За забором был небольшой сад из увядших полевых цветов. Обугленные останки рыбы, которая была приготовлена вчера на костре, исчезли.
Скорее всего, ночью они были украдены дикими животными, или, возможно, сожжены по невнимательности. Дверь в дом была открыта, но над всем проемом, словно занавеска, свисала лоза.
Бри перелезла через забор.
Ты не найдешь рыбы в этом доме, сказал голос.
Бри повернулась и увидела Мэгги, наблюдавшую за ней. Рядом стояла Несс, со связанным на бедре тюком белья для стирки.
Кто сказал, что я за рыбой? возразила Бри.
Оставь её, сказала Несс Мэгги. Это её проблемы, если Кива обнаружит пропажу.
Лоза в двери дома раздвинулась.
Вы не цените сон? спросила женщина и яркий свет упал прямо на девушек.
Долгое время стояло солнце, отозвалась Мэгги.
Как и я, вызывая дождь под луной.
Я могу поговорит с вами? спросила Бри у Мии. Это важно.
Женщина проворчала, но раздвинула занавеску из лозы. Бри заползла внутрь, не желая видеть лица Мэгги и Несс.
Воробейхороший доктор, но все должны умереть в своё время, сказала Бешеная Мия.
Только не он, ответила Бри. Не Хит. Ему только десять!
Кого-то земля зовет раньше остальных.
Бри окутал дым. Итак, Мия, старая, даже древняя. Она вела себя так, будто заманивала маленьких мальчиков, чтобы забрать их жизнь.
Как тех детей, названных «Схваченными». Лок утверждал, что это был лишь жизненный цикл, но Бри не была так в этом уверена. Если бы пропадали только мальчики, тогда возможно.
Но девушки. По какому принципу они выбирались. . Как будто это был сознательный выбор.
Среди них была Фаллин, схваченная до рождения Бри. Легенды о ней до сих пор рассказывают у костра. Упорную, смелую и очень храбрую. Однажды, во время бушующего шторма, она прыгнула с причала в воду, чтобы спасти тонущего ребенка.
Дочь КивыКора, прирожденный лидер, обреченная заботиться за своей матерью. Она пропала, когда Бри была младенцем.
Врэн, островитянка, пропавшая последней. Она была главным соперником Бри на соревнованиях по охоте и рыбалке.
И многие, многие другие. Все пропали. Будто их сорвали во время урожая.
Кива смелая, как многие Схваченные, и она все еще тут, отметил Лок. В этом нет никакой логики, Бри. Это случайность.
«Случайность, которой кто-то управлял,» думала она.
Мия жгла какие-то растения и их запах осветлял Бри разум. Со стропил свисали сушеные растения, да так низко, что при входе в дом ей пришлось пригибаться.
На столе Мии были вырезаны символы и цифры, а на каждой полке лежали кости животных и глиняные ящички.
По углам комнаты висели несколько колокольчиков. Казалось, они плывут сквозь водоросли. И кости. Подводное кладбище.
Однажды вы сделали кое-что для Лока, сказала Бри. «'Счастливчик Лок,' как они его называют сейчас. То, что вы сделали было удивительно. Просто невероятно.
Бешеная Мия сверкнула зубастой улыбкой и Бри постаралась не съёжиться.
Я помню, сказала Мия. Мне повезло. Возможно также как и мальчику.
Вы сможете сделать это еще раз?
Если только ты принесешь мне кое-что.
Что вам принести? Все что угодно. Бри все бы принесла, лишь бы Хиту стало лучше.
Цаплю.
Надежда Бри разрушилась.
Я давно не видела цапель на острове.
Только вчера, в сумерках, одна летела к воде, когда я вызывала дождь.
Удобно, подумала Бри. Но, возможно, она лжёт. Если так, то чего она добивается? Цапля или нет, для Мии это не имеет никакого значения.
Они непостоянные, как все вокруг, сказала Бри о птице. Пугаются даже звука треснувшей ветки.
Значит, тебе следует быть тихой, когда будешь выслеживать её, да? Улыбка Мии еще больше растянулась. Я слышала, что ты проворная. Это правда?
Я смогу поймать кого угодно, настаивала Бри. Даже цаплю. И неважно, что птица была её любимой. Неважно, что она считала её красивой и безупречной. Ради Хита она убьет её.
Тогда катись и ищи, сказала Мия.
Бри не нравилась онани ее бестактность, ни ее неопрятный дом, ни её безумные танцы, чтобы вызвать дождьно она прикусила язык.
А почему именно цапля? поинтересовалась она через плечо.
Ты дочь рассказчицы. Ты знаешь важность этой птицысила и магия. Они творят невозможное.
Это всего лишь птица, сказала Бри.
Птица, кровь которой может спасти мальчика.
Если бы только это был другой случай, когда можно было рискнуть. Но Бри не могла просто так рисковать. Она пошла не к берегу, а домой. Оставила копьё, захватила рюкзак, воду, рогатку и направилась в Крест.
Глава 5
Поход по горам занял полдня.
К этому времени Бри забралась на маленькое плато, вскарабкавшись по дереву. Жара и влажность стояли невыносимые.
Она вспотела под футболкой и от сандаля появилась хорошая такая мозоль. Прям там, где кожаные ремешки держатся за лодыжку, в том месте, где её не видно. Что бы это значило?
Ей еще предстоял спуск. Только осознание существования мозоли могло помочь ей спуститься.
Со скалы это место не просматривалось. Приятный ветер обдувал Бри. Она нашла себе место для отдыхаместо, где скала была больше гладкой, чем острой. Будто, погода создала из скалы скамейку для голодных альпинистов.
Бешеная Мия утверждала, что видела цаплю, летящую к озеру. Но вполне возможно, что птица просто пролетала остров после охоты на берегу. Поэтому нужно следить как за берегом снаружи острова, так и за берегом у озера.
Она много раз сидела здесь с Локом, чтобы убить время, и только однажды с мамой.
После рыбалки и охоты, до того, как кто-то не напряг их другой работой, они прокрадывались в лес и взбирались на Крест. Там они сидели в полной тишине, вглядываясь в бесконечную гладь океана за Солтуотером.
Им не нужны были слова. Ни Локу, ни Бри.
Первый и единственный раз, когда она с матерью забирались на Крест было в годовщину смерти отца. Им обеим нужно было отвлечься и Бри показала матери их с Локом местечко.
Ей было тогда восемь лет. Походы тогда не были столь часты как сейчас, но её мать справилась лучше чем ожидалось. Кто же знал, что рассказчица может быть такой проворной?
Когда они добрались до вершины, мать Бри встала у самого края. Одной рукой ухватившись за дерево растущее из скалы, другой протягивая в ее сторону.
Взгляни на озеро, сказала она. Кажется, что оно так близко, что можно прыгнуть и нырнуть в него.
Это не так.
Может я смогла бы летать там словно птица.
Она отошла от дерева и развела руками, словно крыльями, стоя у самого-самого края.
Мама? сказала Бри дрожащим голосом.
Я устала, Брианна. Без него моя жизнь такая пустая.
Без папы?
Она кивнула.
Я не одна. Во мне столько его. Онэто я.
Бри не понимала. Её матьэто её мать. Её отецэто её отец. Это два человека.
Я чувствую, что смогу летать уже сегодня.
Бри наблюдала, как мать отрывает от земли подошву.
А как же я? спросила Бри.
А что с тобой?
Нижняя губа Бри задрожала.
Ты не можешь летать. Ты не птица. Что станет со мной?
Ты упряма, как сорняк, Брианна. Тебе никто не нужен.
Ты моя мать! закричала Бри. Неважно нужен мне кто-то или нет; ты должна быть тут. Ты не должна улетать.
Её мать была словно в трансе. Её пальцы скользили по ветру, подбородок приподнят. Сердце Бри словно разрывалось и, казалось, разрыв увеличивается. Нет, ты не тот человек, которому дана возможность выбирать жить ему или нет.
Она схватила мать за запястье и оттащила её от обрыва. Возможно, она назвала её эгоистичной. Сейчас Бри уже не помнила.
Что бы не сказала Бри, её слова вернули мать к реальности, а может она просто испугалась или постыдилась. Наверное, она смогла бы сделать это позже, но в тот день от прикосновений Бри мать стала прежней.
Она посмотрела на Бри как будто первый раз в жизни, встала на колени и крепко обняла.
Прости, я здесь, прошептала она Бри.
Где-то через месяц мать простыла и уже не выздоровела. Борьба со смертью матери растянулась на неделю и Бри все спрашивала себя, что бы было, если бы она разрешила тогда ей полетать.
В конце концов она её потеряла. В первые месяцы и даже после того, как Челси взяла её с собой той осенью, чувство горя и одиночества не покидало её.
Бри хлебнула воды из фляжки, поглядывая на воду, и ждала.
На озере было несколько женщин, несущих свежую воду в город, и пара оголенных по пояс ребят, спасавшихся от жары. Мэгги и Несспо крайней мере, Бри думала, что это были онивышли из воды с грудой чистого белья.
Число людей на берегу медленно сокращалось. Мужчин и женщин, пришедших на день, будто смывало волной. Вероятно среди них был Лок.
Ближе к вечеру, когда Бри уже почти отчаялась и голод возрастал, возле коленей она увидела тень. Она взглянула вверх и почти закричала.
Изящно взмахивая крыльями, порхая, словно сам ветер, летела цапля. Сложив крылья по бокам, она устремилась к склону Креста. Птица спускалась вдоль ручья, пока он стал похож на не больше чем бледный листочек, развевающийся в безветрии.
Бри проклинала себя, что не была в это время там внизу, но она не особо доверяла Бешеной Мие. Птица остановилась возле притока и стала тихо пробираться в тени. Она выловила что-то из воды, возможно лягушку, а затем взлетела ввысь и исчезла из виду.
Все еще проклиная себя, она собрала все своё снаряжение и начала спускаться.
Начало темнеть, и Бри знала, что птица улетит, как только стемнеет окончательно. Поэтому нужно было, как можно быстрее спускаться.
Она спускалась по памяти. Где и за что ухватится, на что наступатьвсе это она знала наизусть. Она спрыгивала с камня на камень, скатывалась по склонам и протискивалась между уступами.
Добравшись до озера, она снова вспотела. Небо было пурпурно-синего оттенка. Она подкрадывалась также тихо, как если бы это была цапля.
Был на готове камень в рогатке, была уверенность в себе. Но она ничего не обнаружила. Бри была одна. Она обошла озеро, проверила высокие заросли, забралась на склон Креста. Птицы нигде не было.
Чёрт. Бри швырнула камень в воду. Брызнуло и вокруг него стали расходиться круги. Лягушка засмеялась над ней.
Чёрт, чёрт, чёрт!
Она пнула скопление камыша и почувствовала, что мозоль на пятке лопнула. Боль была невыносимой.
Когда её пульс успокоился, Бри поискала в притоке камней для рогатки, чтобы заменить свои более слабые. Она нашла горсть отличных, гладких от воды камешков размером с ладонь, собрала их и направилась домой.
Завтра, говорила она себе, можно остаться на озере на весь день. Забраться на дерево и ждать ее появления. Может быть, она вернется к закату или к рассвету, если повезёт.
Когда она вернулась в деревню уже все ужинали. Горел костёр. Пока остальные еще ели, Бешеная Мия собирала выброшенных крабов и раковины, рассовывая их словно сокровище то туда, то сюда.
Кива схватила Бри за локоть и оттащила в сторону.
Объясни, потребовала она.
Объяснить что?
Кива держала руки на груди и осматривала Бри с головы до ног. Как будто, она была птицей, которую можно ощипать и поджарить на костре.
Ты отвечаешь за еду, Бри. С тех пор. как тебе исполнилось десять лет. Будь то рыба или устрицы, или моллюски, или крабы, или кролики, или лягушки, или птицы. Это всё не мои обязанности. Ты всегда уходишь ловить все это и приносишь много еды. Но я буду следить за тобой, если должна.
Единственное за чем следила Кива все это время, была вода. Свежая вода. Казалось, она только об этом и думает.
Я один день не выполняла свои обязанности и ты сразу начинаешь преследовать меня? Следи за Бешеной Мией. У неё одной нет урожая.
Глупые вызовы дождя.
Кива подняла руку и наотмашь ударила Бри по щеке.
Мальчик умирает из-за тебя, проворчала Кива. Моему терпению приходит конец. Снова твои поступки важнее блага всей деревни и ты плывешь за горизонт.
Бри с трудом не возразила. Никто не выжил заплывая за горизонт. Никто не отваживался заплывать дальше ловушек для крабов. Никогда. Сделать это, значит погибнуть, даже для тех, кто рыбачит на лодках.
Нет другой земли. Кругом только вода, волны и сильнейшие течения, потому что тела постоянно возвращаются: смываются на берег, разбиваются о скалы, распухают и синеют.
Где-то должна быть еще земля, как обычно поспорил Лок. Где же еще все эти птицы летают?
Хорошо, земля есть, сказала бы Бри. Но она далеко. Никто не может добраться до неё без крыльев.
Бри, повернулась спиной к Киве и пошагала домой. Она будет бороться за жизнь Хита. Она завтра же убьёт цаплю.
Бешеная Мия возьмёт кровь, а Бри пожарит птицу на костре. Хит будет жив. Кива получит свой обед. Одним выстрелом двух зайцев. Все просто.
Бри не спала этой ночью, слушая как разбиваются волны о берег и тяжелое дыхание Хита.
Воробей заходила? прошептала она Локу.
Блин, Бри, ахнул Лок. Я не знал, что ты не спишь.
"Ты бы знал, если бы прислушался," думала она, закатывая глаза в темноте.
У него лихорадка, сказал Лок спустя мгновение.
И?
И Воробей думает, что это пройдёт.
Есть заражение?
Она не сказала.
Бри вздохнула.
Что ты думаешь об этом, Лок?
Думаю это не хорошо. Я думаю. . Бри не видела его, но она слышала, что он сидел. Она представила, что его взгляд скользил от постели Хита к месту, где лежала Бри. Выйдешь со мной?
Бри согласилась.
Под светом луны Лок казался встревоженным. Между бровями были видны морщины.
Я не хочу будить их, сказал он, указывая головой на дверь. Он опустился на землю и прислонился к хижине. Бри сделала то же самое. С ним все будет в порядке, да? Должно быть в порядке. Это же Хит. Он болеет каждый месяц. Если он будет умирать, то только от потери крови. Он. . он не думал, что умрёт раньше меня. Я не думал, что я переживу его.
Бри осмелилась взглянуть на Лока и заметила слезу у него на щеке. Она никогда не видела, как Лок плакал, и даже сейчас это кажется невероятным.
Как будто он был чужим. На секунду она призадумалась, рассказать ли ему о Бешеной Мие и цапле, но лишь взяла его за руки. Его пальцы были грубыми и мозолистыми, как еёрабочие рукино его казались сильнее и крепче.