мысль.
- А сам-то ты кто такой? - не выдержал Кен. - Рутгер с нами несколько дней и все были живы, здоровы, а стоило появиться тебе, и сразу два покойника!
- Точно, это он их и порешил! - закричал Рутгер. - Он, кто же ещё!
- Успокойтесь! - решительно приказал Д'Эфле. - Так мы ничего не выясним. Пусть лучше каждый расскажет, где он находился в момент убийства.
Ополченцы задумались на секунду, затем с пониманием кивнули, одобрив мысль самопровозглашенного сыщика.
- Мы с Тинто спали в нашей избушке, - первым сообщил Стефан.
- Я был с ними, - добавил Рутгер.
- Это так? - спросил рыцарь, глядя на Тинто.
- Когда я засыпал, Стефан точно был в комнате, - ответил тот. - А на счет Кото ничего не могу сказать.
- Кажется, он правда зашёл, только чуть позже, - пояснил Стефан. - Я слышал его сквозь сон.
Рыцарь кивнул и перевёл внимательный взгляд на бывшего стражника.
- Я был в амбаре, присматривал за Кеном, - сообщил Жан.
- Подтвердишь? - спросил у оруженосца Клод Д'Эфле.
- Вроде да, - неуверенно ответил Кен. - У меня жар, я мало что помню.
Последним о своих ночных делах отчитывался новенький:
- Я обходил деревню в поисках места, где можно приткнуться на ночь, - заявил он. - Но я и близко не подходил к этому сараю. Поверьте, спасть вместе с этими грубиянами меня не прельщало.
- Кто-нибудь тебя видел? - спросил рыцарь. - Кто-нибудь может подтвердить твои слова?
- Нет, я никого не встретил, - секунду подумав, сказал Дамир.
- Ну, точно! Это он их порешил! - опять взбеленился Рутгер.
- Может и так, - подтвердил Д'Эфле. - Вы двое точно самые подозрительные,- добавил он.
- Подозрительные? Да, вы что, с ума посходили что-ли? - возмутился новичок.
- У вас под носом безумец, кидающийся на людей с кулаками, а вы на него ноль внимания?
Тут он схватил Кена за шиворот и крикнул:
- Вот кто настоящий убийца!
- Сука! - взбесился оруженосец и, вновь набросился на ненавистного новичка.
Схлопотав по лицу, Дамир отскочил и спрятался за могучей фигурой Тинто Чоли. Кен бросился за ним, но на его пути решительно встал Клод Д'Эфле:
- Стоять! - твердо приказал он. - Не время ссориться! Сейчас надо понять, что делать дальше. Ведь каждому из нас теперь угрожает опасность!
Ополченцы застыли, обдумывая новую для себя мысль, затем, проанализировав ситуацию, взглянули друг на друга по-иному. Действительно, убийство совершено без явных мотивов, со зверской жестокостью, а значит, нет никакой уверенности в том, что убийца на этом успокоится. Возможно, уже сегодня он выберет новых жертв.
- С этого момента действуем так, как я скажу! - продолжил тем временем Клод Д'Эфле. - Станем следить друг за другом. Теперь всегда будем держаться вместе, как минимум по трое. И спать станем по очереди: один спит, двое бодрствуют. Только так можно гарантировать себе безопасность.
- По трое? Но нас-то всего восемь? - спросил Тинто.
- Не забывай о местном деде. Конечно, он стар, но спящего легко мог зарезать, - напомнил ему Стефан.
- Точно! - подтвердил Д'Эфле. - Теперь разобьемся на тройки.
- Пусть Тинто, Стефан и новенький будут в первой, - предложил Жан. - Вы, Рутгер и Хавьер будете во второй. А мы с Кеном присмотрим за дедом.
- Не буду я с Рутгером! - испуганно заверещал дядюшка Хавьер. - Хочу быть с Тинто и Стефаном!
- Ладно, поменяйтесь с новеньким местами, - разрешил Д'Эфле. - Стану приглядывать за самыми подозрительными.
- С таким раскладом все согласны? - спросил Жан.
- Да, - хором ответили остальные.
Глава 7. Проклятие
Кен открыл глаза и сразу упёрся взглядом в низкий потолок из потемневших от времени сосновых досок. Здесь было жарко и душно, а воздух отдавал густым и пряным ароматом.
"Где это я? - не понял оруженосец. - Что это за место?"
Пытаясь отыскать ответ, Кен приподнял голову и осмотрелся. Оказывается, он лежал на печи в чьей-то крохотной избе. Обстановка тут была самой простой: грубый деревянный стол с лавкой и пара больших сундуков, обычно заменявших небогатым крестьянам кровать и платяной шкаф. Единственной приметной деталью были многочисленные пучки трав, развешенные на верёвках вдоль стен и потолка. Именно они давали пряный аромат, так удививший оруженосца в первую секунду.
"Похоже на дом деревенского знахаря, - подумал Кен. - Но как я тут очутился?"
В этот самый момент входная дверь отворилась и впустила внутрь сгорбленного старика, заросшего по самые глаза косматой бородой.
- Уже очухался, сынок? - удивился дед. - Младая кровь она такая, любую хворь враз одолеет! - затараторил он.
"Да это ж дед Волан", - узнал старика оруженосец, и тут же всё вспомнил.