Как только с всадниками было покончено, эльфы перенесли огонь на лучников, которые настолько опешили от внезапной атаки, что даже не пытались поднять луки. Эльфы были великолепны. Как мне сказал перед засадой Ил, каждый эльф в состоянии выпустить до 30 стрел в минуту. А эльфов было двенадцать. Так что полусотня вражеских стрелков полегла вслед за всадниками охраны.
В это время я сняла полог невидимости и неслышимости с наших групп мечников, и они, с мечами, готовыми к бою, ринулись на мечников мятежников. Бой был жестокий, но скорый. Не прошло и пяти минут, как мечники противника были повержены. Так что бой закончился, едва начавшись.
Я сняла полог невидимости и неслышимости с эльфов, и они пошли к дороге. Была поставлена задача собрать все стрелы, чтобы те, кто обнаружат поверженный конвой не узнали, что в засаде принимали участие эльфы. Потому собирались даже обломки стрел и выдергивались те стрелы, что застряли в телах.
Одновременно мечники бросились к повозкам и стали обрезать путы, которыми были связаны пленники.
Дверь кареты открылась, и из нее вышел Айрел, а вслед спустились за ним женщина и девушка.
- Дина, позволь тебе представить супругу соправителя Ланиель Рейнольдс и его дочь Севиль.
Я сделала книксен, но тут с женщинами случилась истерика. Они беспрерывно всхлипывали и хихикали одновременно, все еще не веря, что их плен закончился, да еще так внезапно. К дамам устремились лорд Тейлор и лорд Хейлиг. Они, как могли, принялись успокаивать женщин, а я, обойдя их, заглянула внутрь кареты. Картина увиденного была ужасной. Справа от двери на сиденье находился мертвец в шикарном камзоле серебристого цвета. Горло было перерезано, а напротив сердца зияла глубокая рана.
- Он был доверенным лицом соправителя, - увидев, куда я смотрю, сказал Айрел. - И вот надо же: предал.
Меня слегка затошнило, и я отвернулась, чтобы не вырвать. Да лики войны страшны.
Меж тем, все пленники были освобождены и, отряд засобирался в обратную дорогу. Первыми ушли эльфы, следом мечники. Айрел и я остались с пленниками, и Айрел, подозвав поближе пленников, активировал, имевшийся у него амулет переноса.
Когда мы появились в зале, там было шумно и людно. К прибывшим от двери залы устремилась леди Тейлор. Она как ледокол раздвигала группки людей, обсуждавших, произошедшее в засаде, и двигалась в направлении мужа, по пути, раздавая различные указания. И судя по тому, что получившие ее указания люди стремительно уходили выполнять волю леди, дисциплина в замке была железной.
Она подошла к мужу, положила ладонь ему на грудь и молча спросила одним взглядом.
- Дорогая, - отвечая на ее немой вопрос, сказал лорд Тейлор. - Все хорошо. Такого феерического боя я давно не видел. Пленники освобождены. - И он кивнул головой в сторону нашей группы.
Леди Тейлор обернулась. Муж поцеловал ее в висок и ласково подтолкнул
-Иди, встречай гостей.
И, когда леди Тейлор двинулась в нашу сторону, Правитель обернулся, ища взглядом, лорда Хейлига.
- Равель, - позвал он предводителя эльфов, сопроводив свое восклицание приглашающим жестом. - Эльфы были великолепны. Я даже не ожидал, что они так споро поразят больше семидесяти целей.
- Федерик, - в том ему отвечал лорд Хейлиг. - А я ведь тебе говорил, что хорошо обученный эльф может выпустить до тридцати стрел в минуту. А нас было двенадцать.
- Да уж, пожалуй, - улыбнулся лорд Тейлор.
Подошел к эльфу и по-дружески его обнял.
- Равель, а ведь вы так и не позавтракали за всей этой суетой. Так что приглашаю всех эльфов не просто на обед, а на пир, в честь нашей первой победы над мятежниками.
Он обернулся к воинам, и тут заметил, что одежда многих мечников в пятнах крови. Но это была кровь врагов. Он оглянул себя, и тоже обнаружил на одежде кровь.
- Сейчас всем переодеваться, и готовиться к пиру, - объявил лорд Тейлор. - До завтрашнего Военного Совета всем отдыхать.
Воины стали расходиться. Эльфы тоже ушли в сопровождении дворецкого, который вызвался показать их покои.
А тем временем леди Тейлор, подошла к группе бывших пленных.
- Ланиель, приветствую тебя в нашем замке. Рада, что все благополучно обошлось.
Она подошла к супруге соправителя, и они расцеловались.
Поле этого она повернулась к ее дочери.
- Севиль, девочка моя, дай я тебя поцелую. - И она протянула руки к дочери соправителя. Севиль буквально упала в ее объятия и разрыдалась. Нервы, пережившие ужасы плена и внезапного освобождения, не выдержали. Леди Тейлор, ласково поглаживала волосы Севиль и что-то ей нашептывала в ухо.
Вокруг наступила драматическая тишина. Все понимали чувства девушки.
Леди Тейлор подняла голову.
- Расположить наших гостей, - приказала она слугам. - Покои для леди Ланиель Рейнольдс и леди Севиль. Рейнольдс определить рядом с моими покоями. Иди, девочка, отдыхай. Все ужасы для вас уже закончились.
Но едва бывшие пленники стронулись с места, вновь заклубился портал и из него вышли до десяти человек. Во главе шел высокий красивый блондин с пышной шевелюрой, одетый в кольчугу, с мечом и кинжалом на поясе. Шлем он держал в изогнутой руке. Остальные воины были под стать предводителю.
- Айртон, - воскликнула леди Рейнольс.
- Отец, - почти одновременно воскликнула Севиль.
Обе женщины буквально пролетели расстояние до группы появившихся из портала воинов и обе припали к груди предводителя. Лицо лорда Рейнольдса описать было невозможно. Вся возможная гамма чувств от тревоги до радости встречи мгновенно промелькнули по лику соправителя.
- Ланиель, Севиль, а вы здесь какими судьбами?
После этого соправитель поднял голову и увидел остальную родню, стоявшую отдельной группой. И лик его потемнел.
- Что случилось, Ланиель? Я же оставил вас в замке под надежной охраной.
Вместо леди Рейнольдс ответил лорд Тейлор.
- Мятеж в твоей столице случился, мой дорогой друг. В результате предательства твоего помощника Фаруха, который провел отряд мятежников сначала в город, а потом и во дворец. И мы чуть было не потеряли всю твою семью. Но, как видишь, смогли их отбить и привезти сюда.
Соправитель потемнел лицом, скрипнул зубами и прошипел:
- Я убью Фаруха.
- Ты опоздал, Айртон. Айрел уже приговорил предателя. К смерти.
- Сильная драка была? - спросил соправитель, увидев на одежде лорда Тейлора пятна крови.
- Да уж, пожалуй, - коротко ответил лорд Тейлор. - Но подробности потом. Ты лучше расскажи, как дела с твоим войском?
- Федерик, мы перешли через горы. Так что сейчас все войско идет по твоим землям. Собственно, это обстоятельство и позволило мне воспользоваться амулетом перехода, чтобы доложить тебе о том, что мое войско в двух днях пути от твоего замка.
- Хорошая новость, Айртон. И ты как раз вовремя. Завтра я собираю Военный Совет, на котором будут присутствовать все благородные лорды, как нашей страны, так и приглашенные из других миров.
С этими словами, он подошел к соправителю, и мужчин обнялись.
- Так, всем отдыхать до вечера. А вечером будем отмечать удачное мероприятие. - И он улыбнулся. Он обернулся к прислуге. - Лорда Рейнольдса расположить рядом с моими покоями. Также предоставить покои всем сопровождающим его воинам.
Соправитель, вместе с прильнувшими к нему женщинами, двинулся к выходу из зала. За ним потянулась остальная родня.
А лорд Тейлор обернулся, увидел меня и Айрела, и сказал:
- Осталось воздать должное моим детям.
Он подошел и двумя руками обнял меня и Айрела.
- Вы у меня молодцы. Сегодня отдыхаете. А завтра обоим быть на Военном Совете. Понятно?
Мы почти одновременно кивнули. А лорд Тейлор подтолкнул нас к выходу. Мы и пошли.
***
Много позже, когда мятежники были разгромлены, в плен попал советник главаря мятежников, который рассказал многое, в том числе и реакцию правителя мятежников на сегодняшнюю операцию по освобождению семьи соправителя.
Вот что поведал пленный.
На четвертые сутки после того, как был разгромлен конвой, в замок Айронвиля, города, который главарь мятежников Эуроп выбрал своей столицей, влетел всадник на взмыленном коне. Он был весь в пыли. Сразу было видно, что всадник в пути несколько дней. Лишь менял лошадей на заставах. Всадник направил коня к крыльцу дворца, где остановился, спрыгнул с коня и направился в сторону стражи.
- Мне нужно к правителю. Срочная новость для него.
Вышедший начальник стражи, похоже, знал вестника, потому что не только приказал пропустить его, но и сам стал его сопровождать в тронный зал, где сейчас находился Эуроп, правитель мятежников. Открыв дверь, начальник стражи произнес.
- Милорд, к вам вестник со срочной новостью.
После чего пропустил вестника и плотно закрыл двери.
Тот, кого назвали милордом, стоял посреди тронной залы. Это был высокий широкоплечий мужчина с непокорным вихром черных волос. Лицо было широкое, и какое-то неправильное. Узкие маленькие глаза и тяжелый массивный подбородок, сильно выдающиеся скулы и рот с тонкими губами. Одет правитель мятежников был в камзол коричневого цвета. На поясе висели меч в дорогих ножнах и кинжал, украшенный драгоценными камнями.
В момент появления вестника он о чем-то тихо разговаривал со жрецом в серой рясе. Жрец, напротив, был невысокого роста, но лица не было видно, поскольку на голову жреца был наброшен капюшон, настолько глубокий, что полностью скрывал лицо.
Кроме них в зале находились еще несколько мужчин, стоящих в стороне от правителя.
Услышав речь начальника стражи Эуроп, прервал разговор и обернулся к вестнику.
- Кто ты, и какую весть принес?
Вестник, снял шлем, опустился перед своим господином на колено.
- Милорд, меня зовут Литиний. Я тысячник из города Ферруджа, что находится неподалеку от столицы соправителя Айртона Рейнольдса - Милавии. По вашему приказу, и воспользовавшись тем благоприятным обстоятельством, что Рейнольдс со своим войском отправился на север на соединение с войсками высших артан, но при этом, оставив в городе свою семью, моя тысяча, благодаря помощи советника Рейнольдса - Фаруха просочилась в город. Было принято решение захватить замок Рейнольдса. А чтобы распылить силы стражи в городе был поднят бунт среди низших кланов. Это было просто.
И вот когда часть стражи выдвинулась в город на подавление бунта, тот же Фарух открыл одни из ворот, в которые мы и ворвались. Оттеснив стражу, мы прорвались к покоям соправителя и захватили его семью. Тут же был сформирован конвой, и с утра он отбыл в направлении Айронвиля.
К сожалению, я не мог сопровождать конвой лично, поскольку в городе еще было много очагов сопротивления, которые нужно было подавить. Но я сделал все, чтобы усилить конвой. В его состав входили лучшие воины, числом до двухсот человек. К тому же, сам Фарух вызвался сопровождать семью соправителя, пообещав, что в случае нападения лично всех вырежет. Так что никто и представить себе не мог, что кто-то вознамерится напасть на конвой. Тем более, что местность вокруг города довольно открытая. И засаду крупными силами сделать вряд ли было возможно.
Тем не менее, такая засада было организована. К вечеру, когда в городе были подавлены основные очаги сопротивления и назначен временный правитель города, я с остатками тысячи выдвинулся в сторону Ферруджа. Дорога там одна, что на Феррудж, что на Айронвиль. Поэтому я рассчитывал к утру догнать конвой, который двигался неспешно, поскольку в его составе была карета и повозки с пленными.
В двадцати километрах от города мы обнаружили картину страшного разгрома конвоя. Убиты были все: всадники, лучники и мечники. А Фарух был убит прямо в карете - жестоко убит. Явно работа высшего артана.
Закончив речь, вестник взглянул на своего господина. И это того стоило. Лицо Эуропа перекосило злобой. Глаза и без того небольшие, теперь сжались в такие узкие щелочки, что не виден был цвет зрачков. Само лицо наливалось багряным цветом. Эуроп, слушая вестника, наполовину вытащил меч из ножен. И если бы не жрец, стоящий слева-сзади, и, держащий правителя за локоть правой руки, то Эуроп зарубил бы вестника еще тогда, когда услышал весть о разгроме конвоя. Ох, как не любил Эуроп поражений. Сын высшей артаны и работника он считал себя гением, которого насильно отстранили от власти и заслали в лагеря для изгоев. И теперь, когда он добился-таки возвышения, заняв престол главаря мятежников, ему нужны были только победы, причем громкие победы, чтобы укрепить авторитет своей власти, показать черни, что они не ошиблись, избрав его своим вожаком.
Как только вестник закончил доклад, жрец сильно сжал локоть Эуропа, и тот буквально сдулся и обмяк. Куда делись эмоции? Сейчас вожак мятежников больше напоминал невероятно уставшего человека, едва держащегося на ногах.
Эуроп засунул меч обратно в ножны, а жрец в это время что-то шепнул ему на ухо.
- Да, ты прав, Мишах, - сказал Эуроп. - Здесь явно нечисто.
После этих слов жрец оставил локоть Эуропа, подошел к вестнику и возложил руки ему на голову. Тут же в воздухе появилось марево. Когда оно прояснилось, стала видна дорога и на ней десятки трупов. Несколько лошадей метались между ними. Картина видения стала увеличиваться и показалась карета с открытой дверью. В ней был труп Фаруха.
- Из чего были убиты всадники и лучники? - спросил вестника Мишах слегка надтреснутым голосом.
- Они были поражены стрелами, но мы не нашли ни одной.
- Раны от стрел были такими же, как от обычных стрел? - задал еще вопрос Мишах.
- Нет, ваша светлость. Раны были глубже и шире, чем от наших стрел. А есть тела, которые прошиты стрелами насквозь, хотя это невозможно, потому что все всадники были в тяжелых латах. Их-то и меч не всякий возьмет.
Жрец, поднял руки от головы вестника, и тот медленно завалился набок. Но жреца вестник уже не интересовал. Он обернулся к Эуропу.
- Очень сильная магия. Давно такой не встречал. Последний раз, помню, это было тогда, когда наш Орден объявил охоту на ведьм. Славные были времена. Хотя ведьмовское отродье так и не удалось уничтожить на корню, уж слишком хитры, бестии. Но сейчас вряд ли существуют ведьмы с такой силой. Если какие и остались, то на уровне деревенской магии.