На экране высветилась вся информация и внешний вид звездолёта капитана Кзарада. Тира не научилась читать до сих пор, да и времени у неё на это не было. Однако понять место посадки было нетрудно: она запомнила внешний вид корабля и символ «5», обозначающий номер посадочного терминала космопорта. Корабль показался ей весьма необычным, если учесть её познания в разновидностях судов, которые она почерпнула из книг, сенсов и экстеркома. Этот корабль по размерам и сводным характеристикам был близок к доминионскому «налётчику», но имел некоторые отличия. Итак, всё, что нужно, всё есть.
- Пошли.
- Куда?
Тира обернулась.
- На корабль.
- Всё ещё пытаешься затянуть меня в свою авантюру?
Тира почувствовала, что сейчас разозлится. Ей захотелось прихлопнуть Духова. Сломать его напополам, лишь бы он понял, что надо делать. С сожалением она осознала, что Тирана так же пыталась с ним обращаться. Собственно, как и со всеми. Тира другая. Но раздражало то, что Духов вёл себя сейчас как раз так же, как и Тирана Дименсия.
- Ты уже втянут.
Тира улыбнулась краешком губ. Она испытала наслаждение, ибо вновь пыталась играть на Духове, как на скрипке. Иногда так приятно заговаривать людям зубы и приводить их к состоянию, нужному для выполнения поставленной цели.
- Ты всё продумала, да?
- Нет, но посуди. Убийство на глазах у всех. Беспорядки на этой планете, как я понимаю, пресекаются на корню. Не важно, кого мы убили, важно, что это так не оставят. Хочешь остаться здесь? Давай, валяй. Теперь тебе здесь самое место.
Тира рассмеялась ангельским, лёгким как ветерок смехом. Звук её смеха и голоса был настроен идеально, дабы очаровать и положительно повлиять на любого. Но издёвка, которую она вложила в своё «выступление», перевернула все ощущения от приятного женского голоса, сделав эффект прямо противоположным. Она просто бесила.
Развернувшись, Дименсия поспешила дальше, показывая, что ей плевать на решение Духова. В действительности она очень переживала, что ей не достало опыта в убедительности, и Духов изберёт иной путь.
- Ладно, очкастая, - сказал бывший капитан «Шершня», догоняя её, - лучше быть коком, чем зэком.
- Прекрасно, тогда я бы хотела макароны с сыром на ужин, - сказала в ответ Тира, вспомнив фразу из очередного фильма, которая расценивалась как остроумная, сказанная в нужное время, в нужном месте и с нужным оттенком юмора. Как шутка, в общем.
На эту шутку Духов лишь нахмурился. Тира вновь одержала победу над этим сильным ветераном.
«Пожиратель Звёзд» выглядел странно, но, без сомнения, как творение громов, он сочетал две уникальные черты: манёвренность судна класса «налётчик» и вооружение судна класса «галеон», с той только разницей, что большинство более мощного и ресурсоёмкого оснащения и оружия требовало развёртывания. В условиях неожиданной атаки это было минусом, но при запланированном рейде, операции, миссии боевая мощь такого корабля не уступала лучшим судам Доминиона. Корабль был вместителен и компактен, лишь потолки были низковаты - корабль всё-таки построен громами. Внутренние отсеки были спроектированы чётко и продуманно, что позволяло в любой ситуации экипажу немедленно консолидироваться и направить свои навыки в требующееся русло, к проблемному месту. С высококвалифицированным экипажем на борту этот небольшой корабль мог сравниться с целой небольшой станцией по меркам Доминиона. Жаль, что громы не имели возможности из-за скудости ресурсов на их планетах строить больше таких судов. Если бы они могли, то планет под их властью стало бы намного больше.
Внешне «Пожиратель» представлял собой типично громий корабль. Типично старый громий корабль. Старый, но созданный истинным мастером звездолётостроения. Он имел острые углы, в центре сужался, выдаваясь вперёд и расширяясь в районе кабины. Тире он своей формой напомнил... да, молот. Широкое смотровое окно впереди давало пилотам (или «рулевым», как звали их громы) полный обзор, в довесок к всевозможным датчикам и системам слежения на дисплеях. Из корпуса по бокам выступали округлые, аэродинамические части: закрылки, приборы измерений, стабилизаторы, сенсоры среды. Сверху и снизу торчали трубы, создавая ощущение, что оттуда сейчас вырвется пар. В действительности это были фильтры и клапаны внутренних стабилизаторов давления, температуры, гравитации. Примечательной частью были установленные сзади многоступенчатые двигатели, регулирующие скорость и распределение массы путём выдвижения их и поднятия на прочных распорках. В довершение образа под смотровым окном впереди красовалось изображение разверзнутой пасти, хищной и голодной. И, вероятно, и «пожирающей» в процессе полёта звёзды.
Когда Тира и Духов приблизились к кораблю, шлюз немедленно был открыт, и их встретил капитан Кзарад. Он обрадовался, очень обрадовался. Долгие перелёты без медицинского сотрудника на борту - это рискованное предприятие! Кзарад, к тому же, дал понять, что ему не нужен никакой другой работник, кроме неё. Учитывая, что его таинственное дело не требовало отлагательств и явно било его по карману простаиванием в космопорте, он испустил вздох облегчения, когда появилась Тира с её коком. Капитану пришлось смириться с новым поваром. Причём как капитану Кзараду, так и бывшему капитану Духову.
Знакомство с внутренними палубами, отсеками, системами корабля началось незамедлительно. Далее весь экипаж собрался в центральном отсеке, служившем также навигаторской.
Кзарад объявил о принятии на борт новых членов команды. Тира уловила по взглядам, что все здесь - старые ветераны путешествий и старожилы «Пожирателя». Каждый из них уже с трудом вспомнит, когда ступил на его палубу, обшитую фирмом - громьим металлом, похожим на сплав полититан по своим характеристикам. Команда набралась по-настоящему межгалактическая.
- Познакомьтесь с нашим медицинским работником, экипаж. Это доктор Тирана Дименсия, о которой многие из вас слышали. Отныне она работает на «Пожирателе» под моим началом, а это значит, у нас теперь есть самый первоклассный медицинский работник из доступных в Галактике.
Тира испытала смущение. Какая оценка!
Нельзя было не заметить, как многие бросили взгляд, полный недоумения, в сторону капитана.
- А это наш корабельный повар... эээ...
Кзарад понял, что не знает, кто это вообще.
- Капитан... - начал Духов и тут же осёкся, - капитан, младший лейтенант Василий Духов готов к исполнению обязанностей кока.
- Вольно, младший лейтенант. А теперь я представлю команду вам, новобранцы.
И команда была представлена. Для Духова это был сброд «чужих», для Тиры - богатейший источник биоматериала, а также непознанной и нуждающейся в изучении психологии. Это были и новые отношения. Все они должны стать для Тиры новыми «своими».
Их было шестеро.
Итак, слева направо.
Навигатор. Рас Ар Домир. Он - представитель расы рахирти. Очень высокий, более двух метров, с тонкими конечностями и круглыми тёмно-синими глазами, сероватой кожей, как и у всех рахирти. Голова была обрита, что свидетельствовало о его вступление в половую жизнь его расы. Когда у рахирти начинает расти на голове жёсткая щетина в виде своеобразных колючек, они бреют головы. Срезанные колючки источают запах, улавливаемый только женскими особями рахирти, и усиливают половое влечение. Одет он был в комбинезон без рукавов. Рахирти чувствительны к излучениям, исходящим от различного рода источников, космических объектов, в особенности таких, как звёзды или планеты. Они обладают неким иным, дополнительным восприятием пространства и времени. Они очень внимательны и способны запоминать большие объёмы информации. Их скорость мышления намного превышает человеческие показатели. При этом говорят они медленно - речь не поспевает за скоростью мысли. Все эти качества делают их превосходными навигаторами. Попытка Домининона вырастить хотя бы похожее существо провалилась. Рас Ар Домир кивнул в знак знакомства Тире и Духову.
Пилот. Диада Септа. Представительница расы инхьюма́никс. Когда-то инхьюманикс были людьми, но отделились физически и ментально от Доминиона. Эти создания появились в результате «ошибки Раубуфа». На заре РА для человечества, когда излучение её только начало своё воздействие на сектора и планеты Доминиона, учёный Биотехнологического Конклава профессор Виктор Раубуф рассчитал формулу препарата, полностью выводящего эффект мутации Звезды Изменения. Он утверждал, что побочным эффектом станет лишь незначительное удлинение конечностей. А все эффекты мутации будут нейтрализованы, и подопытные станут полностью невосприимчивы к РА. В результате у половины атрофировались нижние конечности, выросли дополнительные верхние, другие подопытные стали... четвероногими. Инхьюманикс были заклеймены в Доминионе чудовищами. Их пытались уничтожить, но они нашли способ бежать. Они рассеялись по Галактике, затерявшись среди рас, которые более терпимо относятся к тем, кем они стали. Интересно, что строение инхьюманикс предполагает нормальное, схожее с человеческим, развитие половых органов как у «многоруких», так и у «четвероногих» представителей расы. Это даёт им возможность получать физическое удовольствие при сексуальном контакте, но функция размножения, воспроизводства себе подобных, доступна исключительно «четвероногим» представителям расы. Рождаются при этом у них и «четвероногие», и «многорукие». Однако шанс забеременеть у женщин-инхьюманикс невероятно мал, что связывают с влиянием РА на каждое поколение. В награду за свои страдания и лишения инхьюманикс получили рекордные в Галактике продолжительности жизни до двух тысяч лет, при условии умственной, физической деятельности и питании. По подсчётам независимых организаций, их осталось всего пятьсот особей по всей Галактике. Они устраивают ежестолетние встречи для обсуждения проблем выживания их расы, у них существует своя религия, основанная на вере в РА (как у многих других разумных созданий Галактики), и они крайне враждебны к людям. Диада принадлежала к «многоруким» представителям своей расы. Кожа её была смугловата, длинные волосы доходили до пояса, за которым следовал транспортный модуль, оснащённый антигравитационными подъёмниками. Это устройство используется часто в промышленной сфере для перевозки грузов в условиях трудной проходимости. В данном случае, левитируя, модуль упрощает перемещение по кораблю, и позволяет пилоту быть на уровне глаз говорящего с ней. Кстати, некоторые особи, подобные ей, двигаются по средствам рук. Руки, две пары, она сложила на груди, а третья, растущая из плеч, обнимала две другие. На ней была форма лётчика крейсера Доминиона. Этим она пыталась, наверное, посмеяться над людскими пилотами. И это было неудивительно. Чаще всего инхьюманикс в Галактике, так сильно подверженной влиянию Доминиона, могут найти работу лишь на конвейере какого-нибудь предприятия (теперь, открывая банку сгущёнки, подумайте прежде, какая пара рук фасовала вашу), а также на заводах, где требуется быстрая сборка. Великий Доминион и его закон о запрете распространения кибернетических технологий и искусственного интеллекта диктует использование «биологических ресурсов» на предприятиях. Само собой, что к таким «биоресурсам», как инхьюманикс, там относятся не лучше, чем к роботам и дроидам. Но ещё чаще многорукие инхьюманикс оказываются во многих флотах многих государств и объединений, не считающихся с мнением империи людей, и получают там должности пилотов звездолётов, ибо могут концентрировать свои действия на нескольких приборах, дисплеях, устройствах управления сразу. И видно было, Диада знает своё дело. Она не удостоила Тиру и Духова ни единым жестом.