- Панопта тоже имеет похожие свойства, - пояснил Рас. - Она может вырасти из-под земли за секунды. Её невозможно скосить - надо уничтожать корни.
- Я не видела панопту в реальности, - сказала Тира, - но, насколько я знаю, она не может так равномерно возникать в любом месте.
- Да всё зависит от климата в определённый год, уровня солей в почве, влажности. Но так, как вот эта трава, она действительно себя не ведёт. Эта трава... будто мигрирует с места на место.
- И она ядовита.
- Как ты поняла это?
- По яркому окрасу на кончиках травинок.
- Ну, это не показатель. Может, на Доминии. Но на многих других планетах, в их экосистемах такой окрас может быть связан с разными факторами.
Тира слушала его, но знала, что права. Дело было не в окрасе. Тира чувствовала исходящий от травы привкус. Вероятно, только Тира чувствует его из всей команды. Но она уже с лёгкостью проанализировала, что источник этого привкуса может быть очень разрушителен для любого, кто вступит с ним в контакт. И дело как будто даже не в самой траве.
- Трава очень жёсткая. Посмотри, Рас, она сама пробивает довольно твёрдый слой почвы. Она гибкая, как пальцы. И явно преследует нас.
- Нужно сверить данные. Если стемнеет, а эта трава вырастет на нашем маршруте обратно на корабль, это может сбить нас с пути. По какой-то причине здесь не работает маршрутизатор. Он просто не может отыскать корабль. Придётся положиться на чувства.
Тира была рада, что Домир с ними. Он без каких-либо дополнительных устройств может определить местонахождение определённого вещества, используя влажность воздуха, почву, звуки и некое отдельное, необычное своё чувство. Он просто может чувствовать, куда идти, если он долго касался чего-либо или долго находился в искомом объекте. Или детально изучал его местоположение на карте и прочувствовал его местонахождение. Тира поражалась этой способности. И всё же эта трава её встревожила. Слишком странно и неестественно было её поведение, даже для растений Агры-5.
На берегу реки Рей, на холме, поросшем высокими деревьями, напоминающими хвойные, раскинулось небольшое, обнесённое серой изгородью поселение. Его можно было бы обойти целиком за полдня, а то и меньше, и всё же оно считалось крупным поселением на Агре-5. Стены изгороди были высокими, но ни одного дозорного не заметила Тира, когда команда поравнялась с вратами. Стены явно были возведены для защиты от диких зверей, особенно от рейских волков, одного из которых Тира заметила на другом берегу. На подступах к вратам виднелись следы колёс - это поселение явно не прочь было поторговать с сотнями других в этом регионе. Конечно, это было удивительно мирное сосуществование, о чём говорили разные факторы: отсутствие охраны, каких-либо дозорных постов, орудий. Всё выглядело каким-то идеальным, и трудно поверить было, что аграсианцы, живущие здесь, по берегам Рей (в особенности, это поселение, занимающее центральную и очень выгодную позицию для торговли и промысла), никогда не поднимали оружия друг на друга. Но всё же создавалось впечатление, что они не зря избрали мир и добились в этом неплохих результатов. Доминион даже не стал бы делать подобных попыток.
Аграсианцы не могли не удивлять Тиру. Как раса, когда-то видящая целью своего существования порабощение целых систем и уничтожение несогласных с их режимами, могла окончательно вытеснить эту жажду из своих разумов и сердец? Неужели, только оставшись одни, оставшись на планете населением по численности меньшим, чем заснеженный громий Азак-Хатр, эти существа наконец поняли, что все империи когда-нибудь рушатся? Неужели катастрофа, приведшая целую расу к жалкому, забытому существованию, уничтожила тот ген, который отвечал в них за неуёмную жажду властвовать? Неужели, чтобы добиться мира и процветания не за счёт чьих-то жизней, нужно отдать триллионы своих?
И удивило Тиру то, что её команду впустили почти сразу, открыв деревянные врата. Впервые в жизни Дименсия увидела аграсианцев и их быт, ступив на землю деревни Жазари.
На улочках, разделённых домами и хижинами из дерева, было весьма людно. Врата открыл им аграсианец и пригласил внутрь. Похоже, он знал Кзарада. Или же просто не увидел в гостях поселения угрозы. Деревня была ухоженной и уютной. Жилища, в основном, были округлой формы, в строительстве их применялась глина и обтёсанные широкие брёвна. Вероятно, это были те самые хвойные деревья, что окружали поселение. Крыши сложены были из больших, жёстких, не пропускающих влагу листьев, а кое-где также из брёвен. Сперва казалось, что жилища с деревянными крышами мог позволить не каждый. Однако, оглядев множество этих причудливых домиков, Тира не заметила здесь каких-либо признаков социального неравенства. Создалось впечатление, что просто кто-то предпочитал бревенчатую крышу для своего дома, а кто-то, возможно, эти самые листья. Быть может, это разграничение диктовали и некие особенности в занятиях, профессиях. Тира заметила, что в некоторых местах листья на крышах сдвинуты, дабы впустить свет. Возможно, для того, чтобы что-то высушить. А на крышах из брёвен установлены рядом с дымоходами некие отражающие свет пластины. Так что различие в кровле не было показателем неравенства. Хотя, наверное, даже здесь существуют какие-то нормы для одних и для других. У кого-то в семье появилось пополнение, и площадь для жилья, соответственно, потребовалась большая. Кто-то, как этот охотник, чья хижина увешана волчьими шкурами, отличился, защищая поселение от рейских хищников, и ему подарили в знак признания такое просторное жилище. Может, кто-то из жителей, наоборот, испортил колесо телеги соседа, и пришлось ему отдать для починки колесо от собственной повозки. Наконец, какая-нибудь аграсианка, может, вообще приехала из иного поселения и составила пару с жителем Жазари, привезя в приданое что-нибудь редкое. Тира не стала об этом задумываться, отметив лишь, что в правящих кругах этого поселения наверняка есть свои тайны и интриги. Ибо они есть и будут всегда.
Жители разглядывали чужаков, бредущих по улице, но Тира не заметила ни презрения, ни недоверия. Это были обычные аграсианцы, как и любая раса, кажущиеся одинаковыми в общем, но совершенно разными при рассмотрении. Одеты и мужчины, и женщины были легко, благо погода позволяла. Лишь набедренные повязки и у некоторых женщин прикрывающий грудь небольшой верх. Строение тела аграсианцев похоже на строение тела людей, но с некоторыми отличиями. Некоторые интересные сведения об этих жителях Галактики можно почерпнуть из научного труда доктора Стеллы Артид «О древних и павших». Мужчины и женщины существенно не различаются в росте. У мужчин более длинные руки, чем у женщин. У женщин длинные ноги, их строение тела всегда худощавое. Существовало ранее заблуждение, что женщины-аграсианки вообще неспособны развивать мышечную массу. Половые органы схожи с человеческими, но очень чувствительны к температуре. Они прикрыты повязками, сохраняющими тепло, хотя на Агре-5 весьма жарко. Стыда от наготы аграсианцы не испытывают. Однако используются эти органы лишь для выведения продуктов жизнедеятельности. У женщин-аграсианок нет молочных желёз. Во время беременности весь организм женщины (эндокринная система в особенности) весьма сложно перестраивается. На пальцах появляются временные новые органы. Ими аграсианка соединяется с такими же временными отростками на животе новорождённого и кормит его особым соком. Период беременности до конца не выявлен, по разным данным от пяти месяцев до полутора года. Половой акт аграсиан вообще всегда был предметом удивления для людей. Он походит на очень долгий поцелуй, во время которого происходит попытка оплодотворения. Этот процесс до сих пор не до конца изучен ввиду того, что древние аграсианцы всегда были враждебны к любым расам. А затем исчезли. Когда же в Галактике воцарились вездесущие, любопытные люди, о некогда великой расе аграсианцев уже редко вспоминали. Поэтому учёные, изучающие физиологию различных рас, редко интересовались такими не представляющими важности на галактической арене существами, как аграсианцы. Но, тем не менее, те из людей, кто видел подобное, говорят, что аграсианцы вступают в контакт, соприкасаясь ртами, и этот процесс длится несколько часов. По завершении, «аграсианские водопады» волос особей женского пола с серебряного меняют цвет на золотой, что показывает успех всего этого предприятия. Золотыми локоны аграсианских девушек держаться до самого рождения ребёнка, затем вновь меняют цвет на серебряный. Хорошо хоть в этом случае, в случае процесса совокупления аграсианцев поцелуем, Доминион не предпринял попытку повторить.