Погодите, Энн Это это вы? Чтобы проассоциировать девушку на фото с угрюмой молодой женщиной, сидящей напротив, Маркусу потребовалось с полминуты. Вышло неловко, так что он поспешил сменить тему. Капитан держит ваш снимок у себя на тумбочке?
Нет. Кажется, рыжая канадка подавила смешок. Это моя тумбочка. Она заставляет меня держать эту фотографию под рукой постоянно. Как напоминание.
О чём?
О том, что я умею улыбаться. Энн повела плечом и принялась скручивать крышечку с бутылки. Считает, мне нужно об этом постоянно напоминать, особенно после потери глаза. Кстати, снимок как раз на выходе из госпиталя сделан
С минуту они молчали. Спиртное так и осталось в откупоренной бутылочке. Наконец, МакГрин вздохнула:
Теперь понимаете? Кажется, именно из-за этого она и не работает с группами больше чем в два-три человека. Не умеет дистанцировать себя. Это очень плохо для боевого офицера.
Ну Жизнь ведь не ограничивается службой. Штреллер взял на себя обязанность разлить напиток по рюмкам. С сомнением покосился на закускушоколад и маринад, по правде, не слишком подходили, да и друг с другом сочетались слабо. Способность сопереживать доставляет порой немало неудобств, но она жеодин из признаков хорошего человека.
Младшая из канадок в неформальной обстановке растеряла пугающую брутальностьтеперь она выглядела просто усталой, неразговорчивой и даже немного грустной. Так что, чокнувшись с ней рюмками, инженер позволил себе заметить:
И кстати, фройляйн Хенриксен права. Вам не стоит забывать про улыбку.
Узнать мнение самой Энн на этот счёт Маркусу не довелосьв тесную квартирку без стука вошла её напарница. Капитан являла собой разительный контрастсвежая, словно только из-под утюга после чистки, выходная форма, и отнюдь не свежий, утомлённый вид самой женщины. Тем не менее, шагнув через порог, она привычно улыбнулась:
Мистер Штреллер, вы нас навестили Очень приятно.
Кивнув гостю, снайпер присела на свободную койку и поинтересовалась:
О чём говорили? хитро подмигнув, уточнила:Меня обсуждали, да?
Не совсем. Говорили про операцию, где мы с тобой познакомились. Неожиданно взяла инициативу Энн, малость покривив при этом душой.
А, да Хенриксен с кривой усмешкой потёрла затылок. Любопытное было дело. Тогда в центре враждебного города застряла группа с большим количеством раненых и нонкомбатантов. Их окружили в административном здании и сильно давили огнём. Командование бросило на помощь сводный батальон, в который попала и я с отделением Второй оперативной. Вышло, конечно, глупо и кроваво. Весь город был против нас, чтобы пробить и удержать безопасный коридор одного батальона не хватило. Мы только прорвались к окружённым и сами оказались отрезаны. Начали отходить с боем, я прикрывала группу от вражеских снайперов, держась в стороне, двигаясь по крышам. Ну так и вышло, что все ушли, а я осталась
Не переставая улыбаться, Мишель коснулась кончиками пальцев ключицы:
В общем, в итоге меня подстрелили. Тут бы и сказке конец, но штаб решил на следующий день вновь ввести силы в город, и по кварталам выслали разведгруппы. Энн вела одну и нашла меня, уже почти холодную. И вытащила, хотя это было непростогруппу раскрыли, завязался бой Но меня не бросили, хотя тащили так «нежно», что в добавок сломали пару рёбер
Я была уверена, что несу труп. Опять помрачнела расслабившаяся было МакГрин, вертя в пальцах стопку. Залпом опустошив её, пояснила. У тебя ни пульс, ни дыхание не ощущались, а осмотреть как следует некогда было
Да я не в обиде, всё ведь срослось. Отмахнулась Хенриксен. Живаяи ладно. И вообще, тащить мёртвого товарища до своихкуда самоотверженней, чем раненого.
Снова повисло молчание, но на сей раз Мишель не позволила ему затянуться. Взяв свою рюмку, повернулась к Штреллеру:
Скажите, Маркус, как вам эта база? Я не про деловую часть и перспективы проекта спрашиваю, это вы, уверена, обсудили с полковником. Вообще, ощущения от людей, коллектива?
Вопрос Мишель застал инженера врасплох. Он привык анализировать, оценивать и препарировать все вокруг, а вот его ощущениями обычно мало кто интересовался.
Если честно, фройляйн Хенриксен, мне у вас, как это комфортно. Много интересных людей, разных, не идеальных конечно, но весьма любопытных. Грандиозная задача. Масса интересной работы по нормальной организации всего вокруг. Маркус залпом опустошил рюмку. Да ладно, не слушайте меня, опять в анализ скатился. Мне просто с детства хотелось пожить в сверхсекретном подземном бункере. С улыбкой немец наполнил опустевшие рюмкисвою и Энн. А как вас двоих занесло в проект? Объявлений о приеме на работу наверняка не было. Сразу поверили, что пришельцы существуют?
Не то, чтобы сразу Капитан поводила пальцем по краю банки с огурцами, обходя вопрос о переводе. Но к тому моменту, когда прибыла на базууже верила. Нас здорово «накачали» перед отправкойи остальных оперативников тоже, как я знаю. Первый бой не шокировал. Всё то же самое, что и с людьми, если не цепляться за детали. Даже полегче. Именно оттого, что в прицеле не люди.
Она внезапно зажмурилась и, шмыгнув носом, отпила из своей рюмки. И ещё раздобив остатки. Выдохнула.
Мне сказали, вы не пьёте. Хмыкнул Штреллер.
Да. Есть причины. Мишель несколько смущённо почесала кончик носа, а МакГрин, протянув руку через стол, забрала у неё пустую стопочку. Но сейчас уникальная ситуацияя точно знаю, что вот эти Она прищурилась и смерила взглядом почти пустую бутылку. сто двадцать-сто двадцать пять грамм кубинского ромапоследний алкоголь в радиусе нескольких сотен километров, если не считать препаратов из лаборатории. Так что могу составить вам компанию без особого риска
А чем мы рискуем? Не удержался Штреллер, вспоминая, как зарделась МакГрин во время их разговора на банкете. Вы бросили пить после какого-то инцидента, кажется?
Ох, чёрт Мишель облокотилась о край стола и подпёрла лоб ладонью. Маркус тут же пожалел о том, что задал этот вопрос, но канадка всё же ответила со смешком. Я и раньше-то почти не пила, только за компанию, с товарищами. Допьяна вообще никогда не напивалась. Видите ли, среди моих предков есть северные индейцы, со спиртным я должна быть очень осторожна В общем, в тот раз, после тяжёлой операции, все здорово надрались, меня тоже напоили в зюзю И я каким-то образом уговорила часового открыть мне арсенал
И? Подтолкнул немец, когда пауза затянулась.
Вот что было послене помню. Развела руками женщина. Но утром сильно болело правое плечо, а ещё оказалось, что меня понизили до лейтенанта Хотя через неделю восстановили. Так что я дважды капитан. Детали знают только Энн, которая всю вечеринку была в сознании, и командир, который подписывал приказ о моём разжаловании, но оба мне ничего не рассказывают.
Это чтобы тебе было стыдно. Буркнула рыжая напарница, отодвигая трофейную капитанскую рюмку к стене.
Мне и стыдно. Сокрушённо вздохнула Хенриксен. И тут же лукаво глянула на Маркуса из-под чёлки. Вот такая история, герр Штреллер. А вы что подумали?
* * *
Гости покидали базу «X-UNIT» следующим утромспокойно и без лишней помпы. Провожали их только офицеры и пара человек обслуги. Прибывший за час до того «экскурсовод» Джеймс стоял у люка доставившего его Ми-8, кивком приветствуя каждого, поднимающегося на борт. Шейх и его телохранитель, как обычно, напустили на себя загадочный вид. Англичане тоже уходили молча, в задумчивости. Вот русский «крупный предприниматель» и немец-инженер прямо на ходу продолжали что-то обсуждать, однако уже на ступеньках трапа Штреллер нашёл время обернуться и с улыбкой помахать кому-то из провожающих рукой.
Что ж, мистер Краснов. Обратился к полковнику Джим, когда погрузка завершилась. Думаю, всё прошло Как минимум интересно. Ближайшие недели наша административная часть будет улаживать последствия этого визита, а там ждите звонков. Надеюсь, всё выйдет с пользой для вас. Мистера Чарльза Батисту, как обещал, оставляю вам окончательно, он уже зачислен в штат. Всё, чем могу, увы