Но вот Мрак перешел в горизонтальный полет. Я обернулась к стрелкам.
- Как вы там?- спросила я у ближайшего.
Ответом мне был большой палец, поднятый вверх одного из эльфов. После чего эльф сказал
- Потрясающе.
- А, ну-ну, осваивайтесь.
После чего отвернулась до конца полета. Правда, спросила Милинду:
- Девочка, как тебе, не сильно тяжело?
- Нет, Дина, нормально, - был ее ответ.
Ну, если всем так хорошо, не буду мешать. Я откинулась на высокую заднюю луку и стала наблюдать за пробегавшей внизу местностью.
Так мы летели с полчаса, после чего Мрак развернул группу в обратный путь. Над местом посадки драконы стали совершать интересный маневр. Они не пошли вместе и разом на посадку, а встали в круг метрах в пятидесяти от земли. По команде Мрака, первой на посадку пошла Сесилия. Когда она села, то еще какое-то расстояние бежала, гася скорость, добежав, таким образом, до конца поля. Как только это случилось, опять же по команде Мрака, спикировал к земле Грег, повторив маневр Сесилии. Следом пошла на посадку Милинда и Тор. Мрак сел последним.
Когда я оглянулась на своих седоков, увидела, что они никак не могут отойти от полета. В глазах светилась радость и какая-то щемящая грусть.
- Господа, приехали, прошу освободить транспорт, - сыронизировала я, вспомнив кондукторш из нашего транспорта.
После этих слов эльфы зашевелились, стали отстегиваться от кресел, и по одному спускаться на землю по отставленной Милиндой ноге. Я сошла завершающей.
К тому времени уже все эльфы покинули драконов и стояли кучками, обсуждая полет. Мрак же, воспользовавшись ситуацией, дал команду драконам отправляться на охоту, и они взлетели с места и стаей.
У эльфов наблюдалась эйфория от полета. Слышались только превосходные эпитеты произошедшего. И, похоже, Марсипан, решил опустить эльфов на землю.
- Господа, минуточку внимания.
Эльфы развернулись к нему.
- Это был ознакомительный полет. Не правда ли, лорд Хейлиг?
Кстати, а где он сидел во время полета? Ведь он был тридцать первым.
- Сзади Марсапана, - прошипел мне в ухо Карл.
Я вздрогнула от неожиданности и повернулась к Карлу.
- В одном кресле?
- Нет. Марсипан сделал двойное кресло: впереди сидел он, а сзади лорд Клайтон.
- Ага, спарку сделал.
- Что сделал?
- У нас на земле все истребители одноместные. Вот как мы с драконами. Но есть самолеты с двумя сиденьями. Они называются спарка и предназначены для тренировки будущих пилотов.
- Аааа, - понятливо протянул Карл. Потом подозрительно прищурился. - А не ты ли ему идею со спаркой подсказала?
- Что ты, что ты, и в мыслях не было, - в тон ему ответила я.
- Ох, что-то мне не верится, - невозмутимо пробасил напарник.
- Зуб даю, - ответила я.
Как оказалось, идею подсказала фея. Летать она отказалась категорически. Но как бы, между прочим, сообщила, что если бы у наездника было еще одно седло сзади, она бы подумала над предложением Марсипана ее покатать. То есть фактически надоумила его на мысль о создании спарки.
Пока мы пикировались, Марсепан сообщил, что теперь сформированные группы начнут обучаться стрельбе из луков по неподвижным и подвижным целям, наземным и воздушным.
- А воздушные цели откуда? - задал вопрос один из эльфов.
- Не беспокойтесь, я обеспечу вас любыми целями. Главное, чтобы вы исправно тренировались, набирались навыков. Боюсь, что скоро они вам понадобятся.
- За ваши деньги любой каприз, - прошептала я.
- Дина? - обернулся ко мне Марсепан.
Вот же какой слухастый, услышал-таки.
- Ничего, ничего. Это нас таким слоганом продавцы зазывают к себе покупателей.
Марсепан оценил шутку и улыбнулся. После чего вновь повернулся к эльфам.
- Господа, обратите внимание на дом справа от пещеры.
Вау! Пока мы летали, люди Марсипана создали еще один дом. Для эльфов, наверное.
- Дина, я все слышу, - раздалось у меня в голове голос Марсепана.
А вслух Марсипан продолжил.
- В доме каждому из вас определена комната. Набор удобств минимальный. Потому, если последуют просьбы по улучшению - рад буду выслушать. Вы пробудете здесь месяц, а потому весьма желательно, чтобы никаких бытовых неудобств вы не испытывали.
Помолчав, добавил.
- Имейте в виду, это для вас здесь пройдет месяц. В вашем мире пройдет несколько минут. Так что ваши родные не успеют по вам соскучиться. Это понятно?
Несколько кивков было ответом.
- Теперь о приеме пищи. В самом начале здания, также, как и в том доме, где вы уже были, расположена столовая. Принцип ее работы следующий. Дл получения пищи желающий кладет на стол руки и создает образ той пищи, что ему по нраву. И она тут же появится перед ним на столе.
- А напитки можно заказывать? - раздалось из одной группы эльфов.
- Конечно, но только компоты и чаи.
- Райдарис, - скривился лорд Хейлиг. - Ты в своем репертуаре.
- Райдарис? - вопросил Марсепан.
- Да, - развел руками лорд Хейлиг. - Весельчак и балагур. Ну, вы сами видели.
- Понятно. Запомню. Это может пригодиться в будущем.
- А теперь господа, прошу проследовать в дом. Пора его обживать.
- А вас лорд Хейлиг, - остановил графа Жрец, - прошу последовать за мной. Вам отведены покои в нашем доме. Да и разговор у нас предстоит серьезный.
- Но я же должен командовать своими людьми, - попытался сопротивляться лорд Клайтон.
- Не война, разберутся и без вас. Впрочем, назначьте старшего по группе, который будет поддерживать порядок в доме. Вас такой вариант устроит?
Граф кивнул и позвал.
- Рогнер...
Один из эльфов остановился.
- Рогнер, остаешься старшим в доме.
- Понял.
И тут я узнала старшего брата Илфинора. Вот это новость. Ладно, учту.
Глава 7.
А вечером начались интенсивные тренировки стрелков. Марсепан был неистощим на выдумки. Пока все обедали и отдыхали, он наделал на близлежащих горах множество мишеней. Одни были заметны, других почти не было видно. Одни были большими, другие совсем крохотные. Тренировка началась со стрельбы по одной цели. Для этого драконы, взлетев, встали, как сказал Мрак, "в круг". На деле получился вытянутый овал. Пролетая мимо цели, стрелки старались в нее попасть. А чтобы потренировались стрелки обеих сторон, Мрак вдруг скомандовал "Все вдруг" и драконы, набрав высоту, чтобы погасить скорость, свалились вниз через правое плечо, развернувшись при этом на обратный курс.
На следующий день с утра тренировки по кругу продолжились. Но только с утра. А вечером драконы рассыпались в разные стороны, предоставляя стрелкам тренироваться по разным целям. Причем наблюдалась явная согласованность в действиях драконов. Они синхронно переходили от одной цели к другой, не мешая друг другу.
Так прошла неделя. Честно говоря, наездники, т.е. мы, откровенно бездельничали, поскольку драконами управлял Мрак. А мы были типа пассажиров. И мне это положение перестало нравиться.
И однажды после полетов я с решительным видом направилась к Марсепану
- Ваша Светлость, может быть, вы найдете нам более полезное занятие, чем летать балластом, пока другие упражняются?
Марсепан посмотрел на меня очень серьезно. Так серьезно, что шерсть на загривке встала.
- Вы посмотрите на нее. Ты же совсем недавно вообще была против полетов на драконе. Осмелела, да? Ну, если осмелела, то, наверное, пора включать мозги, отбросив эмоции. И вспомнить, что вы не просто наездники на драконах, которые перевозят грузы. Вы - боевые разведчики. И в бою, зачастую именно от вас будет зависеть успех военной операции. Например, ты изучила особенности той местности, над которой летает твоя драконица?
- Н-нет.
- А вы тренируете свое магическое зрение, чтобы отличать безопасные участки местности от опасных?
-Н-нет.
- А ты понимаешь маневры своей драконицы?
- Н-нет.
- А пора бы. Ведь все эти качества вам... да-да, вам всем - Марсепан посмотрел на остальных наездников, стоящих неподалеку,- скоро могут очень понадобится. И если вы будете ощущать только свою ненужность, то такими ненужными вы будете и в качестве разведчиков.
И потом. Скоро начнутся практические занятия по ведению воздушных боев на драконах. А для этого вы должны буквально слиться со своими драконами в единое целое. Чтобы вы и ваш дракон понимали друг друга с полуслова, с полувзгляда. Только такая слитность поможет вам выжить в реальном бою, когда противник будет настоящим. И желание у него будет одно - убить вас. А ведь на драконе помимо вас, наездников, сидят люди, которые целиком и полностью зависят от вас. Выживете вы с драконом, выживут и они. Это ли не ответственность, о которой вы должны помнить постоянно?
Дааа... наезд был по полной. Я только что и могла, это хлопать ушами и разевать рот, как рыба. Напросилась, в общем. Но зато получила полную программу подготовки наездника в качестве боевого разведчика.
С этими мыслями я побрела в дом. И хотя было время обеда, есть совсем не хотелось. Потому я проследовала в спальню и там закрылась. Впрочем, меня никто не беспокоил.
Сначала меня накрыла волна возмущения. Никогда я не чувствовала себя такой ненужной. Потом навернулась обида. Я тут стараюсь, прыгаю выше крыши... вот и получила благодарность. Так что даже немного поплакала о себе любимой. Никто меня не любит, не жалеет - вспомнилось из Есенина.
С этой мыслью я улеглась в постель, чтобы порефлексировать. Но на удивление почти сразу вырубилась.
Проснулась я с ощущением, что детство с его играми, шутками и еще Бог знает чем, для меня закончилось. Как-то я враз повзрослела. И все те шутки и розыгрыши, что я проделывала в Школе теперь казались такими далекими, будто они из детства. Милого, прекрасного, но далекого детства.
Потому сполоснувшись в душе и одевшись, я решительно направилась в столовую. Для поговорить с Марсепаном.
Но в столовой сидел один Карл. Причем, он явно ожидал именно меня.
- А где народ? - удивилась я.
- Отдыхают. Марсепан так распорядился. И даже отпустил эльфов домой до утра. Хотя, как я понял, это было спонтанное решение.
- Из-за меня, что ли?
- Думаю, нет. Он что-то задумал на завтра... страшное, и даже ужасное. Вот и дал всем отдохнуть, набраться сил.
- Аааа...
Стала немного обидно за себя... но только совсем чуть-чуть. Да и обида скоро испарилась.
- Ты обедать-то собираешься? Марсепан сказал, чтобы все были сытыми. А то может поплохеть.
- Опять этот затейник что-то удумал. Ты не в курсе?
Карл покачал головой.
- А мысли какие-нибудь есть?
Карл посмотрел на меня.
- Мрак увел до утра драконов.
- Вот даже как. Х-мм. Это уже серьезно.
Мы помолчали.
- Дина, ты поела бы, все-таки, а?
- Пожалуй, ты прав.
И я, положив руки на стол, заказала густой мясной суп, пельмени и компот с оладьями и вишневым вареньем. И как только заказанные блюда появились на столе, я почувствовала буквально звериный голод. Потому, не мешкая, навалилась на еду. И вскоре на столе остались только пустые тарелки.
Я сыто отвалилась от стола и прикрыла глаза.
- Дина, пойдем, посмотрим на закат?
Я удивленно посмотрела на Карла. С чего вдруг моего напарника пробило на романтику?
- А пойдем, тем более, что объявлен выходной.
Мы вышли из дома и направились к обрыву. Правда, Карл запретил мне свешивать с обрыва ноги, а так хотелось. Чтобы выбить эту дурь, Карл послал меня собирать хворост, которого вокруг было много, а сам занялся разведением костра.
А потом мы сидели у костра, прижавшись друг к другу, и через костерный дым смотрели на закат. Было тепло и уютно. Так мы просидели до поздней ночи. Говорить не хотелось, голова была пустая. Но было хорошо.
Очнулись мы уже в темноте. Костер погас. И мы медленно пошли в дом, понимая, что завтра нас ждут новые испытания. Прощаясь, Карл крепко сжал мне руку, и ушел не прощаясь.
Утро началось с осторожного стука в дверь
- Кто там? Войдите, - сказала я еще хриплым спросонья голосом. В комнату вошла Карина.
- Леди, приказано всем собраться в столовой. Давайте я вам помогу собраться.
Еще ничего не соображая, я потопала в душ. Он разбудил, поскольку сделала воду прохладной.
Карина уже ждала, держа в руках мои брюки.
Я, молча, стала одеваться. Прическу решила не делать. Потому попросила просто заплести косы и уложить венцом вокруг головы. После чего поспешила в столовую.
Там уже сидели Марсепан и Саркел. За мной пришли Карл и Мариам.
- Так, все в сборе. Завтракайте, скоро прибудут эльфы, и начнем тренировку.
- А в чем она будут заключаться?
- А вот как соберутся все, тогда и узнаешь.
Уууу, какой таинственный. Ладно, будем завтракать.
Завтрак сделала легким: чай и булочки с медом. Ну, кто в такую рань наедается? Оказалось, что и Карл и Саркел как раз из тех, кто наедаются. Потому что заказали мясные блюда и компот. Мариам тоже заказала мясо, но совсем немного, мелко порезанного, с различными приправами. Ну, и чай с плюшками. Куда ж без этого?
К концу завтрака открылся портал и из него стали выходить эльфы. Первым, естественно, шел лорд Хейлиг.
- А вот и вы,- удовлетворенно проговорил Марсепан. - Лорд Хейлиг сожмите амулет два раза, чтобы остановить ваше время. Потому как больше выходных не планируется до конца месяца.
Правитель эльфов послушно сжал амулет переноса два раза.
- Вы поели? - Оглянулся Марсепан на нас. И увидев наш кивок, сказал, - Тогда всех прошу на площадку, драконы уже на подлете.