- Да, конечно, - и фея показала четыре острова на северо-западной окраине архипелага.
- И что патруль ничего не видел?
- Ничегошеньки. Хотя просматривали все пространство вдоль линии разграничения.
- М-да, интересный момент. Но если маги не шли по территории архипелага, значит, они шли морем.
- Я тоже об этом сразу подумала. Но чтобы идти морем, нужны опытные экипажи.
- Так ведь ты же говоришь, что нападений было немного. А это как раз возможно, когда вылетит пара драконов с магами, пройдет над морем наши посты в воздухе, после чего вторгнется на захваченные нами острова, нанесет внезапный удар или два, и тем же маршрутом вернется на свою базу.
- Да, такой вариант наиболее вероятен.
- А если учесть, что драконы с высоты в два километра пространственным зрением могут обозревать не дальше двадцати километров в море, обойти наше наблюдение на драконах вполне возможно.
- И? Твои предложения.
- Я не знаю. Этот военная тактика, а я в ней не сильна.
Фея как-то сразу осунулась, обхватила руками голову и уперлась взглядом в карту.
- Вот и я не знаю. Зато знаю, что, если не дать им сейчас же укорот, то они осмелеют настолько, что прилетят и к нам на базу. И нам мало не покажется.
- Ну, с прилетом к нам на базу - это слишком для них смело. Хотя ситуация хреновая.
- Открою тебе небольшую военную тайну. Завтра должны подойти основные войска. И Марсепан должен привести оставшихся драконов. Представляешь, что будет, если эти невидимки нападут на корабли или драконов? Жертв не избежать, однозначно. Хоть останавливай движение войск.
- Ну, не будет отчаиваться, и делать торопливые выводы. Как у нас любят говорить, спешка нужна при ловле блох... - про понос я умолчала.
- Да, без мужчин нам эту задачку не решить.
Погоди, так есть же мужчина.
Фея удивленно воззрилась на меня.
- Я говорю о владыке. Он хоть и иномирянин, но все-таки мужчина. Давай спросим у него?
Фея подумала, подумала и махнула рукой
- А, давай, все равно иных вариантов нет.
Я тут же сосредоточилась и вызвала владыку на связь. Владыка откликнулся почти сразу. Я как могла, обрисовала обстановку и то, что решение задачи превышает наши возможности.
- И самое печальное, владыка,- добавила я в конце, мы не знаем, как бороться с их усовершенствованной защитой. В магическом зрении они не видны, а в пространственном видны одни тени. Потому попасть в них проблематично.
- Ну, с их защитой я вам помогу. Это ведь я сообщил магам формулу заклинания для этой защиты.
- Ты? Но зачем?
- Не шуми. Это было еще до вашего прихода на острова.
- Так ты знаешь формулу этого заклинания?
- Знаю. Но вам это вряд ли поможет. Снять защиту можно только изнутри. Снаружи никак.
Я совсем приуныла.
- И что бороться с ними невозможно?
- Я этого не сказал. Лучше скажи, когда они обычно появляются над островами.
Я посмотрела на фею.
- Владыка спрашивает, когда были нападения на острова?
- В десять часов утра и в четыре часа вечера.
Я ретранслировала это сообщение феи владыке.
- А сейчас сколько времени?
Я показала на руку, и обозначила часы. Фея ответила
- Скоро полдень, - что я и передала.
- Ладно, я сейчас буду думать, а к трем часам, если ты не против, мы с рыбкой прибудем в гости. Раки от меня, а с тебя пиво...
- Я же тебе говорила - не спаивай рыбку. Я ей вино приготовлю, чисто женское.
- Согласен. Ждите нас к трем часам. Желательно у берега поставить стол и стулья, будем наблюдать зрелище на море.
Связь с владыкой оборвалась, а я передала фее его содержание.
- Он что-то уже надумал, - только и сказала фея.
Чтобы время не тянулось, решила себя хоть чем-то занять. С разрешения феи я вышла из шатра, и сразу же попала в руки друзей. Они забросали меня вопросами. На какие могла, отвечала. Ну, а на какие не могла, пожимала плечами.
Но когда я сказала, что к трем часам пополудни чета морских владык будет у нас в гостях, народ разбежался по палаткам. Как сказала Фиона, готовиться к встрече. Не, я еще могу понять женскую часть нашей группы. Но что готовить мальчишкам? И, тем не менее, они тоже скрылись в палатке.
Из шатра вышла фея.
- Ната, а кто же мои дежурства выполняет? Кто меня заменяет?
- Я отменила ночные дежурства. Все равно ночью маги не летают. А с ночными посадками столько возни. Нужно раскладывать огни, чтобы подсветить место посадки. А это лишний раз демаскирует наше место. Так что сейчас дежурят только два экипажа один с рассвета до обеда, а второй с обеда до заката.
- А мне когда выпало?
- Завтра с утра.
Пока мы говорили, с неба упал дракон, и аккуратно приземлился рядом с лесом. И тут же в воздух поднялся другой дракон - произошла смена дежурства. Как я поняла, приземлился Карл на Торе, а взлетел Саркел на Греге.
Встреча с напарником была теплой, но немногословной. Чувствовалось, что Карл устал от многочасового дежурства. Так что я не стала его удерживать, и вскоре он ушел в палатку.
А время бежало. Приближались означенные три часа. С помощью Илфинора и девчонок мы выволокли стол из шатра феи, а с ним и все имеющиеся стулья в количестве четырех штук. Девчонки, поняв, что за основным столом им места не достанется, создали чуть в стороне еще один стол и стульев по количеству присутствующих.
Теперь осталось только дождаться морских владык. И они не замедлили появиться. Нет, конечно, море не вздувалось бурливо, как в известной сказке. Из воды появились сначала две головы: одна с зелеными, а другая с огненно-рыжими волосами. Потом владыки вышли из воды по торс. И, наконец, появились полностью. Я, конечно, помнила, что владыки одеты в набедренные повязки, но для присутствующих, особенно школярок, такой прикид владык был культурным шоком. Особенно впечатлила Рыбка, у которой из одежды были две полоски материи: на бедрах и на груди.
Встречали владык я и Ната. Или, точнее, Ната и я, поскольку я старалась держаться незаметно, тем самым демонстрируя, кто среди нас главный. Остальные из присутствующих на встрече, стояли за моей спиной и, похоже, затаили дыхание. Если владыку они уже видели, то Рыбку нет. А Рыбка, будто почувствовав себя в центре внимания, шла вальяжно, покачивая бедрами. Ну, там было чем покачивать.
Когда владыки подошли к группе встречающих, т.е. ко мне и Нате, владыка поздоровался с феей и даже приложился к ручке (вот она живительна сила знаний). А Рыбка, не соблюдая субординации, сразу рванула ко мне и обняла меня, крепко прижав к груди.
- Привет, Дина, - чуть ли не пропела Рыбка, - как я рада тебя видеть.
- А уж как я рад, - проговорил владыка, вежливо, но настойчиво оттесняя рыбку от меня. После чего, приложился и к моей ручке.
После чего, управление взяла на себя фея.
- Милости прошу уважаемых гостей к столу, - и фея махнула в нужную сторону.
А нужно сказать, что готовясь к встрече, мы навызывали всяческих блюд с морепродуктами, к которым владыка был привычен. Здесь были и морские креветки, смешанные с картофелем в сметанным соусом, А на другой тарелке вместо картофеля были мелко-резанные яйца, и тоже под сметанным соусом. На третьем блюде лежали отварные кальмары с морскими креветками и яйцами. На пятом блюде была порезанная кусочками красная рыба, выложенная в виде морской звезды. Промеж лучей был рассыпан мелко порезанный лук с яйцами. И все залито сметанным соусом.
Были не забыты и напитки. Для владыки специально создали большую кружку с пивом, а для женщин стояли две бутылки вина и фужеры. Но самым интересным блюдом был простой пшеничный и ржаной хлеб, порезанный крупными ломтями.
Владыка оценил богатство стола веселым кряхтением. Когда расселись за столом, оказалось, что справа от владыки селя фея, слева - Рыбка. А я сидела рядом с Рыбкой. И нужно сказать, что эта задумка была стратегической, потому как фее очень хотелось разобраться, что собой представляет владыка. Потому у Наты и владыки почти сразу начался разговор на серьезные темы. А значит, ни Рыбка, ни, тем более, я даже не старались влезть в их разговор. Да, оно нам обеим и не надо было. Рыбка проявила себя настоящей женщиной, потому между нами сразу завязался чисто женский разговор. Постепенно к нам присоединились Фиона и Лаура, и в четыре голоса мы занялись обсуждением женских проблем.
Как оказалось, проблем было много. Та же Рыбка интересовалась нарядами и кулинарией. Причем на вполне себе профессиональном уровне. Но и девчонки были не промах, зря, что ли, из дворянского сословия? В ход пошли даже фантомные изображения всяческих изысканных нарядов, а также не менее изысканных блюд.
За разговорами мы не заметили, что погода стала меняться. По небу понесло тучи, причем с суши в сторону моря. На поверхности моря, сначала пошла рябь, а потом поднялись волны. Причем солидные такие волны, с пеной на гребешке. А так как ветер был с суши на берег, то волны бежали от берега в море.
Над морем же тучки превращались в тучи, а в некоторых местах даже в грозовые тучи.
Внезапно, владыка привлек наше внимание:
- А теперь все смотрим на море. Там будет показано интересное погодное явление.
И действительно, километрах в десяти от берега над морем показался смерч. Вначале он был небольшим, но чем дальше, тем становился мощнее, вытягиваясь вершиной к тучам.
Вот он уже дотянулся до облаков и набрал, судя по скорости вращения, почти ураганную силу.
Внезапно смерч как бы сломался. У меня создалось впечатление, что в смерч что-то засосало. И это что-то было вытянуто из облаков и упало в море.
- Ну, вот и все, - довольно проговорил владыка.- Скоро сюда доставят пленных.
Все ошалели от увиденного, и полезли к владыке с вопросами.
И вот что он рассказал. Узнав о нападении магов на наши посты наблюдения и о том, что при этом маги используют то заклинание полога невидимости, которое им сообщил сам владыка, он направил к острову с драконами (который мы называем Матера,- мысленно добавила я) своих людей. Они окружили остров и стали наблюдать.
В дополнение к наблюдателям владыка создал в проливах между островами несколько постов наблюдения. Между всеми постами была налажена ментальная связь. И как только наблюдатели у острова сообщили о том, что с Матеры взлетела пара драконов под прикрытием полога невидимости, ее, фактически, вели до выхода в море.
- Ну, а дальше, - улыбнулся владыка,- было делом техники. Я создал вихревой столб, в который эта пара драконов со своими наездниками и угодила.
Видя наши недоверчивые лица, владыка развернулся к морю, поднял руки кверху и прокричал какое-то заклинание. Ветер почти мгновенно прекратился, волнение на море стало утихать, а облака стали растворяться в небе.
Ошеломленные, мы смотрели, как успокаивается погода.
- Ладно, мое дело закончено, пленные уже на подходе. Нежелательно, чтобы они видели меня. Потому мы уходим.
И владыки не спеша пошли в море.
Глава 8.
Все произошло так внезапно, что никому и в голову не пришло остановить владык. Мы очнулись лишь тогда, когда они исчезли в воде.
И почти сразу на поверхности воды появились головы нескольких аборигенов, ведущих двух человек. Это и были те пленные, о которых говорил владыка.
На головах пленных были пузыри воздуха, что позволило довести их до нашего берега по морскому дну.
Подведя пленных к нашей группе, аборигены поставили пленных на колени, а сами развернулись и ушли в море. И все это было сделано абсолютно молча.
Когда мы вышли из очередного шока, связанного с появлением пленных, фея сковала их магическим оковами и повела в шатер на допрос. Где-то через час она вышла из шатра.
Как я и предполагала обученных летать на малых высотах у магов всего ничего. По данным пленных всего три экипажа. Один пойман, осталось еще два.
В это время, в моей голове, и, вероятно, в голове феи, послышался голос владыки
- Не переживайте, я наблюдение не снимаю. Так что если кто-то еще попробует вылететь с острова, его ждет та же участь, что и тех, кто сейчас на острове.
Ната удовлетворенно качнула головой.
- Вот и прекрасно. Одной проблемой меньше.
После чего она повернулась ко мне.
- Давно ты не летала. Не соскучилась по полетам?
- Очень даже соскучилась.
- Тогда я сейчас напишу письмо командиру десанта о том, что у нас есть пленные. Пусть пришлет за ними корабль.
Я кивнула и мысленно вызвала Милинду.
- Девочка, ты где?
- О привет, Дина. Мы неподалеку на полянке. После охоты отдыхаем.
- Прилетай к штабу. Есть задание.
- Сейчас буду.
Пока я бегала переодеваться в летную одежду, Милинда уже села неподалеку от лагеря. Я забежала в шатер к фее, получила от нее запечатанный пакет и, сев на Милинду, взлетела. Когда я была в шатре, фея показала на карте остров, на котором расположился штаб десанта. Так что найти и остров, и штаб, не составило труда.
Когда командир десанта прочел сообщение о поимке наездников магов, он сильно обрадовался. И, возможно, мне показалось, но его улыбка была злорадной.
- Передайте герцогине, что корабль будет у вашего острова через два часа.
Я кивнула и дала Милинде команду взлетать. Все, дело сделано, можно и расслабиться. Милинда тоже была не прочь расслабиться, потому я направила драконицу на запад, подальше от драконов магов. И когда Милинда выскочила за острова, я дала ей полную свободу действий. И Милинда часа два отрывалась по полной. Она и пикировала, и набирала высоту, делала немыслимые фигуры пилотажа. И только наметившийся заход солнца остановил наше веселье.
Налетавшись, Милинда уже спокойно полетела к базе. На подходе мы обнаружили корабль, следующий явно к острову Марейра.