Землю в могилу никто не засыпал. По взмаху ведьм, поднявших руки вверх, земля вспучилась и засыпала могилу. А сверху метрах в трех от могилы появилась четырехлучевая звезда, как символ единства стихий. И тут же вновь неизвестно откуда зазвучала траурная тихая музыка.
Сестра Неоле повернулась ко мне.
- Сестра Дина, если желаешь остаться на продолжение церемонии, то ты, как ведьма, прошедшая посвящение можешь остаться. А вот остальным придется нас покинуть, поскольку церемония закрытая.
- Сестра Ноеле, благодарю вас, но мы вынуждены покинуть церемонию втроем, поскольку у нас есть еще одно важное дело. Но я надеюсь, что наши встречи будет теперь регулярными. Ведь вчера король наделил меня землей в Аванкальтии, т.е. вон там, и я показала на далекие горы.
- Приятное известие. Тогда я с вами прощаюсь. Спасибо, что откликнулись на наше горе.
Она поцеловала меня в лоб, и поспешила за ведьмами, которые, по всей видимости, возвращались в Храм.
- То ли ты, Дина, становишься ясновидящей, то ли по наитию догадалась, но нас действительно ждет одно важное дело, - промолвила фея.
И в ответ на мое удивление сказала.
- Нас ждет Марсепан. Нужно решать вопрос с драконами. Ты можешь сформировать образ дома, в котором мы жили в нереальности?
Я кивнула.
- Ну, тогда тебе и карты в руки. Переноси нас. Только я уберу с вас иллюзию.
Я сосредоточилась... и мы оказались в столовой дома в нереальности. За столом с задумчиво-серьезным видом сидел Марсепан. Увидев нас, он поднялся и кивком поздоровался.
А я так обрадовалась встрече, что с визгом бросилась Марсепану на шею.
- Лазарева...- начала было фея, но Марсепан остановил ее движение руки.
- Все хорошо, все нормально. - И, оторвав, наконец, меня от своей шеи сказал: - Дина, я тоже рад всех вас, а особенно тебя, пигалица, видеть. - И он широко улыбнулся.
Поставив меня на землю, он поцеловал пальчики Нате и поручкался с Карлом.
- Голодны? Вижу, что голодны, прошу к столу.
Все чинно расселись.
- Ну, и чего сидим? Кого ждем? Заказывайте, что желается, только не забывайте руки держать на столе.
После завтрака Марсепан пригласил всех в кабинет, что стало новинкой, поскольку ранее кабинета не было, и все совещания проводились в столовой. Кабинет располагался рядом со столовой. Это была комната все в тех же белых тонах. Вдоль стен стояло по креслу. Рядом с креслами небольшие столики. Как только я села в предложенное мне кресло, на столике появился мой любимый компот и небольшие пирожные. У феи на столике появился бокал с вином. У Карла кружка чая и плюшки. У Марсепана на столе не появилось ничего.
Как только все расселись, Марсепан "открыл совещание":
- Сегодня нам предстоит решить важный вопрос: что делать с драконами, а также разработать план дальнейших действий. Ведь уничтожен только Мишах, но осталось много его сторонников, которые будут вредить, где только можно. Поэтому нужно набросать предварительный план по обнаружению и уничтожению оных. Перевоспитывать их бесполезно, поскольку они встали на сторону Мишаха вполне сознательно.
- Но прежде, я жду от вас рассказа о последних событиях. В общем-то, я в курсе, но хотелось бы в деталях. Дина, может быть, ты начнешь?
Я кивнула и начала рассказ о том, как мы появились в Школе после войны, и что за этим последовало, вплоть до приема во дворце и посещения похорон в Академии ведьм.
Рассказ, на удивление, получился длинным. От волнения пересыхало горло, так что периодически приходилось прихлебывать компот.
Все, и в первую очередь, Марсепан, слушали мой рассказ очень внимательно. Потому Марсепан стал задавать уточняющие вопросы, на которые я давала исчерпывающие ответы.
- Карл, у тебя есть что добавить?
Напарник отрицательно качнул головой и развел руками, мол, Дина все подробно описала.
- Ладно. В общем, я доволен и тем, что произошло, и вашим поведением. Очень хорошо, что ты, Дина, стала дворянкой...
Тут я перебила:
- Рано или поздно я бы ею все равно стала. Во дворце Тейлоров идет подготовка к провозглашению меня названной дочерью и присвоению мне дворянского титула.
Марсепан задумался. Усмехнулся и проговорил.
- Ната, а ведь неплохо будет звучать: Графиня Дина Лазарева-Тейлор Аванкальтская. Не правда, ли?
По губам феи пробежала усмешка, но она промолчала.
- Кстати, хорошо, что ты упомянула о дворцеТейлор. Как ты посмотришь на то, чтобы ты и Карл с драконами переместились туда - во Фрегию, как раз во дворец Тейлор?
- Ой, как здорово. А зачем?
- Ну, ты же знаешь, что на юге был силен орден, созданный Мишахом. Многие его отделения обнаружены и уничтожены, но самые опасные маги скрылись в горах среди густых лесов. Там они понастроили тайных убежищ. А потому найти их и выковырнуть большая проблема для службы безопасности лорда Тейлора. Вот вы и поможете со своими драконами в этом благородном деле. Вы же обучены проводить воздушную разведку с применением специальных средств по обнаружению замаскированных целей. Да и ваши драконы в этом деле не промах.
Тут он посмотрел на меня.
- Нет, Дина, вам я категорически запрещаю ввязываться в схватки с предателями. Ты с Карлом, хоть и поднаторели в определенных областях магии, но маги, которых вы будете выслеживать, очень опасны. Потому категорически запрещаю любые действия, кроме воздушной разведки. И, кстати, не забывайте про магическую сетку, с которой мы столкнулись недавно. Не исключено, что эти маги могут делать нечто подобное. Поэтому обязательным является условие создание драконами хотя бы одного фантома, который находился впереди ваших драконов.
На словах я соглашалась с Марсепаном, но червячок противоречия возбудился.
- Теперь о ваших уделах. Кстати, Карл, от себя лично поздравляю тебя с тем, что ты теперь влиятельный сеньор. Как говорит Дина: Не было ни копья, да вдруг алтын.
М-хм, когда я такое говорила?
А Марсепан продолжал:
- Твои родственники обзавидуются.
- Да чему там завидовать? Ни дома, ни двора пока нет. Одни горы и леса.
- Земля всегда была основным богатством дворянина. А все остальное приложится. Как закончите дела у лорда Тейлора, сразу телепортируйтесь вместе с драконами к той разрушенной башне, где сейчас могила погибшим сестрам, но с внешней стороны защитной стены. Дина, ты это сможешь?
Я немного подумала и кивнула.
- Вот и прекрасно. Там вас будут встречать.
- Зачем? - это я.
- Много будешь знать, быстро станешь старушкой.
У, какой вредный.
- Марсепан, а вы что будете делать, если не секрет? Ведь остается еще три дракона?
Марсепан задумался.
- Мы себе уже нашли работу... для оставшихся драконов. Будем восстанавливать справедливость в том мире, откуда Мрак.
- Ой, как интересно. А можно поподробнее?
- Теперь уже можно.
- Мрак из мира, который называется Лауренсия. В этом мире два континента, как и во Фрегии. На одном из континентов было две страны: Кемия и Стигия. Точнее, вначале была одна Стигия - страна темных колдунов, мечтавших о мировом господстве. И хотя основным местом их пребывания были высокие горы на юге континента, они правили на все континенте. Причем правили жестоко, подавлялись любые бунты, а бунтовщиков забирали к себе для производства кровавых жертвоприношений демонам, им покровительствующим. Причем, они настолько были уверены в своей силе, что даже не накрыли континент защитным куполом, чем и воспользовались недовольные.
- А что с драконами?
- Драконов эти маги загнали в еще более страшные горы на севере континента и держали их там, словно в клетке. Места для ареала было мало, и драконы постепенно вымирали.
- Ну, так вот, - продолжил Марсепан, - недовольные смогли послать на другой континент письмо с призывом о помощи. И призыв был услышан. Однажды на побережье открылся портал и из него вышло большое войско во главе с королем Албрехтом. Правда, королем он стал уже на этом континенте, а до этого был сыном правителя страны Египия.
Албрехт был сильным магом, гораздо сильнее тех, кто был в Стигии. К тому же он привел немало магов. Так что после двух-трех схваток с магами Стигии, последние уползли в свои пещеры в горах и затихли.
Уж не знаю, почему Албрехт не задушил зло на корню, а только ограничился защитными экранами, надежно отделившими Стигию от остальной части континента. Местные жители были в восторге от содеянного Албрехтом, и просили стать их королем. Тем более, что за время правления Албрехт показал себя мудрым правителем и налогами не душил.
Албрехт согласился и появилось новое государство - Кемия, где он стал правителем. А т.к. Албрехт был магом, то его правление длилось долго, очень долго.
- А что случилось с драконами? - поинтересовался Карл.
- Уже говорил, что Албрехт был мудрым человеком. Он мгновенно оценил бедственное положение драконов и предложил Мраку союз с условием, что драконы переселятся из серевных гор в южные, что шли по границе со Стигией, и будут ее охранять, в том числе и с применением драконьей магии. Конечно, это был расчет, и в нем была выгода. Но выгода была для обеих сторон. Албрехт получал границу на замке, а драконы обширную горную территорию, которая позволяла им развиваться без проблем.
- Бедные дракоши, - вздохнула я. - Все-то их стараются использовать.
Марсепан запнулся, помолчал, но не стал комментировать мое высказывание.
- Но не знали покоя и маги Стигии. Они нашли какой-то древний артефакт, с помощью которого они разбудили очень древнего мага, жившего во времена такие былинные, что о них не осталось даже письменных источников, одни слухи. Как вы, наверное, догадались, это и был Мишах.
- Маги рассчитывали подчинить Мишаха своей воле и использовать в своих интересах, но получилось все наоборот. Стоило Мишаху, с помощью все того же артефакта войти в свою силу, как он подавил сопротивление в среде магов и поставил их себе на службу. Вот так был создан первый орден, возглавляемый Мишахом.
Но и его силы не хватило, чтобы прорвать те заслоны, что создал король Албрехт. И Мишах затих, поджидая свою удачу.
И она ему улыбнулась - король Мишах влюбился. Причем влюбился настолько безрассудно, что позволил своей возлюбленной отрезать небольшой локон для своей любимой. И об этом узнали маги Мишаха. С помощью предательства и очень больших денег им удалось выкрасть этот локон из шкатулки, в котором возлюбленная короля Алевтина его хранила. А чтобы кража не была замечена, подменили очень похожим локоном.
- То есть вы хотите сказать, что через волосы можно воздействовать на их обладателя? - спросила я.
- Конечно, ведь слюна, волосы, зубы и ногти были произведены человеком. Они его плоть, даже если их удалили из организма. Потому во всех королевских домах и в домах высших чиновников проводятся специальные ритуалы по уничтожению отрезанных волос, ногтей и вырванных зубов.
- О, боги, - воскликнула я, зажав ладошкой рот.
- Да, Албрехт сделал непростительную глупость, за что и был покаран. Правда, и черным магам не удалось утащить душу Албрехта в адские миры. Перед самой смертью, уже в бреду он увидел, кто тащит его душу в ад, сумел очнуться и приказал лучшему другу Гиммеру, который неотлучно дежурил у постели умирающего, убить его. Гиммер поначалу сомневался, считая такой поступок кощунством, но Албрехт в двух словах объяснил Гиммеру ситуацию. И тот вонзил кинжал в сердце Албрехта, тем самым, разорвав серебряную нить, связывающую душу с телом.
- А что дальше было? - поинтересовался Карл.
- А дальше был разгром армии, которую привел Албрехт. Высшие командиры, узнав о его кончине, собрались на совет, чтоб выбрать нового правителя. Но т.к. всяк считал себя достойным королевской короны, ничего у них не получилось, только переругались. И каждый стал действовать в одиночку. Чем и воспользовался Мишах. Он нашел таки дыры в магической защите, выставленной на кордоне во времена Албрехта, и бросил в эти провалы защиты, созданную им армию. Что она собой представляла, вы видели у Академии ведьм.
Мы согласно закивали.
- Именно тогда впервые появился термин "армия вторжения". Так ее назвал Мишах и рассчитывал с помощью этой армии покорить Кемию. И ему это удалось, потому что рассорившиеся полководцы действовали не единым кулаком, а растопыренными пальцами. И когда до них дошла идея объединиться, было поздно, ибо армия вторжения все время пополняла свои ряды за счет бойцов, которые постоянно создавал Мишах. А силы сопротивления постоянно таяли в мелких стычках.
Потому объединенная армия была разбита в генеральном сражении и перестала существовать.
- А что драконы? - Тихо спросила я.
- Драконам досталось больше всего. Ведь они первыми встретили армию вторжения Много их погибло на самой границе, еще больше в генеральном сражении. Остатки драконьей расы Мрак увел в северные горы и спрятал так, что шпионы Мишаха не могли найти их логово.
Но для Мрака подобное положение означало одно - смерть драконов. Потому, оставив стаю на одного из старых драконов, он полетел по мирам искать помощи. Так мы с ним и встретились.
- И что?
- Помочь Мраку и его стае можно было только одним способом - убрать их из мира Лауренсия. Совсем убрать. До тех пор, пока появится возможность уничтожить власть черных магов. Я создал нереальность, куда драконы и переместились.
- Так вот почему Мрак в этой нереальности чувствует себя так вольготно?
- Да я эту нереальность скопировал с той, в которой находится стая Мрака.
- И что теперь?
- А теперь, - неожиданно перевел разговор Марсепан на другую тему, - я слышу Мрака. Значит, драконы скоро будут здесь. Предлагаю выйти и встретить их.
Мы с Карлом тут же вскочили с кресел. Неторопливо поднялась фея. Последним встал Марсепан и жестом предложил следовать на выход.
Когда мы выскочили на крыльцо, стая уже заходила на посадку. На двух драконах были наездники. Присмотревшись, я обнаружила что это Саркел и Мариам.